“吉祥归属案”审理的前夜，利州人民的好公仆任怨任老爷一宿没睡，书房的灯，一直亮着。
天亮了，书房的灯依旧亮着。
“淡茶温饮最养人”，这是任太守的口头禅，但这一夜，任太守却喝了一夜的浓茶。
晨曦微露，两个家仆守在门外，眼见到了洗漱时刻，但是不知太守大人是不是还在忙碌，二人不敢叩门打扰，不禁左右为难。
“来人啊！来人……”
室内忽然传出任太守虚弱的声音，声音带着些颤抖。
两个家仆吃了一惊，急忙推门而入。
灯还亮着，映着任太守惨白的一张面孔，仿佛小鬼的脸。
任太守头发蓬乱，两眼通红，微微蹙眉捂胸，似乎很是痛苦。
两个家仆大吃一惊，慌忙迎到近前：“老爷，你怎么啦？”
“老爷，你是不是病了？小的马上去喊郎中！”
任太守有气无力地道：“请……请个屁的郎中，去！给我端……端一碟点心来！”
家仆这才发现任太守额头湿润，汗迹隐隐地渗了出来，不禁惊叫：“哎哟，老爷，你流汗了！”
任太守终于忍无可忍了，一个巴掌扇在那家仆脸上：“混账东西，再不去，老爷我让你流血！”
那家仆吓得屁滚尿流，慌忙跑去，不一会儿便端了点心来，连早餐也一块儿给端来了。四个凉碟，一碗碧粳稠粥，还有一屉蒸饼，任太守风卷残云一般消灭了大半，脸色这才缓和了一些。
原来，任太守“醉茶”了。
茶叶含有茶碱和咖啡.因，浓茶喝的太多固然可以提神，却也容易“醉茶”，也就是心跳过快，胃酸增加等等状况，尤其是患有心动过速、早搏和房颤的冠心病患者，更容易发病。
任大胖子身体负担重，一身的毛病，熬了一宿，又喝了一宿的浓茶，结果就变成现在这副模样了。
其实任太守已经很多年不曾秉烛熬夜了，自从他入仕以来，也就是给皇帝写奏章时，才会熬夜字斟句酌一番。
但昨夜不同，昨晚，他派人四处打听到的各种消息都已收集上来，令他顿觉形势严峻。整个利州现在看似平静，实则是暗流汹涌，漩涡处处啊。
柳下挥壮起怂人胆，毅然、决然、果然、必然、理所当然地向他发起了挑战，当这消息不知从何渠道传遍大街小巷之后，柳下挥干脆就“破罐子破摔了”，反正人家也知道了，直接公开声明：一定要把任太守拉下马。
那份勇气和决心，就像一个憋屈多年的小三撒泼打滚地开始制造舆论，要正大光明地谋夺正位。他们两个人同时科考，同时高中，柳下挥的科考名次还在他之前，可是自入仕以来，一直被他压了一头，到了利州任上，更是直接成了他的部下。
叔可忍，婶不能忍啊！万年老二要翻身，翻身的农奴把歌唱，利州司马柳下挥，勇敢地吹响了向任太守开炮的号角。
任怨最早获悉的就是柳下挥要向他动手的消息，当时他最担心的就是武士彟与柳下挥联手。不过想到他和武士彟只是小隙，并没到你死我活的地步，而且武士彟马上就要走的人了，实在没必要横生枝节，任太守又觉得不太可能。
其实武士彟将要外迁其他地方为官的消息，外界对此还一无所知，甚至就连武士彟的幕府僚佐们也不知道，像任怨这级别的高官，在朝中有人脉，其实也毫无察觉。
除了武家的人之外，只有早就有心的柳下挥探得了这个消息，并且把它巧妙地透露给了任怨。结果，任太守担心的事情还没有来，倒是另有意外先发生了，镇戍冯程居然跳出来给柳下挥站脚助威，摇旗呐喊。
任怨思来想去，都想不出自己什么时候得罪过冯镇戍，你一个武将，跟着掺和什么？要不是早知道柳下挥妻妾成群，任怨简直都要怀疑这两个人有一腿了。
柳下挥、冯程，各有一些小圈子，这两个人一行动，那些人或为马前卒，为其冲锋陷阱。不敢公然站出来助战的，那也是暗中奔走，充当斥候，为他们提供自己的黑材料。
光是这两个跳梁小丑的话，任太守还不太担心，就你朝中有人？老子在朝中的后台，比你的后台还要强横三分呢！否则的话，凭什么老子一直站在你的头上拉屎撒尿？
不过……
关键时刻，武士彟也跳出来了。武士彟的影响力和号召力就不是柳下挥所能比拟的了，而且他肯出手，更让无数人认定了任太守一定要垮台，这一下敢跳出来的人就更多了。
任怨懊恼地发现，他还没死呢，那些食腐的生物就一个个跳出来了，像武士彟、柳下挥、冯镇戍这等秃鹫、鬣狗、乌鸦一般的食腐生物也就罢了，那些蛰伏地下，蚯蚓、蜗牛、白蚁一般的小爬虫们，居然也敢跳出来向他发难了。
有一个被任太守府上三管家仗势欺占了半亩地的老农，昨儿下午居然向县衙门递了状子，这可是一个很危险的征兆啊。见微知著，一着不慎，真有可能大厦将倾。
任太守苦思一宿，给在京城吏部做侍郎的大舅子写了封信，先把朝廷那边打点一番。可朝廷那边就算打点的再妥当，关键还是要看利州这边的情况究竟如何发展。
朝堂上的衮衮诸公或要顺水推舟、或要逆水行船，也得先观风望气，有所衡量后才能指点江山的。而利州这边的情形究竟该如何解决呢？针对眼下的情况，任太守分析了一夜，最后拟出了三个方案。
一：刀对刀，枪对枪，针尖对麦芒！
咬住吉祥的卖身契在苏良生手中这一有利条件，不管不顾，定要把吉祥判给苏良生。可这样一来，只是泄了李鱼灌他粪汤的恨，对武士彟、柳下挥那班人却是毫发无伤，也就谈不到两败俱伤。
二：暂且隐忍，向对方求和。这条路，也是走不通。换做是他，在对头四面楚歌的当口儿，既然刀已出鞘，不见血也是绝不会插回去的。人家又没有要命的把柄操在他的手中，凭什么接受他的请和？
既然这样，那就只有第三个方案可以选择了。对方向他发动攻击的种种罪状，还没提到台面上来，现在对方打算用做突破口的就是“吉祥归属案”，如果不给他们这个借口呢？
此案如果断得干净俐落，无懈可击，对方的一切攻击就变成了无由而动。当那雪片般的弹劾奏章纷纷递到皇帝面前，却没有一个诱发这一切的由头的时候，皇帝会怎么看？这些大臣为什么对一位牧守一方的重臣突然群起而攻之？
天心难测啊！就不信他们不有所顾虑。可要这么做，就得自切“小jj”，封死这个突破口。理智上，任怨明白自己该这么做。可是感情上，他实在接受不了自己堂堂太守，被一个没有功名的李鱼匹夫逼得节节败退、一让再让。
苏良生这个“小jj”，究竟切还是不切呢？这是一个问题。