淮州。毫州。雉河集。
对于捻军来说，雉河集有着特殊的意义，并不仅仅局限咸丰五年，捻军各路首领在此会盟，并公开打出了“大汉国”的旗帜，关健在于雉河集可以说是捻军的起家之地和根基。
无论是捻军哪一旗，红旗、黑旗、白旗、蓝旗还是黄旗，他们的根基都在雉河集附近百里，事实上整个雉河集连同附近方圆百余里的地盘，都控制在各路捻军的手里，并构筑无数坞寨。
这些坞寨已经好些年头没向大清朝交纳过一分钱粮了，坞寨之内的人们过着相当幸福和谐的生活，和谐与混乱并存，但是在百里之外，却是人间地狱的另一个翻版。
捻军的体制可以说是入则为民出则为匪，在外面抢够钱粮之后就回乡过好日子，大捻首分得最多的一份，小捻首和下面的捻子各有油水，去年打破了淮河重镇三河尖，让雉河集的捻子好几个月都可以安生享福了。
可三河尖的钱财再怎么多，终究还是有个定数，几个月开销下来，捻子们又到了腰带渐宽的时候，他们已经在谈论着怎么出去干了一大票。
百里之外，必是敌国，他们可以说是近世以降最勇悍的流民军队，是以宗族与血缘关系组成的捻军，无论是怎么样的大城，怎么样的强军，在他们的马队与步兵面前，可以说是望风披糜。
而现在他们已经听到了许多好消息，以往的老对手清军已经被南面新起的一股虹军击败了多次。至于常同捻军联络，却有着许多冲突的太平军，也在虹军的冲击之下退守江北了。现在整个安徽、河南、江苏三省最强的一股势力就是捻军了。
因此捻子的兴致也越来越高，他们考虑着更远的目标，是烟花三月的扬州还是人间天堂的苏杭。只要各旗总旗主一声高呼，肯定有十数万捻子肯为大汉盟主和发财卖命。
“扬州好！只是那里有虹军，我们过去，恐怕不一定占了便宜！”
“听说十个三河尖都比不上一个扬州，我看还是往南打得好！”
“别说是十个三河尖，就是三十个三河尖都比不上扬州，往淮南是我们最好的一条路子！”
“不过李昭寿过来了，我们打下开封。黄河就尽为我们捻子所有了！”
今天的雉河集可以说是人来人往，整个大集镇有不知多少面大旗，有红旗，有蓝旗，有白旗，有黑旗，有黄旗。也有蓝旗黑边，白旗红边，那是代表着从五路总旗主分展出去的分支，除了张乐行与龚瞎子之外，恐怕没有什么人能搞清楚这其中到底有多少支脉。
事实捻子就是这么一个混乱与和谐并存的团体。有些总旗主未必能控制得住下面的小旗，而有些小旗发展出来的势力，远远超过了总旗自身的力量，只是大家从名义上都服从张乐行这个大汉盟主。
“诸位兄弟！”张乐行是个四十多岁的爽快汉子，他拱着手说道：“自从去年打破了三河尖，我们大汉国的事业就兴旺发达，各路捻子恐怕不下二十万人，最近又有河南李昭寿兄弟来投！”
李昭寿站了起来，向大家拱了拱手，他是个极会说话的人物：“诸位都是我的大哥，我的大哥，我若是有什么事做错了，请前辈大哥多多指教，咱没别的本事，就是手下这几千弟兄们还有点血气！”
李昭寿说完，总白旗旗主龚得树已经站了起来，他是整个捻军的总军师，说话份量很重：“今天召集诸位来，是想替我们捻军找出一条金光大道来！”
下面的捻子虽然各有脉泉，但是大家都很节制地听着龚得树在那里款款而谈：“诸位来得匆忙，恐怕不知道两件大事吧！第一是扬州新近已经被南面来的红蛮子占了，托明阿不急气，没打几枪就跑了，还有就是天国那些妖人也不行了，丢了南京城，现在已经正准备与陈玉成合兵一处！”
陈玉成与捻子打过交道，大家都知道这陈玉成自视很高，把捻子看作一群流贼，并不真心与捻军相处，因此就有蓝旗的大将张龙站了出来：“陈玉成与洪秀全算什么东西？听说他们要同我们捻子同心协力，共抗红蛮子，我看这事难办得很！”
