乔玉娇的离世在三妹乔玉碧的心里留下了阴影，她觉得婚姻太可怕了，是婚姻如老虎般吞噬了大姐，是婚姻如狂风般摧残了花朵似的大姐，她思虑着自己以后要不要结婚。很长一段时间内，她夜不能寐，一闭上眼，眼前总是姐姐斜歪在床上邋遢的身影。她整日郁郁寡欢，一张瓜子脸更显得清瘦。课余时间，她总是躲在校园的一个安静角落里，静静地看书。
一个凌晨，由于深夜失眠不能入睡，便早早地从床上爬起来到校园里转悠。含着花香的晨风掠过，校园安静得能听到树叶抖动的声音，她呼吸着湿润、清爽的空气，信步来到了操场上，只见一个短发女生在绕着操场跑步。当她跑到乔玉碧的身边时，俏皮地招了一下手，并露出一个灿烂的笑容，那笑容是那样的亲切，使乔玉碧不由自主地驻足观看，那个女孩看乔玉碧一直望着自己，再跑回来时便停下了脚步，爽朗地说道：“来，一块跑吧。”乔玉碧摇了摇头，那女孩又道：“你太瘦弱了，只有身体强健了，才能有机会实现你的理想。”乔玉碧低下头轻声地道：“我没有理想。”那女孩听了之后，神情庄重地道：“每个人都有理想的，只是目前你的理想还不太清晰。”然后，伸出手诚恳地介绍道：“我是大二的李慧。”乔玉碧忙握住对方的手道：“我是大一的乔玉碧。”两人一见如故，便成了形影不离的好朋友。
李慧的热情、活力感染了乔玉碧，她跟着李慧打网球、跑步，乔玉碧的刻苦好学也感染了李慧，李慧也跟着她做习题泡图书馆。身体的强壮，精神的充实，使乔玉碧慢慢地忘记了大姐的事，人也越来越漂亮了。
一天下午，乔玉碧正在上自习课，李慧跑了进来，拉起她便走，边走边说，我哥哥来了。她们连走带跑地来到学校接待室，只见窗前立着一位身穿笔挺军装的军人，他身材伟岸英姿。李慧喊了声：“哥。”便跑了过去，那人闻声转过身来，微笑着向李慧伸出一双戴着洁白手套的大手，李慧便像小鸟一样依偎在哥哥身边。
乔玉碧愣愣地站在门口，望着这温馨的场景，心中好生羡慕，有位这样的哥哥真好，更使她发愣的是，她没有想到李慧的哥哥会这样英俊。她常听李慧提到自己引以为豪的哥哥，知道他叫李钢，是黄埔军校毕业的高材生，并且立下了许多战功，想像着他应该是位大大咧咧粗壮汉子，没想到却这样知性文雅。这时，李钢走了过来，微笑着道：“您是乔玉碧小姐吧，小妹常在信中提到您，您可比信中描述的漂亮多了。”乔玉碧本身性格内向不善言谈，听了这番赞美的话，更是不知如何回答，羞红了脸，便低下头手足无措地抚弄着长长的麻花辫。李慧忙过来解围：“欺负我的好妹妹，要受惩罚的啊！”李钢忙道歉：“对不起、对不起，我认罚。”李慧笑着道：“看你挺有诚意的，就轻罚吧，罚你带我们去吃顿大餐。”乔玉碧本不想去，毕竟是他们兄妹相逢，自己是局外人，但经不住他们兄妹二人的热情相邀，便被李慧连拉带拽地上了李钢的军车。
自从那顿饭后，这两天以来，乔玉碧又陷入的沉思，她想不明白为什么听他们兄妹谈话，自己浑身总能充满了活力，仿佛看到了一个美好的未来，虽然那些“知识改变命运”、“男女平等”、“自由”一类的新思想，自己并不懂。
星期天的上午，李钢开车来学校接她俩到城外踏青。城外春意盎然，绒绒的小草像绿色的地毯已铺满了整个山峦、断崖边，小溪旁还不时有梅花绽放。他们边走边聊，不知不觉间来到一个山岗上。站在高高的山顶，乔玉碧望着湛蓝的天空、清澈的溪水、油绿的小草，不由得感叹道：“真美啊！”李钢闻言环视了一下四周道：“是啊，我们祖国的山河是如此壮丽多娇，但是，并不是一张完美的画面啊！你们看那边花园洋房和茅草屋，你们再看这边路上，西装旗袍的公子小姐和破衣烂衫的乞讨者。”李钢又问：“你们知道人与人之间为什么会有这样大的差距吗？”乔玉碧迷茫地望着李钢，她对这些画面很熟悉，但从未去想过为什么。李钢沉痛地说：“这一切的不公平，是这个不合理的社会造成的，只有推翻了这个封建腐朽的社会，人们才能过上幸福的日子。”他说这番话时，是那样专注是那样投入，一张棱角分明的国子脸更加冷峻，炯炯有神的双眼里闪烁着坚毅的光芒。
