三
晚上，田延年来到杨敞府中。
田延年与杨敞寒暄入座后，田延年将霍光和张安世商定的废黜刘贺的计划告诉了杨敞。
“啊！”杨敞一听，又如当年燕仓向他报告上官桀等人的阴谋一样，顿时惊恐万状，惶恐不已，下体已有尿液滚出。
“杨大人!”田延年看着脸色苍白、面挂汗珠的杨敞喊道。
“哦，田大人。”田延年的喊声把杨敞从惊惶中唤回。
“杨大人，你认为大将军的安排如何？”
“嗯、嗯、嗯。”杨敞下意识地“嗯”着，这时已是汗流浃背。
“你同意吗？”田延年紧问道。
杨敞沉默不言，不停用手擦着额头的汗水。
为了打破僵局，田延年便说更衣，起身走开。
“大人，你怎么不表态啊？”田延年刚一走开，杨敞的妻子急忙从东厢房走出来责问道。
杨敞的妻子是太史公司马迁的女儿，出身史学世家，晓知文史，颇有胆识。田延年与杨敞谈话时，她在室内听得一清二楚。她见丈夫惊恐失态、犹豫不决，暗暗十分着急，趁田延年更衣走开之机，连忙出来上前劝说丈夫。
“这……”杨敞支吾着。
“上次上官桀等人谋反，你因害怕差点铸成大错，幸亏先帝和大将军没有怪罪你。这次你怎么又……”杨敞的妻子埋怨说。
“我怕啊！”杨敞打断妻子的话说。
“怕能解决问题吗？大将军看重你为人谨慎，念在我父亲分上，把你从一个幕僚很快提拔到丞相位置上，论职位、论情分，你能躲避吗？”
“大将军这回是要废掉当今皇上，这是天大的事，是要掉头的事啊！”杨敞带着哭腔说道。
“愚妾知道。你身为丞相，如今面对这国家头等大事，岂能容你犹豫不决？再说大将军已有成议，派田大人来通知你，你知道了不赶快答应，不表示与大将军同心同力，那你也将大难临头，恐怕事先就要被杀掉灭口！你怎么不想想，反正有掉脑袋的危险，倒不如为讲忠义报恩情而死！”
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杨敞的妻子话音刚落，田延年就回来了。
杨敞的妻子见已经无法回避，索性大大方方地与田延年相见，赶忙上前施礼说：“田大人好！”
“丞相夫人好！”田延年还礼回问。
“田大人，我夫君大人愿意听从大将军的吩咐。”杨敞的妻子立即说道。
田延年一听，心中顿时大喜，高兴说道：“丞相夫人真乃巾帼英雄、女中豪杰。”田延年说罢转向杨敞，“杨大人，那你？”
“这……”杨敞抬头看了看妻子说，“我一切听大将军吩咐！”
“好！”田延年拍着佩剑赞道。
田延年离开杨府来到霍府，立即将与杨敞商议的结果报告给霍光。
霍光见田延年、杨敞两位军政大臣已经同意，连夜把自己担任未央宫和长乐宫卫尉的两个女婿叫来密商，决定将密室谋划的政变大戏明天公开上演！
第二天例行的早朝一散，刘贺如同往常外出去肆意游戏娱乐。
刘贺刚一出宫，霍光一方面密令自己的两个女婿严密控制住未央宫和长乐宫，所有官员只能进不能出，特别是要重点盯紧刘贺的岳父、侍御史严延年；同时立刻通知丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士等满朝文武，迅速赶到未央宫开会商议朝廷要事，他命令说，有谁不愿意来，不要勉强，安排京城兵士站列家门封闭保卫，只准进不准出。
时间紧急，不容拖延。霍光见人一到齐，开门见山、直奔主题，他起身大声说：“诸位大人，昌邑王入宫以来行为昏乱，若再下去，必将危害国家，危害朝臣，大家说怎么办？”
群臣闻言全都大惊失色，谁也不敢发言。心想：今天他连“皇上”这个称呼都没用了，也定了罪名，还问怎么办，这意思不就是要废黜吗？
殿内寂静极了，满朝文武垂首低头，屏气僵坐，一动也不动，连大气都不敢呼，生怕引起霍光注意，让自己首先表态。
