明嘉靖年间，大年三十，夜。
风卷雪片，漫天飞舞。
两天一夜的大雪让南京百姓更感到过年的气氛，家家户户忙着挂灯笼、办年夜饭，噼里啪啦的鞭炮声响成一片。和热闹的内城比起来，城东郊的明孝陵显得比往常更加孤寂，太祖皇帝和马皇后静静地躺在这里。可怜他们半生荣华，到如今却仅有不远处军营里的几点亮光陪侍左右。
那是孝陵卫的军营，几点亮光正来自指挥使大营。虽然外面的雪已经下到了齐腰深，但大营里却是温暖如春，地火生得很足，通红的火焰映照着周围四个男人的面庞。
围着地火，是一圈板凳高的条桌，上面肉、菜俱全，其中不乏洪武豆腐等只能在皇宫里才能吃得着的御菜。四人席地而坐，每人身旁满满一坛烧酒，竟是宫中御酒“满殿香”。
众人吃酒的方式颇为怪异。每人手持一把纯铜大勺，勺柄长达三尺，勺中盛上坛中冷酒，伸到地火上烧煮。纯铜导热，众人赤手掌勺，仍谈笑自若，至勺中酒水沸腾，转过勺柄一饮而尽，面色与常人无异， 丝毫不觉酒水滚烫。
“满殿香”是宫中自酿，以干豆豉为原料，杂以薏米，味香浓烈，加热之后，更是劲道非凡。众人纵使好大酒量，但大半坛下去，多多少少也都有些酒意上来。渐渐地，话语更多，笑声更朗。
“大人，不，老大。今日相聚，又值佳节，实属难得。我有一句话不知是否当问？”
说话的是一个年轻汉子，二十七八岁，一张娃娃脸，看上去比实际年龄小。但他偏又生得一副络腮胡，因为今天过年的缘故，他明显专门梳洗过，下巴壳子被刮刀刮得铁青铁青。四个人中，数他酒量最差，他那铁青的面颊早已变得通红。问完话，他想了想，又把铜勺中的烈酒一饮而尽，说：“我知不合适，但实受煎熬，我先自罚。”
他蒙蒙撞撞的举动惹得众人哈哈大笑。这时，居上座的那个被称为老大的男子发话了：“哈哈，老幺，今天百无禁忌，百无禁忌！”
又说：“你呀，这哪是自罚，是逼供啊！手段好生了得。”
青年男子得令，略微迟疑，借着刚才那口酒的劲儿，把心里的话一股脑翻了出来：“老大，当年太祖皇帝在鄱阳湖上大战逆贼陈友谅，后来陈贼在战舰上开窗探望，中流矢身死。我听大家私下议论，说这事儿跟咱们孝陵卫有莫大关系。不知是真是假？”
一席话说过，刚才还哈哈大笑的中年男子，神色突然变得凝重，原本消瘦苍白的脸上越发没有血色，以至于通红的地火也无法在他脸上映出一丝色彩。这个被称为老大的男人，其实在外形上没有一点老大的样貌，倒是像个读书人，面皮卡白如纸，瘦小干瘪的身体外套着一件奇异的衣服。说它奇异，是因为这件衣服明明就是飞鱼服的式样，但却是通体全黑，再看衣服的用料，似乎又比飞鱼服更加贵重。
大家看气氛有变，一时有些无所适从，便纷纷埋怨年轻男子，怪他扰了老大的心情，破坏了过年的气氛。
这时老大默默地伸出手来，轻轻地摆了两下，屋内立马安静了下来。
“这件事跟咱们的祖上确实干系莫大。”老大叹了口气道，“要说的话，那真是说来话长。事情都是一代代指挥使口传下来的，很多情况也许你们先前都听说过一二。有些话我本不该说，但今天在座的都不是外人，平日里大家干的都是绝顶机密的事情，身在天南海北，脚踏阴阳两界，说不定哪天就没了，谁也记不得你。所以，我想大家还是应该知道这些事情。不为别人，就为自己的祖宗，记着他们。”
