众少年闭目静坐，身上热血消沉，寒意渐生。凉风轻袭，直冷得牙关打颤，咯咯作响。周潇宁坐回太师椅上，见一个个面孔发白，瑟瑟颤抖，止不住好笑：“现在考验心境，要想窥得上乘武学，无不需心如止水，临危不乱，处变不惊。若有人能在一个时辰内凝下心神，为资质上佳，将来必有大成。两个时辰内，则为资质中等，习武路上也能有所成就。三个时辰后，若还没凝下心神，虽说资质普通，但毅力可嘉，仍可留在门中习武执事。若中途放弃，则与未通过同论。”话音一落，鸦雀无声。
众人心中有数，有的凝神冥想，不管不顾。有的聚精会神，奋力抵抗。有的调整心态，努力适应……过了一个时辰，周潇宁见数人许久没有发抖，就让他们交上木牌，发给了一面铜牌。过了两个时辰，又确认了几名弟子。
容辉仍盘坐在前排角落，思绪起伏，人也随着瑟瑟发抖。他跑了八十里路，未饮未食，这时饥寒交迫，根本不能集中精力。眯右眼见日薄西山，更加心浮气躁。眯起左眼，扫视四周，想找找不冷的“窍门”，发现其他弟子也在发抖，又略感宽慰。目光扫到广场边缘，忽见潇璇躲在灌木丛后，向这边招手。寒风拂过，丽服扬菁，好不漂亮！
容辉如见仙女，心中升起一股热流，霎时间暖遍心腹。正自怡然，又见潇璇扮了个鬼脸，心头一颤，险些笑出声来，忙闭上眼睛，不敢再看。腹间兀自颤动，忽然升起一股暖流，转眼淌遍了全身。寒意尽去，人也不再发抖。
道门武学由内而外，除招式精微，每一招必然贯通全身劲力。众弟子长跑半日，激发了体内真气，再凝神静坐，除能体会心境内息。外寒内热，寒热相激，资质上佳者还能贯通全身真气。
容辉生在乡野，长在市井，哪能消停片刻？只是人体一笑，能牵动腹部八十余块肌肉。如此一来，全身真气贯通，也是殊途同归。而美人一笑，故能倾国倾城。但若非容辉真正挂心潇璇，或是让旁人看见，也无此功效。
容辉冷意渐消，顺势凝神定气，静坐半晌后，也领了一块铜牌。他喜不自胜，连连道谢后穿好衣服，方觉天寒地冻，双腿酸麻。直冷得搓手顿足，直往“太极门”跑。周潇宁仔细端瞧，忍不住皱紧眉头，觉得自己点错人了。
夕阳斜照，木叶森森。潇璇看见容辉缩手跑来，也窜出灌木，指着他笑：“德行，就冷死你了？”
容辉腿上麻木难当，忍不住发笑：“阿姐莫非春心悸动，来看我们脱了衣服的男子？”
潇璇羞红了脸，瞪眼轻淬：“去—，好不正经！若不是我妙计相帮，你这会儿还在喝西北风呢！”轻嗔薄怒，风致嫣然。
容辉不依不饶：“那倒多谢阿姐援脸了！不过一向温婉贤淑、落落大方的阿姐也会扮鬼脸，真让人大开眼界！”
潇璇自知出了丑，又当食堂开饭，忙岔开话题：“恭喜你通过考核！走，我请客！”一路嬉闹，直奔大厨房去。
今年弟子尤多，只能分波考核，直到二十六日才完。这天晚上，“水云堂”管事给每人发了两套白棉亵衣，一套青麻直裰，就带众人去静堂焚香，往澡堂沐浴。
容辉上次泡澡，还是“六月六”洗衣晾晒那日，这时用毛巾搭住脑门，乐得恣意享受。少年人遇水，又哪能静下半刻？熙熙嚷嚷，泼水疯闹，玩到次日凌晨，才被带往“紫薇殿”参加典礼。
