1864年10月7日，沙俄强迫无能的清政府签订《中俄堪分西北界约记》，通过欺骗、恫吓、武力占领等手段，侵占中国西北新疆和外蒙古地方公里的领土。根据这个条约。沙俄侵占了清帝国西北定边左副将军所属乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗，后来签订的《科布多界约》和《乌里雅苏台界约》则进一步完善了沙俄对这些地区的“法理兼并”。
按照这一条约，从此萨彦岭为中俄两国的分界，设立鄂博为界牌。萨彦岭这里看不见惊险的悬崖峭壁。只有郁郁葱葱的原始森林、翠绿清爽的植物、轮廓柔和的山岭，道路沿山谷蜿蜒迂回，两旁是徐缓起伏的山峦。一望无际的落叶松、自掸和稠李的翠绿幽深详和。长得很高的青草、野花像厚厚的色彩鲜艳的绒毯铺展在树下。鸟儿鸣啭啁啾，彼此呼应。
萨彦岭以西就是被俄国人通过掠夺走的乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗。萨彦岭以东的就是边防军刚刚收复的唐努乌梁海，在那片肥沃的黑土地上，数十万乌梁海人世世代代在这里过着富裕而闲适的日子。三个月前，在边防军的支持和策动唐努乌梁海各部旗发动联合起义，起义成功后从科布多开来的科布多地方守备三团边防军进驻了这片四年前被俄国占领国土，自此唐努乌梁海得到了真正的解放。
也就是从那天起，由科布多守备三团在吸收了六千余名乌梁海部旗兵的基础上改扩编为乌梁海独立旅，就把目光投向了萨彦岭以西数万平方公里被俄国人掠占的国土，经过三个月的整编、训练和屯储了大量地作战物资后，虎视眈眈的乌梁海独立旅终于行动了。
沙宝山口这个地理名词在国人的眼中或许是非常地陌生。当年俄罗斯探险队、考察队以及军队正是从这个山口进入了群山环绕的唐努乌梁海。在十年前，俄政府派工程师罗杰维奇以勘察叶尼塞河流域啊源为名，进行军事侦察。
罗杰维奇经过侦察后。向沙俄政府内阁会告说：乌梁海确实是俄中边境上抵抗力最小的一个点，但在这薄弱点的后面却是一个富饶的省分。如果中国开始对黑龙江一带地方施加压力的话，那么乌梁海地区就是适于俄国进行反击的地区，在这里可以花费最小地力量取得最大的成功。从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海修一条设施完善的大道，同时在米努辛斯克再集结一定的兵力，就足以调整俄中关系，而且在必要时也可非常迅速地占领乌梁海。
罗杰维奇的这个报告得到了沙俄内阁会议的极大重视。1910年。沙俄总参谋部派波夫上校率领经济考察远征队，再度入唐努乌梁海地区，进行了军事侦察。也就是从这一年起，俄罗斯人拆毁了拆毁了萨彦岭上界碑。同时开始按照罗杰维奇设计的路线修建了一条设施完善的公路，四年后俄军就是从这里入侵唐努乌梁海。而这条从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海的碎石公路的中俄旧界是沙宝山口，这里是最为重要地交通要隘。
三个月前当唐努乌海发生起义之后，原是交通要隘的沙宝山口便失去了往日的俄罗斯商队、移民马车队地喧嚷，随着边防军乌梁海独立旅的组建，米努辛基斯克的地方自治委员会便向沙宝山口派去一队警察用于加强防御，尽管他们知道这些力量并不能阻挡中**队的进攻。但仍然这么做了。
今天的沙宝山口注定失去往日的平静，从克穆齐克旗开出地乌梁海独立旅第一步兵团的四千多人马通过这里时，使得狭窄的山口陷入了前所未有喧嚷。山口内响彻着汉语、蒙古语喊叫着。还有战马、驭马的嘶叫声。
在山口旁俄国人临时搭建的那个警察所旁几名穿着黑色警服被解除了武装的俄罗斯警察则饶有兴趣的看着边防军的部队通过，这些警察中大半是十佐领和淖尔旗的乌梁海人，当他们得到山口哨卡地边防军地通知后，他们就解除俄罗斯警官的武装，然后向山口边防军哨卡地四名边防军投降了。
