乔明瑾躲在厢房里，耳听着秀姐和吴氏等人的争吵，摇头笑了笑。
她当初选了这处地方，买下这间宅子，还真是明智的很。
至少像现在外面争得瓦都要掀了，也没个人围观的。若是在村子里，只怕一有什么风吹草动，外头就能围了里三层外三层的人。
当然这也可能是寒冬腊月庄户人家都在猫冬的缘故，也没人愿意这时候出来晃荡的。
“三弟妹，你这躲起来，算是怎么回事？娘还等你回话呢！”孙氏带着不甘的声音在外头响起。
乔明瑾看着琬儿有些害怕地窝进她的怀里，安抚地拍了拍她，摸着女儿软软的背脊并不接孙氏的话。
说来琬儿虽然日渐开朗，但似乎对吴氏还有着天然的畏惧。每次看到吴氏都会畏缩一下，远远地看见吴氏还会一溜烟跑开。
“娘。”女儿软软糯糯的声音在她怀里响起。
“嗯，娘在，别怕。娘剥花生给琬儿吃。”
“姑姑也给云峦剥。”小云峦也挤在榻上，窝在乔明瑾的身边。
“好。姑姑也给云峦剥。”
“姐，我去作坊那边叫表哥过来。”明琦捏着两手恨恨说道。
“不用。有秀姐在。咱不搭理她们，她们一会就会走了。”
明琦听了这才愤愤地在榻上坐了。
很快又听到秀姐在外头说道：“婶子，你要因了这事上门来说教。我倒劝你好生回去。不说这个人选你看不看得上眼，只说小满的婚事，有父母兄长在，也没有析产分居出来的嫂子操心的道理。这也是我乔家叔叔婶子不嫌弃对方家穷，也不嫌弃对方是个孤家寡人的，家无恒产地还没一亩，只怕这样的人婶子你是看不上眼的。”
顿了顿又道：“也是瑾娘帮着周六爷许多，周六爷才开的这个口，可是人家周六爷又哪里识得岳家是什么人？如今婶子大咧咧地为这事跑过来骂将一通，也不怕影响了小满的声誉吗？不知道的人还以为小满嫁不出去呢。”
吴氏听了差点没跳起来：“谁嫁不出去？你说谁嫁不出去？我女儿好好的怎会嫁不出去！也就是她乔家才看得上这么落魄穷酸的人家。我家小满可是要嫁到城里享福的……”
秀姐没等吴氏说完便打断道：“是啊。您瞧，这样的人婶子也瞧不上不是？那些好的，只怕也轮不到瑾娘她三妹不是？瑾娘她连村子都不常出，哪里就认识有房有产的人了？婶子让她操心小满的婚事。只怕是太看得起她了。”
孙氏听了便笑着说道：“没说让她操心小满的亲事啊。再说瑾娘她哪认识什么人。这不说的周家的六爷嘛。他手眼通天，难道还不认识一两个日子过得好的？我婆婆也就是瞧着瑾娘她有这样的门路却只想到娘家的妹子，没想到近在眼前的夫家的小姑子罢了。”
秀姐斜了她一眼。对这个没事搅上两搅的惹事精，对这样恨不得天下大乱的孙氏很是看不上眼。
此时听得她这么一说，便笑着说道：“就是没想着你们那又怎样？你只说瑾娘她为什么要替你们想？再说了，你们又什么时候想过她了？倒让她来替你们操心。真个好笑。”
孙氏被秀姐堵得一时说不上话来，只拿眼去瞅吴氏。
吴氏眼睛一转又要接口，就听到院门被大力推开来，她女儿岳小满从外头冲了进来。
“娘，你这是要做什么？还要不要女儿做人了！要是娘觉得女儿的脸面丢得不够，就继续留在嫂子这里吵，只以后也没说你是我娘了！”岳小满两眼通红，一副恨不得不认识吴氏的样子。
吴氏看见岳小满进来，愣了愣。又听得自己女儿这么一说，有些慌了神，便忙着去哄。
娘俩拉扯了一番，倒也安静了下来。
很快那岳小满就制住了吴氏，正准备拉着她往家走。
脚下又顿了顿，回头对着厢房大声说道：“嫂子，我娘她不晓事，你别放在心上啊。我这就带她家去了！”
“好。”乔明瑾也没出去，在里头应了一声。
孙氏看着那母女俩拉扯着出了院门，往厢房的方向看了看，跺了跺脚也跟着于氏往外走了。
秀姐呸了一声，上前把院门紧紧关了才回来。
“走了？”
“走了。真是不知所谓。倒白惹了这一通骂。”
乔明瑾笑了笑，没在意，不相干的人随便她们爱干什么，又与她何干？