又说：“但丑话说在前面，今天的话不能出大营门口的金龙碑一步，谁要是漏了，休怪我执法！”
话说当年太祖皇帝朱元璋起兵，恭请刘基刘伯温为军师。刘基除军事才能了得外，更是阴阳术数方面的绝顶高手。刘基投朱元璋，身边带着一批人，他们都是刘基的门徒，各个身怀绝技。有的精通风水，有的掌握星象，有的能通鬼神，有的熟知精怪。刘基在他们的帮助下，辅佐朱元璋，摧城拔寨，所向披靡。最后，终于到了和陈友谅大军决战鄱阳湖的时候了。
朱元璋仅有二十万军队，陈友谅则有六十万大军。兵力相差悬殊，朱元璋找来刘基商量对策，刘基认为若想取胜，唯有一个办法，就是杀陈友谅。陈军无首，必乱；乘机掩杀，必胜。但陈友谅的旗舰一定被重重保卫，万军之中取上将首级，谈何容易？刘基也不禁感叹。
回到自己营帐，刘基招来几个贴身门徒，将斩杀陈友谅的想法一说，众人也觉得束手无策。无话间，刘基见一个叫郭英的徒弟坐立不安，似在犹豫什么。这个郭英是他最爱的徒弟之一，役鬼术的顶尖高人，于是刘基令众人退出，独留下郭英。郭英见事到如此地步，只好将自己的方法和盘托出，这一说不当紧，把刘基吓出一身冷汗。
所谓役鬼术，就是驱使鬼物为人办事。这次郭英给刘基出的主意，就是操控一鬼，让它附于箭矢上，而箭头用人尸的骨头削制。将鬼箭用强弩射出，这边郭英运起役鬼术，操纵箭矢，调整方向，寻找陈友谅，射杀之。
但是，鬼怕日光，强光照射便魂飞魄散，一般来说，此术无法在白天实施。另外，合适的鬼物难找，普通小鬼难当大任，鬼气强者又是可遇不可求，即使偶然求得，调教不知又需多少时日。可是，两军交战，迫在眉睫，怎么容得慢慢盘算？踌躇之间，郭英想起了自己的儿子。
郭英膝下一子一女，儿子叫郭嵩，女儿叫郭岳。役鬼术是郭家世代修习，传男不传女。郭嵩年方十九，从小跟随父亲学习役鬼术，他自幼体弱，阳火偏弱，反而与鬼相吸，练起役鬼术来，比自己老爸当年进步要快得多。郭英虽怜他身体，但见他聪明伶俐又天赋异禀，心下甚是喜欢，把他当做自己的希望，屡次随军参战也必将儿子带在身边，让他多多历练。
郭嵩性阴，又伴鬼成长，若变成鬼，那鬼气是相当强大，即使朗朗白日，也可支撑片刻。同时，经过多年训练，他谙熟役鬼术，与父亲心灵相通，无需调教，便可顺利操持。但这个独子郭英视若珍宝，怎舍得让他杀身成鬼？于是，他便异常犹豫，一边是大业成败，一边是亲生骨肉。
刘基一听，觉得此法虽然可用，但需取郭嵩性命，确实不忍。便让郭英回营，自己再作别的思量。
郭英回到自己的营帐，犹豫再三，郭嵩看他有心事，便上前求问。
知道父亲的想法，郭嵩非但不怕，反而正色道：“大业成败，在我一人，我何足惜！”说罢，将养鬼袋交予父亲手中，拔出佩剑，引颈自刎。郭英猝不及防，木已成舟，当下只好施展术法，将儿子的鬼魂收入袋中，随即哭倒在地。
刘基得知，泪流满面，下令厚葬郭嵩。
