三国中后期，东吴出了一件震惊朝野的大事，位高权重的大将军暨托孤大臣诸葛恪，被另一托孤大臣孙峻联合吴主孙亮诱斩，并戮灭三族。当年诸葛瑾为避战乱逃至东吴，仕奉孙权，建功卓著，却没想到，时隔五十余年，他的后代会被孙权后裔悉数所屠。
不少史学者认为，诸葛恪遭此下场的真正原因，在于他过于张扬自己的聪明，正是这种自以为是式的聪明，导致他陷入了"聪明反被聪明误"的境地。
诸葛恪，出生于公元203年，字元逊，琅琊阳都，即时下山东省沂南县人。其父诸葛瑾，官至东吴大将军，其叔诸葛亮，官至蜀汉丞相。有三子，长子诸葛绰，次子诸葛竦，三子诸葛建。
诸葛恪自少就显聪明伶俐秉性，年幼时，他以一个"诸葛子瑾之驴"的故事，引致包括孙权在内的百官交口赞誉。及至长大进入仕途，他的聪明依旧令人叹服。公元253年十月，东吴大臣孙峻暗中唆使吴主孙亮，以赴宴为名，将诸葛恪及其死党诱入宫中诱杀。按理，以诸葛恪的聪明，足以识破并化解这次危厄，但奇怪的是，他却没有。那么，诸葛恪的聪明到底表现在哪呢？试举如下数例说明。
有一次，孙权问他："你父亲和你叔诸葛亮谁更优秀？"诸葛恪答是家父。孙权问原因，诸葛恪说："我父亲知道应服侍谁之理，而我叔却不知，所以我的父亲更优秀。"孙权听罢大悦。
一次，蜀国遣派使者到东吴办事，孙权设宴款待，席间对使者说："诸葛恪喜欢骑马，你回去秉告诸葛丞相，为他侄子选匹好马过来。“诸葛恪当即跪谢孙权。孙权奇怪，问他："马尚未到，为何称谢？"诸葛恪说：“蜀国尤如陛下所设马厩。如今陛下下了旨意，好马一定会被送来，故提前示谢。"孙权甚是高兴。
又有一次，孙权设宴款待群臣，席间孙权令年轻的诸葛恪，依次给各位老资格的大臣敬酒，轮到张昭时，张昭不仅拒绝喝酒，而且说："毫无理由劝酒，如此有点不尊重老人吧？"孙权就对诸葛恪说："你能不能立即找个恰当的理由出来，让张公喝下这杯酒呢？"诸葛恪即不暇思索地对张昭说："吕太公90岁的时候，还手拿兵器指挥部队作战。时下打仗，皇上考虑你的安全，将你留在后方；设宴欢乐时，因你的地位高于别人，总是先去请你，这难道不是尊敬你吗？"张昭顿时无话可说，只得饮了杯中之酒。
太子孙登曾经当着孙权，嘲弄诸葛恪："应该让诸葛元逊吃马屎。"诸葛恪即答："希望太子多吃鸡蛋。“孙权问：“别人让你吃马屎，你却让人吃鸡蛋，这是为什么？"诸葛恪说："因为马屎和鸡蛋，都是从同样的地方出来的。"孙权听罢，乐呵不已。
诸葛恪身长七尺六寸，体形肥硕。有次孙权问他："近来在用什么娱乐方法，将自己保养得如此肥胖润泽呢？"诸葛恪回答道："有钱的人喜欢将居室装潢得富丽堂皇，有德的人因为心理平衡，身体无病，也就健康润泽了。"
孙权觉得诸葛恪是个人才，任命他为代理度支，即时下的后勤部长一职，具体掌管军队的粮食供应。其时蜀汉与东吴交好，诸葛亮得知此情，即修书一封陆逊，认为粮食供应是军队中最为重要一环。侄子诸葛恪的性格，不及其父诸葛瑾严谨，故不宜担任此职。孙权听罢陆逊转告，即让诸葛恪转而领兵。
诸葛恪领兵后，即提出了一个平定丹阳山越的计划，表示只须三年，大功可成，并保证征集到四万甲士。对此，朝中官员无不置疑，认为丹阳地势险阻，当地百姓崇尚习武，要么不出山，出山即强盗。汉朝以来，一直难以管制，欲想在三年内征服并募得四万甲士，纯属天方夜谭。好在孙权相信诸葛恪，提拔他为抚越将军，领丹阳太守。诸葛恪采用武力围困与招安抚恤并用的战略方针，硬是将不可能变成了可能，不仅如期平定丹阳山越，而且真的扩充了四万精壮甲士。
之后，诸葛恪在治军理政上，屡有新的建树。公元251年，孙权卧病在床，太子孙亮年幼，在议何人可当托孤大臣时，群臣皆荐诸葛恪。其时孙权已察觉诸葛恪刚愎自用，欲予拒用，但孙峻坚持认为，诸葛恪可用并发誓担保。于是孙权召诸葛恪到建业，即时下南京，当面将除了杀生大权以外的所有事情托付给诸葛恪。
孙亮即位后，拜诸葛恪为太傅。诸葛恪为收取民心，广施德政，取消监视官民制度，罢免庸官，免掉拖欠赋税，取消关税。百姓得到实惠，无不高兴。只要诸葛恪外出，群众就引颈相望，都想睹其风采。
国内平稳，人民安居，诸葛恪便想在军事上再创佳绩。于是在东兴征集人力，重建东兴大堤。魏国耻于东吴筑堤，实际掌控魏国大权的大将军司马师，派兵攻击东吴，结果反被诸葛恪设计击败，史称“东兴大捷"。
公元253年春，诸葛恪提出伐魏。大臣们认为国力不支，军士疲惫，不可开战。但诸葛恪一意孤行。这一次，诸葛恪失算了，从三月初到十月底，东吴二十万军队在合肥新城与曹魏二十万军队对峙，最终东吴落败，史称"新城兵败"。
伐魏失败后，诸葛恪性情大变，动不动就以斩杀部属推卸责任，而且对百姓疾苦也少有过问，渐至天怒人怨。尤让吴主孙亮、大臣孙峻忌惮的是，诸葛恪浙显拥兵自重迹象，为除后患，遂设宴诱杀。
诸葛恪长子诸葛绰，官至骑都尉，因与鲁王串通获罪，被诸葛恪毒杀。次子诸葛竦，为长水校尉；幼子诸葛建，为步兵校尉。听说父亲被杀，车载其母而逃。孙峻派兵追击，斩杀兄弟俩。之后又将诸葛恪三族夷灭。
诸葛恪被抛尸于荒野石子冈。有临淮人名叫臧均，上表收葬诸葛恪。孙亮准许，孙峻听从，即吩咐手下找到诸葛恪尸体后安葬。