神州浩土，东南环海，居上古遗存，孕天地精华；西隔群山，多蛮夷毒瘴，隐洪荒异种；北布草原，藏珍奇瑰宝，亦聚豺狼虎豹。天地众生，受冬寒夏暑，洪涝雷击，已属不易。又要尝喜怒哀乐，诸般因果。看聚散离合，诸般缘法。历生老病死，诸般诸般宿命。
生灵涂炭，无不想得道长生。人是万物灵长，但凡才智卓越者，无不穷毕生心血，夺天地造化，觅宇宙根源，谓之“以法求道”。可长生之路还没寻到，修真炼道的好处已让人趋之若鹜。又因物产多寡，习俗好恶，信仰差别，渐渐有了成见。轻微者老死不相往来，严重者刀兵相见，不共戴天。
但凡“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安”。可北方四季分明，万物生长有序。数量虽少，品质却佳。南方和暖，万物快生快涨。品类实繁，却少有灵性。
南人清平乐道，北人争强好胜。天下间修真道场虽多偏安东南，可高手大派，却多聚居北国。其中以十大“洞天”，三十六“小洞天”和“七十二福地”为神州修真领袖。
天下诸派，多为子孙相传。其要求之高，择徒之严，各有千秋。人数虽少，却无不是人中龙凤。其中声名赫赫的，只有五岭“丹霞山”一派，广纳十方道众，择贤传法。其山钟灵毓秀，福泽两千余里。福地内河谷参差，峰峦叠嶂。诸多灵脉中，又以锦江两岸的长老、阳元，阴元、宝珠和海螺五峰为首。
弘孝十三年，时维九月，序属三秋。容辉经过入门考核，拜入“丹霞山”已有三月。当时优异者，能上“阳元峰”和“阴元峰”拜名师高人，传承衣钵。上佳者能上“宝珠峰”和“海螺峰”，跟匠师学制器配药。合格者只能充当军户，耕种灵田。
杨家兄妹因出自柱派世家，当了入室弟子后，就把容辉三人传作“夜郎国的王爷和公主”。但凡与人结交，必然详细介绍界内生灵的遗风陋俗。踩着三人，一跃成了新弟子中的“红人”。没见识的跟着起哄，看见三人就笑。有见识的看清容辉的“阳明期”修为，就知道杨家兄妹吃了苦头，只在心中冷笑。
容辉不过弱冠，以如此修为，本可以上“阳元峰”随名师修道。只是既不通世务，又没悟道，更不想被山中世家子弟消遣，于是退而求其次，上了“宝珠峰”当记名弟子，学习制器。所幸住处也是独门独户，吃的也是二等灵米。
“宝珠峰”高四千余丈，分八十一层，既是一座上品灵脉，也是座大作坊。原材料进“宝珠峰”后，被逐层加工，最后在顶层“天工阁”祭炼成法宝。
他住在三十二层的一座三层阁楼，门前是一方五丈平台，楼后嵌着一间专属工房。从下层购买坯料，按要求附加一个法阵，就能加价三十二两白银，卖给上层。其中收入，不比内室弟子少。
“阵法”对于修道者极为玄妙，师徒间只能演示，难以会意。可在容辉看来，不过是灵力与材料“共振”，只要凝神揣摩，非但不难驾御，还大开眼界。
他驾轻就熟，可以日进斗金，被同辈匠师誉为“小天才”。容雪和凌霄则上了“海螺峰”，种植百草，唤养灵兽。虽也合住峰上一座阁楼，供奉却差得多。
这日中午，容辉吃完午饭，坐在楼外石桌前喝茶晒太阳。桌前摆着泥炉茶具，壶中茶水初沸，“咕咕”轻响。桌上摆着一座“日晷”，只是“晷面”和“表针”相连处，多了一长一短两根横针，短针指在午时，长针指在空处。方形基座外糊着一层纱网，网下还有声音：
……继上月‘幽州’标准灵米价格小幅上涨，河北诸州的灵米价格也开始抬头。就此事件，我们联系到户部一位主管‘钱粮’的官员……根据朝廷调查，北方标准灵米涨价，一是因为年成不济，二是因为‘灵酒’行市上扬。不过‘湖广熟，天下足’，随着今年漕粮北上，米市会趋于稳定。……
正是修真界运用极广的“音晷”。
灵力波动影响极远，得道高人神思敏捷，能以一丝灵力波动，推算前因后果。决胜千里，百试不爽。可道高一尺，魔高一丈。有人推算，就有人故意干扰，‘音晷’顺势而生。
后人不断摸索，发现灵力波动能化作声音，千里传讯，于是逐步用“音晷”取代了烽火台。战争过后，四海升平，“音晷”才渐渐成了修士间的通讯法器。
容辉的“音晷”是用一锭元宝私换来的，只因“丹霞山”是修真道场，不愿弟子受俗事干扰，所以明令禁止山上弟子听“音晷”。他是记名弟子，只要不当众挑衅。执法修士也乐得“睁一只眼，闭一只眼”。
