精灵是中土大陆最出色的丛林射手，没有之一。漫长的寿命不仅让他们看透了许多事情，更是让他们有足够的时间锻炼射技。弓箭手都是需要用一生的时间去训练自己的，而精灵到了六十岁那年，也不过是一个看起来只有二十岁不到的小伙子的模样。
无可比拟的优势。
乔尼微笑着，看向面前围坐的五名精灵。如果能够把他们拉进队伍的话……
“你的队伍？”为首的那名精灵盯着乔尼的眼睛，“你要我们为你卖命吗？对不起，你或许可以去找我们那些做佣兵的同胞，但我们并不是为了出卖武力而走出森林的。”
真是一群有理想有抱负的年轻……看起来年轻的人……精灵啊……
乔尼在心中嘀咕着。
“不不不，你们误会了，我并不是这个意思。”乔尼摇头，“我和我的人并非要去参加贵族的战争，我们只为自己的理想奋斗。”
为理想奋斗？精灵们互相看了看，然后又一起看了看自己的某位同伴，最后看向乔尼。
“说说看吧，人类。”为首的精灵点了点头，“你们为了什么理想而战呢？”
然后就是一番布道。为全世界的自由而战，非常崇高的理想，加上乔尼的说辞，更能让人热血沸腾。不过这番话对于眼前的几名精灵来说，效果并不是很显著。
“我明白了。”精灵露出了欣赏与理解的眼神，但口风不松，“但请原谅，我们有更加重要的事情要做。”
乔尼微微皱了皱眉头，但很快就松了开来：“你们要解救维尔萨境内的精灵奴隶？”
“可以这么说。”那精灵点点头，“刚才失礼了，我是萨尔加，森林之子，珈蓝部落最出色的弓箭手。很高兴认识你，人类，你和那些肮脏的贵族不同，你是个善良的人。”
乔尼觉得有些脸红了。
“你可以叫我乔尼。”乔尼点头致意，然后继续问道，“我理解你们崇高的目标，但恕我直言，几天前我听你们议论的时候，说是有部分精灵不愿意重新获得自由？”
“不错”说到这事儿，萨尔加脸上的怒意很明显，“我冒险潜入那个贵族的府邸，找到了他们，可他们却说自己很满意现在的生活，不想再到处飘泊……福瑞斯特在上，这些家伙竟然从内心中成为了一个奴隶”
“这个……”乔尼沉吟道，“或许是因为他们没有受到什么折磨吧……”
“不自由，毋宁死”萨尔加悲愤道，“而且我看过他们的住所，肮脏，污秽，就像是部落里牲口棚一般。他们的自由活动范围仅限于一个小院子，一个公用的厕所。我看过他们的食物，是猪肉……你能想象吗？他们竟然吃猪肉”
乔尼有些凌乱了。猪肉怎么了？
“猪肉在精灵的眼中是肮脏的。”安迪的声音在一边传来，“像是排泄物一样的东西。”
“自己人。”乔尼双手虚按，制止了精灵们的敌对举动，“安迪.默多克，奥赛丁的法师。”
安迪也不客气，略略点头，就搬了把椅子坐下：“我刚才听了一下你们的对话。有一部分精灵不打算离开自己的主人——请原谅我的措辞，而你们准备怎么做呢？”
“那些堕落的家伙都是在十几或是二十多年前被抓来的，但还有一些是三年前甚至是这些年才刚刚被抓为奴隶的。”萨尔加稍稍平复了情绪，“我们一个月前杀死了一名奴隶商人，从他那里获得了一份名单。我们要做的，就是按照这份名单把人救出来。”
“然后呢？”乔尼问道，“把这些人都救出来之后呢？”
“我和我的伙伴本来是想出来冒险的，见识一下人类的世界。”萨尔加回答，“但现在我很失望。所以在一切之后，我打算回到自己的部落。”
乔尼非常失望。
“你真的愿意远离人类的世界吗？”安迪突然开口，声音很是飘渺，“这里有森林里没有的食物，上面撒着香料；这里有森林中没有的美丽服饰，绣着漂亮的花纹；这里有森林中没有的刺激与惊险，足以让你铭记终生，然后对你的子孙讲述。你真的愿意离开人类的世界吗？”
乔尼的神志有些微微的恍惚。是啊，人类的世界那么好，怎么可能舍得离开呢？这美丽的世界……
不对。
乔尼看着安迪，眼睛微微一眯。这个……应该是魔法吧？这些事情完全不能说服去意已决的人。
显然，精灵们也意识到了这一点。
“你在玩火，法师。”萨尔加晃了晃脑袋，“不要用你那邪恶的魔法来
“啊，没劲。”安迪丧气地嘟囔了一声，“精灵那几十年的寿命不是白活的。”
然后他站起身来，转身回到了之前的位置。
“我代表我的同伴向你们道歉。”乔尼心中埋怨着安迪，打着圆场，“但我确实认为你们不应该回到森林。你们可以加入我的事业，这是件好事。”
