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宋江带人后退二十里了之后，与手下众头领一商量，才知道他们这边头领虽然不少，却没有一个能对抗法师。
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偏偏芒砀山上有一个不知深浅的法师。
宋江派人去附近打听一下，才得知，芒砀山的寨主，姓樊名瑞，祖贯濮州人氏，幼年学作全真先生，法力高强，又在江湖上学得一身好武艺，马上惯使一个流星锤，神出鬼没，斩将搴旗，人不敢近。
宋江有些无语：“真是怕甚么来甚么！”
宋江手下的这些老头领知道是这么个情况后，看向宋江欲言又止。
他们也都是经历过高廉蹂躏的，也对法师有着刻骨铭心的心理阴影。
所以，他们希望宋江能够派人回去请公孙胜，让法师来对抗法师，至少别再像上次对上高廉那样他们这边一点抵抗之力都没有。
可晁盖和宋江如今的关系已经是司马昭之心路人皆知，让宋江去请晁盖手下的公孙胜过来助战，也属实是为难宋江了。
不过得说，经历过前两次的创业失败，为东山再起又都付出过不小代价的宋江，真的是成长了许多。
相反，宋江输到了那种程度，竟然还能再次凭他自己的本事和有限的资源雄起，实在太难得了。
领命了之后，只半天时间，戴宗就回到了乃头山，然后径直就去找吴用，说明他们在芒砀山所遇到的难题，以及宋江让他回来找吴用去请公孙胜帮忙降伏樊瑞。
换而言之，吴用已经对晁盖失望透顶，不再抱有任何幻想了。
是的。
最让吴用不能忍受的就是，从高唐州回来时，不，是还在高唐州时，也就是宋江还没有将宋玉莲献给江鸿飞换来那九百个炼气士时，即宋江最虚弱时，晁盖没有果断火并了宋江，趁机吞并宋江手下的一众头领，错失良机。
戴宗听言，出列道：“小弟在。”
看到了这一切，虽然吴用还是隐隐觉得宋江可能没有成大事的天命，但宋江仅仅只是可能，晁盖则是完全没有成大事的可能。
说到这里，宋江道：“戴宗何在？”
宋江也正是因为看出来了这一点，才让戴宗请吴用出面说服公孙胜前来帮他。
戴宗心中有数了，拜道：“诺！”
晁盖的表现，简直是愚蠢至极，根本就不是一个成大事之人该有的表现。
宋江下令：“你速回大寨一趟，请一清先生过来对付这个樊瑞，若遇难题，可请吴军师帮忙解决。”
吴用听完，很是欣慰！
吴用看到了宋江的成长，更看到了宋江为成大事而做出来的努力。
再看晁盖。
后来，宋江卑躬屈膝，唯唯诺诺，晁盖就优柔寡断地坐视宋江第三次做强做大。
明知道宋江狼子野心，也不作为，似乎就在那里躺平等死。
以至于吴用忍不住去想：“或许宋公明与刘皇叔相似，注定了前期颠沛流离，后期才能成就大业。”
看着一众老兄弟那期待又怕他为难的表情，宋江微微一笑，说道：“他芒砀山有法师，我峰山便无法师吗？我峰山的一清先生，可不比任何法师差。”
而等到宋江千方百计地第三次雄起，晁盖还是从前那般没有一点点改变，实力也没有任何寸进。
不论是在快输光了的时候将宋玉莲送给江鸿飞换得喘息之机，还是之后卧薪尝胆不择手段的快速壮大，宋江的表现都像是一个成大事之人。
吴用已经在晁盖和宋江之间做出了选择。
已经彻底站宋江队了的吴用，没有多余的废话，便带着戴宗来到了聚义厅，找到了正在这里吃茶的晁盖和公孙胜。
见戴宗回来了，而且一回来就先去见了吴用，晁盖很复杂地看了吴用一眼。
晁盖和吴用都是东溪村人，不说从小一块长大，也是一块相处了二三十年，说他们是最亲密的一对好友，都不为过。
晁盖怎么也没想到，就连这个他最亲密的好友，竟然也要离他而去。
不过晁盖并不怨恨吴用，他现在甚至都不怨恨宋江了，因为他看到了宋江三起三落的艰辛，也看到了宋江的百折不挠。
