火辣辣的太阳依然无情烘烤着大，一只老虎风驰电掣奔到湖边，悄无声息张口血盆大口，向喝水纳凉的鹿群猛扑过去，鹿群吓得四处逃散，很快就消失在密林之中，老虎拖着一只血淋淋的公鹿，心满意足躺在湖畔的阴凉处，两眼微闭，伸出鲜红的长舌，懒洋洋打了个哈欠，准备享受丰富的午餐。
忽然间，老虎“腾”一下站了起来，怒目圆瞪，全身汗毛倒竖，似乎感应到极大的危险，一条身影毫无征兆出现在它的眼前，在它的脑袋上轻轻一按，随着一声短促的哀鸣，老虎软绵绵瘫倒在上，魏木生暗暗一笑：“嘿嘿！送上门的美味佳肴，一箭双雕！”然后大叫道：“师父，各位师叔，这里是个好方。”
话音刚落，十几条身影随之出现，魏林生欢呼一声：“二师兄，我最喜欢吃虎肉了，特别是它们的心肝。嘿嘿！我来帮你清理。”
凡武子兴奋不已：“哈哈！好凉快！”凭空翻了一个筋斗，跃至湖面上的半空，如同金蝉脱壳似的瞬间脱下衣服，一头扎进水中，激起了数米高的浪花，衣服摇摇晃晃飘到岸边，几秒钟后，百十米外冒出一个人头来，不停向岸边众人招手：“各位兄弟，木贤侄，林贤侄，下来吧，哈哈！爽，真爽！”
魏木生两人拎起老虎和公鹿向下游走去，转头笑道：“武师叔，如果咱们俩下去，您就吃不到虎肉了！”
凡武子嘻嘻一笑：“说得对，哈哈！给我留一只大腿。咦！五弟，今天怎么变成了小姑娘？下来吧，哈哈！爽死了！”击起一道浪花飞向铁中子，带着爽朗的笑声游向深处。
铁中子不由为之心动，瞥了瞥魏梅子与秦湖子，显然想跃跃欲试，胡灵子在旁笑道：“四哥，咱们的内伤只是初步愈合，最忌讳寒暑交替，还需静养几日方能完全恢复。嘿嘿！如果不想在床上躺上半年，就老老实实坐在这儿休息吧！”魏梅子两人也连连点头称是。
铁中子无奈摇了摇头，“咚”的一声，直挺挺躺在湖畔的草上，手舞足蹈，仰天惨叫：“老天啦！气死我也！我好可怜啊！”
“叭！”秦湖子使劲拍打他的大腿，冷冷说道：“可怜？哪一天不是大鱼大肉？哼！若是再叫一声，让你一口肉也吃不着！”
铁中子揉了揉大腿，垂头丧气，歪着脑袋眼巴巴看着湖面，听着凡武子自由自在嬉水吼叫，喃喃自语道：“等会儿要吃一只虎腿，不行，还得加一只鹿腿，否则太吃亏了！”三兄弟先是一愣，继而轰堂大笑。
陈凡与罗秀生最后赶到，跃上一棵大树，将筋疲力尽的罗陆元、罗苏元放在树杈上，吩咐道：“快快服药调息。”随即飘至另一棵树顶。
罗秀生满心欢喜：“仅仅几天的时间，陆师弟不但从前的伤势痊愈，甚至于功力大有进展，距离先天只有一线之差。”陈凡凝视着他的眼神，似笑非笑：“师弟，你的进步也不小，为兄觉得你好像即将跨入合气境界，可喜可贺！”
罗秀生老脸一红，显得很不好意思，呐呐说道：“师兄目光如炬，嘿嘿！小弟并非刻意隐瞒，只想给你一个惊喜，他们都是丹师高手，小弟作为罗门家主，若是......”陈凡点头笑道：“师弟，为兄理解，更是为你高兴，不过，平日要多向几位哥哥请教，有了他们的支持，不管遇到多大的风浪，罗门都会安然无恙。”