“紫薇殿”建在“太始门”中，正北方位。殿宽五间，径深七架，红墙碧瓦，雕梁画栋。殿前开鼎焚香，袅袅生烟。飞檐下风铃飘荡，玲玲作响。主持法会的是内院道士，敲钟摇铃，吟经诵咒，卜的是五谷丰登，祝的是国泰民安。
男女弟子汇聚殿前，男的穿青麻直裰，缁撮束发，神采奕奕。女的穿窄袖衫襦，青罗裤裙，风姿绰约。吟唱声中，又有使者陆续拜山，送来供奉节礼，带回黄表灵符。
容辉坐在角落，见来贺的都是公卿世家的管事，这才知道“太虚观”的尊容和地位。转念却大感不妙：“人家带刀练武的都躲躲藏藏，我们山头这么张扬，不是犯忌讳吗？”
法会散后，容辉又和众人一起，开始练功习武。新弟子一律丑时起床，训练体魄。到辰时才能过早，然后去课堂学《弟子规》和《易经》。
容辉平时过早，吃的是剩菜炒饭，端是滋味鲜美。如今一连吃了几天青菜豆腐，只觉食不甘味，浑身无力。他胡吃海塞，全没心思顾忌同门交谈。好不容易吃完早饭，又忙往“冰青院”上课。
“冰青院”建在“太始门”中，和八大堂相隔不远，是第三代弟子集会理事的所在。院门上提着“青蓝冰水”四字，匾下挂着对联，上联是“青出于蓝而胜于蓝”，下联是“冰水为之而寒于水”。
容辉会心一笑，走入别院。北面是五间上房，上房前建着抱厦，抱厦前是抄手游廊，廊中围着假山小池，廊外另有厢房。弟子们聚在东面廊下，两头隔着大木屏风，中间列着蒲草圆座。鳞次栉比，不下百座。
他见前排坐位已被占去，于是坐到后排。眼下山风大作，廊下又没炉火取暖。众弟子刚吃早饭，尚不觉冷，待肚中热劲过去，直冻得连声抱怨：“这是什么天，怎么这么冷！”“门里也太抠门了，这不折腾人吗？”……
容辉见嚷嚷的都是家生子弟，也不敢附和。他搓着手四下张望，见身旁坐着个丫头。她留头未久，身量虽没长开。但衣衫整洁，也十分秀气。
当时“男女授受不亲”，太虚观能让男女弟子同堂上课，已算别开风尚。容辉心花怒放：“这山头好！萧老能推荐子弟拜山，怎么不早说，真是浪费名额！”咽下一口唾沫，鼓起勇气轻拉那少女裙角，低头轻询：“师妹怎么称呼！”一语出口，乐得合不弄嘴。
那姑娘出自农家，也十分大方，瞥眼见容辉满脸佞笑，心里就怪怪地满不自在，不由转过头去，低声嘟囔：“燕玲！”
容辉长大以来，还是头回和陌生少女搭讪，心中激动，又不知再该说些什么，只好点头附和：“这名字好！”
燕玲心中一喜，撇过头问：“哪里好？”
这下有了话题，容辉定下心神，开始借题发挥：“姑娘家总取些‘红香绿玉花’作名，你这名字别具一格，当然好！”和潇璇相伴几日，倒先学会了讨少女欢心。手却苏苏麻麻，不知往哪里放，只好去揪蒲团。
燕玲先放开心扉，嫣然一笑：“师兄光会说漂亮话，又怎么称呼？”
容辉照实说了，燕玲反而笑他：“你这名字不好！”
“哪里不好？”容辉顺着她说：“那你给我改个好的！”
燕玲瞪眼轻淬：“呸—，我又不是你娘！”一语出口，又羞红了脸，就要伸手去打。
教习忽然进来，轻咳一声，顿时鸦雀无声。他挂起一卷大轴，展开却是一副少女裸像，顿时引得一片哗然。容辉忍俊不禁，也涨红了脸，眯起眼凝神细瞧。
