“克伦村。”乔尼在森林中绕了一会儿，回到了自己的队伍，“奥芬，地图。”
克伦村位于塔布里城的西北方向，距离佣兵团此行的目的地还有很长一段距离。克伦尼亚堡是坦尼亚斯占领区面对维尔萨南方领主联盟的第一线，克伦村则毗邻着绵延的森林。
乔尼刚才匆匆望了一眼克伦村。村庄不大，围墙也并不十分坚固。一人多高的木墙防范野兽倒是正好，防人就难了。村庄附近的农田很宽广，农田上分散的晨曦军也算密集，可见坦尼亚斯人对边境村庄的防范。
“我们还要继续往西南方向走。”乔尼看着地图，“在k近维基堡的地方我们要乘着夜色通过一片空地，然后藏进目标区域的森林。我们得抓紧了朋友们，食物可不多。”
这是一个非常好的计划。在夜色的掩护下，一百多人的队伍并不算大。除非月明星稀，不然他们完全可以横穿一片平原地带而不被现。城堡的了望塔很高，但瞭望员的视力并不能在夜晚起到太大的作用。
然而，在一片已然沦为敌方占领区的土地上，一切旧有的地理资料都面临着作废的危险。
“乔尼，你最好能过来看一下。”艾丝翠儿一脸忧色，“我们可能迷路了。”
说这话时，已经是当天的下午，临近黄昏。太阳渐渐西沉，茂密的森林中早早陷入了黑暗。虽然地图的比例尺有些问题，但在方向大致正确的情况下，佣兵团还是顺利地沿着森林边缘来到了自己这一阶段的目的地。没有一人掉队，这实在是值得欣慰。
“一座了望塔？”乔尼爬在一颗介于平地与森林之间的树上，眺望远方，“一座木制的堡垒？”
他站在树枝上，从腰间掏出那本占领区内村庄城堡的说明手册。如果他们没有走错的话，这里本该是一座普通的小村庄。土地贫瘠，人口还算兴旺。夹在两片森林之间，伐木的时间多过在地里劳作。事实上，根据记载，这个村庄的税收有很大一部分都是用优质的木材来缴纳的。这里本来就是一处著名的木材生产基地。
“我们小心地躲避着可能出现的伐木工，但一个人都没有现。”艾丝翠儿在乔尼身旁吐气如兰，“但却在林子外边看到了这个堡垒。我们可能走错方向了。”
走错方向了？乔尼仔细翻阅着那座普通小村的资料。没有错。两片森林之间，一条平整的大路通向更远处的城堡——这是用来运输木材的。作为当地的一处地标，也作为村民们对于先辈艰苦劳动的纪念，一块刻着“艾克斯”的石碑竖在大路的一侧。
乔尼看不清那块石碑上的文字，但有石碑的村庄可不多。
就像是特意与自由之翼佣兵团作对一般，这座昔日小有名气的伐木村，现在成为了一座小型的堡垒。身穿白色短袍，手握两人高长枪的晨曦军士兵在堡垒周围巡视。原先贫瘠的农田里稀疏地着火把，其目的不问可知。
“该死！”乔尼骂了一声。
艾克斯村——姑且遵循它的旧名——并非是唯一一处适合前往另一片森林的过道，但却是最狭窄的。乔尼不知道自己身旁的树木是什么品种，但几代人的伐木作业并未将两片森林消灭多少。
艾克斯村有两条路，一条笔直向北，那里是伐木工的领主的城堡；一条向南，那里是良田与城堡，还有广阔富饶的平原。
地图上是这么说的，乔尼选择相信地图。
如果有人想要循着森林在这片土地上游荡，那他们只能到此为止了。
“这群混蛋……”乔尼咬咬牙，“让斥候沿着森林边缘搜索，看看有没有哪里没有防卫。