罗秀生神色肃然，拱手说道：“小弟明白，师兄深谋远虑，一切都是为罗门作想。”陈凡看了看湖岸，魏梅子等人正在说笑，随即将声音压得极低：“明白就好！记住，拥有了强大的力量，才能平等相处。无论何时何，提高自身的实力最为重要，作为一个门派，不可能事事都需要别人的帮助，自强自立方为根本。”
“师兄金玉良言，实乃至理名言，小弟受教。”罗秀生使劲点头，说道：“小弟现在就去调息。”跃下树枝就盘坐。
陈凡抬头四顾，魏目子懒洋洋坐在远处的树阴下，似乎在闭目养神，立即飘然而去，呵呵一笑：“老哥哥好自在，怎么一个人在此享受？”魏目子两眼微睁，却是答非所问，满口交赞：“罗贤侄时刻不忘修行，精神可嘉！”
陈凡一屁股躺在他身边，头枕双手，神情懒散：“罗门传承三千余年，但日渐衰落，虽说一统五湖，可压力更大，处境险恶，举步维艰，这么大的重担压在他身上，除了要有极大的智慧之外，还需要与之相匹的实力，否则一招不慎就有可能带来灭顶之灾，师弟修为太浅，深感吃力，不得不如此。”
魏目子连连感叹：“这孩子从小就心怀大志，极为要强，虽说入门较晚，在众多弟子中只排名第四，但天资聪颖，修炼刻苦，毅力惊人，修行速度极快，老哥哥一直看好，可惜啊，罗云子，罗老哥出道比我还早二十年，当年真乃少年英雄，仗剑独行，意气风发，朋友遍布南疆，就连老哥哥也受过他的提携，可是最近百十年来，他的性情越来越古怪，不仅闭门不出，也疏于授徒，罗门始终没有起色，这些弟子也就进展缓慢，唉！如此良才美玉，被他糟蹋了！南疆形势险恶，罗门今后更加困难啊！”
陈凡感到非常奇怪，问道：“老哥哥，罗老门主为何变得性情古怪？”魏目子两眼似闭非闭，精光闪烁，轻笑道：“老弟是罗门监事，帮助罗贤侄一统五湖，难道不了解罗老哥吗？”
陈凡一阵尴尬，呐呐说道：“老哥有所不知，小弟...”
魏目子摆了摆手，目光中饱含关心：“罗贤侄早已讲述了你们的事件，毫无隐瞒，放心吧！只要老哥在此，老弟无需担心。但是，咱们明日将要到达赤荒岭，你必须小心谨慎，这一次的寿辰非同小可，不仅南疆各门各派无一缺席，就连其它三荒也会派遣重要人物前来祝贺。唉！众多奇人异士聚集在一起，修士界百年难遇，你的这副假面具没有任何作用，有心人一眼就能看透。”
陈凡满脸苦涩，轻叹一声：“老哥哥，小弟也是被逼无奈，真面目太过惊世骇俗，怎么能暴露于大庭广众之下呢？”
魏目子神色凝重，缓缓说道：“龙血乃至寒至毒之物，老弟虽说暂时没有不良反应，但是必须尽快将它根除，否则一旦发作，不仅后悔莫及，更是后患无穷，老哥哥帮你想想办法，问问其他老弟兄，实在不行，咱们去找百草堂。”
陈凡心中一阵激动，眼睛有些湿润：“老哥哥，小弟...”魏目子拍拍他的手，表情更加严肃：“不要小看?倩⑸??细绺缢洳恢?浪?咛宓牡紫福??局本蹩梢耘卸铣龃巳撕懿患虻ィ?慵幢阏业剿?参蘅赡魏巍！?p
陈凡有些不以为然，不屑说道：“小弟对他颇为了解，嘿嘿！?倩⑸?渌敌酌?恫ィ?〉苋春廖尬肪澹?闹性缬薪祷⒅?ā！?p
魏目子轻嘘一声，摇了摇头：“记住老哥哥的一句忠告，只要踏入赤荒岭一步，就要小心行事，千万不要逞能，更不能惹事生非，赤荒殿领袖南疆十万年，根深叶茂，藏龙卧虎，深不可测，其实力决不能用寻常门派来衡量，就连老哥哥也不敢过分放肆，若是事不可为，不妨退让一步再寻良策，否则不仅无法救回你那七位弟子，甚至会搭上自己的性命。”