晁盖扪心自问，他做不到宋江这样，别说三次，一次他都已经趴下躺平了。
甚至于，晁盖都已经清楚地认识到，他有如今的成就，都不是因为他自己的本事，而是主要靠吴用他们帮他打下的江山。
老实说，最近这段时间，晁盖仔细审视过他自己，再看了看无比励志的宋江，如果让他在自己和宋江之间选一个当老大，他都会选宋江，而不是一无是处的自己。
晁盖自知，他没有宋江聪明，也没有宋江的魄力和毅力，更没有宋江的为达目的不择手段。
晁盖心知，他输给宋江，不冤。
换而言之，“糊涂”也可以说是逃避了多年的晁盖，如今大彻大悟。
晁盖看向戴宗，问道：“你怎么回来了？”
戴宗拜道：“小弟随公明哥哥去打芒砀山，已取得小胜，只是那芒砀山的寨主混世魔王樊瑞幼年学作全真先生，法力高强，公明哥哥不敢冒进，特派小弟回来请一清先生去芒砀山降魔。”
听了戴宗回来的原因，晁盖暗自一叹：“宋江又成长了，我与他之间的距离又拉大了一些。”
吴用随后劝道：“公明哥哥代表山寨去招降芒砀山，江湖朋友都在看着，我等若是坐视不理，必教他等笑我不义，且我峰山遭逢高唐州大变后，难得不仅实力恢复如初，又更进一步，若是再折了，只怕我等便没可能成就一番大事了，我等不可忘了初心……”
其实吴用话里话外就两个意思：
第一个，晁盖和宋江还没分家，名义上宋江还是代表乃头山去吞并芒砀山的，这种情况下，宋江派人回来搬救兵，晁盖要是不让公孙胜去增援，传出去，别人就会说晁盖不讲义气，心胸狭窄，嫉贤妒能，没有胸怀，也就是嫉贤傲士少宽柔，这样一来，宋江就算是火并晁盖，都说得过去，就像原著晁盖火并王伦那样。
——换而言之，吴用已经开始给晁盖下套，为宋江火并晁盖后洗白，埋下伏笔。
第二个，就是暗示晁盖，肉烂在锅里，晁盖和宋江不管怎么斗，都不该阻碍乃头山的发展，不然乃头山永远都将是一个不入流的小山头，这也对不起兄弟们的信任和努力，他吴用也不会答应，还有你晁盖还没输呢，万一最后赢的那个人是你晁盖，这些家底最后可都是你晁盖的了。
老实说，吴用甚至都已经想好了，如果他这么说，晁盖还不答应，那么他就准备让戴宗将宋江叫回来，芒砀山先不打了，先彻底斗倒晁盖这个绊脚石再说。
可让吴用有些意外的是，晁盖耐心地听完，就对公孙胜说：“一清先生，你辛苦辛苦，走一趟罢。” 公孙胜的态度也很耐人寻味，他竟然一点都没勉强，就应道：“好。”
吴用眉头一皱：“不对，晁盖、公孙胜怎么能答应得这么痛快？莫非他们看宋江有可能成事，想要跟宋江一块走招安路线？”
晁盖没有回答吴用，他到底是怎么想的，下完命令，晁盖就不无落寞地离开了，而公孙胜则起了一片白云载着戴宗前往芒砀山。
路上，公孙胜灵力不支，又换戴宗用甲马带着公孙胜。
两人在天快黑的时候到了宋江的中军大帐。
见戴宗将公孙胜给请来了，一直提心吊胆的宋江大喜，他立即就亲自迎出去，各施礼罢，摆了接风酒，叙问路上辛苦之情后，将公孙胜请入中军帐内，众头领亦来作庆，寨中且做庆贺筵席。
次日，中军帐上，宋江等人才与公孙胜商议起收降樊瑞一事。
宋江问：“一清先生，不知你可有收复这混世魔王等三个头领之法？”
公孙胜拿出之前江鸿飞传授他五雷天心正法时顺手赠给他的阵图，说道：
“此阵是汉末三分诸葛孔明摆石为阵之法。四面八方，分八八六十四队，中间大将居之。其像四头八尾，左旋右转，按天地风云之机，龙虎鸟蛇之状。待他下山冲入阵来，两军齐开，如若伺候他入阵。只看七星号带起处，把阵变为长蛇之势。贫道作起道法，教这三人在阵中，前后无路，左右无门。却于坎地上掘下陷坑，直逼此三人到于那里。两边埋伏下挠钩手，准备捉将。”
宋江听了大喜，便传将令，叫大小将校依令如此而行。
是日巳牌时分，乃头山众军近山摆开阵势，摇旗擂鼓搦战。