强冲的话，乔尼自信可以冲过去。但为了保证袭击辎重队时可以尽可能的顺利，他不能让任何一个敌人知道自己到来的消息。哪怕一具尸体都不能留下来。在佣兵团奇袭得手之前，坦尼亚斯占领区必须像平时一样宁静。
是夜，自由之翼佣兵团人人静默，蹲伏在森林的边缘。艾克斯村的周围火把一支支点起，虽说无法照亮每一寸土地，但一百人的军队绝对无所遁形。没五十步就有一支火把点亮，就连道路上也是一样。而那些陷入黑暗的区域，则是另一座村庄的农田。
那是有人看着的。
“哪个混蛋设计出的防线？”乔尼啐了一口，“这根本就是冲着我们来的！”
“又不是只有我们会想到钻树林偷袭。”达芙妮说，“如果这个任务真的那么简单，怎么可能轮到我们来做。”
当夜色渐渐深沉，斥候们纷纷回到了队伍。他们循着艾克斯村连绵的火光而来，并在森林中勉强辨识出佣兵团那模糊的影子。
“所有狭窄的区域都有火把点亮，有士兵把守。”艾丝翠儿将情报汇总起来，“剩下的区域至少要横穿数百步的农田。而且那些村庄里都有了望塔。”
乔尼嗯了一声，不甘地望着森林之外的火光。
“掉头，往回走。”他下令道，“我们想点其他的办法。”
通往维基堡的道路有很多条，但它们中间都有一段是毫无遮拦的平地。维尔萨的南方是帝国第一任皇帝封赏最多的土地。那时候，齐利塞斯王国还不是现在那个毫无进取之心，并且陷入了内忧外患的弱国。皇帝在北面与西面碰壁之后，无力再去征伐南方丛林中的齐利塞斯。于是他将自己手下的功臣册封在帝国的南方，以为屏障。
如今这屏障与齐利塞斯王国都已经锐气不再，但多年以来修建的堡垒和城市却保留了下来。一旦离开了森林的遮蔽，乔尼这些人将会立即遭到整个坦尼亚斯占领区的追缉。晨曦军那种程度的军队乔尼自然不怕，但这里离塔布里城可是不远。
“现在塔布里城聚集了这一片区域最强大的一支军队，至少有二十名全副武装的圣武士，以及一个完整的教区的中枢。”乔尼在森林深处释放了一个光亮术，与自己的伙伴们围拢起来，一边翻阅手册，一边介绍着附近的敌情，“他们没有披甲的战马，但却有足够的无甲马匹。一旦我们陷入敌人的包围，他们将会很快赶到现场。”
“现在的情况很麻烦。”乔尼抬起头，环视自己的朋友，“我们的粮食还够吃上一天，但我们今晚却无法越过前方那条防线。如果被现，我们将会更加危险。我有一个主意，不过我想先听听你们的看法。”
一时间，人群陷入了沉默。
“或许……”奥芬巴赫沉吟道，“我们派出两支十人队去附近骚扰村庄，将那个堡垒村庄中的士兵吸引过去？然后大部队乘机越过空地……不行，他们还是会现我们。”
“我们可以偷偷潜入一所村庄，将里面的所有人杀死。这样谁也不会知道是谁干的，我们的士兵也可以从容地从那座村庄里过去！”嘉兰阴恻恻地建议道，“等他们现那座被毁灭的村庄时，我们已经埋伏好，准备袭击辎重车了。”
艾丝翠儿皱了皱眉头：“村庄里的奴隶怎么办？”
“有时候必须要做出点牺牲。”嘉兰回答道，“这是值得的，他们会有人陪葬的。”
“不行。”乔尼没有被嘉兰那苍白的辩护所动摇，“会有惨叫声的。或许我们可以悄悄地杀死一部分人，但血腥味最终会被人现。只杀死士兵的话，变数也太大。万一出了什么差错，我们逃都没法逃。”