站在路边地这些被解除地武装地警察看着这些从山隘开过地扛着步枪。面色黝黑却难掩兴奋之情地士兵。数着那些驮马上驮着地山炮。数量之多超过他们地想象。他们知道也许几天之后。自己地家乡将被这些边防军“解放”。嗯！是解放！从俄罗斯人地魔掌下解放。乌梁海人同样是中国人。俄罗斯人是侵略者。
解放！这个新鲜地名词在这几个月之中。通过商人、马贩地之中传遍从乌梁海到布里亚特地每一个蒙古村落。那些无论是乌梁人还是布里亚特人。都是中国地蒙古人！他们地根在蒙古高原。在中国。他们地精神依靠在库伦。而不是在彼得格勒。他们是中国人。而不是俄罗斯人！
解放！这是一个多么好听地名词！解放者有强暴、欺凌被解放者地天然权力。不是吗？真正地解放从来就不存在。弱者不是被这个解放者强暴。就是被那个解放者强暴。既然无力反抗。那么如果这个解放者实施强暴时比另一个解放者地动作稍稍温柔一些。她很可能会爱上前者。
这就是解放地本质……只不过……被伪装起来了而已。他们看到了在边防军解放地地方。他们恢复了过去地传统。而且还得到了他们过去想象都不敢想象地自治权。所以他们期待着被解放。嗯！准确地来说。他们期待着被强暴！当然是换了一种方式地。温情地爱抚而已。
当乌梁海独立旅第一步兵团在通过沙宝山口地时候。作为团长地朱庆平却带着几名参谋到了山上。按照一个乌梁海人地指此。在山尖上有一处清末设立地界碑。几个人在杂草丛生地山上寻找半个多钟头之后。终于找到了那块已经被推倒地界碑。
刮掉倒断界碑地上地落叶和杂草。朱庆平看到界碑上地方块字。
“华夏金汤固。河山带砺长！”
“华夏金汤固，河山带砺长！诸位知道吗？这是出自《史记.卷十八》：“封爵之誓曰：使河如带，泰山若砺，国以永宁，爱及苗裔。我边防军之使命即为这十字之期！让人把这块界碑带走，以后这插碑定界的位置就是咱们边防军刺刀影下！”
尽管口中话说地带着十足的豪气，但是此时朱庆平的心中却异常的沉重。被推断的界碑征示着耻辱。界碑断裂的痕迹和碑上十字形成了鲜明的对比，带着泥土的断痕是那么的的刺目。
拍拍手上地浮泥朱庆平朝山外望去。高耸的林木丛生的山头，遮住了半边世界，绿茵如毯地草原向另一头无限地延伸开去，山崖下小湖蔚蓝色的湖面光明如鉴，北岸中部湖尖处有一座颇大的石山高耸于水面之上，石山上用树枝搭成一个阿瓦神。湖的另一边，一座座帐包闪光耀眼，一群群数不清的山羊牛马在草地上吃草，草原的远方又是重重迭迭地山峦。
“如果没有边防军。这片肥沃富饶土地还会属于中国吗？”
心情有些沉重的朱庆平望着山外这片富饶的土地在心中如此想到。紧握着马鞭的手此时握的更紧了，目光也变得越发坚毅起来。
“自己拜别父母妻儿从四川不远数千里来到这里，所为不正是为这十字之责吗？”
望着山外远处的湖。湖面是那样平静、安详，这个湖的湖岸很底。湖水的颜色不同寻常，碧绿中微泛灰蓝，让朱庆平有种当初乘船赴日留学时看到大海时的感觉。军人地职责在于守护，守护脚下地国土、身后的国民。
此时乌梁海独立旅第一步兵团后继地辎重部队已经通过了山隘，那些装载着六吨物资由四匹夏尔马牵引的大马车在这条俄国人修建碎石山道公路。甚至于比CA10型两吨半卡车更为灵活，千百年来山地一直都是骡马的天地，在这里亦是如此。
华盛顿饭店在1888年刚建成时只是一幢普通建筑，部分房间是零售店，其他的房间是公寓式住房。半年前这座饭店被一名华商买下，随后由前两位曾设计过美国国会的著名设计师对饭店进行了重新设计，将其改建成了饭店。改建后的华盛顿饭店被评为美国“最新潮现代的饭店”。
在其顶楼11层的露天餐厅里，人们可以站在宽阔的户外阳台上，一边吃着美味。一边望白宫。同时观看附近的著名景点，从饭店建成之后。这里便成为了华盛顿最受欢迎的酒会举办场，饭店投资方也因此获利匪浅，今天中国海军赴美考察团则在这里举行答谢宴会。
