赤墙碧瓦的兴隆寺，与紫禁城西隅隔墙相望，是一座颇有来历的寺圌庙。在京圌城出宫的太监中，堪称声名赫赫。寺内，乾隆年间竖圌立的一通石碑，详细记述了此庙源远流长的历圌史渊源。
这座建于京畿要冲，北长街的寺圌庙，始建于明朝，据传说，起初是明朝大太监王振的“家庙”。一度，兴隆寺曾改为“兵杖局”，储存过军械。这座外表风雨剥蚀的古寺，占地面积颇大，从后宅胡同五号院直通庆丰古寺。
它不像白云观似的属于“子孙缘”，而是一座“兄弟庙”。凡进寺的太监，出宫前就必须至少交纳寺里一百块钱，否则连门槛都甭想迈入。出宫后，还要在这儿义务服四年劳圌役，无不轨行为，才能够被正式收纳。
这是历来的规矩，任谁也休想破，一旦归了庙，可就谁也管不着谁了。这里没有方丈，只有一名“主持”。出了门，只要警圌察不管，无论干什么寺圌庙都没人干涉。
晚清末年，住寺的太监，最初大都是极为有钱的。在宫圌内有权有势，允许到宫外来住的大太监也不少。后来，皇上出了宫，有钱和无钱的太监都没了饭辙，即使出宫前没交过钱，只要租得起一间房，也能在这儿凑合着住下。按太监的话说，兴隆寺，这时成了“杂八地”。
无奈，寺里的主持顺方就圆，立下了一些规矩。说明白点儿，所谓规矩只是冲着没钱的穷太监来的。有钱的太监，竟可以雇人做饭，一天三餐，顿顿鸡、鸭、鱼、肉，满院飘香。若是穷太监，就得事先交下定钱，来寺里三年，才有房住，也勉强能去大厨房领一餐了。
自然，寺里的太监，无疑分成了三六圌九等。有的饥寒交迫，有的则是脑满肠肥，财大气粗。一些太监有钱，娶了老婆竟也带到了寺里住，还美其名曰“享艳福”。更有甚者，携子孙三代来寺里宿下，进进出出，人来人往，闹得比旅店还热闹。可谁也无法管，人家有的是钱呀。
迈入兴隆寺门槛，前“朝圌廷”的御医孙耀庭迎面遇见了自己的老朋友马德清，上前一拱手：“哟，老没见了，您倒挺好？”
“好嘛，”马德清是天津青县窑子口人，一口浓重的天津话：“自打回了家，没着没落儿，这不，又没了辙，回兴隆寺来啦。”他摊开两手，一副无奈的样子。
瞧上去，马德清是个精瘦的个子，比孙耀庭整整高出一头多，高鼻梁儿，大眼睛，话说回来了，进宫的太监有哪个不是五官端正？他在宫里也没混出个名堂，不然绝不能十三岁进宫，才当了两三年“御前太监”就又出了宫。其实，他人品不错，可就是有一样儿，脾气暴躁。在宫里，动不动就跟别的太监吵崩，怎么劝也不行，只有他气消了才算完。
并不是他的命运不济，而是他过分固执。那时，宫里头正值一批年迈的太监出宫，临走，想卖掉自己的名字钱，可他偏偏不买。“俺不买，俺没钱！买不买的也一样活着，花那冤钱干嘛？”
别人再怎么劝他也不听，到头来他还是一名“黑太监”。
“你吃亏，就亏在这个狗脾气上了。”孙耀庭对他直率而言。
“现如今，还没改，也就这样啦。有嘛想头？”他倒也没有过高的盼头儿：“住这庙里头，算养老送终得喽。”
“您回家这辰子，干嘛来着？听说您老兄去了外国洋行？有这码子好事儿？”
“咳，还提那点寒碜事儿干嘛？起先，去了天津卫一家老圌毛子开的‘兴春兴’洋行，说白了，就是摘那点子洋毛。干一个月也没给俩钱儿，嘛洋行？扯臊！”
不提则罢，一提起这档子事儿，马德清立时变得火冒三丈。
“可也是，我琢磨着，你老兄要是混得挺好，为嘛还回庙？”
他虽然脾气不算好，可与孙耀庭并没什么过节。两人多年相安无事，处得还算融洽。
“哟，寿儿，老没见喽。”
“我前一阵子回家去了。”他进寺当天下午，又遇见了老乡池焕卿。两人许久不见，分外亲圌热。
“走，上屋里去。”池焕卿拽了他就走。
“这些日子没见，您老还是那么不见老呵。”在池爷屋里，两人扯起了闲话。
“呵，可甭说了，我这一辰子可老多喽。咳，人老了不中用啦。”池焕卿不住地叹息着。
池爷年轻时，在宫里头是个有名的“俏人儿”，削瘦的身材，帅极了。最可贵的是脾气随和，从不着急上火，遇事稳当。他虽然比孙耀庭大六七岁，可瞧上去却年轻得多。