待到鄱阳湖大战之日，刘基、郭英等人乘快船一艘，外蒙黑布，快速在舰队中穿插巡游，几经来回，终于找到陈友谅所在旗舰。神箭手将附有郭嵩鬼魂的箭矢射向旗舰，郭英在舱中施出平生绝学，操持箭矢。郭英父子果然心心相通，鬼箭犹如灵蛇，在空中折了几道弯，撞破窗棂，正中陈友谅的右眼，箭矢穿头颅而过。陈友谅一死，敌人军心大乱，朱元璋趁机率全部战船掩杀，汉军大败。
大战之后，刘基率众弟子陪同郭英再次乘船到战场，摆出法阵，想召回郭嵩鬼魂，以便超度他早日转世。但郭英和其他术士使尽手段，都得不到郭嵩一丝回应。待到鸡鸣三声，众人明白，郭嵩一定是在射杀陈友谅时，日光照射，魂飞魄散，从此永世不能超生。郭英当场口喷鲜血，意欲跳湖自尽，幸好被众师兄弟死命拉住。后来，郭英大病一场，卧床数月，病愈后身体尽毁。撑到女儿长大，郭英打破郭家传男不传女的祖训，把浑身绝学尽授予女儿郭岳。但他同时交代妻子，今后为郭岳招婿，男方必须得入赘，子女姓郭。诸事交代妥当，郭英面向鄱阳湖方向，自刎而死。
郭岳尊父亲遗训，生子二名女一名，都从郭姓。但郭岳并未把家传役鬼术教给儿子，而是传给了女儿郭念嵩，因为她发现，女子阳气弱、阴气盛，更加适合使用役鬼术。据说，郭岳自己的役鬼术造诣在郭家历代中位列三甲不成问题。郭岳还订立了新的训诫：一是传女不传男；二是郭家女儿招婿，男方必须入赘。
使用神鬼术取胜，毕竟摆不上桌面。于是待到太祖登基，嘱咐史官，将鄱阳湖大捷归功于指挥得当、战士英勇。至于陈友谅之死，更是一个意外——陈贼见大势已去，在旗舰上开窗观望，不想被流矢射中头部而死。鄱阳湖之战，以少胜多，朱元璋运筹帷幄，彪炳史册。可怜郭家父子忠烈，英名永埋尘土。
太祖即位后，大封功臣，授刘基开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，加封诚意伯。其地位尊崇。
一夜，刘基梦见自己回到老家，骑马上山游玩。一路兴致盎然，不觉天色已暗，于是赶紧拍马回家。回到自家祖屋，却怎么也找不到大门。刘基骑马在屋子周围来回绕了九圈，也没见到门，甚至连窗户也没有。刘基急出一头大汗，抬手用袖子来擦，却突然发现自家屋旁不知何时多了许多松柏。
第二天一早，刘基便把精通占梦的沈天佐喊来，把昨天的梦说了一遍。沈天佐听罢，思考片刻，突然跪倒在地，说：“师父，怕是有祸啊！人上山，本来应为吉兆，是地位财势上升显达的象征。但师父梦中上山却是骑马。马者，火也；火者，祸也。既为祸事，那人上山，便是一个凶字；房屋没门没窗，那岂是人住之地？更像是阴宅；松柏也是墓地树木。恐怕师父有杀身之祸啊！”
刘基听罢，点点头，说：“咱们爷俩想的一样啊。皇上铁腕治国，杀人过滥，我屡次劝阻，怕是早已令其不满，祸事可能要起于此。”
又说：“我的祸福倒是其次，但以我现在的位置，有祸肯定就不是一人之祸，怕是要牵连你们和我家中老小。早做打算吧。你把他们都叫来。”
众弟子都是阴阳门中人，都明白这梦非同小可，大家随刘基出生入死，心中难过异常，都伏地痛哭。刘基反倒镇定，嘱咐众门徒悄悄分头离开南京城，从此隐名埋姓，自己则向皇上上书请辞。洪武四年，朱元璋赐刘基归老于乡。