“……祝中国早日重建海军，本人亦希望早日能够在美国的港口见到并迎接未来中国舰队的到访，本人亦相信美国海军新近退役的BB-19路易斯安那号、BB-20佛蒙特号战列舰，在售于中国海军后，将会作为中美两国以及海军之间友谊象征，而在中国海军的重建过程中发挥出至关重要的过程。为了中美两国间的友谊与信任！干杯！约瑟夫斯.丹尼尔斯高举着手中的酒杯对露天餐厅内的来宾说道。作为海军部队建设长的约瑟夫斯.丹尼尔斯之所以高调参加这一次聚会，实际上是得到总统的授权，以此向日本人表明美国在亚洲以及远东的态度。
而此时的沈鸿烈则是面带着微笑的和众人频频举杯，此时的沈鸿烈一行非常开心，甚至于可以用兴奋来形容。这一次华盛顿之行的收获远远超过沈鸿烈的设想，正因如此宴会上的沈鸿烈几乎可以用笑地合不笼嘴来形容。
按照原本刚刚赴美时的打算，沈鸿烈所想无非是购得那艘部长提供的资料情报中提到地那艘，去年退役的弗吉尼亚级佐治号战列舰或许还可以再购得一艘几年前退役的奇尔沙治级或伊诺斯级战列舰，如达到如此目标在沈鸿烈看来已经收获颇丰了，但是结果却超乎了沈鸿烈的想象。
美国政府和海军在代表团到华盛顿后。同意向中国出售B-19路易斯安那号、BB-20佛蒙特号，这两艘新近退役舰龄不到十一年的“康涅狄格级”战列舰！这可是美国建造的最为成功的前无畏式战列舰，其性能以及威力甚至于都达到了前无畏舰地巅峰。
一万六千二百六十吨的排水量。两座双联305毫米45倍主炮，四座双联203毫米舰炮，分布两舷，即一舷可用4门，再加上12门180毫米副炮，这些武器使得“康涅狄格级”战列舰拥有足够强大的火力，而更重要的是其炮塔的操纵及射控更接近现在的各国的无畏舰。作为训练舰无疑非常适用。
不过更为重要的是这两艘性能优良的战列舰，西北为此仅仅只需要花费了500万美元！相比于去年俄国从日本买回在日俄战争中被俘的原属于自己地几艘老旧的舰只，宗谷号（原瓦良格号）400万元，丹后号（原俄国的波尔塔瓦号）450万元，相模号（原俄国海军佩特列维特号）700万元，这些可以被称为勒索地高价而言，这两艘舰龄不到十一年的“康涅狄格级”战列舰的价格绝对是非常之公道，甚至于几乎等同于白送。
而且约瑟夫斯.丹尼尔斯部长还不止一次的向沈鸿烈隐隐表示美国政府愿意提供一笔不菲的贷款用于中国外购战舰重建海军，并甚至于还向沈鸿烈推荐美国海军的几种新型无畏式战列舰，尽管态度不甚明朗。但是至少让沈鸿烈看到美国地态度，美国人渴望在太平洋的对面出现一个可以牵制日本的国家，尤其是在海军上。
“沈将军。这位是纽波特纽斯造船和干船坞公司的董事长王盈.亨廷顿先生和他的太太阿拉宝拉.亨廷顿夫人，他的纽波特纽斯造船和干船坞公司承造了美国海军几乎的无畏舰！而现在你的BB-19路易斯安那号、BB-20佛蒙特号战列舰也正驶向他的船厂，在那里进行适当地检修，而路易斯安那号正是由纽波特纽斯造船和干船坞公司地承造。”
约瑟夫斯.丹尼尔斯非常亲热的向沈鸿烈介绍着王盈.亨廷顿和他地太太。支持中国建立一支可以一定程度上牵制日本的舰队是海军部的既定政策。纽波特纽斯造船和干船坞公司是美国海军战舰的最重要的承造商之一，这时作为海军部长的约瑟夫斯当然有义务将其介绍给沈鸿烈，以为美国企业拉到未来来自己中国海军的战舰定单。
沈鸿烈举行的这次答谢宴会参与者并非华盛顿的政客以及海军部的官员或是在华盛顿的海军将领。除此之外还有一群鼻子比什么都灵商人，美国的船厂大都为私人企业，在信奉自由贸易的美国，追逐利润是这群商人的特性，当他们知道如果中国有意建立海军的话，就需要外购大量的战舰，联想到界时来自中国海军的庞大定单，这些逐利而行的商人怎么还可能无动于衷。
“亨廷顿先生、亨廷顿夫人，见到你们非常荣幸！”
沈鸿烈面带着微笑的回答道。之前沈鸿烈已经和多家船厂的董事长或船厂主席的进行过浅谈。他们的兴趣和目的沈鸿烈非常清楚，如果空心楼阁一般存在的未来的中国海军战列舰定单。作为北海警备舰队的司令官，沈鸿烈甚至都不太清楚那些定单会在什么时候出现，尽管已经从主任那里得到了许诺，北海警备舰队一定会建造无畏式战列舰。
