楚文卿听了皇帝的责问并没有表露出多么紧张的神情, 反而出奇镇定：“儿臣这不是正在和您商量么，难道您觉得玉照不会是个称职的王妃？”
“……朕不是说那个意思，朕是说你们两人要成亲这件事, 怎么可能发展得这么快！”
“还好吧, 毕竟儿臣和玉照曾有十多年的感情基础, 青梅竹马, 并不算很快。”
皇帝颤抖着拿手指向他, 无语良久才终于憋出一句话：“可她是你三哥喜欢的女人！你这是横刀夺爱！”
“父皇居然和儿臣讲横刀夺爱？”楚文卿讶然，“您都点头应允玉镜郡主嫁入太子府了，连把玉照逼走也在所不惜, 现在却又和儿臣谈论起这种问题？”
“你是不是想气死朕！”皇帝猛地一拍桌子，“反正朕不同意！赐婚什么的, 想都不要想！”
冷眼旁观许久的俪妃此刻终于开口了, 但她的针对目标是沈玉照：“沈大人果真很受皇子们欢迎呢, 太子成亲还有五王爷，永远都不必担心自己嫁不出去, 本宫到底是该佩服沈大人太过优秀呢，还是该赞叹你太有手段呢？”
沈玉照原本是被楚文卿突如其来的一出吓懵了，半天都没回过神来，但俪妃这一句瞬间令她清醒了，并且是加倍清醒, 她寒意森森地抬眸, 不偏不倚迎上对方仇视的目光。
“娘娘谬赞, 其实臣女的手段不及娘娘万分之一, 况且娘娘的确是误会了, 臣女并没有嫁给五爷的奢望。”
“玉照。”楚文卿缓慢而笃定地制止了她继续讲下去，自己也仍旧跪着没有起身, “本王知你心里还念着三哥，但时间总会冲淡一切的，若你嫁与本王为妃，本王定会给你更好的安稳和幸福，你信本王。”
“五爷，这并不是信不信你的问题……”而是她根本没有料到剧情的走向啊！
俪妃被气得脸色铁青，要说这女人也不是不聪明，但她最大的弱点就是，一发怒必定口不择言：“文卿，本宫有没有警告过你，不要对不该动情的人动情？那时你是怎么答应本宫的？！”
“事实上，儿臣并没有答应母妃任何事。”楚文卿淡声道，“须知母妃有选择的权利，儿臣也同样有选择的权利——娶玉照为妃，儿臣并不觉得有何不妥。”
“有何不妥？哪里都不妥！”皇帝感觉自己已经在垂死挣扎了，他万没想到作为一国之君，居然会被晚辈逼到这份上，“你娶了玉照，将来要怎么面对你三哥？”
楚文卿面露疑惑：“这有什么难以面对的吗？三哥有了玉镜郡主，父皇不也觉得那是一桩好姻缘吗？”
“……”
“难道父皇认为三哥娶郡主不会幸福？那三哥怨恨的也该是把他和玉照拆散的人，而不是儿臣。”
“放肆！”仿佛被一瞬间戳中了痛处，皇帝干脆把第二个茶杯也扔了出去，茶杯在楚文卿脚边碎裂开来，发出清脆响声，“朕不允许！你趁早死了这条心吧！”
旁边的俪妃见他态度坚决，似是松了口气，情绪冷静下来后，她开始有些急切地想把两人打发走。
“今后不要再因一时冲动做出些过激决定了，平白惹你父皇生气，快把沈大人送回去吧……哦不好意思，本宫差点又忘记，沈大人已经不是执柯女官了。”连此刻也还是下意识想要开口挖苦对方，
沈玉照闻言转身就走，连回应都嫌多余。
“玉照，等一等，本王还有最后一句话。”
“……五爷请讲。”
“有些真相，父皇和母妃宁可在心里藏至永久也不愿讲与我们听，但事情既已到了今日的地步，再隐瞒下去，对你也不公平。”
沈玉照惊讶回头，几乎是在同一时刻，她发觉对面俪妃的脸色变得苍白无端。
