十月二十二，大雪。//
这一天，宫中传来消息，说是年关将至，皇后频频上书忏悔。圣上感念皇后多年主持后宫，又有悔意，声称“动容”，便解除了她的禁令，恢复皇后的身份，搬回了举慧宫。
不过，这人是放了，但权并为交还。不知宸帝是想架空皇后，让她只做个傀儡，还是当作观察期，在考验皇后。总之，那皇后的金册金宝与凤印，均在太后手中。而今，这后宫，还是协理六宫的皇贵妃说了算。
“最近宫里倒也没什么大事。”凌姿涵懒懒的翻看着一早送来的消息，越发觉得疲倦。这几日也不知是怎么了，总想睡觉，难道真应了那句，春困秋乏夏无力，冬日正好眠？
想着，她勾唇笑了笑。
一旁斟茶的静好瞄了她一眼，倒也老实的不多嘴，只将手中杯盏朝她面前推了推。随后又走到屋子中央，将屋里唯一的暖炭盆挪了挪，并超里头添了几块碳，好让身体畏寒的凌姿涵暖和些。
屋里静悄悄的，因为不大，人有挨得近，静好似乎连门外丫头的呼吸声都能听得见。
她回头看了眼凌姿涵，又抬头扫了圈这间四方四正的小平房，心中连连叹惋。
思绪转而回到那晚。
自从那日，严修远和阿靖从外头回来，汇报了云州城内的消息后，凌姿涵和轩辕煌就立刻改变了计划，着一批人在那间四合院里住着，隔了几日就以他们的名义启程离开云州。其余人，则跟着他们来到了这个方圆百十里，也只有两三户人家的小村子。
前不着村，后不着店，却也是躲开那些人的最好的办法。
而要躲开那些人的缘故，凌姿涵没有告诉她，静好却愿意动动脑子，想想倒也猜出个一二三来。
她觉得，主子的决定，要么是单纯的为了躲开那些人，毕竟他们还不甚了解对方，而自己的忍受又不够充裕，故而要躲。要么是主子们另有筹谋，想要来个引蛇出洞或者瓮中捉鳖，故而用自己做饵。但她觉得第一条不符合王爷的脾气，第二条则很不靠谱，于是这三就诞生了。
这第三条，既不是正面撒网，也不是偏门躲避，而是在隐蔽处调查真相。或许他们的主子是想在没有弄清敌人敌我状况前，先躲起来，等查了个清楚明白，在全体出动，一举攻破。
可说来也奇怪，这云州城里的两股势力，在那批人从四合院离开时，就追了上去。但这两股势力，显然并不全是为了杀他们，只有一股，在那批替身离开云州城后，痛下杀手。而在那一刻，另一股人却冲了出来，击杀那些要围剿替身的人。
显然，那股势力，一直跟着想要围剿他们的人，却从未有动手。只在他们准备痛下杀手时，才恍然出现。而他们也并不知道，那时出现的轩辕煌等人，均是“替身”。
这种情况下，凌姿涵就更百思不得其解了。猜不透，那替他们围剿的势力，到底是谁的，是敌是友。按理说，都盯着他们，有在对方有动作时倒戈，这敌友的界线，也就淡了……会是谁呢？
千里之外的举慧宫中。
容颜憔悴的皇后坐在凤位上，但看上去，这位子，她座得并不安稳。
她在看完手上的那封信后，忽然站起，却因身体尚未调养好，而有些晕眩的又跌坐在椅子上。她怒瞪前方，紧紧地握住了手中的信纸，瞬间就揉成了一团，狠狠地砸了出去。
一旁点香炉的女官将这些看在眼中，却并不多言。
倒是急匆匆的从外头进来的举慧宫总管太监贵和，挨了一团纸后，心跟着惊了下。随后，他抬头看了看皇后，便朝众人挥了挥手，屏退左右宫女，只留下刚才摆弄香炉的那个沉稳内敛深得皇后信任的女官，芳绵。
“皇后娘娘，您这是怎么了？”
“怎么了？你还好意思问！自己瞧瞧，你自己办的那点子破事儿！”一向雍容华贵，大度守礼的皇后，大改往日在众人面前的祥和恭谨，双目圆瞠，面色微微涨红，随手一挥便将滚烫的茶水打翻，溅了芳绵一身。