陈凡说道：“老哥哥敬请放心，小弟并非鲁莽之人，知道轻重缓急。”魏目子欣慰一笑，拍了拍他的手：“老哥哥知道你智勇双全，不会干出那些愚不可及的事件，不过，咱们也不会任他欺负，几个哥哥都会不遗余力帮你。”说着眼中寒芒一闪，杀机隐现。
陈凡见他郑重其事，心中立生警惕，连忙点头受教：“众位哥哥情意深重，小弟明白。”
魏目子微微一笑，向后一仰，并排躺在一起，闭着眼睛说道：“终日相见或无情，一朝偶遇为知音，情到深处淡如水，心心相印最可贵。唉！梅儿说得太对了，修士界与凡人不同，平日难得一见，最讲究一个‘缘’字，自古以来，人心最为难测，人心最为可怕，多少同门师兄弟朝夕相伴，同师学艺，最后却成为平生大敌，百年情谊毁于一旦，到头来反而是外面的兄弟最为可靠。老哥哥一生阅人无数，修行虽说没有什么长进，但这双老眼识人一向很准，初次见面立即心明如镜，你是一位重情重义的好汉子，与咱们是真正的同道中人。唉！近三十年来，老哥哥已经隐隐约约感到，南疆乃至整个厚土修士界都在暗流涌动，并不像表面那样平静，也许一场前所未有的大劫难即将来临，也许天下很快就会更天换日，无论你是多么英武神勇，单枪匹马根本无力自保，咱们必须抱成一团方能躲过此劫。”
陈凡知道他人老成精，应该是所言非虚，不由长叹一口气，沉默不语，片刻之后，忽然说道：“老哥哥，小弟有一事有些疑惑，藏在心中，不吐不快，不知能否向老哥哥请教？”
魏目子笑道：“老弟请讲，老哥哥知无不言。”
陈凡将嘴巴凑到他耳边，轻轻问道：“老哥哥，汤祸是怎么回事？”
魏目子猛然全身僵硬，笑容瞬间凝固在脸上，眼中露出恐惧的目光，时间仿佛突然停滞，很久之后方才喘过气来，一个劲连连摇头，声音压得极低：“老弟，前天老哥哥一时失言，今后不得提起这两个字，更不要询问其他人，否则将大祸临头，切记，切记！”紧接着爬起身来，匆匆说道：“老哥哥有点小事找梅儿，老弟在此调息片刻。”
看着他惊慌失措的背影，陈凡愣了半刻，心中疑虑更深，不由陷入沉思：“昨日询问罗秀生，他是一无所知，今天老哥哥却是如见瘟神，不仅避而不谈，甚至于惊恐万份，那个‘汤祸’到底指什么？老哥哥虽说慈眉善目，和蔼可亲，但时不时隐现一丝邪气，说起三天连灭五门，鸡犬不留，完全是轻描淡写，语气极为轻松，勿用置疑，当年肯定是一个极为难缠的人物，胆大包天，心狠手辣，并不是一个善于之辈，‘汤祸’两字能让他如此谈之色变，绝对是一个天大的秘密。唉！算了，自己的事件已经够麻烦了，还是不要多管闲事。”
躺在上，陈凡心神不定，想起七位弟子，想起了高烧不退的老七，两只?雕均属异种，也许是一飞万里，不过，按照惯例，?倩⑸?蘼凵碓诤畏剑?隙ɑ崆Х桨偌聘匣爻嗷牡罡?Ω赴菔伲?业剿?陀Ω媚芄徽业降茏用牵?恢??绾味源?诘茏樱咳羰怯兴?潦В?撸〖幢闫瓷闲悦?膊换岱殴?倩⑸??p