刘基回乡后，整日下棋喝酒，从不提自己当年的功绩。他事事谨慎，甚至对老家青田当地一个小小的知县都恭敬异常。即便如此，刘基仍没有逃脱梦中的凶兆。洪武六年，刘基的死敌胡惟庸担任丞相。胡惟庸这人心胸狭隘、有仇必报。他操纵言官诬陷刘基，说他在老家占了一块地，准备用作自己的墓地，而这块地是谈洋地。所谓“谈洋地，有王气”，乃是龙穴所在。联想到刘基在阴阳学方面的造诣，太祖皇帝深信不疑，于是下旨搋夺刘基的俸禄和伯爵封号，并召他入京解释。可怜刘基旅途劳顿，一入南京便病倒了。太祖派胡惟庸前来查探虚实，胡惟庸带了御医给刘基看病，并当场煮了汤药让刘基服用。刘基害怕有毒，本来不想服用，但考虑自己是戴罪之人，若硬是抗拒，反倒会促使胡惟庸快下杀手，只好硬着头皮喝了。
过了一段时间，太祖朱元璋突然下令让刘基回乡，并派亲兵护送。
刘基回家后，没有一年便去世了，死时腹部有一异物，比石块还硬，比拳头还大。刘基终年六十五岁，那一年是洪武九年。得知师父死讯，沈天佐这才明白刘基当年梦中骑马绕房九圈的意思。
洪武十二年，夜，月朗星稀。
衢州府，马金镇。
隆昌药铺的老板张济正准备睡下，突然听到窗外有怪音一响，转瞬即逝。这声音似吱吱鼠声，普通人很难察觉，即使听到也不会放在心上，但这怪音对于张老板来说，却好似炸雷一般震撼。张济忙披衣起床，绕过熟睡的妻儿，出了卧房门。一到院子，张济便看见窗下立着一个年轻后生，面无表情地看着自己。张济并不理会他，径直向柴房走去。那后生也不作任何反应。
借着窗外月光，张济看到柴房一角，有一个娃娃脸的胖男人在冲他傻笑。张济心里一喜，脸上却装作愤怒的样子，说：“老幺，你小子！
快把院里那精怪收了，别惊着你嫂子。”
娃娃脸男人收起笑容，口中竹哨轻吹，只见院子里的年轻后生突然弯腰弓背，然后跪倒在地，一下子消失在黑暗之中。
做完这一切，娃娃脸男人突然扑上来，紧紧地抱住张济：“沈师兄，想死小弟了！”
抬头再看，张济的脸上已布满泪水。
张济就是当年的沈天佐。按刘基吩咐，他带着一家人秘密离开南京，找到这个小镇，开了家小药铺，过上了隐名埋姓的生活。转眼八个春秋，因为怕招惹不必要的麻烦，他从不敢联系自己的同门。刘基的死让他痛苦万分，也更增添了他对未来的恐惧。
娃娃脸男人叫杨泰亨，是刘基最小的一个徒弟。刘基的徒弟中有些是带艺投师，身负祖传绝学，自杀身死的郭英就是其中一个，杨泰亨也是一个。
杨泰亨擅长精怪术。
按照精怪术的说法，无论是器物还是动物，如果在世长久，加之修炼得法，便可成精成怪，具有变化、怪力、敏捷等超越常人的能力。
有些几百年的老精还可以幻化人形，但并不像古时《志怪笔记》里描写的那样——跟常人一模一样。老精变人，不能说话，没有意识，仍同动物、器物无甚区别，只是外表的障眼法而已。精怪不可能自行修炼而成，它们都是由掌握精怪术的高人，挑选出“璞物”——也就是先天条件好的器物牲畜，之后精心修炼而成。高人炼成精怪后，驱使其为术士服务。若为善人驱使，便会造福人类，但若为恶人驱使，则会酿成大祸。