“灵米首重生机，次在元气，品质共分九等。北方米好，可‘僧多粥少’。南方米多，却不及北方品质，两相权衡，便以第五等灵米为标准。‘幽州’在关外岭内，物产丰盈，有‘棒打狍子瓢舀鱼’之称，向来是高品灵米的主产地。”他听说北方灵米减产，认定南方米势必涨价。眼见错过了一波行市，心头一阵后悔：“界内那么多灵米，都糟蹋了呀！”正心痛，又听“音晷”里说：
“与灵米涨价相反，‘南指’持续下挫。业内人士分析，这是灵米涨价，成本增加，利润下滑导至的周期性下跌。为此，我们联系到了‘百巧堂’的鲁大师……如果有道友打算持股闭关，眼下就是一个切入点。成本上涨，既是大浪淘沙，也是烈火炼真金，是金子，就能发出最耀眼的光。像刚刚蜕皮的‘一品堂’，就能逆流而上。还有我们‘百巧堂’，也是岿然不动。在下愚见，准备持股闭关的道友，未必要选择最能赚钱的商会，反而该选经得起风浪的商会……对于短线操作的道友，这个时候，就要谨慎了。要么退市观望，要么选一家股规避风险，在第一时间赢得转机……”
朝廷实行南北两京制，燕京为军政中心，戍边御辱，抵抗外敌。南京是百业中心，扼大江咽喉，据天下形胜，江南钱粮尽汇于斯。北拒南援，才定鼎天下。
“英宗”时一场大战，国力陡衰，各大仙派世家拥兵自重。“宪宗”继位，眼见天下又要分崩离析，幸得谋士献策，在南京设“证券司”，广发国债，扶植百业。各大势力，雨露均沾。在广州设“市舶司”，与西方各国互通有无，共抗牧族。
“证券司”初设时，联合了六十家闻名天下的粮行、药房、制器坊、符箓行、法阵行、御兽行、钱庄和镖行，编制了“南京证券司股票价格平均指数”，简称“南指”。
容辉想起天下形势，心里不住嘀咕：“按理说上半年花钱打本，下半年多少有些收成。怎么‘南指’不涨反跌，难道还有猫腻？”正自苦恼，忽听一声轻笑：“又在算赚了多少钱？”清脆悦耳，正是凌霄。
“赚钱不敢想，我得知倒赔了多少！”他哑然失笑，循声回头，凌霄双颊微红，穿了身天青色窄袖襦裙。足踏霓虹，正飘然落下。她走在桌前，顺势坐下，自己倒了杯茶，一饮而尽，才长长透出口气：“累死我了！”
“怎么！”容辉又给她倒了杯茶，幸灾乐祸：“你不是去给灵田施雨了吗？”
修士降雨，方法有三。一是将“土灵力”散入云霓，让水汽受重下落，补充土壤生机。二是用低温催雨，补充土壤湿度。这两种降雨法影响极广，每年由“山门”组织。
凌霄专修“水灵力”，能以自身“水灵”激引“水汽”，给小片灵田施雨，增加作物灵性。于是在山外坊市里挂了个名，定期去帮军户施雨，赚点零花钱。
“是啊，连施两场！”她嘴里发苦：“不过听说附近有个黑市，那人答应晚上带我去！我酉时来找你，记得带钱！”
“丹霞山”扼荆越要道，管束极严。山下虽也有坊市，却只卖些针头线脑，日用百货。而附近特产，像炼制高品法宝的主材料钨矿，就绝不外流。
“黑市？”容辉一听有戏，臻至“太极境”以来，就不知如何修行，只好练习遁术。一来锻炼神念，二来夯实“灵力”，三来准备“脚底抹油”。听言一喜，不由睁大眼睛问：“里面有什么，仙术、法宝、还是功法！”
凌霄心里直翻白眼：“仙术功法不外传，法宝入世要交税，摸一样你也买不起！”委婉告知：“什么都有吧，你多带钱就是！”抬头看天，见时候不早，又喝了杯茶，起身告辞。
容辉目送凌霄离去，心里不住嘀咕：“灵米上涨，南指下挫，莫非塞外出了什么大事？可惜消息封锁得紧，一点风都不往外透。”无论是淘换功法，还是打听消息，亦或者打听那神秘少女的行踪，自忖那黑市都是一大助力，于是稍作检点，飞身跃起，反手向阁楼打出一道灵力，开启护院阵法。
楼柱青光闪烁，溢出一股青烟。烟气连成一气，缓缓凝结，最后化作一域“结界”，护住了阁楼。容辉凝神感应，发现改动后的“结界”波动正常，才踏步离去。
他不想惹眼，索性学修道者“乘万物以游心”，临空踏步。优哉游哉，又琢磨起遁术：“要是能把那护院结界夹持在哥身上，哥就能突破音速。”练习遁术以来，每欲突破音速，身体就开始颤抖，再快一分也承受不住。一番推测，觉得山上布置的护院法阵能承受音爆。可硬以神念在体外模仿护院阵法，身体也受不住法阵波动。