芳绵没料到的哆嗦了下，摸弄香片的手也微微顿了下，指尖就被香片下的火给灼到了，很疼，却忍着不出声，静静地蹲下，收拾着受皇后怒气波折到的茶杯碎片。
阶梯下，贵和扑通一下跪倒在地，手中拿着方才砸了他的纸团，哆嗦着打开，粗略扫视而过，半眯着的眸子猛然颤抖，原本润红的脸面，也骤然间变得煞白煞白的。
“娘娘，娘娘奴才是冤枉的啊，奴才也不知这……这如何会出这般事情！”贵和用那尖细的嗓音回答着，匍匐在地上，不停的磕头，磕的头都破了。
贵和也是皇后身边的老人了，这样又是磕头又是哭求的，皇后自然也有些看不下去，挥挥手让他不要在磕了，并道：“还愣着干什么，拿着这东西滚出去，好好给本宫查一查，是哪路货色，在背后捣乱。记着，不得张扬，凡事必当小心。但凡留下点蛛丝马迹，本宫都不回保你。”
“是，是，奴才明白，谢过皇后娘娘。奴才这就去办，这就去办！”偷偷舒了口气，贵和又是连着磕了几个头，这才连滚带爬的爬了起来，却没马上离开，而是弓腰翘首，用眼神示意皇后。
皇后到似乎明白了他的意思，瞥了眼身侧的芳绵，朝边是努了努嘴：“芳绵，本宫喝这茶，觉得嘴里有些苦，你去帮本宫取些点心来。”
芳绵知道皇后有话要和贵和说，就知趣的俯身退下。
而他这前脚刚绕过屏风，贵和就仰着张谄媚的嘴脸，弓着腰，上了台阶，走近皇后，伏在她耳边说了几句话。
眼瞅着，那皇后的脸色就浮现了几不可查的变化。
似乎要比之前高兴许多。
“此话当真？”
“千真万确，是奴才在甘泉宫当差的徒弟给奴才报的信。”贵和信誓旦旦，面色谨然，眼底却闪过一抹沾沾自喜的得意。
看来，那消息他是十拿九稳的。
皇后沉吟着，垂眸思付。眼角的余光朝贵和瞄了一眼，见他的目光游离到了别处，就无心的寻着目光的方向看了眼，原来贵和的眼睛一直落在芳绵的身上，嘴角弯了弯，心中就有了主意。
眼下正是用人的时候，芳绵是她的心腹，只是头面长的太俊俏，难免会伸出什么外心来。万一哪日皇上来了，见她年老色衰，不免就会动她身边人的主意。如此想来，即要留住芳绵，又要安稳住贵和这阉人，唯一的办法就是——对食。
虽说，她一直不喜欢宫里这些肮脏事儿，但必要时还是要用的，只是可惜了芳绵……不过转念一想，芳绵若能在此事上帮她一把，日后她翻了身，在提升芳绵和贵和的位置，倒也能补偿了。
指不定，那日后，芳绵还得感恩戴德呢！
暗暗做了决定，皇后扶着桌角，抬头朝眯着眼睛，笑的一团和气，甚至有点下贱的贵和瞧了眼，沉声道：“现下道真是个好时候，皇贵妃与那新进宫的贱人闹得不可开交，一下子就分化了沐家的势力，如此一来，分化党羽的时机也差不多到了。你去了腰牌出宫一趟，对本宫父兄说明此事，让父兄看着使力，无比要在他们回京之前，将他们做掉。还有，回来时，顺道去一趟东宫，告诉凌琇，本宫叫她安心养胎，其他的事就不必插手了。贵和——”正说着话，皇后突然抬头凝视着低弯着腰的太监，眼神中早没了往日的温和端庄，阴鸷的吓人。那目光，与太子的阴沉如出一辙。“手脚麻利点，此事万万不能让太子知道。事成之后……必有奖赏。”
停顿时，她看朝取了果脯与茶点来的芳绵瞧了眼，意味深长的勾起一弯深邃的笑。
贵和心领神会，连忙伏在皇后脚下，感恩万千的直呼皇后千岁，油嘴滑舌的捡着漂亮话大肆赞扬了一番。
皇后常在高位，这次一招被罢黜，可谓是从悬崖直接掉在了青石板上，摔得够惨。此刻也是许久未听好听话了，贵和这一番吹捧，自然将皇后吹的飘飘然，心中舒块的赏了贵和不少宝贝。