精怪不易得，更不易炼，往往需要百年工夫。但人寿短暂，一个精怪术高手，穷其一生还不一定能炼成一两个精怪。可是一个家族就不一样了。起一代人，同时修炼多个精怪，代代相传。杨家精怪术就是世代相传，杨泰亨是在世传人。到他这一代，手中精怪，分门别类，已经是颇为丰富了。但这种功夫毕竟属于逆天之术，违背了事物的本来面目，所以杨家人丁不怎么兴旺，到杨泰亨太爷爷这一辈就已经是一脉单传了。还好杨家从不为祸人间，善事做尽，广积阴德，香火总算还一直延续着。
刘基遣散大伙儿之后，杨泰亨并没跑远，而是在南京的一处地方躲藏了起来，并广布眼线，为师兄弟通风报信。最近，他通过宫中内线得到确切消息，证实刘基并不是病死，而是为胡惟庸所害，便起了为刘基复仇的念头，但事关重大，他拿不定主意，便冒险来找沈天佐商量。师兄弟中，他和沈天佐关系最铁。多年没有联系，他只知道沈天佐隐藏在这一带，但不知确切位置，便在镇上住下，夜里悄悄差使鼠精寻找沈天佐的下落。老鼠的嗅觉比狗强过十倍，鼠精识得沈天佐气味，很快便发现了他的行踪。这次来找沈天佐，杨泰亨还是相当谨慎的——先派鼠精化作人形，在院中引人，自己则躲在柴房里，相机而行。没想到沈天佐一眼便能识破，还真是风范不失当年。
杨泰亨把胡惟庸谋害刘基的来龙去脉讲给沈天佐听。沈天佐知道这个幺弟虽然年龄最小、性格最活，做事却是稳扎稳打，加之又有宫中内线，消息绝对错不了。听了杨泰亨的讲述，沈天佐也是恨得牙痒痒，压低的嗓音也遮掩不住一腔怒火。
“奶奶的，师父死得这么惨，不杀胡贼，誓不为人！”
说罢，一巴掌拍在柴房后墙上，震得墙皮、灰尘扑扑落地。
杨泰亨赶紧止住沈天佐，道：“师兄，嘘，小心！别惊动邻里。我已想好了：我偷进皇城，操鼠精潜入胡贼的卧房，趁老儿熟睡，咬断他的喉头！操持精怪，需要用竹哨引导，我必须潜入丞相府，凶险异常。
我来找你，一则听听你的意思，二则万一我有个三长两短，求师兄顾我一家老小。”
沈天佐听了杨泰亨的话，沉默了下来。突然，他像想起了什么似的，把手重重地搭在杨泰亨的肩上，说：“兄弟，杀身成仁，你我都万死不辞。但单单干掉胡贼一人，又死得不知不觉，真是便宜了他，难慰师父在天之灵。我有一个办法，让他身败名裂。”
俩人在沈家柴火堆里，一直谈到了鸡叫三声……洪武十三年，正月。
丞相胡惟庸家出了件大喜事。
他家的一口废置已久的旧井中，突然涌出了汩汩泉水，请术士前来勘察，判定这是百年难遇的醴泉，乃大明之祥瑞。
胡惟庸大喜，忙换上官服，即刻入宫，向朱元璋报喜。太祖见天降祥瑞，自是高兴异常，吩咐胡惟庸回家准备，自己则带上马皇后摆驾丞相府，共赏盛事。