“缩小法阵太难，穿戴盔甲太重……”容辉算了个遍，发现能以防御型法器抵抗音爆，就有了思量：“哥以后行走江湖就靠它了，一定要弄到一件！”胡思乱想中，直去“梅岭”坊市。
五岭关隘，从西面数起，依次是越城岭、萌诸岭、骑田岭“阳山关”、都庞岭“湟溪关”和梅岭“横浦关”。西两关在苗疆，东三关尽在“丹霞山”掌中。山脊上是法阵碉楼，通关卫所。山坡下是作坊军营，牙行商市。
大太阳下，容辉行走云端，临空迈步。眼看到了坊市外，灵力忽然失控，身体直往下坠。“有禁法！”他吓了一跳，提住一口气，顺势飘下。下降百余丈后，灵力才受控制。再走两里，又似一脚踩空，身体再次坠落。这一落又是百丈，竟到了坊市的“禁飞区”。
他凝神揣摩，发现周围有股波动，虽然细若游丝，却能和身外灵力共振，使其不受控制。连踩几个空后，终于发现了那“禁法”特征。修士以灵力悬空，自有共同。若想不受“禁法”干扰，要么修为强横，要么改变身外灵力振动。
大半修士只能乖乖落地，容辉一路下来，却发现那“禁法”并不连贯，会心一笑：“哥就是喜欢来这种有后路的地方！”飘然落地，已站在坊外林中。
荆越干道，长三千余里。南抵韶关，北至赣州。横阔三丈，全由修士以阵法聚“土灵”而成。骏马放蹄，能一跃十丈。车轮滚滚，能不沾地面。纵然拉着一车矿石，也能朝发夕至。
容辉穿着件水天一色的半臂直裰，戴了顶嵌红玉的乌丝网巾，施施然走在路边。路人看见他身着“丹霞山”常服，纷纷多看一眼。他见赶马驾车都是筑基修士，也颇有感慨：“这天下真不得了，筑基修士也是劳碌命！”
坊市建在干道一侧，颇具规模。容辉找到本门开的“大中钱庄”，从怀里摸出一沓白条和自己的身份玉佩，一并递给伙计：“全部换成‘宝钞’。”
“原来是‘天工阁’的师兄，久仰久仰！”伙计接过白条，看见条上印章，伸手相请：“师兄稍等！”
金砖铺成的三丈大堂里，东面是隔着结界的三尺柜台，柜台前是一排红木交椅。容辉见公用窗口前还排着三、五个人，也不着急，仔细观察细节，以便回去后改良自己的钱庄。
“大中宝钞”以白银为本位，面值分一百两，两百两，五百两和一千两，交易时不用签章，能在附近几州直接兑现。伙计点出一万两“宝钞”，和玉佩一并递出，说了句“欢迎再来”。
容辉凝神观察手中“符箓”般的宝钞，其中印记波动之繁复，竟看得他眼花缭乱，更别说模仿。一番点算，只得心道一声“佩服”，拱手告辞。又在坊市里转了三、四圈，也没发现哪里像黑市，只好回先住处。
黄昏时分，容辉拿“粮票”去山中食堂吃了顿斋饭。步行回山，霄已等在楼前。她梳了坠马髻，穿了件淡紫色克斯背心，秋香色百褶罗裙，素纱云袖，随风轻扬，晚霞中别成景致。
“你吃了吗！”容辉踏上平台，微笑招呼：“那丫头不来吗？”
“她悟道呢，忽然死了盆花，就说什么‘万物枯荣，朝花夕拾’，自成阴阳。”凌霄微笑解释，又催容辉：“你快换身衣服，那人在梅岭坊市等我们！”
“悟道！养花弄草地，也能盘出道来！”容辉洒然一笑，用身份玉佩打开结界，进屋换了顶束发竹冠，一件宝蓝色茧绸直裰，出门后反手打出一道灵力，和凌霄纵身跃起，轻飘飘去了梅岭。
“陈姑娘，怎么才来！”落霞漫天时，坊间庭院中一个麻衣大汉听见后院敲门声响，欣然招呼。三步并作两步，拉开后门，却见凌霄身边还有个青年，不由轻疑：“诶？这位道友是……”伸手请向容辉。
“在下姓李，是她师兄。”容辉不待介绍，上前一揖。起身看出大汉的“少阳期”修为，心头微凛，立刻提起十二分警觉。
大汉见凌霄多带了个人，也微微皱眉，再不客气：“听说‘丹霞老祖’闭关到了要紧处，所以地方改在了赣州，上车吧！”伸手往门外一指。大门开处，停着一辆黑漆平顶马车。只是厢下四轮，壁上无窗，更像一方棺椁。
凌霄觉得不妥，看向容辉。容辉见大汉大大咧咧：“快上来吧，路上还要接几个人，估计戌时才能到！”说话间踏上车辕，提起缰绳，作势要走，就有些不好意思退却。索性牵起凌霄的手，从后门钻进车厢。
车顶上挂着盏荧粉灯，照出六尺宽高一丈长的车厢，和厢中十张交椅。凌霄听说还有人上车，未知对方深浅，示意容辉坐到下手。两人刚刚坐下，马车起行，屋舍直往后飞。