张龙的想法获得了不少人的赞同，以前捻子之所以附和太平天国，完全是因为天国兵精势强，而捻子独力难支，可是现在形势已经起了根本性的变化了，天国只留下了陈玉成、韦俊等少数几支部队，现在该是捻子吞并太平天国的天赐良机，张龙继续说道：“长毛的队伍，持久有余而精锐欠之，正是我们下手的好时机，等吞并了长毛，咱们可以一路饮马长江！”
“哪有这么容易！”说话的是龚得树龚瞎子这个军师，他已经抛出了重量级的炸弹：“你们恐怕还不知道吧？和州已经来了红蛮子。”
和州和巢湖都可以说是捻军的活动范围之内，虽然这里邻近长江，但是皖北的捻子还是时不时派出一支小队到长江边上打个圈，捞点油水回来，因此就有人问道：“来了多少红蛮子？实力如何？”
说话的这人也和张龙一样，都是蓝旗出身，但比起张龙来说，这人是蓝旗最有名的骑将，唤作任柱，龚瞎子当即说道：“过江的红蛮子人不少，也就是千把人，又在本地收拢了些团练精壮，现在正在和州巢湖之间活动。”
那边新投的李昭寿一听不过是千把人的队伍，当即嚷道：“诸位前辈大哥，莫不是怕了这千把红蛮子吧？如果诸位前辈大哥不嫌弃的话，我李昭寿愿意打这个前阵！”
李昭寿这么一表态，张龙也觉得很有油水可捞：“好！大家合力，把和州巢湖打下来，这可都是好地方啊！”
去年打下了三河尖，已经让这些捻军首领乐不可开交，而且根据张龙的了解，这三河尖不过是淮河流域的一个商业重镇而已，就已经到了如此富庶的地步，而和州、巢湖可都是长江上的商业重镇，比起三河尖不知富庶多少倍了。
张龙这么一呼嚷，捻首的兴趣都起来了，连苏天福、侯士峰这两位很有影响的总旗主都站出来嚷道：“把红蛮子打回江南去，江北是我们的地盘！”
而这时候张乐行已经清了清嗓子，他身边的侄子，捻军之中有着“小阎王”之称的张宗禹冷喝一声：“都给我闭嘴！”
这个时候张乐行才说道：“兄弟们，兄弟们，红蛮子势头很强，不过两三年间，就已经席卷浙赣苏赣皖五省，长江以南尽为其有，据说还得了洋人的支持，锐利的洋枪洋炮不其计数，精兵强将数十万，是为天下劲旅！”
这都是实情，捻首的激情一下子就被浇了一盆冷水，要知道进据和州的红蛮子不过千把子，可是在皖南却有冯思贤统率的红蛮子一万数千人，据说都是百战精兵，随时可以驰援和巢。
而张龙这个人性子跳脱，一想到红蛮子连太平天国与江南大营、僧格林沁这样的强军都成功击破了，立即就说道：“既然红蛮子兵多势壮，那咱们就不宜结仇，不若派一支兵队前去会合得好！”
只是他才说出口，那边龚得树龚瞎子这个军师兼白旗总旗主已经又浇了一盆冷水：“现在柳绝户派来的使者已经到了雉河集，只是诸位真想图这个富贵？”
在场的捻首都知道这虹军在江南刚刚崛起，声势甚大，号称所到之路望风披糜，那冯思贤不过是带了万余兵马，不过旬日之间就平定了整个皖南，而且这冯思贤确确实实是个厉害人物，以往捻军在皖南还安插了一些钉子，但是他虽然初到皖南，但在很短的时间之内，就把捻军安插的钉子拔出了一小半，剩下的钉子也纷纷断了联系。
只是张龙这人最为跳脱：“那怎么办？做不成对手，总得做个朋友吧？不战不和，恐怕是死路一条，依我看，现在红蛮子过江才千把人，现在下手还来得及，现在结交也来得及！”
张龙这人虽然毛病多，但是他说的这话，确确实实是实情，而现在张乐行就说了几句实情：“只是现在来我们雉河集的朋友太多，有袁甲三派来的，有福济派来的，还有英桂、僧格林沁、胜保派来，还有洪秀全与陈玉成派来的，为了这些朋友不碰面，我可是费尽了心机！”
这是实情，别说是各支势力之间的代表不能碰面，就是太平天国和清军派来的几路代表，相互之间也不好碰面，张乐行费尽了苦心，只是他也知道形势逼人，虹军现在已经在江北占据了两个重要的据点－－扬州与和州，而且只要给虹军以足够的时间，恐怕还会源源不断地把援兵调往江北，与捻军的接触恐怕是一触即发了。
而现在蓝旗的刘恶狠已经发话了：“盟主，您说句实话吧！想让我们怎么干？”