当圣驾到达西华门时，突然从一旁斜刺出一个小太监，直冲到太祖的红板轿前，跪倒在地，连连磕头，但口中却不言语。朱元璋见他冲撞圣驾，又不说话，极为愤怒。亲卫们见这人竟敢如此冒犯龙颜，一拥而上，举起朱漆木棍劈头盖脸地打了下去。这小太监虽挨了乱棍，胳膊都快给打断了，但依然牙关紧闭，只是一只手拼命地指着丞相府。朱元璋突然意识到，一定发生什么事了，他才敢冒死拦驾。既然此人在自己前往胡惟庸家的路上拦驾，那么这事儿就可能与胡惟庸有关。西华门离丞相府很近，朱元璋旋即登上西华门城楼向丞相府眺望，只见丞相府里有一批壮士，裹重甲，执兵刃，埋伏于墙道中。朱元璋大惊，马上摆驾回宫。
到得宫中，朱元璋急招亲军都尉府都指挥使冯国进殿，打算马上出兵，将丞相府中人等全部铲除。这时，马皇后说话了：“胡惟庸既然敢埋伏刀斧手于府中，必定是决意谋反。既然谋反，便绝不是埋伏几个刀斧手那么简单，不知背后有多少大臣、多少军队支持他。外面情势不明，身边亲兵一时难以整队聚集，如果这时包围丞相府，胡惟庸鱼死网破，反攻皇城，那更是凶险异常。”
听了马皇后的话，朱元璋沉吟了一下，便招来贴身侍从，让其给丞相府送去赏赐，同时捎带口谕一条：“朕身体不适，改日再观祥瑞。”
接着，朱元璋密诏上十二卫，加紧戒备，并选五千忠诚可靠、勇武健壮之士，即刻秘密入宫。同时，朱元璋招来九个贴身太监，令每人携皇帝手书密诏一封，乘夜色潜出南京，分别去找宁王朱权、燕王朱棣、晋王朱棡等手握重兵的藩王，一是要随时调集他们进京亲王；二是监督他们，以防同胡惟庸串通谋反。
待到十月，朱元璋的天罗地网已经布下，这时他发现胡惟庸一党并没有想象中的强大。从藩王和军队那边搜集的情报来看，并没有军事力量与胡惟庸勾结。朱元璋觉得下手的时候到了。他招来御史中丞涂节，命他以言官领袖的身份，上书弹劾胡惟庸，罪名是谋反。涂节是个不折不扣的小人，他虽为胡惟庸亲信，平日里也为胡惟庸鞍前马后地效劳，但看到当朝皇上的态度便觉察出胡惟庸凶多吉少。他迅速倒戈，出卖胡惟庸。很快，胡惟庸谋反一案坐实，胡惟庸被处死，胡家灭三族。
消息传到马金镇，沈天佐和杨泰亨大醉。
沈天佐除了占梦等小术以外，最为擅长的是堪舆，也就是阴阳风水术，这方面他得到了刘基的真传。那晚杨泰亨带来消息，要杀胡惟庸为师报仇，沈天佐突然想起自己当年在南京城中曾发现的醴泉水脉。
醴泉的泉水略有淡酒味，常饮醴泉，人能长寿。《尔雅》中曾有“甘雨时降，万物以嘉，谓之醴泉”，因此醴泉出现，是祥瑞之兆。当时沈天佐把这个发现告诉了刘基，刘基打算等太祖大寿，挖开醴泉，贡献祥瑞，但后来未及实行，便发生了梦兆之事。刘基身死，沈天佐逃亡，这事儿就无人再知。
沈天佐觉得可以拿这个作为引子，让胡惟庸付出更大的代价。
柴房密谈之后的第二天，沈天佐便和杨泰亨一起悄悄潜回南京城。
在杨泰亨的藏身地，沈天佐凭着记忆画出醴泉水脉的走向，杨泰亨调出爷爷当年在南宁府得到的两只穿山甲精，在水脉和胡惟庸家之间昼夜不停地挖掘。醴泉水脉离丞相府并不远，挖了有月余，一条地下暗渠通到了胡家一个枯井里。挖水脉的同时，杨泰亨又集中了七七四十九只老鼠精——这都是二三百年以上能够化成人形的老精，趁夜里悄悄地钻入丞相府隐藏起来。
一切准备停当。正月的一天夜里，穿山甲精在杨泰亨的操持下，挖通了醴泉水脉和暗渠之间的隔水土层。泉水一涌而出，两只已修炼了七八十年的穿山甲一下子就被冲得没了踪影。杨泰亨顾不上心疼，转身隐入了黑暗之中，他要趁夜色掩护，躲入丞相府邸的花园山石中。
