维基堡与卡拉米亚堡之间隔着一大片森林。到了保尔小时候，那片森林已经被人从中间剖了开来，变成了一条连接两地的通道。
“从维基堡到卡拉米亚堡，都是能并排通过四辆马车的土路。”保尔没有看地图，因为他看不懂，“我记得在路中间的有一段是紧贴着森林走的，路两旁就是成片的大树。大概是在整条路靠中间的位置。”
“那其他地方呢？”乔尼问。
“靠近两座城堡的地方都有村庄，沿着道路也有农田。我小的时候，村子里每年都会从树林里伐下许多木材，用来抵充领主大人的租子。听老人们说，当年开辟这条通道的时候，帝国专门组织了军队进森林扫荡，将怪物和野兽都给杀光了，所以很安全。”保尔继续解说，“只剩下中间那一段，因为太远，所以没人去动。”
一片安全的森林。乔尼看着地图，摇摇头。
对于村民或许是安全的，但对于伏击者来说却是最不安全的。
“多谢你的帮助，你可以走了。”乔尼对保尔微笑了一下，下达了逐客令。
接下来要说的话，可不是谁都能听的。
“彼得，运输队有多少士兵？”乔尼提出了最后一个问题。
“因为是在沦陷区内，所以押运的军队并不多，每车配备大约十名伪军与两名坦尼亚斯入侵军。”说到这里，彼得突然有些局促，“因为侯爵大人已经组织了两次针对运输队的袭击行动，所以现在他们好像又给每个车队配备了二十名轻骑兵和几十名入侵军……”
“这完全就是一支完整的军队了！”乔尼用指节轻叩着桌面，“人数可能还比我们多。因为有轻骑兵的存在，坦尼亚斯人可以迅速得到我们袭击车队的消息，并派出援军来将我们包围。对不起，如果没有什么固定的报酬的话，我想我的士兵不能执行这种任务。”
佣兵团的众人点点头。毫无疑问，车上的缴获是带不走的，只能一把火毁在当场。佣兵团若是一击得手，那就必须迅速脱离战场，藏进森林，然后寻找一片对于普通人来说十分危险的区域来脱身。如果侯爵不给予什么额外的报酬的话，那佣兵团必定一无所获。
“如果诸位能封锁道路的话……”彼得出谋划策。
“就算我们将押送的军队全部杀死，一个也不放跑。请你告诉我，我该怎么把那些物资给运走？”乔尼断然拒绝，然后有些好奇，“侯爵大人的军队是怎么做的？他们能把东西运回来吗？”
“侯爵大人的士兵是为荣誉与军功而战，也是为了早日打回他们的家乡而努力奋斗。”彼得目光坚定，语气肃然，“他们都是直接烧毁粮车的。”
“我们只是佣兵，那里也不是我的家乡。”乔尼说到这里，叹了口气，“对不起，这个任务我们不能接受。”
他回顾自己的同伴，艾丝翠儿自然是无所谓，达芙妮也并没有什么异议。奥芬巴赫欲言又止，只有嘉兰似乎有些不高兴，多半是因为乔尼一句话就把一次战斗的机会给抹杀了。
不过作为一个资深佣兵，嘉兰倒也并没有出言反对。
“能不能把瑞兹村的详细情况给我们说说？”乔尼见彼得有些沮丧，便出言宽慰道，“如果方便的话，我们休息两天就去那里看看。”
瑞兹村位于沦陷区——也就是坦尼亚斯占领区的腹地，略微靠近沦陷区的北部边境。一人多高的木质寨墙，厚实的木门，这是任何一个稍稍富裕些的村子都会集资建造的。而瑞兹村的寨墙却垒到了差不多两人多高，宽度可以并排走两人。寨墙上的木板遮挡到人的胸口，强弩也无法穿透。