却不知，这隔墙的耳朵，早已悄悄离开，将他们的谈话，传到了东宫太子的耳朵里。
到了夜里，又有一名“小贼”潜入了皇后的举慧宫，不偷金不偷银，专门翻皇后后殿配殿院中角落里丢弃的秽物，从中找了几张褶皱并且撕碎的小纸头，又悄无声息的回到了东宫。
而此刻，就在东宫配殿的书房里，身形矫健的玉冠男子，正垂手窗前。被风吹得摇摇曳曳的烛光，笼罩着他的身形，投下阴影。
听见动静，他并未转身，而是身手取下支撑着窗棂的竹竿，关了窗子说：“久宁，事情东西拿到了吗。”
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“太子爷，都拿到了。”行了个礼，身着夜行衣的久宁就从地上站了起来，直径走到桌前，从怀中取出那些看似无用的碎纸片，一片片摊开，铺平整后，又对照着字迹，一一拼起。
很快，就几乎还原了信纸的原样，上头的字依旧清晰，可见皇后等人并没有他们想象中，那般小心翼翼。
转身，太子走到书案前，将那几张复原的纸都看了一遍，哼了声，喃喃自语：“果然是母后，真是……”死心不改。
大逆不道的话，他是不会讲，那毕竟是他的母亲，只是，他这母后就是太自以是，自以为聪明，总喜欢表面装贤明，背地里尽做一些下三滥的手段，还以为自己做的滴水不漏，掌控全局。实则，只要有心，九弟他们怕是早就查出来了。若不是他派人极力掩盖，暗中保护他们，这后果怕是不敢设想，也没那么好收场。
但现下，母后似乎还不死心。
看来，这吃一堑长一智的道理，在母后的身上并没有得到任何应用。
“久宁，此事不能张扬，恐怕还得让你带本宫走一趟。毕竟这关乎本宫母后，及外祖家中声誉，又涉及九弟与九弟妹性命，本宫不得不插手此事。”指尖轻叩着碎纸片拼接而成的信纸，轻轻一碰，就散了开。轩辕琰不以为意，拿起一片片的扔到了案边的香炉里，化作灰烬。
“是，属下自当尽力。”
“本宫要的不是尽力，是必须。本宫不想落个杀害亲兄弟的罪名，也不希望因为母后的自作聪明，在给本宫的前路布下什么障碍。”话虽如是说，可轩辕琰的心里，却是另一番打算。
但是皇家人，就没可能是没脑子的。轩辕琰也不例外，要不然，就不会在那太子位上稳坐这些年了。不然，早被那些个有心人给踹下来了不是。
他这样背着母后的意思，给母后及大将军王使绊子，为的不是显示自己的羽翼有多么的丰满，而是卖给六弟九弟一个面子。同时，也是在做给凌姿涵看。
他相信，以六弟九弟的本事，事后不会查不出这事情与他的母后及外祖家有关。所以，他叫人盯紧了母后的人，及时救他们一把，为的就是以防万一日后让六弟和九弟，他也好以此来向他们讨个面子。二来，这是一经老六老九的手，就必然会让凌姿涵知道，若她知道是他在背后救了他们，也应该不会再拿冷脸对待他了吧。不求感恩戴德，至少，也得给个笑脸。
想着，他挑了下唇角，低笑出声。
久宁诧异的挑了下眉梢，眼中平板的神采微微变了下，似乎是被轩辕琰突然露出的有些古怪的笑容，给惊着了。
但他面上并无变化，只是抱拳拱手，恭敬的听从这轩辕琰的任何吩咐。
带轩辕琰细说完后，久宁又朝他拱了拱手，眸光稍稍停顿了下，只有片刻犹豫，就脱口而出道：“太子爷，恕属下冒犯。有一件事，属下必须向您禀报，是关于侧妃的。那日，属下带人前去的途中，曾遇见暗杀之人，想将属下等人全部歼灭。但他们并没有得手，其中有一人被属下抓住，拷问中，那日只透露说是太子府的女主人，属下就在没有进过太子爷允许的情况下，调查了太子妃，与琇侧妃。发现琇侧妃她，她……很有问题……”