乔玉碧痴痴地看着面前这位英勇的军人，虽然她不太理解他讲的这番话，但她清楚他是位有追求的真正的男子汉。她从心里敬佩他，更令她没想到的是，勇敢的李钢已经潜移默化地影响了她，成了她以后走出苦难的指路明灯。李慧激动地说：“哥哥带我走吧，我也要投入到战斗中。”李钢道：“斗争的形式是多样的，知识就是力量，你们要好好学习，用手中的笔去唤醒沉睡中的民众，让他们早日觉醒，共同投入斗争中。”
李慧看哥哥不同意自己去，噘起了小嘴，李钢劝道：“等你毕业之后，我再考虑吧。”李钢又拿出挎包里的纸笔，把自己的地址写下来，递给乔玉碧道：“明天我就要回部队了，希望我们能常联系。”
回到宿舍的乔玉碧，把那张写着地址的纸，周周正正地叠好，小心翼翼地放在了柜底。她陷入了矛盾之中，以致又食不甘味夜不能寐，她看得出李钢是喜欢自己的，她也承认自己是喜欢李钢的，但是她不能确定李钢会不会给她幸福，自己会不会走大姐的后尘。她思前想后，始终提不起那支笔，她没有勇气迈出这一步，于是写信的事便搁置下了。
又过了十多天，李慧突然来教室找到乔玉碧，告诉她自己已经买好了明天去北平的火车票，她要弃文从戎了，等到地方安顿好了再给她写信。就这样，李慧满腔热忱地去了自己向往的第一线。没有了李慧的陪伴，乔玉碧好像釜底抽薪一样失去了朝气，也不再想参加各式活动，为了使自己振作起来，她想起了李钢说过的知识就是力量，于是便拼命读书学习，她的一些诗歌、散文开始不断地发表在学校的报栏里，在老师的鼓励下，她又不断地给《申报》《晨报》投稿，有一篇散文竟然获得了一等奖，年终时被作家协会邀请到省里参加颁奖晚会。
穿着一身淡蓝色校服，梳着两个长长的麻花辫的乔玉碧，在一群浓妆艳抹珠光宝气的太太小姐们中间，是那样耀眼，宛如一朵春风中的梨花，洁白淡雅清纯秀美，她那独特的美引起了一位男士的注意，他叫秦世豪，是位世家公子，家里经营着多家公司，也是作家协会的名誉会长。此人风度翩翩穿戴时尚，很会招女人喜爱，因艳遇刚刚离婚不久。
乔玉碧从未参加过社交活动，这场盛大的晚宴让她有点不知所措，正当她在大厅的一个角落里安静地坐着时，只见身穿西装油头粉面的秦世豪，手握酒杯走了过来，笑着道：“乔小姐真会选地方，难得清静啊！鄙人可以坐会儿吗？”乔玉碧赶忙起身请他坐下，秦世豪的优雅风趣知识面广，很让乔玉碧刮目相看，她没有想到这位公子哥，不只是有副好外表还秀于内，对他渐生好感。在以后的几天活动中，秦世豪一直陪伴在乔玉碧左右，在乔玉碧遇到尴尬事时，他总能及时轻描淡写地化解，在乔玉碧不知如何处理时，他总能恰到好处地提议。他的细心体贴，让乔玉碧不知不觉地从心理上对他产生了依赖，心想要是有他能一辈子都这样对我，该多幸福啊！风月场上的秦世豪也喜欢上了清纯朴实的乔玉碧，因为她和他所认识 的众多女人不同，他也看出了乔玉碧喜欢上了自己。
乔玉碧回学校后，秦世豪便开始了对乔玉碧的追求，每天都寄一封情意绵绵的信。收到来信的乔玉碧，不但没有喜悦反而冷静了下来，当面对即将来临的婚姻时，被乔玉碧深藏心底的李钢却越来越清晰，对李钢的思念也越来越浓，此时的乔玉碧才承认自己是深爱着李钢的，只是不敢面对罢了。于是，便立即翻出压在箱底的地址，给李钢写了封长长的信，半个月过去了，没有回音，乔玉碧又写了一封，半个月过去了，还是没有回音；乔玉碧再写了一封，又半个月过去了，仍旧没有回音。等待的煎熬让乔玉碧心力交瘁，她不知道李钢是另有了心上人，还是在战场上出了事，想问李慧又不知李慧在哪里，自从李慧离开后，还没有来过一封信。