长青树下，秋雾朦胧。焦妈妈陪着红袖，远远跟在凌霄和韵姐儿身后，不由想起燕玲的嘱托：“夫人是见过世面的，后面还有位黄家小姐，断不会为难庶女，你只管陪二小姐跟着夫人。二爷是重情意的人，在一天，就有夫人的一天。有夫人的一天，就有我们母女一天。你可别犯糊涂，站错了队，引火烧身。”略作盘算，试探着问红袖：“二爷今天怎么没跟夫人一起走。”
红袖想起容辉是被凌霄拿早点挤走的，一阵头疼，随口应承：“二爷事忙，请了安，还赶着去外院呢！”
“是为开山收徒弟的事吧！”焦妈妈试探着问：“那二小姐长大了，岂不是要搬下山去？”两人有一句没一句，闲聊起来。
凌霄牵着韵姐儿刚到“紫薇阁”外，容雪亲自迎出，随口解释：“我二哥吃完饭，就和大哥就去外院了。大嫂事忙，刚走。爹爹也散步去了”她束了双螺髻，穿了套青丝襦裙，拉着凌霄就往院子里走。
凌霄知她好心，从善如流。问候声中，跟入正屋西梢间，见李母歪在大炕上教容露读书，“性相近，习相远……”正是《三字经》，连忙上前行礼：“母亲安好！”低眉顺眼，恭恭敬敬。
韵姐儿跟着问候：“祖母好，四姑姑好！”凑到炕边就往上爬。
李母见是两人，放下书伸手相请：“快坐下！”上下打量，看见凌霄肌肤光润，嘴唇油亮，微笑询问：“老二说你不舒服，没有没特别的不适？”伸手拉了韵姐儿一把，把她搂进了怀里。
凌霄暗松口气：“还好那个家伙没乱说话。”眉梢微蹙，低下头说：“是我的‘小日子’来了……”期期艾艾，羞羞答答。
“那就好，那就好！”李母如释重负，拉着凌霄的手，喜笑颜开：“男人碰到这种事，都是糊涂蛋，你别跟他一般见识……花园里有几头奶羊，还是你姐姐那会让养的。她会享福，你也别拘着。以后让厨房每天给你热盅羊奶。我还要教两个丫头认字，你回去养着吧！”又吩咐容露：“和你嫂子再见。”
容露穿了件红丝小袄，抬起头奶声奶气地说：“二嫂再见。”韵姐儿见了，跟着喊“母亲再见”。
容雪随口招呼：“我去二嫂那里坐坐！”拉上凌霄就往外走。出了院门才问：“你和我二哥到底怎么了？”
“没什么……”晚秋雾里，林荫道上，凌霄一阵唏嘘，讪讪解释：“你哥也不容易，为了人家那点好处，算是绞尽了脑汁……”
“绞尽脑汁？”容雪听出她话里醋意，睁大眼问：“我二哥让梅钗她们拜你姐姐为师，尊你为师叔，不也是为了你好吗？不然这内院全是她们的人，连我大嫂都得让着她们，你以为你刚来就能指使得了她们。放眼山上，也就我二哥使唤得动她们。”
“那你就只知其一，不知其二了！”凌霄冷冷一笑，实话实说：“论了辈分，就有体统。咱们这帮人，就不再是敛财圈地的草头王。大礼一成，就算超凡入圣，能与地仙并列。我是凡俗间娶的正妻，他位列仙班，不正好再结个道侣吗？”
“原来还有这层猫腻！”容雪恍然大悟，可一想不对，顺着话问：“那你是她们的师叔，就是先入了山门。她晚你入门，还能大过你去？她娘家再强势，还能强过这亘古不变的规矩？我见我二哥还是向着你的……”
