在我们居住的镇子，北面有一条河一直向东南逶迤汇入淮河。这条河的上、中游平时看起来不是很宽，甚至连小船都没有。但在上世纪90年代前，这条河却经常有汛期，一涨发水，河面就宽至一、二里，水流迅急，有时会把岸边的坟茔给冲垮，把里面的棺材给冲出来，这时就会在河上看见不常见的场景，有船漂在河里，上面的人像捕鱼一样用网去打捞棺材。当然，这种事也不经常有，更多的时间里，河水还是很平静，有时有些地方居然能清澈见底，人跳下去低头能很清晰地看清自己的脚趾甲缝。因此，在那个时候夏天这条河就成了人们天然浴场。
自然的河道里游泳的人多了，难免会出事。所以每当出事时，”老阎荡“这个词就会高频出现。在我们那儿所谓的“老阎荡”，通常是指经常淹死人的水域，也有传说”老阎荡“是个会移动的区域，象是个水底深穴，这个深穴，深得很，水温低的很，具体是什么个情况，谁也说不准。但奇怪的是只要每年夏季这个”老阎荡“淹死一个人后，这个穴像消失一样，一个不会游水的年轻人都可以在水里随便地乱走，并可以从河里走到对岸，只会在第二年才会莫名其妙的突然再出现。
往年只要是夏天，每年总能听说有一、两起事故，而淹死的人中不论年轻的还是年壮的都有些共同的事故特征，就是多少会游泳且是熟识人口中游泳比较厉害的那种，还有一个特征是他们多是”扎猛子“下去后出的事，一般淹死的人多是20出头到十来岁的年纪。可能是由于这些特征，以前有些上年纪的人，有迷信思想就说”老阎荡“是阎王爷在阳间招兵的地方，也有人说里面有水鬼，每年都要换人，它们好转世。当然，这也是”老阎荡“这个名称的真正由来。
随着污染的扩大和开发力度，河流自然环境变差，水质和水量都严重退变，也加上人们观念的转变，下河游泳的人基本上没了人，所以有多年没听说过有人失水的消息，正因为此，什么”水鬼“、”老阎荡“这类迷信的传说基本绝迹，也算是一种文明的进步。也因为此，我今天所要讲”老阎荡“和淹人没太多关系，只是将我小时候听门口老辈人讲的一些故事传说记录一下，特别是对他们说的那些特别郑重的说明，一些是真实的事件的事，据说有些还在未解封的档案当中故事，简单整理一下。
就我们这个镇子而言“阎王荡”有好几个，其中大大部分都是在一条河里，只是流域不同，而传说最神奇的一个离镇子最远，靠淮河最近，一个叫”霸王台“的地方。这个地方，传说上古时有神牛与蛟媾和而生龙，形成龙穴海眼造成水患，后大禹治水来此治龙而平水患，将当初神牛与蛟媾和而生的诸龙分封与四渎、四海、五湖，并以此为天下九州水系之中，定名明江，留下禹王盆扣住海眼，并筑壤堤防河。之所以叫霸王台，传说是西楚霸王曾在这里整军备武，点过将。当然这个传说可靠性不大，因为项羽在历史上从没打我们这儿经过。具本人猜测应是春秋时楚国一个城池的遗址，或是南北朝时的边境要塞的遗址。在当年划成靶场前，出工过直径几米大的石磨盘，还有一些古兵器，据说当年的苏联专家偷摸搞走了不少。
”霸王台“的这个”老阎荡“，原是淮河的一部分，据说是深不可测，有人说它西通十字江（丹江、汉江交汇处），东达大海，最旱的时候，淮河都快干底的时候，它却丝毫不减，不能不说是个怪。另外，令人称奇的是这个荡子在六十年代以前曾出产海带。各位看官，淡水里产海带稀奇吧。直到60年代末才彻底消失，当地不少老人都吃过它。真正让它在老一辈人中出名的传奇和一场军事演习有关。
可能是因为地理区位的原因，我们这里在上世纪80年代以前也算军事重点地区，听老人说，这里曾在上世纪50-70年代有好多种部队，还有一个大型军事演习基地。当地60岁以上的人都有深刻的老毛子和大部队的印象。至今仍有老乡刨地能刨出钢弹片、铅弹芯、弹壳之类的东西。
具体是哪一年，记不清了。有老人说是个闰年。这个地方进行一次大规模的军事演习，大到什么程度，老百姓说不清楚，我想有水陆两栖坦克、有飞机、有步兵、炮兵、空降部队参演，这种演习在当时来讲应该算是大规模、高规格的演习了吧。
在这场演习中，据说有两辆水栖坦克开进“老阎荡”爬不出来，陷进去了，驾驶人员一个人也没出来。部队当即派三个潜水员下水寻找，结果只出来一个人，上岸就被抬到医院去了，在当地战地医院没几天就是死了。老百姓说是吓的。有当兵的引述这个潜水员的话说：下去后发现水奇凉不无比，往下十分钟，发现像有坦克灯，三个人就先后游了过去，结果像进了迷宫，而且坦克灯越来越弱，三个人决定进行灯光接点式联系，第一人下去追寻坦克，第二保持一段距离跟在后面，他则是在最后保证出水的引导。不久，坦克灯光和第一个人的手执灯光就不见了，只能见第二人的很微弱的光，突然，第二人的光也不见，他正准备跟进时，一股具大的水流将他冲了个跟头，抬手用灯光向前一照，吓了个半死一个巨大狰狞的怪物正向他游来。这个人上来就说了一句话：”有怪。就晕了。“
后来部队里的人用几台大型抽水机，日夜不停抽了整整三天，发现水好像一点没少，就放弃了抽水。请武汉某潜水局的两个人下去，结果也是一去不返。当官的一生气，在里面扔了两枚航弹，但是连一条鱼都没炸出来。
这场演习在陆地战场上也出现了个乌龙事，说是有两个部队在演习中真刀真枪干了起来，结果死伤不少人。这件事后，这个演习区就被撤了，当官的应该撤了不少，因为不少部队的番号取消了，当兵的有不少就地安置，当年我大姑父是个炮兵排长，抗美援朝后一直驻在当地，耳朵有些不灵光，据说就是这次复的员，在这里娶了我大姑，后又回到老家宜昌。
关于这场演习，当地老百姓传的神乎其神，几乎人人都知。有人说那年阎王招兵，本是假子弹，结果打着打着成真子弹了，所以死了很多人。也有人说，这两个部队有支是起义部队，干部曾在战场上有仇，所以借演习干起来。说这种话的人不少，但我觉得也不太可信。极有可能是在这场大规模实弹演习中，因当时的一些局限原因，或是**期的一些问题，造成指挥或是传达、沟通方面出现了重大失误，才造成这次事件。不过这件事的真相是不可能知道了，因为官方好像根本没有提过这回事，只是民间传说的版本流传。
这个老阎荡，我曾去过。不知何故已经变得很小，远没有想象的那么有气势，但从黑幽的水面仍能感觉出一股邪煞之气。水面上有人驾小木船捕鱼，询问当年的事情，只知有坦克还沉在水底，关于水怪，要说也就是有人在这里钓出过六斤大的白王八。现在听说已被当地政府搞旅游开发了。