田延年知道在这千钧一发刻不容缓之际，自己该站出来支持霍光了。霍光刚一坐下，他站起身来向前跨了一大步，走到群臣前面，手按剑柄，冲着霍光厉声说道：“孝武皇帝驾崩前，将幼弱孤儿和江山社稷一并托付给大将军，并把朝廷大事交与大将军作主，是因为相信大将军您忠义贤明，能够保全刘氏的天下。况且我大汉历代皇帝的谥号都有一个‘孝’字，为的就是要让后世子孙长久保有天下，使宗庙祭祀延续不断。如今朝廷被昏君和一群奸佞小人搞得乌烟瘴气，朝廷将危，社稷将倾。如果这样继续下去，令刘家宗庙祭祀断绝，大汉天下分裂动荡，大将军死后，又有何脸面见先帝于地下呢？”
田延年的话，震慑力胜过霍光数倍。
田延年停了停，望着众臣说道：“今日的商议，绝对不能拖延，必须立即作出决断。在座的群臣中若有不踊跃响应支持者，请让我用剑将他当场斩首！”
田延年的这番慷慨陈辞，表面上看是指责霍光犹豫失责，实际上是支持霍光行动，同时更是恫吓群臣：你们谁要是不听大将军的，马上就要被处死。
大臣们吓得面面相觑，不敢说话，胆极小肾特虚的，已经尿了裤子。
霍光马上起身假装认错，点头说道：“大司农对我的责备很对！朝廷不安宁，我要负主要责任，理应受到处罚。”
杨敞接着离席叩头说道：“朝廷和万民的命运，都掌握在大将军手中，一切听从大将军的命令！”
“一切听从大将军的命令！”代理京兆尹赵广汉大声说完，随即离席叩头。
“一切听从大将军的命令！”群臣们一看这种场面态势，都立即离席叩头，纷纷表示支持霍光。
“好，既然诸位大人都愿意听从老夫的决断，那我们现在就都一起去向皇太后奏报。”霍光知道，这时一个人都不能掉下，更不能出走。他特地看了看人群中刘贺的岳父、侍御史严延年，在他满脸黑灰的身后，站着自己二女婿长乐宫卫尉邓广汉，霍光放心了。
霍光立即率群臣前往长乐宫，谒见禀告上官皇太后，向她详细陈述刘贺不能继承皇位的情况，请求下诏废黜刘贺。
皇太后听完奏报，按照外公霍光的安排，乘车来到未央宫承明殿，诏令各个宫禁门卫不要放昌邑王的群臣进入殿内。
霍光随即派皇太后身边的小黄门出宫去寻找刘贺，传令说皇太后到了未央宫要在承明殿召见他。
霍光派去的小黄门很是精明，很快找到刘贺。刘贺正带领一帮亲信随从近臣在北宫追猪斗虎，哪知宫殿内已经政变，对他正张网欲捕。听到小黄门的传令，刘贺心中十分不快，但想到皇太后到了未央宫要召见他，感到可能有什么大事，只好停止游乐，板着脸前来晋见。
刘贺带领昌邑国旧臣来到未央宫承明殿门外，只见霍光站在殿门大门内等着。刘贺双腿刚一迈过门槛，早就掩藏在门后的四个黄门宦官分别抓住门扇，看见刘贺一进入殿内，便一齐飞快将殿门关闭，插上门栓，昌邑国旧臣被关在殿外不能入内，这样刘贺就与昌邑旧臣被隔离开来，成了笼中之鸟、瓮中之鳖。
这时刘贺感觉有些不妙，不由警觉地向霍光责问道：“这是干什么？”
“皇太后有诏令，不让昌邑王您的旧臣进来。”霍光跪地回答。
“既然是皇太后有诏令，事先慢慢吩咐就是了，为什么弄得这么神秘，搞得如此吓人？”刘贺还没有从霍光称呼自己的变化中醒觉过来，仍端着皇帝架子向霍光责问。
此时，事先被霍光安排的宫内侍卫武士，将刘贺所带领的昌邑国旧臣强行驱赶出宫，集中在金马门外。金马门是西汉宫门名，汉武帝得到大宛马，令以铜铸塑像立于此宫门外，因称金马门；后成为学士待诏处，是官署名称，当时文人荟萃此处，曾有许多人待诏金马门，最有名的人物就是东方朔。
随即，车骑将军张安世率领羽林骑士，拘捕捆绑了宫内外刘贺从昌邑国带来的旧臣二百多人，都交给廷尉关在诏令所规定的监狱内。
刘贺听见从门外传来随自己前来的昌邑国旧臣的呼喊声，此时仍没想到自己将要面临的危险，板脸向霍光问道：“朕的群臣有什么罪，大将军你为什么把他们扣押起来了?”