画中人身上还描着一条红线。红线自腹部开始，向下联络大肠，又折回胃囊上口，贯穿膈肌，过肺脏，接着从喉咙横行出肩上，然后折向腋下，再沿上臂外侧，直到拇指外侧指端，正是“手太阴肺经”的走势图。
众弟子见到稀奇，又兴致勃勃，争相议论。有的见红线上标着一路圆点，就说是要教“点穴”，有的则说是要教内功。吵吵嚷嚷，乱作一乱。
教习是“经堂”西席，年过不惑，头戴逍遥丝巾，身穿茧绸直裰，留着一撮山羊胡子，显得十分精神。眼下见人叫嚣，忽然目含精光，沉下脸大喝一声：“吵什么，没规没矩！”
这七字声震屋瓦，正是用上了内功。听得人头脑昏昏，耳中嗡鸣。众弟子当此威吓，自然鸦雀无声。教习再没好气，绷着脸说：“玄门武学自内而外，今日开始讲“十二正经”，务必细细凝听。”于是从“中焦”讲起。众弟子竖起脑袋插缝观看，后排弟子则不得不站起身来。
容辉正在细看，忽觉有人拉自己衣袖，原来是燕玲个子不高，又不好往男子堆里挤，只好悄悄问他：“师兄，‘中焦’在哪！”纤足轻顿，雀跃含羞。
容辉瞧她有趣，轻声说：“脐上四寸，胃囊中部！”说着翘起食指，就去点她“中焦”。燕玲瞪眼低斥：“你敢！”容辉一想不妥，讪笑着回腕一指，点在了自己“中焦”。
教习讲到“中府穴”，图位已高，众弟子这才纷纷坐下。午时不到，“少商穴”也已讲完，接着又传了众人一段心法，授课就此结束。众弟子用过午饭，又齐聚广场，在寒风中以“手太阴肺经”，修炼本门内功，太虚真气。直到酉时，一天修炼才完。
次日依旧修行，教习又开始讲解“足阳明胃经”，讲完后依旧传传下一段运功心法。待到下午，仍然一起修习内功。直到讲完“十二经络”和“任、督二脉”。
山上惯例，新弟子留守山门。容辉写下家书，说明了近日情形，托人带回，继续跟班上课。而人体还有冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉。不过十分复杂，少年人不易修习。教习讲解虽细，却只让众人涉猎，好知道学海无涯。最后传下一路通经理气的拳法，就到了腊八。
今年北风甚急，才过“腊八”，就飘下雪来。人去山空，却撂下了一干勤务。“寮房”又排下值日表，其中腌制干菜，蓄水备粮，灌模藏冰，添油供香等，都是大宗事物。
众少年相处月余，相互摸清了底细，几名惊才绝艳的世家子弟成为众人表率，又分出了派系。接领差事是，就更加分明。
“寮房”虽无大权，但管理全观劳务，和众弟子交集最密。有人知道内情，提前走动，被放了外差，下山采办年货。容辉却被安排在“太极门”中扫地添香，端茶倒水，跑腿传话。只道是潇璇打过招呼，才给了自己一个闲差，还庆幸了一番。
次日辰时，夜灯刚灭，容辉就到了“太极门”前。天色茫茫，却已有个没留头的丫头等在门口。丫头见有人过来，蹦蹦跳跳地上前招呼：“小师傅，小师傅，请禀报王老，我们姨娘身子不爽，麻烦请个大夫来瞧瞧。”说着牵过容辉的手，塞给他两文铜钱。
容辉见她人小鬼大，又好气，又好笑：“我是新来的，不知你们主母住哪里，我好去传话！”若无其事，揣好两枚铜板。
“小师傅请看，就是住‘琳妃阁’的卫姨娘！”小丫鬟遥手虚指，又裣衽相谢：“麻烦小师傅了！”