“他向着的，是她的潇璇……”凌霄漫不经心，淡淡地说：“我们，不过是他手中的木偶。也该那黄家小姐不长眼，居然自己往他手里撞。这种连环计，也亏他想得出来，我是自愧不如的……”说话间走进正院后门，见绿衣和蓝绸裣衽行礼，喊“大姑娘好”，伸手请起：“去烫两盅橙汁。”珠环翠绕之间，请容雪直进西梢间说话。
山上烧了地垄火炕，炕上铺了艾草大垫。人坐上去，暖而不燥，热而不烫。容雪更不客气，蹬下鞋坐到炕上几边，放直了腿伸了个懒腰，顺势靠上引枕，懒洋洋地说：“我们什么时候去逛逛黑市？”
凌霄忍俊不禁：“现在有什么买不到的，还逛黑市？”说话间珠帘荡漾，见绿衣用粉彩瓷盏端了橙汁进来，亲自端给容雪一杯，自己端杯先尝，待她下去，接着说：“用一套五百万两黄金鼎炉炼丹的人，还去逛黑市？”
“我哥连这都告诉你了……”容雪与有荣焉，嘻嘻地笑：“可没有丹方，我总不能自己试吧。炉鼎好买，丹方可是经过多少人千锤百炼得来的，哪那么好弄。去黑市，也只能碰碰运气。”
“你还是先把炉鼎布置好再说吧！”凌霄端起瓷盅轻啜，郑重商量：“炼丹是夺天地造化，聚日月精华的大道，一旦选定了地方，光是调试火候‘祭鼎’，就不知要费多少药材。你可别隔三差五地挪地方，糟蹋东西。”
“二哥也这么说，让我来找你商量。”容雪顺着话说：“这灵丹，讲地就是个纯字。所以我想过了，就把丹房布置在这正院湖中。以火柱为基，辟一小片芥子空间。”
凌霄觉得有道理，又提醒她：“你可要考虑好了，到时候这院里住的，可不止我一个人。”
“放心吧！”容雪嘻嘻地笑：“二哥说了，在大院东南，花十万两黄金起一座“纤巧院”，开春就动工，根本不让那位黄家小姐进正院。”
凌霄心头一跳，喜上眉梢，忍不住问：“真的吗？”心里怪怪地，感觉冤枉了容辉：“遇到这种事情，他也没得选，自己的确该和他同心协力……可自己已是他枕边的人，他不说先说，显然是没跟自己交心。”认错之余，又腹诽了容辉一通，才接着询问：“那你哥还说了什么？”
容雪忍俊不禁：“你们俩的事，还是你们自己掰扯吧。等闹翻了，我再来劝。”微笑商量：“去外面看看吧！”爬到炕边，抬手摄过绣鞋穿上，拉上凌霄就往外走。
凌霄放下瓷盏，随她起身，蹙眉轻嗔：“你也是当姑奶奶的人，就不能稳重一点点吗？”
容雪不由分说，反唇相讥：“你都嫁进我们家了，还要跟我这样客气吗？”说话间走出后屋，直入门前水榭，凭栏指点：“你看，这几处地方怎么样？”
“说老实话，我不建议你把丹房设在正院。”凌霄看着塘面，正色叙说：“一来这里住人，若常受空间波动影响，对身体不好。二是人来人往地，走露出什么，岂不成了祸患？”又商量容雪：“你在山下不是有座山头吗？姐姐在山下的宅院，也刚翻修过，正好适合你布置‘丹房’。”
“对呀！”容雪恍然大悟，点头赞同：“当初山下最好的一片灵脉，都被她占了，她那里也有水源……”正说得起劲，忽听红袖来禀：“夫人，燕姨娘过来请安。”
凌霄觉得扫兴，随口应承：“我知道了，请她去前屋里坐。”待红袖下去，继续和容雪说话：“我就说，你挑她的地方，还有梅钗她们帮你打理，没错的。”