村中原有十数副轻弩，四十步内可以杀人。而根据彼得所言，有斥候远远望过墙头，士兵人手一柄弩机，想来是坦尼亚斯人见这村寨可做半个堡垒，特意给调拨过去的。
无论是寨墙还是原有的轻弩，都和几户有钱人家有关。他们或者是有孩子在外经商，或者是有孩子在贵族手下任职。老人不愿在城中居住，又唯恐村庄不够安全，于是有钱的出钱，有关系的拉关系，这才有了瑞兹村的现在。
那几户人家全都死在第一波的骚乱之中，无一幸免。
“节哀。”乔尼想笑，但又笑不出来，只能长叹一声，拍拍彼得的肩膀，“节哀。”
听起来，强攻是不行了。
“给我搭一副梯子，再给我两张塔盾。”嘉兰突然眼神亮了起来，“我爬上去开门就行了。”
两张塔盾……你是要叠起来吗？乔尼愣了一下，赶紧拦住：“这不行。就算你的盾牌和铠甲足够挡住弩矢的射击，但万一对方往下倒沸水滚油什么的，你能扛得住？就算扔根滚木下来也受不了啊！”
“要不我们和他们对射？”艾丝翠儿眉头一皱，计上心来，“给每个战士都发一柄弩机。”
乔尼点点头，看向彼得：“你们这里能借我们一百把弩吗？”
“这个……呵呵，您说笑了。”彼得尴尬地笑笑。
“你看。”乔尼重新看回艾丝翠儿，脸上浮现出促狭的笑容，“果然不行吧！”
艾丝翠儿吐了吐舌头，不说话了。
“这完全就是要攻打一座城堡！”达芙妮看着地图幽幽地说道，“而且还是在白袍子的腹地，随时会遭到来自背后的袭击。”
此言一出，这个方案被彻底否决。一切以佣兵团的利益为重。
“烦死了！”嘉兰有些不耐烦了，“你们商量了那么久，就没有一个可以去的地方吗？！”
地方是肯定有的，只是还在寻找。
当自由之翼佣兵团的核心成员商讨着下一步的行动方向时，在遥远的东方，靠近海边的一片平原上，一场激烈而血腥的战斗正在……
正在进行幕间休息。
在海上漂泊了一年的艾尼迪亚帝国并没有携带多少马匹，当皇帝和将军们的爱马因为颠簸不适而离世之后，艾尼迪亚帝国也失去了他们最后的骑兵。
虽然在登陆后四处收集战马，但帝国依旧没能组织起什么像样的骑兵队。于是，当他们往南推进到德瓦拉平原的时候，艾尼迪亚的信徒被戴瑞尼斯的信徒给狠狠地教训了一顿。
当然，对于坦尼亚斯的指挥官而言，则是自己的军队被对方给教训了一顿。本该摧枯拉朽般冲退敌人的重骑兵遭到了一阵强劲的弩矢，步兵阵型里的长戟则堪堪止住了第一梯队的骑兵继续前进。若不是坦尼亚斯在人数上也略占优势，那些被困住的重骑兵或许就永远也回不来了。
不过还是有超出哦一半的战士没能回来。这深深地刺激了每一个坦尼亚斯的军人——他们从维尔萨第二帝国西部边境一路来到这里，损失的重骑兵加起来也没有这一场遭遇战来的多！
这其中有许多曲折，总之，在这一天夜里，艾尼迪亚军和坦尼亚斯军已经在这片平原上对峙了三天了。每日白天都会有各种骚扰。坦尼亚斯的轻骑虽说射术一般，在马上也谈不上什么准头，但抛射的流矢总是会惹人讨厌；艾尼迪亚帝国没有好马，但在技术上绝对领先于整个中土大陆。坦尼亚斯的宿营地已经往后退了三次了。第一次是因为对方的强弩，第二次是因为对方的弩炮，第三次则是因为矗立在艾尼迪亚军阵中的那座巨型投石机。
当双方的大军第一次相遇时，有头脑发热的将领想要率领自己的卫队发起冲锋，并且他们确实那么干了。从某种程度上来说，坦尼亚斯军的主帅雷耶克伯爵很满意那场冲击的结果。
