话说吴晨在卧龙岗逗留三日，与诸葛亮一起讨论了很多的事情，而两人都有些意犹未尽的意味，但是吴晨毕竟身兼重任，不得不含恨离开继续发展荆州的势力，而刘备在知道诸葛亮的事情之后，抽身前来，却没有遇到诸葛亮本人，因此也只能悻悻离开。不过，刘备此时并不在意诸葛亮之事，因为众诸侯在吴晨、刘备的联合之下，已经准备好了发起进攻曹操的战事，大战一触即发，各路诸侯约定好了出兵之日，摩拳擦掌，欲与曹操一较高低。
曹操本人此时身在河北之地，正在为剿灭袁氏而发愁，突然听到探马来报，说是西凉马腾，起精兵五万来犯，已过秦川，直指河西地区，一路守将不能抵挡；汉中张鲁集结三万精兵犯境，出武关，奔关中地区而来；刘备自领荆襄兵马五万，暂时驻扎在新野，意图进攻许昌；其他各路诸侯虽是观望态度，但也有兵马行动的痕迹，看来许多诸侯都有联合的意思。还没等曹操彻底了解这边情况，又有探马来报，说是袁氏子弟袁谭、袁商双方罢兵，联合在了一起，并集结重兵二十万，屯于邺城，欲与曹操一决雌雄。听完这边的情况，曹操不禁有些头疼，而这还没完，因为又有探马来报，说是北海、徐州亦有降将复叛，合兵一处，人数约有三五万人。
曹操此时已经有些站不住了，自官渡之战后，曹军的实力的确得到了长足的进步，而曹操也正是借助着这股劲头，越过黄河来攻击袁氏集团，而前一段时间袁氏兄弟反目，相互之间矛盾已经显现，双方出兵自相残杀，而曹操自然坐享其成，本想着等袁氏兄弟争斗一番之后，自己可以坐收渔翁之利，一举攻破邺城，再去幽州、冀州之地，如此一来北方的战事就算差不多了。
连年的征战让曹操集团的军士其实很是疲惫，若不是袁氏集团兵败之后留下不少的辎重供曹军使用，或许曹操根本不足以支撑到现在。随着收缴的河北兵士越来越多，曹军的消耗也越来越大，但是曹操并不敢贸然地将这些收缴的河北兵士送回许昌，因为许昌是他的大本营，若是将这些降军大批量送回许昌，则许昌有可能出现危机，这也导致了曹操在前线的消耗很大。而为了之后的战斗胜利，曹操才给了袁氏一些喘息之机，一方面可以利用袁氏子弟之间的矛盾，自己不费一兵一族就可以解决对这两波势力，而另一方面曹操也需要减轻一下后勤补给的压力，毕竟此地距离许昌很远，而运送粮食的难度已经超过了曹操的预想。
可曹操是在没有想到，对手居然就在这样的时机动手。马腾，远在凉州之地，拥兵自重以有时日，一直以来马腾、韩遂都是曹操心中的威胁之一，但是因为西凉地处偏远，曹操短时间内无法顾及，再加上马腾与韩遂之间并不和睦，致使凉州之事并不急于一时，因此才并未对凉州动手；张鲁自抢下汉中之后，便不断加强当地的防御，汉中四面险峻，又是易守难攻之地，曹操虽有心攻取汉中，但有西川刘璋制衡，曹操并不觉得张鲁有此野心，因此也并未对张鲁有所提防；至于荆襄刘表，曹操早有染指之意，但北方战事未平，曹操无暇多顾，且刘表保境安民之辈，没有什么雄才大略，虽然刘备后来加入，但并未得到刘表信任，因此曹操虽有所防范，但并未太放在心上。若是这几路诸侯单股来犯，曹操根本不需要担心，只需要从中挑拨就可以让战事迎忍而解，可是此时偏偏不是某一路诸侯作乱，而是联合行动，导致曹操有些捉襟见肘。
更何况原本寄希望兄弟相残的袁氏一族，居然在这个时间化解了矛盾，合兵一处，曹操想要对付袁氏一族就需要花费不少的精力，又如何抽身对抗其他几路诸侯呢。至于北海、徐州等地的叛乱，却是曹操最不担心的，毕竟哪里也有自己的守将，抵挡些时日也是没有问题的，只要自己能够拿下袁氏一族，那么叛军自然不战而散。
“刘备、马腾、张鲁！欺我太甚！”曹操怒吼道。此时曹操囤积在河北的兵力的确有二三十万，如果仅仅从数字上来看的话，实力明显要强过各路诸侯的联合，只要分兵得当，不愁不能化解眼前的危机。可是实际上，这二三十万的兵力中，有真实战斗力的根本超不过十万，而这些才是自己可以依赖和相信的力量，那些降军叛将有曹操压阵或许还能够起到作用，若是没有曹操的压制，反而有可能成为内乱的根源。