待到天明，朱元璋接胡惟庸报祥瑞，与马皇后乘红板轿移驾丞相府。西华门，正是身在丞相府的杨泰亨能操持精怪的最远距离，他在这里埋伏了一只四百余年的驴鼠精。这驴鼠，体型巨大，是普通老鼠的五倍有余。《搜神记》中有载：“全身灰色，胸前及尾上有白纹相杂，腿脚似象却很短，行动迟缓却十分凶猛。”
那个拦住圣驾的小太监正是这只驴鼠老精变化的。亏得杨泰亨有先见之明，若安排普通鼠精拦驾，亲卫一通乱棍，不被打死，也会散了元神，显出本来面目。这驴鼠却是凶悍异常，虽被打断一条腿，双臂也受了重伤，但仍能硬撑着不露马脚，一直待到朱元璋登西华门观望，才趁乱于无人处还做鼠形，逃回家中。
听到驴鼠对竹哨的回应，杨泰亨知道拦驾成功。朱元璋生性多疑，定会对胡惟庸生疑，必会派人对丞相府进行查探。于是他便紧吹竹哨，将埋伏的鼠精全部催到墙道处，化成兵士模样。墙道两边有墙壁遮掩，胡家上下又都聚在大门口，准备迎接圣驾，无人发觉有何异常。但朱元璋在西华门城楼上却看得一清二楚——胡家除门口人群外，墙道里刀光闪闪。
朱元璋最终没有出现在丞相府，杨泰亨知道大事已成，收了鼠精。待到黑夜，悄悄出了胡家，潜回藏身处，会同沈天佐，连夜向马金镇赶去。
胡惟庸身死族灭，刘基大仇得报，但沈天佐和杨泰亨并没高兴几天。朱元璋认为胡惟庸盘踞丞相位置多年，一定结下遍地党羽，所以才胆敢谋反。于是命身边亲信，彻底查处牵涉人等，以斩草除根。从此便掀起了大明王朝的一场腥风血雨，案件查处绵延数年，死者逾万，其中不乏忠臣能士。胡惟庸一案成一代名案，位列“洪武四大案”之一。沈天佐、杨泰亨未想到这场复仇会掀起如此大的波澜，每隔不久，便会听说有旧日同僚冤屈致死，不免痛苦至极。
还有一件事情他们也没有料到。胡惟庸死后一个月，太祖宣布撤销丞相职位，这个在历代皇朝延续千年，一人之下万人之上的位置，因他们的复仇而永远消失了。
洪武十五年，马皇后崩，谥号“孝慈”，葬于孝陵。
洪武三十一年，朱元璋崩，启用孝陵地宫与马皇后合葬。
建文元年，燕王朱棣反。
朱棣身边有个高僧，叫姚广孝，法号道衍，人称“黑衣宰相”。他通晓儒、道、佛诸家之学，精于阴阳术数，是燕王身边第一谋士。鄱阳湖一战的实情他十分清楚，对刘基身边这帮能人异士当年的赫赫战绩也有所耳闻。他深知这些人的厉害，如果他们能为燕王所用，那真是如虎添翼。朱棣听从姚广孝的建议，命姚广孝秘密搜罗这些世外高人。
太祖在位时，刘基的徒弟们遵照师父安排，四散躲避，惴惴不可终日。今有燕王之请，是一次大好机会，包括沈天佐、杨泰亨在内的一干人均加入了朱棣的部队。
旧日兄弟终于得以见面，多年压抑一扫而空，沈天佐甚是欢喜。因为姚广孝的灌输，朱棣非常重视这些异能之士，都给予极高待遇。众人誓死追随燕王，在许多不为人知的战斗中，立下奇功。
永乐元年，朱棣于奉天殿举行登基大典。