“那你说怎么办吧。”达芙妮看着乔尼，“你刚刚说你有主意的。”
佣兵团此行的目的是袭击坦尼亚斯人的辎重队，但乔尼有些厌烦了。
“我们掉头回去。”乔尼指向地图上的“克伦村”，“把这里打下来。”
众人挤过来看看地图，不解地问道：“然后呢？”
“从情报上看，坦尼亚斯在这片区域的军事力量其实很有限。”乔尼回忆着他在手册上读到的内容，“各村都需要民兵守卫，城堡里也要留下军队，道路上还有巡逻队。而他们在东边正与艾尼迪亚人打仗，战事胶着。我们这一百人如果陷在占领区的腹地，那可能会被从各个方向来的守军围剿。但如果我们主动在边境地区出击，谁也不是我们的对手。”
“所以呢？”达芙妮还是不明白。
“克伦村的防卫并不是特别严，特别是他们的村寨，木墙不高。根据情报，这座小村子里有二十名晨曦军和一名神殿军守卫。”乔尼说，“我们派出两个十人队，在弓箭手和弩手的掩护下进攻村寨，就能攻下来。”
没有人说话。他们知道乔尼还没说完。
“一定会有人逃跑。”乔尼继续说道，“他们会把遭到二十多名佣兵袭击的消息报告给克伦尼亚堡的守军。到时候，城堡一定会派遣士兵来进剿我们的人。”
“佣兵进攻村庄，只可能是为了解救奴隶。为了阻止我们达成目的，城堡里的士兵会尽可能快地赶过来。谁会那么快？只可能是附近的巡逻队，那些晨曦军。”乔尼笑了笑，“两个十人队，足够了。”
这时，达芙妮提出了疑问：“如果来的不是巡逻队呢？如果是城堡里的轻骑兵呢？如果是城堡里所有的军队呢？”
“那个村子里有了望塔，我们可以派斥候上去观察。如果真的是全军出动，那就撤回来。”乔尼毫无压力地一耸肩，“我们再去下一个村子。”
“我明白了。”达芙妮点头，“如果是巡逻队呢？”
“击退巡逻队之后，我们继续留在村子里。直到他们派出大股的军队，不然咱们就不走了。”乔尼顿了顿，“把救出来的人都藏进森林。”
“但是，乔尼，辎重队呢？”艾丝翠儿疑惑道。
“等我们闹上几场之后，看看能不能把附近的守军都吸引过来。到时候再找机会对付辎重车队。”乔尼指了指地图，“他们的路很长，我们总会有机会的。”
计划订好，接下来就等第二天执行了。
夜晚，当乔尼闭上眼睛，他突然觉得有些心慌。这种焦虑一般的情绪来得毫无征兆，却压得人心头透不过气来。
为什么？他睁开了眼睛，看着被篝火映照的树叶。难道是计划有问题吗？
不，计划是没有问题的，这一点乔尼可以肯定。即使是塔布里城的守军过去救援，乔尼也能保证全身而退。
他重新阖上眼睛，胡思乱想着，试图平复一下心神。
“战争，越来越多的战争。”他想着，“维尔萨第二帝国肯定是完了，内忧外患，除了北方，到处都是战火。艾尼迪亚帝国，坦尼亚斯神圣联盟，维尔萨南方。听说齐利塞斯王国也有战事。奥赛丁倒是和平，但是还在建设期……坦尼亚斯也是，据说穆萨塔刚刚退兵不久……”
想到这里，乔尼猛地做起身来。
“粮食……”他知道自己在慌些什么了。
粮食！整个大6最大的帝国正陷入一场必定旷日持久的战争，而坦尼亚斯和奥赛丁这两个刚刚从战争中拖身的国家，又没有多余的力气去供养整个大6的人！
粮食……
那跟我好像没有关系。乔尼挑了挑眉毛，苦笑一下，重新躺了下去。
战争总是会死人的。如果人没死够，饥荒也能饿死人。