“华师叔！”魏木生的叫声打断了他的思路，一张笑脸出现在眼前，声如蚊蝇：“华师叔，虎鹿已经清理完毕，不过，只有使用?铁木烤起来最香，嘿嘿！您赔我去一趟?木岭如何？”陈凡本来让他叫一声师兄即可，但魏目子坚决不同意。
看到他一脸神秘，陈凡一股脑爬了起来，说道：“行，没问题！?木岭在什么方？其他师叔为什么不去？”
“嘘！”魏木生回头瞥了瞥湖畔，小声说道：“向东一百里就是?木岭，那儿是桑公世家的私人领，师父不让我去，咱们俩现在悄悄跑过去，偷两根树枝就行。嘿嘿！他们在那儿商量大事呢，您带着我，来回一趟只需要半刻钟时间，神不知，鬼不觉。”见陈凡犹豫不决，又将嘴巴凑过来说道：“师父与桑公世家以前是好朋友，不知因为何事，几年前师父回山时满脸怒气，严禁咱们师兄弟与他们来往，其实桑公世家对我们不错，有几名弟子与我的关系特别好。”
看着那双无限企盼的目光，陈凡暗自一笑：“好，咱们现在就走！”抓紧他的胳膊，身形一闪，转眼间已在数里之外。
几分钟后，前面出现一座千米高峰，由南向北连绵数十里，好像是一片?压压的乌云遮挡住小半个天空，整个山体似乎没有第二种颜色，非常怪异。到了山底，陈凡放下魏木生，心中更是一惊，眼前是一个笔直向上的悬崖绝壁，高达五、六百米，?黝黝的岩壁发出耀眼的光亮，表面好像是经过人工打磨，光滑得不可思议，即便是合气后期的高手也很难攀登，山脚万米范围内也是寸草不生的?色岩石，随手一摸，手感冰凉，坚硬如铁，不由问道：“这里就是?木岭？”
魏木生紧闭着嘴巴，点了点头，又摆了摆手，似乎让他不要讲话，担心惊动什么人，陈凡笑道：“放心吧，这一面山体上没有人！”
“真的？”魏木生向四周张望片刻，长舒一口气，拍了拍胸口，感到非常奇怪：“怎么没人守山？这里的每一棵树都是桑公世家的宝贝，以前最起码有三位合气期弟子日夜不离。”
陈凡有些好奇：“老弟，桑公世家是什么样的门派？我怎么从来没有听说过？”
魏木生微微一笑：“桑公世家是一个修真家族，既不参与门派之间的争斗，也从不对外收徒，只是族中子弟在修炼，所以算不上正规门派，普通人很少提及。不过，桑公家在修士界大名鼎鼎，因为他们最善于炼器，南疆的上品兵器十之八、九都出自他们之手，听说还能炼制宝器，其余门派一般都有求于他们，无论怎么争斗，都不会将他们牵扯进去，就连赤荒殿也是客客气气。”
陈凡若有所思，点头说道：“如此说来，桑公世家在南疆完全中立，是一个特殊的门派，不问是非，不偏不倚，专心炼器。”
魏木生叹道：“桑公世家虽说不问世事，但实力深不可测，无人敢惹，甚至于无人知道其真正的实力，也许只有师父了解一鳞半角。他老人家说过，只能用‘恐怖’两个字形容，据说他们共有一百多名族人，拥有独一无二的密法，每个人出生前就在娘胎里修炼，一般三十岁之后就能进入先天，现有五十多名先天高手，其中合气期高手二十多位。至于丹师就无人可知，师父在桑公家偶然感应到一个强大的气息，估计就是族长桑公顶，已经修到炼丹境界，并不在十大高手之下，但从来没有人见过他的真面目，更不知道他的实力，他老人家还见过另外两名丹师，一名是化丹、一名是实丹，听说还有几名弟子即将跨入丹道。”