楚文卿平静站起身来，随手掸去衣摆尘土，而后抬眸，一字一句掷地有声：“其实儿臣应该感谢父皇的宽容仁慈，多年如一日将儿臣抚育成人，并刻意封存了当年的一切往事，从没有告知玉照，其实儿臣是她的亲哥哥。”
是她的，亲哥哥。
宛如晴空霹雳在耳畔炸响，沈玉照只觉眼前一黑，连退几步才勉强站稳，她茫然失措地看着皇帝，像在等他给一个解释。
“陛下，这是说笑的，对吧？”
她曾经暗恋多年的皇子，最终却在这样的场合下，亲口承认自己是她的哥哥，算什么？
皇帝良久沉默着，像是霎时苍老了十几岁，他想去拿不远处的茶壶，可无奈手在不受控制地颤抖，终是颓然放弃，长长叹了一口气。
“文卿，这是……谁告诉你的？”
楚文卿道：“您该想到的，毕竟知晓真相的人，除了您，就只有母妃了。”
俪妃纤细的手指紧紧攥着裙角，银牙暗咬一言不发。
“好，好，既然如此，朕也的确没什么可隐瞒的了。”皇帝转而看向沈玉照，眸底似有歉意，“玉照，文卿所言都是事实，他与你同父异母，是云霄和如烟的孩子。”
俪妃名唤萧如烟，换句话讲，楚文卿本是俪妃和沈大将军的后代。
头脑一片空白，沈玉照徒劳地张了张嘴，一出声才发现自己嗓音干涩得厉害：“那么……我娘呢？我爹对我娘痴心专情，又怎么会……”
“不要怀疑，你爹对你娘的爱都是真的，那时候犯下的错事，怪也不能怪你爹。”
“对，要怪，就应该怪我。”俪妃终于开口了，但却并不是忏悔的口吻，反而带着些许冷嘲的语气，“是我骗他喝尽了被下药的茶，骗他与我共度了一夜，若非如此，我断不会怀上文卿。”
沈玉照双膝有些发软，就快要站立不稳，最后还是楚文卿用力搀住了她，她听到他凑近自己耳畔，略带苦涩轻声道：“当初母妃提起这件事时，我也是和你一样的反应。”
能怎样呢？横竖他与她都是这荒唐的故事中，最无辜的受害者。
俪妃仍在继续着自己的思路，看得出，她始终对往事难以释怀：“我本以为那样他会回心转意爱上我，可我到底还是输得一塌糊涂，他爱得只是白翎，从来都不肯多看我一眼！”
白翎是沈玉照之母的名字，正是这个名字叫她切齿痛恨了二十年，甚至在听到沈氏夫妇战场殉情后恨意更深刻，而在看到他们的女儿沈玉照，生得与白翎越发相像时，这种怨恨就自觉转嫁到了后代的身上。
“如烟啊……”皇帝叹息着，“你难道就没想过么？也许当年云霄根本就不晓得你已怀有身孕。”
俪妃猛然抬头：“你说什么？”
“朕之所以要在那时坚持纳你为妃，谎称云霄并不想接纳你们母子，是因为朕很清楚，以云霄的性子，若得知此事，必将分外挣扎痛苦。”皇帝低声道，“你总是太固执任性，以为凭借这样的方式就能拴住云霄的心，却不知他自始至终都对白翎死心塌地，而真正爱你的人，是朕啊。”
俪妃为了沈云霄执念了二十年，殊不知，他也为俪妃守候了二十年，就是盼着有朝一日她能放下过去爱自己。
堂堂帝王能得江山，却换不来所爱之人一份真心，他向来卑微至此。
那一刻沈玉照突然很为皇帝感到心酸，她曾见证过无数姻缘，亦听过无数动人情话，但并没有谁能像皇帝这样，说得无奈而隐忍。
她有些困惑，自己此刻到底是以什么身份什么立场站在这里，这些往事分明与她丝丝相连，却又让她有着置身事外的不真实感，只想快些逃离。
然而殿外传来的熟悉男声偏又瞬间将她钉在原地。
“儿臣并不清楚上一辈的恩怨应该如何理清，儿臣只想为自己和玉照求份公道——父皇，关于玉镜郡主本是俪妃娘娘的侄女这件事，您也事先知情么？”