终于没有人质疑他的地位了。那些在背后甚至当面嘲讽他“奥赛丁叛徒”的混蛋已经尽数倒在了冲锋的路上。严阵以待的艾尼迪亚步兵方阵并非那一日仓促应战的军队可比，密集的弩矢打穿了贵族骑士们手中包钢的盾牌，也射透了他们胯下马儿披着的厚实铠甲。这些浑身包满铠甲的战士被死去的马匹给甩了出去，先是摔死了一批。
活下来的骑士艰难地爬起身子，便看见迎面而来的，如同一堵墙一般的重甲士兵。这些士兵手中握着沉重的战锤，无声地向他们靠近。
神殿加持过的长剑让这些贵族不至于死地太过窝囊，混在人群中的圣骑士——下马就只能算是圣武士了——则用靠着全身上下精锐过人的战甲和战锤战斗着。他们杀死了很多敌人。弩矢打在这些可以说是大陆最精良的板甲上，只能留下些许凹痕，却射之不透。
几乎所有的贵族与圣武士都是被活活震死的，或是因为脑袋中矢而导致颈椎断裂。雷耶克伯爵就是在这个时候带领手下剩余的骑兵与骑士出击的。他逼退了已经无力再战的艾尼迪亚步兵，将死难者的遗体抢了回来。
雷耶克伯爵就此奠定了自己在前线军中的威望。而双方的对峙也是从那一天开始的。
现在，雷耶克伯爵正在等待一个信号，一个从敌人背后升起的信号。
这个夜晚，很宁静。
乔尼他们所在的酒馆却是热闹非凡。虽然还是没有确定下一步的方向，但这间酒馆的酒似乎有些太烈了。
“杀！”嘉兰拍着桌子喊道，“哪里能让我杀人就去哪里！到了地方你们都别动，让我一个人去杀！”
“对，杀！”艾丝翠儿也喝多了，“把塔布里城的那群混蛋统统吊在在城门上！”
“我跟你说，小妹妹。”嘉兰红着脸，用力拍拍艾丝翠儿的肩膀，“你这样是不对的。他们是不是得罪你了？他们是不是让你很痛恨？那就不能吊在城门上。”
“为什么？”艾丝翠儿努力眨了眨眼睛。
“我跟你说，对于仇人啊，讨厌的人什么的，你不能让他们死得太痛快。”嘉兰说着，一口干了杯中的酒，“你得细细地把他身上的零件给拆下来，最好能拆上三天。再多就不行了，对方可能会绝食的。那个谁，再去拿点酒来。”
艾丝翠儿迷迷糊糊地，点了点头，说道：“嗯，我记住了。”
你记住了个毛啊……乔尼喝地还算节制，所以意识没有模糊。他站起身走到这两个姑娘中间，将艾丝翠儿拉了回来：“嘉兰，你有事儿找达芙妮说去，别教坏我家艾丝翠儿！”
好吧，其实他喝得也不少了。
嘉兰切了一声，掉头去找自己的女神，却发现女神正和奥芬巴赫激烈地辩论——或者说吵架也行。反正就是介于这两者之间。
“你脑袋在冰水里被冻住了吗？”奥芬巴赫快速点着桌面，“坦尼亚斯那种重骑兵自然是大陆最强的兵种。就算他们被我们的双手剑士赶出了国土，在冰湖上败给了腓特烈将军，但他们还是最强的！”
“你脑袋才在冰水里被冻住了，你的脑袋里就是一盆冰水！”达芙妮反驳——或者说反骂道，“重装骑兵要多少钱？你把这点钱给我，我搞出个小的长枪方阵都能搞死你！”
“你要算钱？兵种的优劣有算钱的吗？”奥芬巴赫大怒，“你要是算钱的话，那，那，那……”
他“那”了半天也没想起那什么来，最后一低头，拿起酒杯：“反正重骑兵最强。”
“耍赖谁都会。”达芙妮哼了一声，灌了一口酒，“不过就你特别擅长。”
