三河镇，其实是个县城，不大，却盛产煤。因此，南来北往的运煤车汇集在此，倒使三河镇成为了一个繁华都市。所谓靠山吃山，靠水吃水，三河县城因此富甲一方。而这年头，哪里有钱，哪里就是一块磁铁，吸引来四面八方的淘金客。挖煤倒煤运煤，各路人等全都使出浑身解数，以求在此分得一杯羹。有钱的想方设法弄点生意出来，而没钱的也想分羹，那就只好出卖自己的劳动力了，那就是劳工。
到三河镇打工的人，同样来自四面八方，在劳务市场，弄一个纸壳，写上招工两字，就会立刻围上来一大堆人，问你招什么工，多少钱？工作在哪？长工还是短工？供吃供住不？……而且是拥挤不堪，很怕失去一次挣钱的机会。但也有的工种例外，例如挖煤工。这活一是危险，井下作业，你知道哪天瓦斯就爆炸了？哪天又透水了？总之煤矿的事故太多，不到万不得已，这些打工人还没到千里迢迢来到此处玩命的时候，另一方面，这活也脏，成天地下工作者不说，还是煤灰中讨生活，所以能不干还是不干。如此这个工是最难招的。
难办也得招，重赏之下，必有勇夫。在这个平均工资二千元的县城，我们给的工资是月薪三千元，且是供吃供住，三餐有肉，四季开饷，你嫌危险嫌肮我还不要你呢。当地人，免谈。为啥？当地生活水平高，怕你干活不扎实。那要啥样的？最好是千里之外，真正来打工想凭力气赚钱的。这就是小河煤矿开出的招工条件。
尽管如此，招到的人还是寥寥无几，所以招工头苟怀德很是郁闷，眼见已是日落西山，劳务市场的人已开始由多而少，逐渐散去，但他才勉强招到七个人，真是凄凉啊。打开今天的第四包烟，叼到嘴上，嚓！一只手已经端着打火机送了过来，他瞟了一眼，是马崽子，这才把烟凑过去，吸了一口，随手把那包烟扔给了马崽子。
马崽子大名马天奇，但大家都叫他马崽子。很瘦，粗糙的脸皮，长长的脸，两颗标志性的大板牙向外支支着，“八哥，人散的差不多了，我们什么时候收摊？”
“再等等吧。”苟怀德一脸愁容。其实几天来报名的人也不少，但真正能满足他的条件的却不多，而且这个条件还不能公开说，那就是招的人最好居住的越偏僻越好，说白了就是失踪了也没人找或家人也无力去找。所以表面上说是填个表格问下家庭情况，实质上他要了解的就是这个*，如此，这样的人当然就不好找了。
看看市场上的人已是寥寥无几了，许多摊位也都开始收摊，苟怀德沉闷地将烟头吐在地上，瘦小枯干的身躯一晃，右手狠力地挥了一下，算是下定决心了，
“收工！”两个字终于从他那两片被烟熏黑的嘴唇间吐了出来，他的下嘴唇明显长出了一截，吐这两个字的时候震动的下嘴唇一颤，很是反应出了他愤闷的心情。
“你们这招工？”就在他刚转过身去，一个声音却在背后响起。惊疑地转过身来，却又是大失所望，面前站着的不过一个十几岁的孩子。
“是啊，我们招工。怎么了？”八哥苟怀德眼睛直盯着这个小孩，“你有什么事？”
“我想报名。”小孩肯定地说道。
“去！我们不要小孩。”马崽子不耐烦地白了小孩一眼。还想说下去，却被苟怀德摆了摆手止住了。
“你会做什么？”苟怀德耐心地哈下腰来。
“我什么都能做。在家时砍柴，凿石，拉车……我都做过。”小孩说的不假，对农村孩子来说，这些的确是家常便饭。
“那你的家在哪？”
“北方冀辽市的何寨村。”
苟怀德哦了一声，这确是两千多公里之外的地方了。
“那你怎么来到这里的？”
“家里穷，没有钱，我出来打工。”小孩的声音低了下去，同时头也深深地低了下去。
“嗯，有志气。”苟怀德拍了拍少年的肩头，“穷不是错，挣了钱就不穷了。”
少年点了点头，“所以我要出来挣钱。”
“你还没告诉我你叫什么名字？”
“何小琢。”
何小琢就这样被苟怀德选中，成了他本次招来的第八名劳工，坐进面包车，在苟怀德的带领下，向三河镇煤矿开拨。
