梅钗在前屋和容辉说话，自然有小丫鬟去报了杏钗、桃钗等十一人。众弟子联袂上山，给容辉见过礼后，又由凌霄带领，去“紫薇阁”请安，顺便将回礼交给周氏，亦是光州特产。糍粑、贡面、粉皮、神仙饺、千层糕、三股油条……端是天下一绝。
潇娟、潇月还有大事，见众弟子回来，当即作别李母，带众人回了“渊渟园”。容雪记挂着容辉的病情，也随凌霄回“盛心阁”探望。容辉说过半晌闲话，站起身打了个嗝，又舒服了不少。见两人携手而来，当下请到西梢间坐。
水晶窗前，艾草垫上，容雪盘坐在炕几前，待绿衣奉茶下去，主动商量容辉：“哥，你要是只缺生机，我可以道境把这灵脉上的草木生机补给你。只是一条，你今生再也出不了灵山福地。”
“树挪死，人挪活！”容辉一想也是，摇头婉拒：“木主生，旨在催发体内阳气。我现在就是体虚，在催发，就是外强中干了。而你的草木生机，短时间内续命尚可，可若累日依赖，没准哪天我要变成颗木头。”
容雪也想不出两全其美的办法，不由摇头，苦着脸说：“那我去炼丹了……”挪下床就往外走。容辉知道她一心想帮自己，心里很是感激。
凌霄送容雪出门，回到西梢间却见容辉脸色阴沉，背着手在厅中踱步，心头微凛，汲汲询问：“师兄，出什么了？”
“朝廷不知道什么时候办了个‘擎天讲武堂’，专门在‘鬼谷’秘密训练‘卫指挥使’以上的军官。眼下蛮子亡我之心不死，朝廷便让天下福地各派一人前去受训。”容辉边走边说，如实相告：“春申灵君给我们多要了一个名额，点名要我也去，我猜不透他是什么用意。”
“是梅钗带回来的消息？”凌霄微怔，心念急转，试探着问：“这么说，朝廷是准备打大仗了……让我们去两个人，应该是一件好事……不过去‘讲武堂’受训，也不能立竿见影。而你短时间内，还得离开福地。灵君的意思会不会旨在恩威并用……一方面彰显恩德，跟着他就能风光无限。另一方面则告诉我们，一旦你离开福地，我们不依靠黄家，就活不下去？”
“我也是这么想的！”容辉点头赞同，踱到炕几边端起茶轻啜一口，试探着说：“可我更怕，这是一招‘调虎离山’之计。方知府说了，丹霞山在五岭独大，把持关隘多年。这个节骨眼上，更不能让他做大。以后在沙溪开港，江南货物走我们这里，从闽江出海，也是一个方向。这样一来，我们这里就更加重要了。到时候，朝廷就可以让我们和丹霞山相互牵制。春申灵君养了那么多人，不会看不出这一点。估计他调开我后，还会有动作吧。”
“动作！”凌霄一怔，坐到炕几边问：“什么动作？”睁大双眼，盯着容辉目不转睛。
“说不准呐！”容辉仰天长叹：“这些老狐狸想出来的计策，肯定是连环计，使的还是四两拨千斤的巧劲。我们还是见招拆招，以不变应万变吧。该干什么，还干什么。想得太多，没准就中了他们的圈套。”
凌霄一想也是，又问容辉：“师兄，你现在感觉怎么样，要不我陪再你出去走走？”
容辉吃得太多，也怕积食。点头赞同，迈开腿就往外走，天黑才归。晚上喝了碗小米粥后，又由凌霄陪伴，四处散步。说起修炼，谈到兴浓，索性摘下腰间玉佩，郑重嘱咐：“这是塘西小书房的禁法令牌，房中所藏，全是灵山道统，和先辈们手书的道藏。我走以后，家里就靠你了。”说着托起凌霄的手，亲手放入她掌心。
凌霄惊喜交集，感激莫名。握住玉佩，欣然应是，喉头却有些哽咽。青松下，白雪间，容辉长长舒出口气，迈开腿继续前行，边走边说：“等过了年，韵姐儿，歆姐儿就要搬进后院，单独住一个院子了，你多照顾着她们。三弟和三弟妹也到了学武的年纪，开春后就会搬到‘渊渟园’去，随着梅钗他们修炼。大嫂事忙，他们的事，你就多担待些。还有，我答应过小灰，给他种些凤尾竹。你就帮我在西北坡下种一大片。”语声悠悠，比风还冷，比雪更白。
凌霄暗感不妙，心里发苦，低着头连连应是，暗暗记住。说话间走回正院，到了“盛心阁”前。见屋檐下挂了大红纱灯，冰雪间晶莹剔透，灿若星河，又劝容辉：“师兄，天色不早了，回屋歇了吧！”