视线中出现了楚暮辞修长的身影，他一掀软帘走进内殿，拖着叶菁儿的手将其直接甩在地面上，丝毫没有怜香惜玉。
这下轮到皇帝发懵了：“什么亲侄女？”
“叶菁儿，原名萧菁儿，是俪妃娘娘的远方侄女，江南人氏。她的情郎姓周，是当地小有名气的药商，两人是四个月前才分开的，据周掌柜所言，萧菁儿并不是什么以卖唱为生的歌女，相反却家境殷实，算半个千金小姐了。”楚暮辞微笑着看向叶菁儿，只是眼底却未沾染半分笑意，冷如冰霜，“怎么样，本宫说得可是实情？”
叶菁儿略显惶惑，小心翼翼抬眸看了俪妃一眼，见后者没有表示，这才楚楚可怜地开口：“殿下何出此言？即使不愿娶菁儿为妃，也不必想出这样荒唐的理由来泼菁儿脏水啊！殿下要强加给菁儿欺君罔上的罪名，可有凭证？”
“你要证据啊？有啊！”说话间见楚琇滢也走了进来，后面跟着江尘，江尘带着一名年轻男子进殿，“江护卫特意去了一趟江南，把你的情郎接来了，你们俩叙叙旧吧！”
当看清那人模样时，叶菁儿的脸色瞬间苍白：“我，我不认识这个人……”
周掌柜不禁叹息：“你不愿与我相认也属情有可原，但我实在没有想到……我当初只觉得，是自己待你不够好才让你心冷离开，现在看来，竟然是为了荣华富贵……我多年的感情，终于还是错付了。”
皇帝已经快要坐不住了，他震惊万分看着跪在不远处的两个人，许久，难以置信地抬头看向楚暮辞：“你是怎么知道的？”
“啊，这事就说来话长了。”楚暮辞平静道，“儿臣原先听说过，苏太师的红颜知己，即醉仙楼的老板娘也是江南人氏，早年间又闯过江湖，于是就通过太师委托老板娘，叫老板娘和江尘一起回了一趟江南，协助调查清楚了这一切的来龙去脉。”
江尘躬身一揖，恭敬回道：“属下可以证明太子所言句句属实，且属下还查清玉镜郡主在与太子相识之前就已经不是处子之身了——这一点是周掌柜亲□□代的。”
叶菁儿下意识尖叫出声：“你们这是血口喷人！”
“哪里血口喷人了？要不要把你父母都接来，咱当场对峙一下？”楚琇滢冷笑，“不过是三哥大发慈悲，考虑到有可能是你自作主张，这才没有把你家人都牵扯进来——如果我没猜错的话，当初下在三哥茶杯中的穿心莲，就是你的私藏吧？毕竟你曾经是药商的女人呢。”
柳如樱事后又专门去查了医书，发现穿心莲尽管是常见迷药，但只有在江南地区才比较普遍，更何况一般人也不会用这种东西，想查到制药源头很容易。
眼看着叶菁儿还想狡辩下去，楚暮辞微笑着一锤定音：“你不承认也没关系，大不了本宫就等你生下孩子和他滴血验亲，到时候把周掌柜也叫来，看看到底谁才是孩子的生父——如果事实证明本宫错了，本宫立刻娶你为妃，决不食言，如何？”
“……”叶菁儿眼中终于显出了几分惶恐神色，尤其是在听到楚琇滢念叨着“只要生父不是三哥，这女人就该以欺君之罪论处，灭九族啊”的时候，她嘴唇煞白，瞬间萎顿在地。
沈玉照垂眸，静立无语，直到楚暮辞走过来伸手环住她，她听到他对皇帝说：“若非娘娘一再相逼，儿臣也断不想做得这样极端，但在玉照辞官的那一刻儿臣就明白了，有些事是忍让不得的，非要剥骨抽筋清算干净不可。”
曾经属于真龙天子的熠熠光辉逐渐从皇帝眸底黯淡下去，他扶着台案怔忡无言，良久，终是缓缓转过头去，一瞬不瞬注视着俪妃：“如烟，果真是这样的么？”