原来何小琢自从听到权哥的谈话后，本想直接去四号井寻找傻子，但转念一想又不对，首先自己不知道四号井在哪，在如此大的矿山里如果单靠自己一点点去摸索，真不知找到何时。就是找到了，按那个王铁传的说法，那矿井也是在严密的监视之中，外面的进不去，里面的出不来。自己倒是能硬冲进去，但是否还能硬冲出来呢？对方在井口用一只枪恐怕就可以封锁住一切了，而刚才他已看清权哥的怀里的确就有把枪。左思右想之后，他想到了何不利用他们招工的机会去应征呢？那样，自己不就会很顺利地被他们送进四号井，送到傻子身边？那样再择机救傻子出来，才是更稳妥的办法。不入虎穴，焉得虎子，看来自己只有深入虎穴了。唯一的担心是招工不成咋办？但又一想他们既然能抓傻子，那么肯定是不会考虑童工不童工了，那再招自己也没什么不可能的了。况且这是最好的办法了，不试怎么知道不行？
何小琢于是悄悄搭上一辆拉煤的汽车，进了三河镇县城，再找到劳务市场，然后并没有出现，而是选定了苟怀德他们准备收工的时候出现，为的是不被别人看见苟怀德在招童工，那样他们肯定不敢在大庭广众之下招自己，那样就会干扰了自己的计划。
现在计划已经成功，何小琢的心里一阵暗喜，傻子啊傻子，你可真是让我找得好苦啊。何小琢的心中又不禁如此盘算起来。
经过几个小时的颠簸，车子突然间停了下来，紧接着一个脑袋伸了进来，何小琢一见，知道到矿山了，因为伸进来的那个脑袋正是第一道哨卡的保安的脑袋。那个脑袋扫视了一圈后退了出去，车子又开始颠簸起来，这次能有一小时左右，方才停下来。
车门打开，人们陆续地下了车。但一下车，何小琢就感到不对劲了，车子不是停在露天，而是直接开进了一个大的空厂房里，二十名身强力壮的保安已将刚下车的人团团围住，而车子和苟怀德就在这空档悄无声息地退了出去。
除了何小琢之外，另外七名新召来的劳工都面面相觑，一脸惊异。茫然不知所措地站在那里。两个彪形大汉首先走了出来，何小琢全认得，一个是王四霸，一个是王铁传。
“欢迎各位来到矿山，以后这里将是你们劳动和生活的地方。现在你们把各自的随身物品放到一边。”王四霸大声地下着命令。
威慑之下，八个劳工开始把随身携带的包裹入放到了指定的墙角。何小琢最方便，因为他没有任何包裹，自然也不用存放了。
“现在你们把身上的衣服脱下，全部脱光！”王四霸又下了第二道命令。
啊？劳工简直不相信自己的耳朵，这是招挖煤工么？为什么还要这样？
“凭什么啊？凭什么要我们脱光。”一个高个的劳工终于开始质问。哪知话音刚落，四个保安立刻如狼似虎似地扑了上去，搂头盖顶就是一阵拳打脚踢。高个劳工开始时还想招架，但保安更是经过专业训练，何况还是四个打一个，不到半分钟功夫，就已将他打翻在地，佝偻着身子起不来了。而在这个过程中，王四霸，王铁传和其余的保安依旧是双手背立，眼皮不眨地立在原地，一副视而不见的表情。看来一切都已是预谋好了，动作之快竟然是在众人还在惊魂未定之时已经结束。
何小琢气愤地攥紧了拳头，心中的怒火直冲顶梁门，但他终于把怒火压了下去，此刻还没有见到傻子，一时的冲动很可能影响到整个的营救计划，那就先把帐算到这群王八蛋身上，到时候一并收拾你们。
看到那个人不在挣扎，王四霸这才接着说：
“还有哪个有意见啊？有没有啊？有没有？！”
众人都沉默不语。
“敬酒不吃吃罚酒。你们最好都给我放聪明点。”王四霸的语气一声比一声加重了，“告诉你们，进到这里，你们只有老老实实干活，别想偷懒，更别想逃跑，否则……”王四霸在每个劳工面前转了一圈，然后突然转向那些保安，
“你们答应不？”
“不答应！”二十个保安底气充沛异口同声地回答，整个厂房的空间都被震动了。
“那怎么办？”王四霸又问道。
“往死里打！”二十个保安又齐声回答。
“听明白没？”王四霸这回冲着八个劳工喊道。
“听明白了。”
“听明白了。”
……
劳工们七零八落地回答。
“大点声！”
“听明白了！”
“听明白了”劳工们哭丧着回答。
“那就脱光，换衣服！”王四霸大喊。
两个保安上前，将事先准备好的八套劳动服扔在了八个人面前，何小琢这才注意到，原来自己先前看到的穿这更生布劳动服的人都是劳工。这倒是一个很好的鉴别方法。
除了更换，已别无选择。
何小琢刚换好衣服，一辆白色的吉普车疾速地开了进来，在众人面前嘎然而止，随即跳下一个人来，何小琢一见，不由得大吃一惊：真是冤家路窄。