“为了解放别的奴隶？”萨尔加想了想，“为了带去自由？”
劝说进行的并不是很顺利，但最终，乔尼还是取得了一定程度上的成功。
“我和我的伙伴会加入你的。”萨尔加说，“但我们绝对不会参与到任何贵族的战争中去，绝对不会。另外，我们要收取佣金。”
就这么谈妥了。
这一天夜里，有三户村庄贵族在城里的住宅遭到了匪徒的入侵，似乎是抢劫。混乱中有四名精灵奴隶逃走了，但这并不是重点。重点在于贵族们的财产遭到了侵犯。于是城门紧闭，全城大索。
“快，城南的脏手酒馆”一队士兵从乔尼等人的面前狂奔而去，“闲人散开”
“我开始对我的决定感到满意了。”萨尔加带着斗篷，声音低沉，“那间酒馆就是我们准备用来出城的。”
“并不是每一个走私商人都能脱离城主控制的。”乔尼轻声回答，“你们上一次只能说是侥幸。”
没有出人命，就连现场也做过伪装。当乔尼准备出城的时候，他毫无悬念地被守卫拦了下来。
“这是南方领主联盟首领安德尔侯爵签发的通行证。”乔尼与看守城门的一名骑士交涉着，“我和我的手下奉命前往北方前线。军情紧急，还请行个方便。”
“这些是什么人？”骑士犹豫了一下，抬手指向队伍中那些罩着头蒙着脸的精灵。
“这是我手下的刺客。”乔尼回答，“他们不想被人看见脸。”
“几位男爵大人的府邸昨天晚上逃跑了四只精灵。”那骑士，仔细打量着精灵们，“我怀疑它们混在你的队伍里。”
“是吗？”乔尼呵呵笑着，“不可能，请不要随便质疑我的信誉，先生，不然我会为了挽回颜面而提出决斗的。”
“那是你的权利。”这骑士油烟不进，“来人，让他们脱下面罩”
五名士兵提着长枪就要上前，但立刻就被两个奥赛丁人的小队给控制住了。
“您是在代表此地的城主向安德尔侯爵开战吗？”乔尼收起笑容，面色冰冷，“我和我的战士在南方浴血奋战，抵挡坦尼亚斯人的进攻；现在我们又带着武器，前往北方前线。为什么，先生，为什么我要在你这个龟缩在后方的胆小鬼面前受到这种侮辱？请去把你的上司找来，我要当面问问他，是不是打算和安德尔侯爵开战，是不是打算和斯坦因纳子爵彻底决裂”
这个帽子扣得有些突然了，而且怎么看都是欲盖弥彰。那骑士眉头紧皱，盯着乔尼，又看看他身后的那一群虎视眈眈的身背巨剑的战士，犹豫了一下，退缩了。
“抱歉，先生。”骑士鞠了个躬，“我失礼了。”
如果这群家伙杀人灭口夺门而出……谁也拦不住。
“很好，我原谅你了。”乔尼点点头，在一众行商羡慕嫉妒外加恨的注视下，带着手下鱼贯而出。
“怎么回事？”过了一会儿，当最后一个奥赛丁人都走出了城门之后，城中城堡方向驰来一匹快马，马背上是一名擎着旗帜的骑士，“侯爵大人问你，为什么把这群人放出城去？”
“他们是……”一番解释。
于是那骑士就沉默着回城复命了。
“啊，权力。”在城外很远的地方，安迪感慨着，“你这万恶之源”
接下来的旅途就没有什么太大的惊喜了。有几座城镇的贵族府邸被抢，然后来自维尔萨南方领主联盟的奥赛丁佣兵们则会在第二天打破城镇的戒严，强冲出去。
最后那些抢劫案都得到了解决。虽然赃物无法追回，但案犯都被处以绞刑。于是皆大欢喜，贵族方面出了口恶气——反正也没丢什么东西；城镇居民则暗地里欢呼几个地痞的死去。
找人顶罪是一门艺术，一门家传的艺术。
至于奥赛丁人队伍里混着的十几个蒙头包面的神秘人，即使有人感觉可疑，也没有人敢去查看。任何想要查看这些可疑人员的士兵，都必须经过二十多个奥赛丁人。那些奥赛丁人的长剑在腰间，巨剑在背后，但那择人而噬的眼神却让士兵们打消了那个愚蠢的念头。
当精灵们完成了自己的解救任务时，乔尼的队伍已经接受了十六个精灵战士。问起当日为何用通用语商量这种大事，萨尔加是这么解释的。
“自然是为了掩饰我们的身份。”萨尔加指了指脑袋上的兜帽，“虽然这两年我的同胞开始跑到人类的世界来做佣兵，但是人类对于我们的戒心还是很强的。”
于是乔尼就深刻地意识到自己是多么的另类，也深刻理解了第一次宣布精灵加入的消息时，自己手下的惊讶眼神。
但是有些东西是可以超越种族的，比如美酒。当奥赛丁人和一群矮人坐在一起拼酒吃肉，甚至是交流锻冶的技术时，乔尼就已经注定要多带上几个矮人了。
