建安三年春，曹操在徐州集结兵力，向朝廷上书，管亥乃是黄巾余孽，其心叵测，又藏匿杀害弘农王的元凶李儒，徐州、青州百姓苦不堪言，久盼天军，正当一举荡平！
对于这种与自己毫无相干的事，刘备自然不加干涉，他一门心思扑在荆州上，曹操攻打管亥，便无力偷袭宛城和新野，正好解了他的隐忧，立即便同意了!
而就在此时，将南郡治理的颇有功绩的蔡瑁，发觉自己的文治武功非同常人，必定能成为流芳百世的大将，南郡无事之后，蔡瑁的目光便盯住了交州，因为在南郡一年时间，交州有贼寇数次劫掠桂阳等地，都被蔡瑁派兵击退！
交州已经处于无人管辖的状态，蔡瑁也打听到交州并无正规兵马，便起了心思，自己要是能讨平交州，肯定又是大功一件，到时候封一个交州刺史也不是没有可能，虽然算不上是开疆扩土，但能够重振河山，也是功在千秋的大事！
于是蔡瑁在几员副将和属下的极力支持下，上书请求征讨交州，这真可谓瞌睡遇到了枕头，刘备这里还未想好怎么拟旨呢，蔡瑁的请战书便先到了，刘备喜出望外，想都不想便准了蔡瑁！
加封蔡瑁为威汉将军，带兵征讨交州，将这些远在边疆、目无王法的野蛮之征服，务使其年年进贡，岁岁来朝，重振大汉雄威！
四月，曹操在徐州的昌卢、东海等地集合兵马，与管亥交手；寿春的吕布休养生息半年，继续打着讨逆的旗号，攻打广陵的袁术；而南郡的蔡瑁，得了圣旨，率领两万精兵，浩浩荡荡杀进了交州境内！
江东的孙策闻信，正要乘虚攻取南郡，却不料山越军突然爆发，攻打柴桑、会稽等地，孙策只好先调集兵马对付山越，眼看一次良机错过，所有的怒气都发泄在山越军身上，孙策决定亲征，将这些山越军彻底打残！
五月，突然有刘表家丁逃出襄阳，到宛城告发刘表在家中私造龙袍、玉玺等等，有篡逆之心，襄阳一片震动，上下惊呼，谁也想不到一向正直忠心、儒雅风流的刘表居然如此包藏祸心！
刘表大怒，立即召集文武议事，这等莫须有的罪名让他气急败坏，刘表本身便是汉室宗亲，身份高贵，却没想到被一个小小的家丁如此诬陷，搞得他要身败名裂，刘表哪里能忍耐得住？
议事府中，刘表声色俱厉的痛斥那名家丁，然后信誓旦旦的表明了自己的态度，却发现大家神色有些异样，心中咯噔一下，莫非这些人真的会相信这等事？
“子柔，你倒是说说，此等莫须有之事，该如何处理？”刘表发了一通火之后，也逐渐冷静下来，眼下最重要的是，如何平复此事！
“吾等追随主公多年，岂不知此乃他人有意栽赃？”蒯良神色冷峻，开春以来发生的一切他都看在眼里，没想到这个关节上，蔡瑁这个莽夫居然还想着立功，孙策早就想对南郡下手了，他竟然主动要征讨交州，这让蒯良的失望再次加深，见刘表动问，抱拳答道：“此事早在年前，就有人私下议论，吾等皆不以为意，故未曾告知主公，不想今日却被陛下知晓，实出意料之外
！”
“什么？早有议论？”刘表吃了一惊，再看看下面站着的这些人的脸色，顿时明白过来，感情这几个月时间，只有自己是蒙在鼓里的，不禁大怒：“此等胆大妄为之事，尔等为何不告之于吾？”
下面那些人个个垂首不语，暗想这篡逆乃是灭族大祸，谁要是敢告诉你，不等天下诸侯来讨伐，恐怕先要被你的怒火给烧死了，他们本对此事将信将疑，没想到居然还真有此事！
刘表一向俊朗的面色变得狰狞，指着这些人的手也有些发抖：“尔等一个个如此神色，莫非真以为吾有此不臣之心？”
“主公欲证清白，唯有一途！”蒯良适时地再次站出来，躬身言道！
刘表大喜，仿佛抓住了救命稻草一般：“子柔快讲！”名声对他来说最为重要，他如今被人称为“八俊”，好不容易积攒来的声威，将来在史书上，肯定也有他的一笔，这要是搞个篡逆的名声，那可真是遗臭万年，让他有何面目去见列祖列宗？
蒯良躬身答道：“面圣澄清！”
“这……”刘表刚刚露出的笑意凝固在脸上，面色再次阴沉下来，他岂能不明白面圣的后果，自己要是去了宛城，恐怕荆州便不是自己的了！
“可还有他策？”刘表面色数变，无奈问道。