两人又吵了起来。
“彼得，我们接着说我们的。”乔尼将艾丝翠儿从嘉兰的魔掌中拯救出来之后，便将他带到自己那边，“你刚才说了那么多，到底哪里比较好打？”
“跟您说实话吧。”彼得也有些多了，“好打的地方侯爵还需要找你们吗？轻松的任务让我们的士兵去完成不就行了？你们花钱办事，怎么可能还告诉你们哪里好打……哪里好打？运输车队最好打！杀散了护卫队，往粮车上丢个火把，任务就算完成了。你们做吗？你们又不做！”
“没报酬啊！”乔尼摇摇头。
“不可能有报酬的。”彼得喝了一口，“侯爵大人也就是顺手给坦尼亚斯人添点麻烦。他们在东部前线打成什么样，和我们有什么关系？”
“喂，那也是在你们的国家打的仗吧？”奥芬巴赫摆脱了达芙妮的纠缠——也可以说是他主动脱离吵嘴的战线，“你就一点也不关心？”
“皇帝都不关心，我关心它干什么。”彼得把酒杯往桌上一顿，酒液四溅，“我是效忠于侯爵大人的，其他地方都和我没有关系！”
“奥芬，看看，这就是维尔萨。”乔尼嘿嘿笑着，冲彼得指了指，“建国也就不到两百年的时间，人心都散了。”
这间屋子里的话题渐渐扯远了。终于，在达芙妮厌倦了嘉兰的恭维和她的冒险故事之后，她终于出面把讨论的重点给带了回来：“我说，我们接下来到底干什么？”
“喝酒。”乔尼一扬酒杯，随后反应过来，有些尴尬地放下酒杯，咳嗽了一声，“我们来讨论讨论……”
“行了，别讨论了。”嘉兰凑了过来，“要我说，我们就去搞坦尼亚斯人的车队吧！算是给我们打出点名气。至于报酬嘛，我们到时候到没防备的村子里抢一些就是了。”
“那不叫抢，消灭侵略者而已。”乔尼摆摆手，然后摸着下巴沉思了起来，“不过这倒是提醒我了，如果我们分出一部分兵力围攻村庄，然后剩下的人在路上设伏……”
乔尼自言自语着，脸上露出了笑容。他看向一旁已经喝得差不多的彼得，笑着说：“彼得啊，你能不能和侯爵大人说一下。虽然我们是佣兵，但军功什么的，该记的还得记啊，不然我们怎么能给你们卖命呢？”
“哦，哦。”彼得摇摇晃晃地点点头，就好像那脑袋快要掉下来似的，“我，会跟侯爵大人……说的。”
说完，砰地一声，他就倒在在桌子上。
“哈哈哈，我们继续！”乔尼端起了酒杯。
当乔尼再次清醒过来的时候，天已经亮了。他睁开眼睛，感觉到有人抱着自己。微微侧头看去，原来是艾丝翠儿。小姑娘侧卧在乔尼边上，右手搭上心上人的胸口。微红的脸庞，一头秀发披撒下来，更添几分妖娆。
乔尼幸福地微笑着。他轻轻支起身子，慢慢将脸凑近艾丝翠儿的嘴唇。他慢慢靠近，靠近……
“喂！乔尼！”奥芬巴赫捂着脑袋坐起身来，“你也醒啦！你头疼吗？”
乔尼那一脸幸福的微笑僵硬了。他犹豫了一下，愤愤地坐直了身子：“不疼。”
“我脑门怎么那么疼，这酒有问题啊……”奥芬巴赫揉着自己的前额，又揉揉头顶，“嘶，脑袋顶上也疼……”
“你脑门上有个包，你仔细摸。”乔尼扫了一眼，“你脑袋顶上估计也是一样的原因。”
说完，他不舍地看了一眼艾丝翠儿，起身伸了个懒腰：“啊……舒服。你一会儿让达芙妮把大家都集合起来，让彼得带出城去。我去图书馆找哈维尔聊聊。”
在刚才那一瞬间，他产生了一种强烈的冲动。
搞个次元袋。(！)