“我不知道别的什么。”那个叫托尔的矮人首领——一支五人冒险小队的首领是这么和乔尼说的，“我的好朋友说，你们要去追求自由，我们矮人最喜欢自由，而且正好接不到什么像样的活。你能给多少？”
好吧，自己需要工匠。乔尼是这么劝自己的。
“每个月三枚金币。”乔尼回答，“还有战利品分配。如果有别的，像是请你们建筑什么的话，另外有酬劳。对了，麦酒不限量。”
矮人很满意。虽然三枚金币实在是少了一点，但他们本来就是因为手艺不精而离开的家乡，人类又看不上这些身高还不到自己胸口的矮子的战斗力——尽管他们很强。而且这位好心的人类说了，麦酒管够。
撇开一切，有最后一句就够了。
乔尼还有不少积蓄，但算算路程，无论如何也是不够走到目的地的。和他在北方的时候一样，沿途的盗匪和怪物这下倒了大霉了。那些乘着战争的混乱而崛起的强盗原本就不如北方的同行彪悍，连固定的营地都不敢设立。在精灵们的追捕中，他们……
连乔尼都为他们觉得可惜——如果是让自己独立追剿的话，他们怎么都不可能被抓住的，更别说暴露自己的据点了。
终于，当路上的商队渐渐减少最后消失，当路上的难民渐渐增加直至不见，当道路上开始有巡逻的军队时，乔尼知道，他们就要到了。
花钱如流水而没有收入的日子，就要过去了。
只要再走过这最后一座城堡，就是艾尼迪亚帝国的占领区。在那里，是等待被救赎或者等待被救援的维尔萨人，是乔尼事业的开端，是……
乔尼晃晃脑袋，把这些太过超前的念头给抛出脑海。
北国风光，千里冰封，万里雪飘——在冬天的时候。如今的维尔萨北方正是夏日炎炎之际，眼看就要入秋。虽然横遭兵祸，但因为贵族联合军败退太快，北方的农田并没有遭到太大的破坏。除了因为开凿道路而毁坏的田地，其他的土地都是一片欣欣向荣。
看起来会是一个大丰收。
“我们的目标，就是这片美丽的土地。”乔尼站在一片农田的边上，对自己的手下发表演讲，丝毫不在乎背后村庄与更远处城堡的骚动，“这里的维尔萨人被奴役着，看管着。只有抛弃了自己信仰的人才能获得平静的生活，但他们也不能在自己的土地上自由穿行”
这绝对比被奴役更加令人难以忍受。
“艾尼迪亚人的统治是残酷的统治。这群来自海外的一神教狂信徒比坦尼亚斯的白袍更加可恶。从这里开始，我们要把这群邪恶的家伙赶下大海”
“赶下大海”将士们欢呼起来。
“进攻”乔尼反手拔出背上的巨剑，“竖起旗帜，队形散开”
两百多人的队伍散了开来，放弃了纵深，简单地分列两排，排成了宽两百米的阵型。宽广的队形踏过农田，但避开了长势良好的作物。精灵们已经是褐色的长袍，但取下了兜帽。试图坚守村庄的士兵看不见他们长地惊人的耳朵，但却很快就收到了他们射来的精准的箭矢。
至于矮人战士……守军是真的看不见。
“冲锋”当自由军靠近到村庄两百米的时候，乔尼用力挥舞了一下巨剑。战士们呐喊着，冲了起来。
然后他们就冲进了村庄，毫无阻碍。
“敌人逃跑了。”眼尖的精灵指着远处喊道，“朝城堡的方向”
第一场战斗就这么结束了，杀伤数量零，损失数量零——那几支示威与定位的箭矢已经被精灵拔了回来，毫无斩获。
唯一的收获，就是这个围墙低矮的中型村庄了。一众没有来得及或是干脆就没有逃跑的村民跪在村庄的主干道上，等候占领者的到来。
他们看到了自由军的旗帜，纹着一柄插着翅膀的巨剑。没有人认识这面旗帜，但有旗帜的肯定不是土匪。这群对各自的神祇虔诚的村民紧张地等待着，等待着救援，等待着救赎。
哪怕是曾经对领主老爷的税率表示过不满的年轻人，也开始怀念起那个可以自由地对着自己的神祇祈祷的日子了，也怀念起那个可以离开土地，去城镇里寻求未来的时代。他们曾经以为这样的日子一去不还，但……
会回来吗？
“维尔萨的人民”乔尼意气奋发，来到村民们的面前，“欢呼吧，你们得救了。”
刚说完，乔尼就觉得有些微妙的不对——这话好像都是反派说的，然后村民们就会沉默，然后主角就会勇敢地站出来，然后这就是主角的初战了……
啊，确实是一片沉默。
乔尼俯视着身前跪着地村民们，等待着勇敢的少年出现。不过他始终没有等到。
“都起来吧。”乔尼双手虚抬，“你们自由了我们是奥丁的自由军，艾尼迪亚人已经被我们赶跑了”
轻微的骚动，然后重新陷入沉寂。