蒯良沉声道：“今天下诸侯纷争，汉室衰微，主公只管声明此事，拥兵自保，无惧于他！”
此话一出，果然刘表的脸色更加难看了，那些文武也都相互瞪着眼，各有询问之意，蒯良后面的这个对策，便是拥兵自立的表现，反正我已经说了，也不会像袁术那样篡逆，你相不相信是你的事情，你也奈何我不得，这也正是如今天下的局面！
但刘表却会背上一个不忠的罪名，被人唾骂，其他诸侯最起码在表面上还是尊重朝廷的，蒯良也是吃准了刘表没有那个称霸的决心也勇气，一旦迈出这一步，刘表想要保持中立、明哲保身的计划便完全失败！
“万不可如此！”蒯越立即站出来，言道：“若拥兵自保，陛下发诏命诸侯来攻，如何是好？如此一来，不仅主公身败名裂，荆州亦难以保全！”
刘表脸色惨变，光一个孙策就已经让他很是头疼了，恰好此时蔡瑁又偏偏出兵交州，要是刘备再向对付袁术那般对付他，恐怕不等蔡瑁返回，襄阳就要被刘备攻破，这倒是其次，他篡逆却成了事实，要忍受千古骂名！
自己辛苦积攒的基业就要拱手让与他人，刘表自然不甘心，但他的确没有称霸之心，比起这些，他更爱惜自己的名声，正如蒯良所说的，面圣澄清，还能保住名声，继续在朝廷做官，享受一切，一旦自保，保不保得住不说，身败名裂是肯定了，到最后两败俱伤，还留下千古骂名，一无所有
！
权衡半晌，刘表心中一横，传令道：“备马，北上面圣！”
蔡瑁不在，蒯良和蒯越便代表了那些文武的心声，武将中就一个苏飞，又对蒯良言听计从，哪里还会阻拦刘表，不一时都已全部备齐，正午时分，刘表在五百人的护卫之下前往宛城！
刘备亲自带人在汉水边上迎接刘表，刘备脸上满是担忧，直到刘表上岸，方才松了一口气：“备闻兄长被人诬陷，甚是担忧，恐兄长铸成大错，千古遗恨，所幸并未成真！”
刘表黯然一叹，敷衍了两句，便向宛城走去，刘备虽为大将军，官位比刘表高出许多，但还是落后了一个身位，没人能看到他隐藏在眼眸深处的喜悦！
到了宛城，刘表也暗自皱眉，这样的小城，也让皇帝居住，也只有刘备这种人能够干得出来，尤其是见到皇宫不过一座府邸，还不如他的别院大，心中更是涌出奇怪的感觉来，他觉得自己似乎大可不必亲自前来宛城！
但事已至此，他已没有退路，进殿之后，刘表三叩九拜，杨彪代表三司问了几句，知道刘表并无此心，献帝急忙让人看座，煞有介事的询问荆州情况，一切都显得十分平淡，并没有刘表想的那般天塌下来的感觉！
御林军很快出动，将那名诬告刘表的家丁关入天牢，这等诬告皇亲国戚是要夷灭就足、凌迟处死的大罪，刘表见元凶被抓，自己保住了名声，心中稍安，但他不是笨蛋，自然知道这一切都是针对荆州而来，自己是休想再回去了，所以听到刘备的邀请，便安心留在了宛城！
三日之后，朝廷发布圣旨，为刘表开脱罪名，并将刘表擢升为司徒，在朝廷任职，直接升了两级，但明白人都知道，刘表的这个诸侯却是当到头了，而新的荆州牧，正是刘备！
西侧书房之内，刘备执着刘表的手，潸然泪下：“备早年得兄长相助，方有宛城栖身之地，后幸而接驾，侍奉天子左右，实不曾想会有今日，奈何皇命难违……”
刘表再蠢，也知道这一切都是刘备主导的了，但现在还能说什么呢，只好推开刘备的双手，又不能翻脸，他如今在人家地盘上呢，抱拳硬邦邦的打断了刘备：“将军不必如此！此乃陛下之意，将军不必内疚，表能在朝中，侍奉当今，乃三生之幸也，望将军上任之后，善待文武百姓才是！”
刘备用衣袖擦着眼泪，点头道：“兄长放心便是！”
拜别了刘表，刘备从屋内出来，看了看外面的阳光，长出一口气，虽然第一步计划已经完成，但接下来要掌控荆州，还需要一番努力！
襄阳局势还有变故，刘备不敢耽搁太久，此时早已将关羽从新野调回，命其镇守宛城，自己带着圣旨和张飞、魏延、张济等文武即刻前往襄阳上任！
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