“是，他们说得都没错，其实从刚才文卿请求赐婚时我就意识到了，这群晚辈是合起伙来准备对付我呢。”俪妃低头端详着纤纤十指上染的蔻丹，唇角含笑，并无慌乱神色，“菁儿的确姓萧，是我的远方侄女，那夜她落水的意外是事先安排好的，刻意接近太子也是我指使的，茶中的穿心莲是我派人下的——自然，那一夜她和太子什么也没发生，她原先就和姓周的情郎欢好过，碰巧后来怀孕的时间阴差阳错，如果一切都进展顺利的话，嫁入太子府之后，她会早产一个月。”
换句话讲，一切都是为了拆散楚暮辞和沈玉照所设的局，而叶菁儿，充其量只能算作一枚被操纵的棋子。
胸腔仿佛燃着一团火焰，烧得心口隐隐作痛，皇帝费了很大力气才勉强平复情绪，他一字一句问道：“为什么要这么做？孩子们哪里招惹到你了吗？”
“你何必问这种蠢问题？从当初你隐瞒我怀孕真相那一刻，就该预料到结局了不是吗？”秀丽眉眼间已不复昔日温婉，俪妃冷冷迎视着他的目光，“我说过了吧？我恨白翎，包括那个和她极为相像的女儿，我都厌恶到了极点。当年白翎抢走了我喜欢的人，那么二十年后，就由她的女儿来偿还清楚，我要让她在九泉之下眼睁睁地看着，自己的女儿终究也得不到心爱的男人！”
皇帝痛苦不堪地反问：“纵然是伤害到文卿你也在所不惜？他可是你的孩子啊！”
“他也是沈云霄的孩子，一看到他我就会想起那段不堪回首的往事！更何况我不是没有提醒过他，逢场作戏可以，但不要真的对沈玉照动感情，更不要妄图干涉我的决定，是他自己没出息！”
沈玉照闻言猛然抬头，眼中墨色深沉，一道锐光冷得渗人：“所以俪妃娘娘，你也同样该明白，纵使时间倒流重来一次，我爹爱上的也依旧是我娘，而不会是你。感情这种事容不得一丝一毫的赌气，更没道理因执念而产生难以化解的恨意，我爹不曾亏欠你，是你一厢情愿了二十年而已。”
沈云霄和白翎的感情是她多年来的信仰，也是她坚持留在皇城担任执柯女官，成全一段又一段姻缘的动力来源，她绝不容许任何人玷污和侵犯。
听得皇帝颓然叹道：“二十年，朕也等了二十年，最后还是落得这样狼狈的收场，甚至还愚蠢地纵容你，差点葬送了孩子们一辈子的幸福。”
俪妃蓦然神经质哈哈大笑起来，直笑得两颊潮红，双眸泛泪：“没错，你是愚蠢得很！所以你现在后悔了吗？”
“朕不后悔，从没有后悔过，但是……朕也的确不能再由着你性子胡闹了。”
她定定地看着他，看着面前这个与自己同床共枕二十年的男人，他自始至终都宠她爱她，明知道她念着旧人却也不曾抱怨过半分。他曾为了她冷落后宫佳丽，为了她拒绝选拔秀女，为了她下江南，为了她委屈后辈……
他独自承担起了当年的一切，也接受了她犯下的错误，直到现在得知了她暗地里做过些什么事情，也仍然不忍心说半句重话。
他当真是古往今来最傻的皇帝了，但也正因为他太傻，她才不愿意在这种时候，让他愧于面对出声质问的儿女们——她清楚，他断然下不了狠心惩罚自己。
既然如此，她也就不再无休止欠下他的人情了，毕竟错已铸成，她把多年来所有的恨意都发泄出来，接下来又将如何，也都无所谓了。
等到去黄泉路上见到了沈氏夫妇，她会亲口说一声抱歉，然后告诉沈云霄，自己并不为所做的事情感到遗憾，于理她不可饶恕，然而于情，她并没有后悔过。
“你不必再由着我的性子，因为我以后都不会再给你添麻烦了。”
楚文卿在听到这句话时就感到不对劲，他心中一凛，本能地朝俪妃方向跑去。
“母妃！”
无奈终究还是迟了一步，俪妃毅然决然转身，一头撞向身后的朱漆金柱。