上世纪九十年代初期，电视连续剧《三国演义》登上荧屏，相比剧前那首早会背诵、明朝文学家杨慎创作的《滚滚长江东逝水》主题歌，毛阿敏演唱的那首片尾曲《历史的天空》之词，则更让我着迷一一"暗淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣，眼前飞扬着，一个个鲜活的面容……历史的天空闪烁几颗星，人间一股英雄气在驰骋纵横"。
"历史的天空"中，必定有着一颗名叫羊祜的"星"一一他让公元280年成为纪念三国归一的年份。我们可以乐此不疲三国中那些脍炙人口的桥段，但更应欣赏那些为了国家一统而奉献毕生精力的英雄。今天不讲别的，就讲羊祜在三国归一过程中所起的巨大作用。
羊祜，出生于221年，别名羊叔子，羊太傅，字叔子，兖州泰山郡南城县，即时下山东省平邑县南人。父亲羊衜，官至曹魏上党太守，母亲蔡贞姬为汉末才女蔡文姬之姐；岳父夏侯霸，为避司马懿加害叛魏投蜀，官至蜀汉车骑将军；姐姐羊徽瑜，嫁与司马懿之子司马师为妻。
羊祜出身于汉魏名门士族"泰山羊氏"。上溯羊氏家族世，羊氏各代皆有出仕二千石以上官职之人，而且都以清正、廉明、有德著称于任上。
羊祜十二岁丧父，史载："孝行哀思超过常礼。奉事叔父羊耽十分恭谨。"因于叔父的"传帮带"，加上勤奋好学，成人后的羊祜，博学多才、善文优辩。泰山郡守将夏侯威非常赏识羊祜，后来就将兄长夏侯霸的女儿介绍给他为妻。期间，羊祜多次被当地官府荐举、征辟入仕担职，但均被羊祜婉拒。
公元239年，魏明帝曹睿驾崩，继位的齐王曹芳年仅八岁，曹睿遗命大将军曹爽与太尉司马懿辅政。不想两大政治集团互撕，曹爽一方占据明显优势，掌控了禁军、枢要等政府要害部门实权，而仅挂一个太傅闲职的司马懿，则装病休养在家，伺机反攻。
政治敏感性极强的羊祜分析认为，曹爽终将斗不过司马懿。为了拉拢文化士人，曹爽征辟羊祜、王沈等赋闲家中的文人雅士。羊祜推辞，同时提醒劝他赴任的王沈："将自己的身家性命委于别人，这种事做不得。"
公元249年，司马懿诛杀曹爽，夺得军政大权，史称"高平陵之变"。王沈也在司马懿大举剪除曹爽集团过程中被罢免。临走前他对羊祜说："你有先见之明。"羊祜安慰他道："但我没想到曹爽下场会这般惨，早知，我一定阻你。"羊祜就是这么一个谦逊之人。因于姐姐的护佑，羊祜未受岳父交好曹爽及降蜀而受牵连。
公元255年，羊祜姐夫、大将军司马师病逝，其弟司马昭承位。司马昭征召羊祜为大将军府僚属，但羊祜拒往。后因朝廷公车征拜，才出仕中书郎，不久又任给事中、黄门郎。顶替被废魏帝曹芳的新帝曹髦爱好文学，许多臣将阿谀奉迎于他，但羊祜一如既往"持身正直"。
羊祜的人格魅力，引致反对他、交好他的人赞叹。这以后，羊祜的官运在"挫折中平步青云"：历任秘书监、相国从事中郎等职。晋代魏前夕，担任中领军，掌领禁军，兼管内外政事。西晋建立后，累官尚书右仆射、卫将军，封钜平侯。公元269年，出任车骑将军、开府仪同三司，都督荆州诸军事，坐镇襄阳。在荆州屯田兴学，以德杯柔，深得军民之心；扩充军备，训练士兵，呕心筹备灭吴计划。
公元278年八月，羊祜染恙返回洛阳就医，不想撞遇姐姐羊徽瑜谢世。羊祜悲痛难抑，病情因此加重。司马炎闻报后，嘱羊祜乘坐辇车上殿，不必跪拜，荣受优礼。此次瑾见中，羊祜向司马炎陈述了伐吴的主张及方略。
这年十一月，羊祜病逝，享年五十八岁。临终前，他力荐度支尚书杜预代其职位。史载，司马炎亲着丧服痛哭，因是寒冬之季，泪水流到鬓须，即凝成冰；闻知羊祜作古，荆州百姓纷纷罢市嚎哭，街巷悲声震荡，连绵不断；守防晋吴边界的将士无不北望洛阳，悲恸流泪。
羊祜一如家族中的先辈们，为人清廉节俭，服饰简易朴实，位高权重的他，俸禄自然不低，但因经常接济困难亲族，赏赐有功军士，故尔家无余财。羊祜临终遗言："不能将南城侯印置入棺内。"负责后事的从弟羊琇，向司马炎转呈羊祜要求葬在先人墓旁的志愿。司马炎不许，专赐洛阳城郊一顷风水上好之地给予羊祜当作墓地。
两年后，杜预、王濬等遵照羊祜生前军事谋划，一举灭吴，成就了三国归一。晋国满朝文武欢聚庆贺之时，司马炎举杯落泪追缅："这是羊太傅的功劳啊！"遣派谒者杜宏前往羊祜庙庭告祭得胜讯息，并册封夏侯氏为万岁乡君，食邑五千户。羊祜无子，司马炎以其兄羊发之子羊篇出嗣羊祜，袭封爵位。
羊祜政绩突出，文学成就也很高，时人称为"文为辞宗，行为世表。"羊祜一生著有如《晋书羊祜传》记载的《老子传》和《请伐吴疏》等名篇，另外他还受命修撰《晋礼》、《晋律》，对晋朝典制创立多有贡献。
公元782年，唐德宗追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，内含"征南大将军南城侯羊祜"。公元1123年，宋室仿唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中，羊祜在列。
历朝历代名人雅士评价羊祜的精粹文字数不胜数，今将曾与羊祜创下两国之间"联手攻防"佳话的吴国名将陆抗的评语，摘录于此："祜之德量，虽乐毅、诸葛孔明不能过也。"译成白话文就是："羊祜的品德和器度，即使是战国时期燕国的上将军乐毅、蜀汉的丞相诸葛亮也难以超过他。"
羊祜在促进国家一统的背景、过程、功绩，本文只能言之大概。为了促使读者能够了解一些有关羊祜的逸闻趣事，特撰本文姊妹篇"德趣益彰颂羊祜"，敬请读者搜阅。