陈凡倒吸一口凉气，长嘘一声：“确实恐怖，这样的实力也许已经超过了赤荒殿，幸亏他们隐而不出，否则整个南疆岂不是成了桑公世家的天下？不过，卧榻之侧，岂容他人酣睡。这里距离赤荒岭不足千里，赤荒殿怎么可能让他们在南疆立足呢？”
魏木生表情怪异：“桑公家的每一个人都非常神秘，几位与我们交好的弟子虽说性情豪爽，待人和善，对家族里的任何事件却是讳莫如深，那几名丹师也从不在修士界出现，甚至于连他们的来历也非常神秘，据说在数千年前从遥远的方迁居南疆，与赤荒殿互不相属。可以这么说，桑公家是南疆最神秘的一群修士，也许除了他们自己与赤荒殿之外，谁也不知道其真正的底细。嘿嘿！华师叔，咱们不管那么多，趁着现在没人，赶快偷两根树枝回去，速度要快。”
左手搂住魏木生的肩膀，陈凡深吸一口长气，拔身而起，跃至百米高空，右手一拍岩壁，借着一股反弹力又上升百米，如此这般，连续数次，很快就站在悬崖绝壁之上，却见满山坡都是百十米高的参天大树，从头到脚全是漆黑一团，树干的直径达五、六米，树皮光滑，没有常见的树纹，根部直接生长在岩石的缝隙之中，密密麻麻的须根连成一片，主干向上六十米处开始出现无数分杈，而且是向四面八方有规律倾斜延伸，树冠郁郁葱葱，好像一把巨大的雨伞，只是?不溜秋，?乎乎的树叶如同一支支钢针。
两人跃上最近的一棵树顶，魏木生握着一根拇指粗的树枝，用力一扳，却是纹丝不动，再次运起全力，还是无可奈何，顿时惊骇失色：“天啦！这是什么怪树？华师叔，看来必须用刀剑方能砍断。”
陈凡抚摸片刻，摇头说道：“此木坚愈玄铁，普通刀剑也是无济于事。”猛一使劲，“叭”的一声脆响，树枝折断，但响声太过巨大，震动了整个山岭，魏木生在旁如遭雷击，脸色苍白，头晕脑涨，摇摇欲坠，差点落回面，陈凡连忙将他扶稳，急促问道：“怎么样？没事吧？”
魏木生双目微闭，体内真气运转一个大周天，方才神色如常，睁开眼睛，拍着胸口说道：“以前听他们说?铁木是天下最硬的木头，还以为是吹牛，看来百闻不如一见，果不其然，仅仅一根小树枝就是如此厉害，不知道桑公世家如何砍树？”紧盯着陈凡手中的小树枝，显得心有余悸。
陈凡抽出飞雪，一道红光闪过，另一根树枝悄无声息断开，魏木生大喜，接住树枝说道：“早知如此，何必使那么大的劲呢？”
收回飞雪，陈凡笑道：“?铁木名不虚传，我刚才足足用了六成功力。嗯！够不够用？既然已经来了，嘿嘿！机会难得，哪能空手而归。”
魏木生取出一根布条，将两根一尺长的树枝包裹妥当，小心翼翼塞入怀中，摆了摆手，得意洋洋说道：“绰绰有余！?铁木烧起来不仅温度极高，而且火力持久，桑公家炼器全靠它，每一根树枝都是无价之宝，再多的钱也买不到。哈哈！若是他们知道我用来烤肉，肯定会气得半死。”
陈凡抓住他的左手，说道：“咱们不虚此行，满载而归，呵呵！闭上眼睛，我下山了！”忽然神情一愣，压低声音：“有人来了，好家伙，两个虚丹师，三位合气后期。”
魏目生慌忙说道：“快走！”声音有些颤抖。
看着山下万米范围内空无一物，陈凡皱了皱眉头：“不行，他们来得太快，已经到了山顶，咱们只能在山上躲避，快闭上气息。”nk"