“放肆！”
刘女官听不下去了，虽然她也不认同苏芸遣散后宫的决定，但是很明显，这个黄衫女子的言行更逾越本分：“子嗣大事，是你一个掖庭待招随便议论的吗！还不立刻跪下！”
“我不是诽谤罗家大小姐，我只是实话实说！”黄衫女子侃侃道，“设立后宫，目的是为陛下尽可能多地制造孩子，从中选出最优秀的……罗家大小姐你何德何能，竟敢相信自己一定能生下孩子，并且一定是个能继承夜氏江山的优秀血脉？”
“……你说的确实有几分道理，”苏芸冷冷道，“你叫什么名字？”
“我是南若影，清北南家是我的本家。”南若影大声回答道，这个身份让一干女子都再次议论纷纷。
“居然是清北南家的三小姐！”
“不愧是南家小姐，果然不同凡响。”
“是啊，是啊，我们就没有这份胆量和罗家小姐顶嘴。”
……
苏芸静静地听着种种议论，被头冠压得脖子有些疼痛的她不动声色地看了眼百里清晓，后者知道她的暗示，凑上前，小声道：“清北南家是五大帝侯世家中排末位的兰家的分支，每一代都会出几个名士，品级不低。不过在我看来，南家人都是群自以为是的蠢货，随便给几顶高帽子，就会飘飘然不知所以然，主动跳出来给人当打手。”
“我觉着也像。”苏芸赞同地说道，当她发现人群中并没有丽太后深夜召见过的几位名门闺秀的时候，她就已经意识到情况有些不对了。
不过丽太后会插手这件事情，本也在她的预料中。
“所以南家小姐这是打算效仿前辈先人，做一个后宫贤妃？”苏芸半是讥讽地问道，“可是成为后宫贤妃的第一步，是得到妃子的封号——就目前的情况看，南小姐你是没机会了。”
“我可以等，”南若影干脆道，“我是太后特选进宫的，就算你仗着陛下宠爱，为所欲为，非要把掖庭的女人全送走，也没资格动我！”
“没资格动你？因为你是太后选进宫的？我记得这掖庭所有的女人，都是太后选进宫的。”苏芸笑道，这个女人的不知死活以及自以为是，都远超出她的预期。
“我和她们是不一样的。”南若影道，“掖庭待选分为两种，一种是地方筛选进献的美人，这一类名义上是太后亲选，其实只是最后一环筛选的时候请太后过目了。另一种，是女子因贤名美名得皇家礼聘，从西北门抬进宫的。虽然名以上都是掖庭待选的身份，后者却天生比前者尊贵。”
“你解释那么多，无非是想说明一点，你是后者，不是前者，对吗？”苏芸笑容可掬地说道。
南若影傲慢道：“对，虽然不如你尊贵，只等大婚后就可享受皇后地位，但也不是你可以随便处理的女人。”
“也就是说，你拒绝接受我的安排，并坚定地想要留在后宫？因为你觉得你和别人不一样？”
“如果你一定要把我送出皇宫，嫁给别的男人，我只有以死明志！因为这么做，是对我的家族的侮辱！”南若影激动地说道，她坚信自己的一番话能够触动苏芸，迫使她让步允许自己留下，获取更进一步的机会。
可惜她低估了女人在感情问题上的坚持。
“把女儿送进深不见底的黑洞，让她和一群女人平分一个男人少得可怜的爱，难道就是名士南家的荣耀？”苏芸反问道，“南若影，你让我感到恶心。”
“……你觉得我恶心？你也不想想，如果没有罗家嫡女的身份，你也就和我们一样，挤在小小的掖庭，争抢一个男人少得可怜的爱！所以——别再假惺惺地看不起人了！你唯一强过我们的，不过是个出身！”南若影恶狠狠地说道，她已经从霍冰绡处知道苏芸其实和罗家没有血缘关系。
“……看来你还是没有搞清问题的本质，不过我也没兴趣和你讨论这个问题。”苏芸叹了口气，懒洋洋道，“对了，你的好闺蜜霍冰绡呢？还有……长孙观音、林佳、沈静……我记得丽太后一共礼聘了五个名门小姐进宫，怎么只就有你一个？其余四个人呢？”
“她们不想见你，觉得你恶心！”南若影骂道，她最讨厌苏芸这种狐假虎威狗仗人势的女人！脱了罗家嫡女的外衣，她又算什么东西！
何况这个嫡女的身份还是假的！
“是吗？那你呢？你为什么不和她们一起，清高地蔑视我？”苏芸冷冷地问着，眼角眉梢都是寒意。
南若影感到一股寒意从心底冒出，瞬间流转全身，她猛然意识到自己似乎做了一件非常愚蠢的事情，虽然她还没发现自己究竟蠢在哪里。
“……我……我南家历代都是名士，我……我效仿先人遗风，我……”
“漂亮的话就别说了，你此刻心里是怎么想，我大体也能猜到。”苏芸不耐烦地敲了几下扶手，“你认为我才进宫就急着把你们赶出去，是因为心虚、嫉妒成性。所以你当众站出来指责我，因为你知道我还没把位子坐稳，我的做法又侵害了几乎所有人的利益。你相信这样以后，掖庭的其他人都会感激你，崇敬你，从而更快地巩固你的地位，博得太后喜欢。毕竟，你们中的每一个都做着皇后梦，而我是你们的公敌！”
一听这话，大半女子都连声呼喊到：“奴婢不敢！”
“别说什么不敢，你们每个人心里都有这念头，只是敢不敢说出口的区别。”苏芸讥讽地说道，“而你，南若影，你敢在我面前大放厥词，依仗的也无非是南家女儿的身份！”
“难不成你能站在我们面前耀武扬威，凭借的不是罗家嫡女的身份吗！如果你不是罗家女儿，你就什么都不是！”南若影回敬道。
苏芸笑了，她笑得异常自信。
“南若影，你把最本质的东西弄错了，”她说，“不论我是不是罗家女儿，我都有资格站在这里，站在你们面前。不过也难怪你会误会，毕竟你所拥有的一切都源自南家女儿的身份，没了这层身份，你确实什么都不是！”
“你——”南若影的脸色难看到了极点，“你不要欺人太甚！”