霍光没有回答他，转身急向殿门走去。
他走到殿门旁边，命曾在昭帝时担任过侍中的宦官，也是他在宫中的耳目守护好刘贺。
“你一定要严加守护！如果他突然死去或者自杀了，那就会让我对不起天下人，背上杀主害上的恶名，你和老夫将在史上留下很不光彩的一笔。”霍光低声却威严说道。
“小官明白。”宦官弯腰回答。
刘贺望着霍光走出殿外，心里开始感到惶然。
四
“昌邑王，皇太后诏令您在前殿召见。”霍光很快返回，拱手向刘贺说道。
此时的刘贺已经感觉情况不妙，听说太后召见，不由害怕起来，向霍光问道：“朕犯了什么错？太后为什么改在前殿召见朕？”
“昌邑王您去了不就清楚了吗？”霍光反问不答。
未央宫前殿，充满肃穆紧张的氛围。
上官皇太后盛装打扮，身披用珍珠缀串而成的短袄坐在布满兵器的帷帐中。
殿内，数百名侍卫全部手握刀剑，从殿台沿着东西两壁一直站立到殿门；殿外，数百名期门武士持戟，从殿门沿着台阶左右两侧，一直排列到宫门，从未央宫前殿台到宫门，站列着握持兵器的侍卫武士。
“众臣上朝！”随着宦官一声尖喊，文武群臣从各个房间走出，按照品位高低依次进殿，立列两旁。
“臣恭请太后圣安！”霍光与刘贺进殿跪拜。
“大将军平身。”年仅十五岁的上官皇太后用稚细的声音说道。
“谢太后。”霍光起身立于旁边。
“昌邑王，你听听朝中大臣们的联名上书吧！”上官皇太后看着伏于地下的刘贺冷冷说道。
尚书令当庭宣读由丞相杨敞等联名上书的弹劾奏章。
奏章首先细数了刘贺从接到即位诏书以来的种种不孝违法之行，然后奏道：
“昌邑王荒淫昏乱，失去了帝王的礼义，败坏了大汉的制度。臣杨敞等多次规劝，但并无改正，反倒日益加甚，这样下去必将危害国家，使天下不安。我们认为，高皇帝因为创建汉朝基业，所以称汉太祖，孝文皇帝因为仁慈节俭被称为太宗，如今昌邑王继承孝昭皇帝之后，行为放纵不合法度。《孝经》上说：‘五刑之罪当中，以不孝之罪最大。’昔日周襄王不孝顺母亲，《春秋》就说‘天王出居到郑国’，因为他不孝而被赶出京城，使他与天下人隔绝。宗庙要比君王重要得多，既然刘贺没有到高庙接受大命，不能承受天命，侍奉宗庙，爱民如子，就应当废黜！因此，我们请求太后命有关部门用一牛、一羊、一猪的祭祀大礼，将此事祭告于高祖皇帝的祭庙。”
刘贺入宫后，从谒见皇太后到即位皇帝，经过的诸环节中却没有谒见高祖庙，不知是霍光还是刘贺的责任，如今却成了废黜刘贺的一条理由和根据。看来即将奔到一个什么位置上，规定的程序和环节一个也不能少，不然就留下隐患。记住：走程序很重要，哪怕是形式。
“准奏。”上官皇太后点头说道。
“昌邑王，请起来接受皇太后诏书。”霍光对刘贺大声说道。
按照霍光的安排，废黜刘贺的诏书早已起草好了，放在上官皇太后手中。
刘贺是个有文化和理论功底的人，此时天真得可笑，他还试图在典籍中寻求不废黜自己的论据，起身对霍光说，“听古书上说天子只要有诤臣七人，即使无道也不会失去天下。我……”他的意思是他的诤臣不少，即使自己有问题，那还是可以不免掉皇帝职位不失掉天下的。
