乔姨娘刚蘸饱了墨，抬头看琉璃与琐儿的刹那，墨汁滴落，毁了一手娟秀行楷，她索性将笔随意丢在宣纸上，踱过书案来到琉璃同琐儿面前，打趣道：“年还早着，怎么就跪了。”
一路回来遇见知情的几个小丫头，说猛子被打的皮开肉绽，事情紧急刻不容缓，琐儿直言：“二少爷身边的猛子被老爷关起来了，二少爷人在京城呢，琉璃实在没辙，恳请您老人家救命来了。”
乔姨娘微微愣神，随即掏出一条帕子擦了擦手，回身往书案后的椅子上坐了，淡淡道：“小蹄子，定是你的主意。”
琐儿知道是骂她，爬过去抱住乔姨娘的腿，哀求着：“您老甭管谁的主意，救人要紧，算我多管闲事，谁让我与琉璃情如姊妹，只要救了猛子，回头我任凭您打骂。”
乔姨娘慢悠悠道：“老爷的事，你们该找另外几个才是。”
另外几个，当然是指其他三位如夫人。
琐儿晓得她是心高气傲，故意道：“只怕找了另外几个，猛子能打十杖也得打百杖，整个大院谁不知道，老爷面前只有夫人您能说上话。”
乔姨娘噗嗤笑了，使劲戳了下琐儿的额头：“少哄我，老爷那脾气也就是二少爷能应对得了，我可不敢去。”
琉璃见她一再拒绝，着急的去看琐儿。
琐儿却不慌不忙的，知己知彼，她知道还不到火候，于是颓然坐在地上，叹气道：“琉璃，非是我不帮你，是夫人有难处，等二少爷回来痛失臂膀，若是借酒浇愁，夫人这里有上好的女儿红。”
琉璃附和道：“二少爷每次借酒浇愁吃的必然是烈烈的高粱，且一吃就是一坛，五脏六腑都被烧坏了，还吐过血。”
琐儿偷偷望了望乔姨娘，发现她捏着帕子的手使劲绞了下，知道她动了心，趁热打铁道：“怪不得二少爷与善小姐做朋友，善小姐是神医，即便他吐一盆的血，善小姐都能让他起死回生。”
乔姨娘脸色冷了下来，道：“善小姐诸般都好，你们何不去找善小姐救猛子。”
琐儿叹了叹：“她是泥菩萨过河自身难保了。”
乔姨娘看了看她。
琐儿继续道：“老爷把善小姐关在了紫竹轩，金屋藏娇了。”
按常理，乔姨娘是祖百寿的女人，她该吃醋才对，就像已经打翻醋坛找祖百寿闹的李姨娘，可是乔姨娘却在常理之外的笑了，起身道：“老爷要娶大奶奶了，我是不是该去恭贺一下。”
琐儿晓得她这是个借口，救猛子才是真，故意道：“应该的，老爷最疼夫人你，咱可别落了后。”
说着喊小鸢：“拿夫人的斗篷来，要大红的那件。”
乔姨娘道：“这时辰穿大红，闹得像诈尸，穿银灰的罢。”
琐儿连说对对，喊小鸢拿来那件银灰色的羽缎斗篷，给乔姨娘穿戴上，一张明月般干净的脸不施脂粉，而头上只插了支发簪，簪子顶端嵌着指甲大小的几粒珍珠，整个人看上去如月神下凡，出尘又出挑。
琐儿让琉璃回去歇着，她就陪着乔姨娘往上房而去。
粉色纱灯投在地上淡淡的柔光，一路乔姨娘只管默默而行，唯听她斗篷拂风的轻微之声，琐儿习惯了她的沉静内敛，除了找善宝诊病那次算是做了件出格的事，这许多年乔姨娘仿佛开在角落里的花，自顾自的美丽，自顾自的忧愁，仿佛与整个祖家大院，甚至与这人世间都无关。
有时，琐儿会为她心疼。
而此时，琐儿为她高兴，想着祖百寿见到乔姨娘主动登门，必然是非常快慰。
果然，祖百寿在房中正与文重文老爷叙话，听说乔姨娘来了，颇有些意外，也预感到有事，所以没有直接说自己有客让她回去，而是让明珠带到偏厅等候。