“将军阁下，我们公司的制造的路易斯安娜号即将进入中国海军服役，相信未来他的精良的制造工艺会给你们留下深刻的印象，我们公司同样期待着未来与贵国海军的再次合作，同时我们也非常乐意为贵国制造诸如新墨西哥级之类的新式战列舰，在美国纽波特纽斯造船和干船坞公司一定是你们最好地选择。”
王盈.亨廷顿拼没有隐藏自己的意愿，这次特意来到华盛顿的目地就是为了得到中国海军的定单，至少要给对方留下深刻的印象为将来的打下基础。而最好的印象自然就是那艘自己公司建造的路易斯安那号。
“亨廷顿先生，我相信我们之间一定会有更多的合作，而路易斯安那号正是贵公司和我国海军之间合作地开始！”
沈鸿烈当然不会许下什么诺言。但是却绝对不会的介意利用眼前这个机会提醒对方，他们的机会是路易斯安那号上，毕竟路易斯安那号和佛蒙特号两艘战列舰都将在他那进行检修。他们为了得到未来的定单，一定会尽最大努力让这两艘舰龄十余年的战列舰的状态恢复到完美的状态，当然资金没有任何问题。
“将军阁下，三个月后，您前来接受军舰的军官们会接到两艘焕然一新的军舰！他们将会见证纽波特纽斯造船和干船坞公司的技术以及能力！”
为了争取到维修这两艘出售给中国海军地老式战列舰。王盈.亨廷顿利用老关系在海军部进行了一活动，而目的正是为了向中国人展示船厂的技术，以此才能给他们留下深刻地印象，为将来和中国海军之间的合作打下基础。
“亨廷顿先生，对此我非常期待！”
沈鸿烈轻轻的举杯致意道。此时宴会厅的舞曲响了起来，心情大好的沈鸿烈自然非常绅士的向眼前地漂亮的亨廷顿夫人发出了邀请。
这一夜沈鸿烈非常高兴，在舞池中跳动着的沈鸿烈似乎看到了未来规模庞大的中国海军的阅舰式，海军的春天既将到了，二十二年前重建中国海军的梦想即将在自己的的手中实现，最后喝了很多酒地沈鸿烈醉了。醉地非常厉害！
匹兹堡附近的小华盛顿镇，这个美国小镇在地图上甚至难以查找地小镇，这是一个非常普通的美国小镇。百年来这个小镇从来没有出现过什么大人物，除了那个曾经被报纸上称为“疯子”的海军少校。镇子上的居民和百年前第一批到达这里的欧洲移民一样，在祖辈开垦的农场上劳作着。
尽管今天并不是礼拜日，但是小镇上的周围一些农场的居民都穿着整齐的带着家人来到镇上的教堂，他们今天将在见证一次历史性的授勋。得到消息的匹兹堡的各个报社的记者们也早早的来到小镇教堂的墓地附近，他们从不知道在匹兹堡竟然出现了这么一个大人物！
昨天下午。当五辆轿车驶入这座小镇，随后从车上下来十二名身着白色海军军装的亚洲军官的出现。在小镇上引起了轰动，这些亚洲人模样的海军官在镇长的指引下到了马吉芬家族的农场，随后整个小镇哄动了，这群亚洲人中军衔最高竟然是一名中将，他是中国人的舰队司令，他们来到这里目的是为了给马吉芬家族的那位曾经在中国海军服役的斐罗.诺顿.马吉芬授勋。
“尊敬的先生们、女士们：
今天我们这群来自大洋彼岸的客人，不远万里怀着崇敬而感激的心来到这里，是为了纪念一位虽然深爱着自己的祖国。却把生命献给了另一个国家的勇士——斐罗.诺顿.马吉芬少校！一位梦想着为自己祖国海军效力的青年。却将自己一生中最美好的时光和他的生命奉献给了另一面国旗下的人民，并且被自己的祖国所误解的勇士！马吉芬少校是一名荣誉的海军军官。在北洋海军服役时他的努力而忠诚的工作赢得了他的同僚的信任。马吉芬少校在中国度过了他一生中美好的10个年头，他也把自己最好的年华给了中国，第十年，他34岁。马吉芬想回家乡休个假，但就在他回国前夕中日宣战。马吉芬少校在给家人的信中说到“中国和日本马上就要开仗了，我们很可能就此永别，但我必须留在岗位上。在中国服役的10年里，他们始终以仁慈对我，如果这个时候遗弃他们，将是多么可耻。”主动撤消休期的马吉芬少校用行动向中国海军及政府表示了他对这个国家的忠诚。在二十二年前的那场海战之中，马吉芬少校用他的英勇行为。向他的中国同事展示了勇气，以及对他们对中国地忠诚。……但是马吉芬少校无论是在中国或是在美国都受到了不公正的待遇。但是他所为中国海军作出的贡献，以及及他对中国地忠诚。不会被大洋彼岸的中国所忘记，经共和中国大总统签署命令，特追授斐罗.诺顿.马吉芬少校，共和中国最高勋章壹等大绶文虎勋章！以此表达对其曾在中国海军忠诚而卓越的服务的感激之情！”