“我也是这么想的，那我先去瞧瞧！”容辉思量了几天，听言欣然赞同，又打趣凌霄：“人家怀着身孕，你可别乱撒气！”迫不及待，转身就走。凌霄站在亭下，独观湖景，深深呼吸。待心情平复，才沿鹅卵石径，直去前屋。
蒙蒙雾中，燕玲用束发丝带绾了个缵，穿了件羊绒大袄，由黍稷相陪，等在前屋阶下。忽听环佩叮当，循声见凌霄带着绿衣，款步走来，当下低头问候：“夫人好！”
“天这么冷，妹妹以后就先进屋坐吧！”凌霄点头回礼，随口应承，说话间直上门阶。身形到处，珠帘对分。走到榻前，拂袖转身，顺势坐下。
燕玲随后跟上，见绿衣端上锦杌，点头道谢，大大方方地坐下，主动询问：“妹妹听娘家人说，姐姐田庄里差人，特地来讨姐姐一个准信，到底差多少人，妹妹或能帮点小忙！”
“那个家伙，居然还真记得这件事。”凌霄腹诽了一句，更不客气，微笑开口：“筑基修士，精耕细作，一人能种一百亩灵田。我那是两万亩灵田，也就两百户人吧。”
“两百户，还是筑基修士？”燕玲微怔，苦下脸说：“山下一个田庄里，也没几个能筑基的。一户人种二十五亩田，就了不得了。妹妹倒是能帮姐姐找到八百户可靠的人，年后开播，一年两熟。可这人一多，姐姐落下的，自然比不上两百户筑基修士。姐姐要是答应，还请先定下赋税。”
“夫君为了姐姐，能免税三年。我做妹妹的，又怎能背道而驰？”凌霄早有思量，正色嘱咐：“明后两年，我也分毫不取。那八百户农户，我要了。”侧头吩咐红袖：“找蓝绸来。”又向燕玲道谢：“有劳妹妹帮忙，算是结了我一桩心事。蓝绸管着我的陪嫁，以后田庄上的事，妹妹只管和她交接。”
燕玲暗道一声“佩服”，微笑应承：“姐姐太客气了！姐姐腾出手来，自然能多关心二爷和二小姐，不也算妹妹尽心了吗？”一番客套，直至蓝绸过来。
蓝绸点头见过燕玲，先回凌霄：“夫人，梅钗姐姐有事回您，看见姨娘在这边，就去了后屋等您。”
凌霄随口问了句“什么事”，又嘱咐三婢：“红袖、蓝绸，你们去西梢间炕上陪妹妹说话，绿衣陪我去看看。”站起身转过屏风，从屋后水榭走进游廊，绕塘东回屋。
梅钗用金银首饰结了“飞仙髻”，穿了套秋香色窄袖襦裙，看见凌霄从廊下过来，敛衽行礼：“夫人好！”
凌霄点了点头，正色询问：“出什么事了！”红袖上前撩帘，迎两人进屋。
“二爷有话让我捎跟您。”梅钗低头跟入，热气迎面扑来。心头一暖，如数家珍：“一是二爷带了大姑娘和我们六个去了屏山，要办‘道人府’的乔迁宴，日子定在十一月十五，这几天都不回来。二是二爷决定提前举行‘开山收徒大典’，日子定在了‘冬至’，请师叔和潇娟、潇月两位师叔带着我们六个准备，地方就定在师父修在山下的宅院。”
“十一月二十，冬至？”凌霄坐在罗汉床上，微微吃惊，连忙追问：“这是不是太急了？”
“二爷的意思是，让我们当着天下英雄拜了师，就以灵山弟子的名义，上光州送‘年节礼’。”梅钗欣然解释：“其实就是给师父的玉像上三炷香，磕八个头，再给来观礼的准备一席斋菜，其余的都是虚礼，可有可无。”
“既然早有安排，为什么不先说清楚！”凌霄腹诽了一通，点头赞同：“既然如此，事不宜迟，你去请两位师姐来。”梅钗裣衽应是，转身去邀。