秀姐在榻上坐了，发了一通牢骚，又道：“倒可惜了小满了，从小就被细养着，地里的活她娘从来舍不得让她去做，养了一身的细皮嫩肉，就她那模样倒也能说上一门好亲。只她那娘，眼高手低的，这个看不上，那个看不上的。倒白白地拖了她这么久。”
乔明瑾没说话，只把炒货篓子往她那边推了推。
吴氏是什么样的人，她看得还不清楚吗？
连媳妇的嫁妆都要算计，不就是为了这个女儿能嫁到高门？倒不知挑来挑去要挑什么样的人家了。
这也不是她能管的。
腊月十五，周管事过来，转达了周宴卿的意思。
一是商量作坊放假与年后开工的时间，二是让乔明瑾看着什么时候得闲往城里去一趟，好对对帐。
如今年尾，周宴卿忙着各处事宜，对帐、盘帐，又要打发往京里的年礼，还有各处的人情往来，已是有一段时间没见着他的人影了。
周管事和周宴卿的意思是腊月二十开始放假，待正月十八才开工。
乔明瑾知道时下交通不便，有些人背井离乡讨生活的，年里要回乡祭祖过年，路上来回就要费去不少时日，故这年里的假便不能只放几天了事了。
再者进入腊月，小年、祭灶、清扫、祭祖、备年货等等都是需男人出头的，家里没个男人主事是不行的。所以这假也不能到临头才放。
乔明瑾领着周管事到作坊里跟大伙说了放假和年后开工时间的安排，作坊的师傅们听完都很是高兴。
这年里有一个月的假，也够他们安排好家里的事了。
自从进入腊月起就人心浮动了。
两人又跟师傅们说好，等她往城里盘完帐，过两日发了工钱和年底分红，再安排他们返家。
师傅们都高兴地应了。
周管事走的时候，又把作坊里作好的几个根雕作品拉走了。
近段时间，因着求菩萨的人多，所以作坊里出的作品多是滴水观音、寿星、罗汉、财神这些居多。还有几个应景的小根雕作品，年里买了去送人送礼也都是极好的，也不愁没人要。
周管事看过后，便让人小心地搬上车，又叫云锦护送着走了。
腊月十八，乔明瑾带着云锦、何氏及三个孩子进了城。
除了要到城里盘帐之外，还准备买些年货。
后日，何父等人就要家去了，云锦等人也要回云家村，乔明瑾准备买些东西让云锦送到乔家去。
如今有了马车，便当多了，不到两个时辰就到了。这还是车上有孩子，路上湿滑走得比往日可慢多了。
有了马车，还套着个盖着厚毡布的大车厢，任外头大风刮着小雪下着，也都不打紧。车厢里烧着炭，盖着厚厚的车帘子，并不觉得冷。
琬儿和云峦还很是兴奋地撩起厚帘子往外探风景，一路上哇哇直叫唤。
明琦倒是怕冷，只围着炭盆剥瓜子吃。
进了城，先是存了车马。让何氏和明琦带着两个孩子先去逛街买东西，她和云锦则去了周家木器铺子寻周宴卿。
周家的木器铺子位置不错，整条街上人来人往。许是要过年的缘故，街上人多了好些。远远的也看到有好些人往木器铺子里进进出出。
那孔雀开屏大型根雕摆件还摆在铺子的正中位置，此时还有三三两两的人围着观看。
铺面很大，收拾得很是齐整，伙计也很是热情，把乔明瑾当成来买东西的客人，很是热络地介绍了一通。
还把她引到孔雀开屏根雕前细细介绍了一番，连什么木料、上的什么油漆、粗浅的工艺流程、又是如何养护等等都细说了一番。
说若喜欢这样的根雕摆件，还可以依照客人的意思定做出合意的造型云云。
让乔明瑾很是意外。
惯常好的伙计自然是口齿伶俐的，可对每一件东西都这么熟，张口即来，且还不遗余力为铺子推介店里作品，还不让客人反感，这功力跟前世商店里的导购差不了多少。
乔明瑾笑意盈盈地听他说了一通，并没显示出要买的意思。但他也不恼，见乔明瑾乐意听，也愿意在一旁细细分说。
直至石头听到声音从后院出来，那小伙计才停了嘴。
那小伙计这才知道乔明瑾是东家等了一个上午的客人。很是不好意思，对着乔明瑾挠着头讪笑作揖。
乔明瑾给了他一两银子的赏，还夸了他两句。
那小伙计受宠若惊，捧着那一两的赏，对乔明瑾连声道谢。
石头用手点了他两下，这才领着乔明瑾往后院去了。(……)