朱棣在二十二卫亲军之外，加设孝陵卫。大营位于紫金山之南，孝陵陵门东南侧，人迹罕至。孝陵卫名义上是护卫太祖皇帝的孝陵，实则是把阴阳术士编制成军，成立的一支秘密神鬼部队。卫内设指挥使一人，下设五个千户所，各有千户一名。一所名为“堪舆”，主风水之事；二所名为“摄魂”，主控人心智；三所名为“鬼行”，主役鬼、镇鬼；四所名为“精怪”，主调教精怪；五所名为“尸魅”，主操持死尸。五所分门别类，各司其职，尽揽天下精英。
孝陵卫对外号称一万人，其实只有三百多人。兵部并不知情，仍按一万人的饷额拨款。非但如此，每年皇帝还从私家内库中拨出银两来补贴，平时各种赏赐更是多多。孝陵卫待遇之优厚，远超其他卫所，就是名震天下的锦衣卫也难望其项背。跟锦衣卫一样，孝陵卫也着飞鱼服，配绣春刀。但这飞鱼服并未绣有飞鱼，而是通体黑色，材料是用蛊毒喂出的黑蚕所吐的黑丝。这种黑丝织成的衣服，利刃割不破，明火点不着；加之黑蚕寿命短暂，产量极小，所以这种黑丝极其贵重。锦衣卫的绣春刀是按品级配发，职位越高，绣春刀的钢质越纯；而孝陵卫所配绣春刀无论品级都与指挥使的一样，步战马战皆可使用，一刀砍过，足可以斩下整只马头。
孝陵卫不受任何部门节制，只执行皇帝的手书密诏。第一任指挥使由姚广孝兼领，五个千户分别为：堪舆沈天佐、摄魂陆彪、鬼行郭岳、精怪杨泰亨、尸魅夸巴烈。这五人中，郭岳是郭英的女儿，她和沈天佐、杨泰亨都算是刘基的门人；陆彪是道家居士，此人不仅身负摄魂绝学，道法也很是了得；夸巴烈生在苗族蛊术世家，他苗姓夸巴，单名一个烈字。此人一身怪术，黑白巫术皆通，尤其擅长尸魅术。
永乐年间，许多大事中，都有孝陵卫的影子：
迁都北京，是由孝陵卫事先秘密勘察，统筹了整个新都城的风水。
郑和下西洋寻找建文帝，孝陵卫的船只也在其中。
御驾亲征蒙古，也有孝陵卫随行。
同时，孝陵卫还兼顾着侦查、暗杀、控制当朝重臣，毁灭天下龙脉，处理天下神鬼奇案等多种任务。
永乐十六年，姚广孝去世，按他遗嘱，沈天佐继任指挥使。从此，历届孝陵卫指挥使都由五个千户中资历最深、威望最高者担任。
明嘉靖年间，大年初一，天微明。
外面的大雪已经停了，但天色依然灰暗，看样子还会有新的降雪来到。南京城里，守岁的人们已经开始三三两两地出门拜年了，噼里啪啦的炮声又开始响起。
孝陵卫营地，指挥使大营中。
众人听罢刚才老大的叙述，有人目瞪口呆，有人摇头感慨，还有人默默无语。
上座男子叫陆子渊，是现任孝陵卫指挥使，兼掌摄魂。其余三人，光头的那个叫夸巴永吉，执掌尸魅；矮小精干的那个叫沈炼，执掌堪舆；刚才问话的那个娃娃脸叫杨大年，执掌精怪。孝陵卫历经多年，来来去去了不少高人异士，中间各所更迭了不少头头，但到这届，一众千户包括指挥使，居然都是第一代千户的后代，实属难得。
“唉，原来郭家一门忠烈啊！”说话的是沈炼，“今儿年三十守岁，我们兄弟聚齐，独独缺少二姐，她要在，我一定敬她满满一坛酒。”
听了沈炼的话，众人皆感叹：“是啊，二姐赶不回来，必是事务缠身。不知办得如何了？”说着，都把目光投向陆子渊。
陆子渊并不答话，拿起铜勺，说一声：“喝酒！”