站在马吉芬的的墓碑旁的沈鸿烈，用自己带着英国口音地英语和略着感伤语气和轻缓的语速读出了由司马起草追授文。看着这些感动的美国人和那些拍照的美国记者，沈鸿烈明白主任的目的达到了。
为曾经北洋水师洋员的马吉芬授勋出自司马的决定。除了是表达对这位为中国海军付出了一切的美国人的尊重之外。还有一个目地——为了宣传中美友好。
现在西北的对外政策就是联美抗日，马吉芬这么好的宣传材料。如果放着不用到真地暴殄天物了。所以司马才会通过个人关系，请大总统黎元洪签署总统令授予马吉芬少校共和中国的最高勋章——壹等大绶文虎勋章！
所以沈鸿烈在结束了华盛顿之行后，立即带着考察团来到华盛顿镇这个匹兹堡的小镇。为这个在二十一年前，在北洋水师战没一周年的那天，用手枪结束自己生命的马吉芬少校追授勋章。
“谨立此碑以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗地勇士。”
当追授仪式结束之后，穿着军装的沈鸿烈若有所思的看着马吉芬少校的墓志铭。沈鸿烈知道墓的身着一套北洋海军的军官制服下葬的马吉芬少校绝对有资格接受这枚勋章。
在马吉芬的墓碑前手持军帽站立了数分钟之后，沈鸿烈戴上军帽对着墓中的这个为中国海军付出了生命地美**人行了一个标准地军礼，而一旁的一个未离去地美国记者用相机拍下这一幕。
几个小时之后，当沈鸿烈一行离开小华盛顿镇的时候。在沈鸿烈的膝间放着一面折叠起来黄色的旗帜，这是马吉芬的侄子送给沈鸿烈的礼物，“镇远”舰在黄海海战时使用的大幅龙旗。
这面龙旗是马吉芬自杀后。遗体从纽约被运回了家乡华盛顿下葬时。棺上覆盖的就是这面“镇远”舰在黄海海战时使用的大幅龙旗。
作为军人的沈鸿烈知道，一位为了宣誓效忠的旗帜而战，为了自己尊敬的伙伴而死的勇士，一身戎装与一面战旗，就是对这位安那波利斯的浪子马吉芬少校灵魂最好的慰藉。
“那么对他们呢？”
想着北洋水师那些奋力作战的水兵们，沈鸿烈的目光变得凝重起来。只有击败日本海军。才是对他们最好的慰藉！现在北海海警舰队已经走上大舰队的第一步！终有一天，那些英勇的水兵们的灵魂会得最好的慰藉，实现中国海军二十二年的梦想雪洗甲午之耻。
“但愿他们也会向马吉芬一样，把自己的生命和一切都献给中国海军吧！”
轻抚着膝上这面金黄色的“镇远”号的大幅龙旗，沈鸿烈想到现在北海警备舰队中的那数十名俄罗斯海军军官和未来将会随两舰到中国的那些在美国招募的海军军官，沈鸿烈在心中不禁有些期许。
在未来相当长的一段时间之中，北海警备舰队都需要这些外国海军军官作为技术、战术顾问，随着二十二年前的北洋舰队的覆灭，一切几乎是重新开始。尤其是对于不过初建的北海警备舰队而言更是如此。
“等到这两艘战列舰从美国驶回。估计到时北海警备舰队就可以吞并第一舰队了！到时或许警备舰队可以升级成北海舰队，不！还是叫北洋舰队吧！”
此时的沈鸿烈的脑中只剩下了那两艘已民经驶入船厂进行检修的战列舰。尽管这两艘战列舰只是老式的前无畏舰，但是却承载着沈鸿烈和其它海军军官重建海军的理想和希望，不过此时的沈鸿烈脑中所想的却是怎么样把第一舰队纳入北海警备舰队的旗下，第一舰队的人力资源是北海警备舰队快速扩军所必须的，尤其是现在必须要解决两条战列舰的所需要的1700名水兵，吞并第一舰队无疑就是最好的选择。