容辉听她一口一句“小师傅”，虽不自在，但平生头回遭此礼遇，直乐得合不拢嘴，于是汲汲去向管事禀报。
“太极门”中有两位管事，一是号称“百晓生”的吴管事，专门主持接待访客。眼下山门已关，他也下山过年去了。二是负责门内庶务的王管事，他是山上的老人，儿女有他关照，在江湖上混得风生水起。
他年岁已高，觉得莲山是处极壤，死活不肯下山。门中怜他老迈，就给他配了两个道童，一个年轻执事，让他打理“太极门”中庶务。今年那执事回家探亲，容辉就顶了他的差事。
容辉走进“太极门”，撩帘进了西厅。厅室分作南北两间，陈设简洁，又生了炭火，撒了香料。暖气烘烘，沁人心鼻。王老正歪坐在红木软榻上，由道童服侍吃早饭。他须发皆白，头戴逍遥棉巾，身穿云纹鹤氅，显得十分精神。
容辉上前作揖请安，又转述了卫姑娘“求医问诊”的事。王老头也没抬，兀自小口啜粥。容辉习以为常，眼观鼻，鼻观心，束手静等，片刻后才听王老吩咐道童：“拿对牌给他。”
容辉早知对牌好比“虎符”，只有亲信才能持有。眼下接过一面乌木对牌，决心不负王老信任，办好这件差事。于是拿了对牌出门，领着那小丫鬟去外药房请医。
小丫鬟唤作灼桃，很是机灵。刚出门就拉了容辉的衣袖，主动和他套近乎：“我来了半年，怎么都没见过小师傅。”“小师傅上山多久了。”“小师傅怎么没回家过年，家人不想你吗？”
容辉受宠若惊，觉得无可隐瞒，于是有一说一。两人嬉笑燕燕，灼桃又问：“眼看就要过年了，陈都的‘年节礼’怎么还没送来？”
容辉也弄不清这些规矩，就顺着她说：“山上关门谢客了，若有人来，我定知道，到时候跟你说。”一人一语，不亦乐乎。
“太极门”中各院虽形同“冷宫”，但世家自有体面，纵是被贬的罪人，也容不得外人怠慢。“太极门”中有“医馆”，请的是名医坐堂，专给姑娘和丫鬟们瞧病。
容辉拿出对牌，请了孙大夫去“琳妃阁”瞧病。“琳妃阁”是座四合小院，不过一间主屋，两间厢房。院中还有两个老妈妈，一个大丫鬟，和两个小丫鬟，哪里像是“冷宫”？
众人见孙大夫来了，忙撩开门帘，迎进正房瞧病。容辉俏立院中，见几个丫鬟和媳妇穿的均是克丝比甲，戴的也是金银头面。款步轻挪，气质不凡，不禁联想那位姑娘定是仙女般的品貌。
灼桃又捧出一把杏仁，塞给容辉。天色大亮，鸟鸣啾啾，容辉也乐得受用，边吃边等。过了半晌，灼桃拿出药方，又带他去“外药房”支药。
“外药房”设在太素门中，中轴线旁，容辉早已见过。这时拿对牌支药，接过药方，瞥眼看见白术、阿胶和杜仲等药，不由暗暗吃惊：“这分明是副安胎药，一个被贬‘冷宫’的妾室，怎么吃上安胎药了！”心随意动，额头见汗，不敢再往下想，这才记起潇璇曾告诫过他：“太极门不能乱闯，看一眼都不行！”
灼桃接过药包，药房又开出票据，让容辉去“账房”划账，容辉又去了“太始门”。忙完一圈，才知道各家送人来时，还交了花费。妾室们的吃穿嚼用，都得单算。
事虽不大，却十分零碎。今天赵姑娘要吃阿胶，明天张姑娘砸了器皿，后天钱姑娘要用针线……又有受罚的男弟子抄好了经书，要他送去“经堂”验收。受罚的女弟子绣好了针织，要他送去库房入账……一桩桩，一件件，都得容辉跑腿，忙得他头都大了。