“不了。”容辉摇头婉拒，边走边说：“我修为新进，还有好多事情要静下来想一想，你就别等我。”走上湖西鹅卵石径，直出内院，去往外院书房。
凌霄俏立门前，怔怔地看着池边草树，直待他的背影没入夜色，才看向手中玉佩。余温尚存，人已陌路，心潮忽然澎湃：“什么叫‘就别等了’，那我算什么……不带这么欺负人的……”胸口发酸，泪盈于睫，瘪了嘴不住抽搐。额头一凉，竟又飘下雪来。
绿衣、红袖和蓝绸在一旁看见，纷纷低下头去。眼见飞雪如幕，簌簌落下，才敢上去搀扶：“夫人，下雪了，回屋吧。”一句也不敢多说。
凌霄深深呼吸，静下心神，正色吩咐：“二爷要静养，绿衣，你去服侍洗漱。”说完轻移棉步，回屋梳洗。绿衣别有联想，涨红脸应了声是，冒雪而去。
容辉回到旧时居所，抬手打了个响指。灯盏乍燃，眼前一亮。又见锦绣珠帘，心头渐暖，施施然走回卧室，推开镜门，看见昔日暖床，倦意直往上涌。忽然听绿衣在外招呼：“二爷，夫人让我来服侍您梳洗……”
容辉知道凌霄用意，可没半点兴致，随口吩咐：“不用了，你回去服侍夫人吧。”宽衣解带，挥手拂灭灯盏。上床躺下，才想起踏天的事：“我以潇璇所指‘踏天’，并没验证什么，断然不会失道。可我‘元神’中多出来的，又是什么……难道就是那一界的‘本元’？难道它需要以我体内生机为养，增长壮大？修神者‘炼气化神’，可每天这么胡吃海塞，换来的‘生气’也只能堪堪自保。若我已踏天，也不过是第一重天，还有三十五重，我这辈子也别指望了……可我明明感觉，那些生灵愈加清晰，是不是再多踏几重，就可以找到潇璇了……”
他打定主意，又想到生机：“上品灵丹，可以补充生机。那些极稀罕的灵果，也能补充生机。炼丹要调和龙虎，与天地为一，这个我很难办到，倒是妹妹的强项。培育灵果，没个万八千年，简直是个笑话……”暗暗叹息，只觉得前路渺茫。想着想着，沉沉睡去。梦中不知时刻，忽听鼓响六通，声声拂至心灵。悠悠醒转，觉便意肆掠，精神一振，翻身而起，推门冲出。
时当卯初，大雪已停。容辉支肘托腮，蹲伏半晌后走出茅房，才长长透出口气：“舒服……”赤着脚走回卧室，登上鞋披上直裰，回往内院梳洗。
白雪泛光，明而不亮。北风呼啸，寒而不冷。绿衣、红袖和蓝绸闻鼓起床，穿戴好后，开门扫雪。大红灯笼下，玉璧琼英前，忽见容辉漫步雪中，款款走回，相视一笑，低头见礼：“二爷好！”
容辉点头笑问：“夫人起来了没？”随口吩咐：“打水，我要泡个澡。”
三人听容辉问话，更加高兴，异口同声：“夫人刚醒！”一语出口，蓝绸忙去厨房要水。
红袖迎容辉回屋：“二爷稍等，我去给您端茶。”
绿衣欣欣然跑去卧室，撩帘招呼：“夫人，二爷回来了！开口就问您起来没有，可见一直是想着您的！”
凌霄睡眼惺忪，听言暗喜，睁眼轻笑：“瞎琢磨什么呢，二爷什么事没想我了！”
“那您昨天……”绿衣瞠目结舌，连忙改口：“是啊，二爷一直都想着夫人！”顺势转移话题：“二爷要水泡澡，我是现在服侍您起来，还是等吃早饭再帮您穿衣？”
容辉端了盏翡翠茶盅，坐在前厅罗汉床上喝茶。借着屋中灯火，仔细观察门框上的鸟窝，发现雏鸟身上已长出翎羽，乌黑锃亮，哪有半点神鸟风范？倒像只秃尾巴鸡……不由好笑。
雏鸟若有所感，抬起头见天开还没亮，“咕咕”叫了两声，继续睡去。片刻后蓝绸来禀：“二爷，水倒好了。”
“嗯！”容辉随口应承，放下茶直去净房。关上门宽衣解带，泡进大沐桶伸直双腿，忍不住欣然长叹：“舒服，先暖个胃，一会还得吃呀……”
灯光火下，热气升腾。他正享受，忽听门轴转动，循声只见寒风过处，凌霄挽了坠马髻，在宝蓝色襕裙外披了件锦绣纱衣，乘风而来。靓虽靓矣，可生死面前，毫无兴致，回过头随口招呼：“你来干什么。我自顾不暇，你自求多福吧……”
凌霄暗暗冷笑，随口应承：“师妹来服侍师兄梳洗！”走上前拿起毛巾，蘸热水拧干后，就往容辉肩头去擦。见他没有拒绝，又拿过胆瓶，往掌心倒了一股花露，随口吩咐：“抬手！”伸手抚他腋下。