文重漏夜而来，是听说祖公略得了文武双状元，他本打算改日恭喜的，却经不住文婉仪的催促，才大晚上的来拜访，还拿了苗人参做借口。
“极品！”祖百寿盯着人参干品看了看，出口称赞。
文重心下得意，道：“一个老客送的，说是花了个大价钱，我经常服食，却不懂这上面的道道，还担心那老客为了我手中的几棵红松，弄个趴货来骗我。”
趴货，是相对于野生人参的林下参，更是相对于极品的次品。
文重带来的这苗人参，那老客送时当然说是野生人参，因须子多是趴货的明显特征，所以被他误认。
祖百寿既然当得参帮总把头，也就是这方面的行家里手，他指着人参道：“这苗人参是难得一见的千手观音。”
文重凑近了仔细看：“真的？”
祖百寿指指点点：“鉴别真假，左不过是从五形六体来看，也就是须、芦、皮、纹、体，单看肩纹，这都是苗真品，且是极品。”
文重当下大喜过望，差点忘记正经事，忽然听说乔姨娘来了，他不想耽误祖百寿的风花雪月，想告辞才想起今日是为了女儿来的，于是道：“上月初六本是你我定好的婚期，因公略赴京赶考所以取消了婚礼，婉儿识大体，我这个做父亲的却要说几句，如今公略已经功成名就，该成家了，刚好大冬月的我不十分忙，等公略回来就办了他们的婚事罢。”
祖百寿嘴上微微笑着，心里却在合计，自己可是对儿子说赴京应试是为了悔婚，如今文重再提婚事，他一副无可奈何的道：“儿大不由爷，还是等公略从京城回来再说。”
听他的语气观他的神色，文重感觉到婚事不妙，本是夜里，而乔姨娘还在外面等着，所以没有多说，告辞离开回了自家。
他前脚走，祖百寿便亲自过来偏厅请乔姨娘。
对于这个女人，当初他也是花了不少心思，谁知落花有意流水无情，如今人家主动登门，他喜不自胜。
见他进了门，乔姨娘难得的迎上去道了个万福。
只是施礼，却什么都没说。
祖百寿先开口道：“夫人还没歇着。”
乔姨娘又是难得的莞尔一笑：“老爷不也是没歇着。”
祖百寿情不自禁的抬手触了触她斗篷的风毛，乔姨娘方想退后，念着自己是有求于人，就耐着性子没动，道：“听说老爷要娶大奶奶了，妾身就讨个彩头，先来恭贺。”
祖百寿吃不准她的话是真是假，她不吃醋是预料到的，但也不至于大夜里的来恭贺自己娶亲，于是道：“夫人就没有别的事么？何妨直言。”
祖百寿的本意，乔姨娘冷了自己多少年，或许因为出现了个容貌在她之上的善宝，按着美人相轻的原则，她是来冷嘲热讽的，亦或许而因此主动来与自己鸾凤和鸣的。
乔姨娘却以为他猜得自己想救猛子，直言就直言，于是道：“二少爷得了个文武双状元，为文官，必然是四品之上，为武官，差不多就是大将军的头衔，而老爷又要娶大奶奶了，这何止是双喜临门，简直是三喜临门，何故在这个节骨眼上大煞风景。”
祖百寿皱着眉：“夫人之意？”
乔姨娘顿了顿：“猛子。”
祖百寿眉头拧成一道深沟，慢慢昂起脑袋，漠然看着她。
乔姨娘见他并不答话，也晓得是有了气，管他怎样，既然开口说了就要说下去：“打狗还得看主人，猛子纵使有错，也得等二少爷回来再发落。”
祖百寿脸色突然覆盖上了一层冰霜，冷冷道：“我一个当家老爷，连惩治个奴才的权力都没有了么？”
乔姨娘刚想答言，门外跑进来个小厮，慌慌张张的朝祖百寿禀报：“猛子腿折了，已经昏迷！”
乔姨娘身边的琐儿，手中的锦帕飘然而落。