不多时，就见芒砀山上有三二十面锣声，震地价响。三个头领一齐来到山下，便将三千余人摆开。左右两边，项充、李衮。中间马上，拥出那个为头的好汉，正是骑在一匹黑马上的混世魔王樊瑞。
樊瑞虽会使神术妖法，却不识阵势。看了宋江军马，四面八方，摆成阵势，心中暗喜道：“你若摆阵，中我计也！”
樊瑞随后分付项充、李衮：“若见风起，伱二人便引五百滚刀手杀入阵去。”
项充、李衮得令，各执定蛮牌，挺着标枪飞剑，只等樊瑞施法。
只见，樊瑞立在马上，左手挽定流星铜锤，右手仗着混世魔王宝剑，口中念念有词，呵声：“疾！”
随即就见狂风四起，飞沙走石，天愁地暗，日月无光。
项充、李衮见此，一边高声大喊，一边带了五百滚刀手杀将过去。
乃头山的人见项充、李衮带人杀将过来，便按照事先接到的命令大开阵门放项充、李衮并四五十芒砀山的喽啰进来。
项充、李衮一入阵，公孙胜便把七星号旗一招，那大阵便纷纷滚滚变作长蛇之阵。
项充、李衮正在阵里，东赶西走，左盘右转，寻路不见。
困住了项充、李衮后，公孙胜拔出那松文古定剑来，口中念动咒语，呵声：“疾！”
只见大风尽随项充、李衮身后乱卷。
项充、李衮在阵中，只见天昏地暗，日色无光，四边并不见一个军马，一望都是黑气，后面跟着的喽啰也都不见了。
项充、李衮心慌起来，开始慌不择路地乱跑。
正奔跑之间，忽然只听“轰隆”一声，项充、李衮便攧入陷马坑。
两边都是挠钩手，早把两个搭将起来，便把捆灵索绑缚了，解上山坡请功。
宋江看准时机把鞭梢一指，三军一齐掩杀过去。
樊瑞引人马奔走上山，有那走不及时的，被乃头山的人击杀、擒住了大半，小半四散而逃。
宋江收军，下令乃头山的喽啰多擒俘虏，救治伤员，众头领则都回到帐前坐下，军健将项充、李衮押到帐下。
宋江忙叫解了捆灵索，亲自给项充、李衮倒酒，说道：“二位壮士休怪。临敌之际，不如此不得。小可宋江久闻三位壮士大名，欲来礼请上山，同聚大义，盖因不得其便，因此错过。倘若不弃，同归山寨，不胜万幸。”
项充听了，拜伏在地道：“久闻及时雨大名，只是小弟等无缘，不曾拜识。原来兄长果有大义，我等两个不识好人，要与天地相拗。今日既被擒获，万死尚轻，反以礼待。若蒙不杀收留，誓当效死报答大恩。”
李衮则说：“樊瑞那人，无我两个，如何行得？义士头领，若肯放我们一个回去，就说樊瑞来投拜，不知尊意若何？”
宋江大气道：“不必留一人在此，请二位同回贵寨，宋江来日专候佳音。”
项充、李衮拜谢道：“真乃大丈夫！若是樊瑞不从投降，我二人必将他擒来奉献给尊驾。”
宋江听说大喜，请入中军，待了酒食，换了两套新衣，取两匹好马，叫喽啰拿了枪牌，送项充、李衮下山回寨。
来到芒砀山下，喽啰见二大王、三大王回来了，赶紧接上山寨。
项充、李衮回到芒砀山上，对樊瑞说：“我等逆天之人，合该万死，宋公明哥哥不嫌我等卑贱，礼贤下士，义气千秋，不如我等率人去投，如何？”
有一点，项充、李衮并没有说错，那就是，没了他们，樊瑞自己不济事。
而且，樊瑞很了解他这两个“好兄弟”是什么揍性，心知他若是不同意一块投乃头山，他这两个“好兄弟”非砍下他的脑袋，然后带着芒砀山的家底去投宋江不可。
迫于形势，樊瑞只能说道：“既然宋公明如此大贤，义气最重，我等不可逆天，都下山投拜罢。”
芒砀山至此也归了乃头山，让乃头山的实力更进一步。
几日后，芒砀山的人牵牛拽马，卷了钱粮，驮了行李，收聚人马，烧毁了寨栅，跟宋江等班师回乃头山。
于路无话。
宋江率领乃头山的人和芒砀山的人刚回到乃头山地界，只见路边一个大汉望着宋江便拜。
宋江慌忙下马扶住，问道：“足下姓甚名谁？何处人氏？”
那大汉答道：“小人姓段，双名景住。人见小弟赤发黄须，都呼小人为金毛犬……”
……