话说兵来将挡水来土掩，曹操面对如此窘境，也知道没有那么容易应付，度过最初的愤怒之后，曹操渐渐地冷静了下来，他很清楚，各路诸侯都是为了利益而来，而自己手中最吸引人的地方莫过于当今天子，而刘备、马腾等人，正是凭借着当初汉献帝的密诏才有了起兵的借口。冷静下来的曹操，先是让人送信至许昌，询问荀彧的想法，然后又将众谋士、武将都请到帐中，准备商议一下如何应付眼前的局面。
众人落座之后，曹操命人再次将探马的消息告诉大家，并传令不可将消息散布出去，若是在军营中看到有人议论此时，立斩不赦。众人听完探马的消息之后，各个眉头紧锁，一时间军帐中非常安静，甚至每一个人的呼吸声都能听到。
曹操看到大家都不言语，便出声询问道：“今事危机，众将有和间接，可退这数万兵马？”
问完之后，依旧没有人说话，曹操不禁有些生气，于是又问了一遍，可是帐中众人依旧不说话，曹操不禁勃然大怒，“养兵千日，用兵一时！诸公今日样貌，何其丑陋，不若各自散去，生死由命吧！”曹操实在是生气，说话也有些狠，吓得帐中之人，各个噤若寒蝉。
而其中最为淡定的人莫过于郭嘉了，郭嘉一直都是曹操最为信赖的谋士之一，自然也为曹操立过不少功劳，而这一次郭嘉听到消息之后也是十分震惊，思虑良久之后，心中倒是有了一些想法，只是并不能完全解决眼前的困境，不过见到曹操如此生气，也不敢在藏着掖着了，“愚意诸事中，当有轻重之分，而徐州、北海之乱最轻，袁氏之合，不过困兽犹斗，亦不足虑；马腾、张鲁虽久望中远之地，但乡野之徒，无掀风起浪之能，只是这荆襄刘备，最为重要，需着重看待。”
曹操听到郭嘉开口了，心中的怒气也稍稍缓解了一些，“奉孝之言，甚合我意。愿听详文。”
郭嘉站起身来，对着帐中的众人说道：“北海、徐州之地，本属将军，而今日之叛非意料之外也，仅乘机而为，若遣一将，附万余士卒，率守城之师，不降则攻之，则徐州、北海之危，可解。”
众人听完，都点了点头，觉得郭嘉说的没有问题。
郭嘉见众人并不异议，就继续说道：“袁氏一族，乃百足之虫死而不僵，今虽已去其锐，但兵将之广、粮草之盛，不可轻与，派名将领兵三万，杂于河北之兵，退守河堤之处以镇之，袁氏虽众，亦不敢越河而击。再送一名仕入邺城，说其一，可使二袁离心离得，则联合之势，不攻自破。待将军得胜之日，复收失地，指日可待也。愚今之意，袁氏之危不可急也。”
“奉孝之言，果如穿墙透骨之钉！”曹操听完不禁赞赏道。
看到众人此时又没有插话，郭嘉就继续说了下去：“西凉孤寒之地，屡犯关中之地，何图？粮也。关中之地，沃野千里，百姓丰足，易守难攻之地，若将军说马腾以关中之利，并以粮给之，则马腾之心未可知也，复传信与张鲁，而汉中之兵归营而不复出，将军是否可握渔翁之利乎？”
郭嘉说的话虽然不多，但是短短的几句话就将河北、西凉、汉中等地的危机一一化解，众人无不点头称赞，而曹操听完郭嘉的分析之后，脸上也渐渐地露出了笑容，若是真的如郭嘉所想这样，几路诸侯的危机的确能够化解掉，而曹操甚至可以说都没有什么损失，虽然如此安排会进一步拖缓统一北方的步伐，但是这也是情急之下最好的选择。而且曹操很清楚，郭嘉之所以如此安排，也是考虑到曹军的现状，而如此安排之下，曹军的消耗本来就已经降到了最低，而且可以充分的利用这段时间整顿军力，将河北归降的士兵进行整合，从而提升整体军队的战斗力，更何况曹操还能够完善自己的补给线，为攻打袁氏一族做好充足的准备，真可谓是一举多得。
这每一处的危机都被郭嘉三言两句给解决了，但是唯独最重要的荆襄之兵郭嘉没有提及，因此众人还在期待郭嘉对此有何高见。
欲知郭嘉将如何化解荆襄之危，且看下文分解。