“我命也不算错啦，一进宫就给隆裕太后当上了小太监，咳”他说了几句就不言语了。
“要说，是不错。我进宫那工夫，您老早就当‘回事’了。在咱老乡里，您老算是混得正经不错喽！”
“可眼眉前，落到了这一步儿，让人多糟心啊！”
一听便知，这个平时不急不慌的人，今儿个是悲从中来。当初，他在宫里当小太监和回事时，大把大把地赚圌钱，可谁知他的父亲是个有名的“糟主儿”，抽烟、耍钱伍的，整天胡糟。池爷是个要强的人，顾头又顾脸，前后置了三次家产，倒头来却都让他的父亲糟光了。
他平生不爱生气，那次，他动了真气：“让他糟？我自个儿糟吧！”从此，他火爆似的抽上了大烟，直到穷得提了当啷，一发不可收拾。
家败了，他也出了宫。没辙，只好进了兴隆寺栖身。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。池爷与他含泪对坐，心里头倒平静了，因为他戒掉了大烟。没钱呵，不想戒也得戒。池爷又变得脾气蔫透了，人缘极好，见了谁都笑脸相迎。孙耀庭觉得他怪可怜，却又没别的办法，自己还没有饭辙呢。
进寺当天晚傍晌儿，他去东屋见了王圌悦徵。王太监是青县人，长得白白胖胖，如不是那个无须的刮净脸面，福福态态，似乎蛮有点儿当圌官的派头。他肚里有文化，能写会算，在太监堆儿里是个能人，那时他正出任兴隆寺主持。出了宫，他早先在天津卫开轿子铺，闹得满红火，平时说起话来，滴水不露，有板有眼，一张嘴就是“嘛事儿”可有一样，太能说了，所以就有人嫌他嘴太“贫”。
“信老圌爷来了吗？”
“嘛？他来了，有时候，我也不见得知道。”一听孙耀庭问信修明，王圌悦徵顿显不悦。
在众多太监中，孙耀庭算是多少喝过点儿墨水，信修明自然更是宫圌内外闻名的“秀才”。王圌悦徵是信修明的徒圌弟，知道孙耀庭的师父与信修明关系不一般，信修明才时常关照孙耀庭。他内心忌妒，一听提起信修明，便满脸不高兴。
寺里着实不好混。这些太监都是在宫里尔圌虞圌我圌诈中混过来的，如今聚在了一起，又没了皇上，还不成天价窝儿里斗？孙耀庭就是在这种夹缝中生活着。
过了没几天，信修明迈进了兴隆寺。他一听就马上赶了去，可谁想，王圌悦徵却借口让买点儿东西，支走了他。他明知这是王圌悦徵故意所为，但想不出别的理由，只好先去了。不出所料，回到寺里，信师父早已走了。他满脸不高兴，王圌悦徵却龇牙乐了：“信老圌爷走喽……”故意拉长声儿气他。
“寿儿，您没出去呀？”信老圌爷走了，他的一个“修”字辈的师圌弟——张修月，又来了兴隆寺玩耍。他见了孙耀庭非常客气，他比他大不少，却总称他作“您”，显得对孙耀庭挺尊重。
“得，张爷您哪，给您老请安了！”孙耀庭每逢此时，总是一拱手。
这个张爷，在东安市场开了一家点心铺，买卖蛮兴隆，所以他常戏笑地说：“这是沾了你们兴隆寺的光，才‘兴隆’起来的嘛！”
“您老这是怎么话说的？这是您老的财运。我们可都窝在兴隆寺，也没兴隆圌起来呀，还不是受穷？”
哈哈打过去，孙耀庭问起了信老圌爷近况。信修明与他这位憨厚的师圌弟，来往密切，甭看王圌悦徵拦着孙耀庭不让见信修明，张修月却经常为他与信老圌爷之间牵线搭桥。
在兴隆寺栖身的太监，大多是没着落儿的。孙耀庭最熟悉的，莫如涿圌州的田壁臣，他长得五大三粗，是个瞎字不识的老太监，比他至少大十几岁，中年“出家”，为人善良。他净了身，却连一天宫也没能进去，只好在涛贝勒府、毓朗贝勒府当随侍太监。
最初在九门提督毓朗府里当差，那儿只管一天三顿饭，连衣帽都不管买，这样，田太监到了儿，仍穷得叮当乱响，成了京圌城王府太监中所流传的一个笑话。入了兴隆寺，他总算找着了个吃饭的地儿。一提起在朗贝勒府的生活，他就气不打一处来：“他府里不是没钱，就是太抠门。挣的那点儿有限钱，连靴子都买不起呀！”
平时，他穿得破破烂烂，人们眼见他在寺里，一件旧蓝袍子穿了多年，连件替换的都没有，春夏秋冬，他总是老一套，从没多少改变！