无论死多少人，总归不是我的人。这么想着，乔尼沉沉睡去，再无一丝一毫的沉重感。
当佣兵团回到克伦村边上的森林中时，太阳刚刚升到一天中的最高点。异教徒奴隶依旧在地里劳作，信徒则手持鞭子在田间巡视。白袍的晨曦军懒洋洋地坐在地头，怀抱着长枪，昏昏欲睡。
“长枪，巨斧，你们两个带着自己的手下。”乔尼在树林边缘悄声命令道，“听到命令之后，你们先冲，弓弩手会跟着你们一起出去。把盾都举起来，等弓弩手压制住了村庄中的射手，你们两人一组，上去十个人把村庄大门打开，然后整队往前推进，明白了吗？”
“明白了！”
“如果村庄里的敌人太多，你们就面朝村庄缓缓后撤，千万不要乱。”乔尼想了想，“占领了村庄后让那些奴隶拿好食物朝我们这里跑，时刻注意了望塔上的信号。如果是城堡那里的正规军队朝你们这边来，别犹豫，赶紧跑回来，我们去下一个村庄。”
“明白了。”
“如果这世上只剩下一件美好的东西，那一定是自由。”乔尼握着胸前的奥丁巨剑，“奥丁守护追求自由的人，奥丁守护勇敢的战士，奥丁守护信仰坚定的孩子。去吧，为奥丁的荣光而战，为自由而战！”
“自由！”二十多人齐声应喝。
“出！”
当二十名奥赛丁士兵嚎叫着冲出森林的时候，农田里的人都吓坏了。他们曾经见过游荡的佣兵，也见过迷路的贵族军，更见过出来觅食的怪物。但二十个全副武装的战士已经不是他们可以应付的了。就像在尤西村一样，这些村民和士兵驱赶着奴隶往村庄奔去。
“只杀戴瑞尼斯的信徒！”士兵们高喊，“我们是侯爵的军队！”
侯爵的军队。听到这个消息，所有人都跑地更快了。甚至当一些奴隶跑地太慢而被关在门外的时候，他们还哭嚎着拍打门板，祈求里面的人能放他们进去。
“我们的士兵有那么可怕吗？”乔尼奇怪地对左右问道，“为什么他们都那么害怕？”
奥芬巴赫和达芙妮都摇头，只有嘉兰隐隐有些兴奋：“让敌人害怕是战士的荣耀。”
说着，她tn了tn嘴唇：“为什么不让我上去？我一个人就能杀光他们！”
“对，没错，你一个人就能杀光他们。”乔尼继续看着战况，漫不经心地回答，“然后直接把城堡的守军引过来，因为他们现了强大的巨镰女恶魔。”
“那也是我的荣耀。”嘉兰不以为意，“其实你可以试着把我一个人派出去，我可以让他们的军队找不到任何凶手，屠光所有的村子！”
“那些奴隶救出来能换钱啊，姐姐。”乔尼叹了口气，“何况你会直接把他们杀光的。如果你能从你父亲那里每个月要来五百个金币，我倒是可以考虑考虑。”
“那是不可能的。”嘉兰撇了撇嘴，“我父亲也缺钱花。”
堂堂伯斯林城主，商业之神夏洛特的半个选民，背后站着庞大的夏洛特商业协会的男人会缺钱？乔尼嗤了一声，摇摇头。
此时前线的战事十分顺利。木墙上有弓弩手射击，但很快就被佣兵团的远程火力给射下去三个。艾丝翠儿的箭法精准，手中的复合强弓力道惊人。被史蒂芬固化了蛮力术的小女孩开弓毫不费力，很快便又送了三名持弩的晨曦军去面见了他们的真神。
“乔尼，你就一点想法都没有？”奥芬巴赫在树林里突然问道，“你可是和那里的晨曦军交流过几句的啊！”
“没错，是说过几句话。”乔尼哼了一声，“但他们从成为晨曦军的那一天起就为自己选择了结局，跟我无关。”
步兵开始冲锋了。V