“皇太后已下诏将你废黜，哪里还是什么天子!”霍光不等刘贺把话说完，上前一把抓住刘贺的手，快速解下他身上的玉玺绶带，手捧上台交给上官皇太后。
随后，霍光转身下来拉扶着刘贺，踉踉跄跄走出殿门，走下宫殿，从金马门走出皇宫。
群臣隔着一小段距离，在后面跟着送行。
昌邑王抬头眯着眼睛望了望天上的太阳，就这么一会，太阳还是那个太阳，可他已经不是以前的“他”了。“要把自己送到哪里去呢？”他感到此时还不向霍光认罪服罪，恐怕下场更惨，就跪下向西面拜道：“上天，我愚昧不明事理，不堪担当汉朝的重任。”说完，便起身坐上皇帝侍从的车辆。
霍光随即上车把刘贺送到他在京城的昌邑王邸官，霍光跪下言不由衷说道：“大王您的行为自绝于上天，臣下等怯懦无能，不能用自杀来报答您的恩德。臣下宁可有负于大王，不敢对不起国家。但愿大王能够自爱，臣下将不能再常侍奉于大王的左右了。”
不知是高兴、庆幸，还是悔恨、抱愧，霍光抬手用衣袖擦着眼睛哭着离开了
刘贺。霍光确实流泪了。
废黜刘贺后的第二天，一些文武群臣“痛打落水狗”，又上奏上官皇太后说：“古代被罢黜之人，都要放逐到很远的地方去，使其不能再参与政事，干扰国家政令。我们请求将昌邑王刘贺迁徙到汉中房陵县。”
霍光心想：既已将刘贺废黜，自己地位已经稳固，没有必要把事情做得太绝，想了一个折中方案，要上官皇太后下诏，命刘贺回到故国昌邑居住，赐给他二千户人家作为汤沐邑，将他当昌邑王时的家财也全部发还给他；刘贺的姐妹四人，各赐一千户人家作为汤沐邑；撤销昌邑国，降改为山阳郡。
刘贺原昌邑国群臣二百多人倒血霉了，都被指控在封国时不能举奏刘贺的罪过，使朝廷不了解真实情况，入京后又没有尽到辅佐引导君臣之谊，使刘贺误入歧途陷于罪恶，一律判处死刑。只有中尉王吉、郎中令龚遂因忠正耿直，多次规劝刘贺，被免除死罪，剃去头发，罚以“城旦”之刑，白天守城门，夜晚作苦工。大难不死，必有后福。后来，王吉官至博士谏大夫，龚遂官至渤海郡太守。
刘贺的老师王式也被逮捕下狱，罪应处死，王式不服。审案官员严厉责问：“你作为昌邑王的老师，为什么没有上书进谏规劝？”
王式凛然回答说：“我每天早晚都为昌邑王讲授《诗经》三百零五篇，遇到涉及忠臣、孝子的内容，未曾不为其反复诵读、讲解；遇到关于无道之君使国家危亡的篇章，也未曾不流泪为他详细陈说。我是他老师，只能用《诗经》三百零五篇来规劝昌邑王，所以没有必要专门上书规劝。”
审案官员将王式这番话奏报给霍光，他下令免除了王式死罪。一朝被蛇咬，十年怕井绳。王式保住老命回到老家后，从此不再教授学生，直至老死家中。
刘贺原昌邑国群臣二百多人被拉出去处死之时，全都悔恨哭泣，其中数人在街道中大声呼喊嚎叫：
“皇上啊，您当断不断，反受其乱啊！”
“霍光老贼，你谋反废君，不得好死!”
回荡在长安街上这两句痛惜不已痛恨不已的哀叹诅咒，暗示着谋变未成之意。这说明刘贺登基之后，面对霍光统揽朝政独掌朝权的局面，这些人已经在谋划清除霍光。无奈霍光严密控制朝廷多年，宫禁内外多有耳目，对此必能有所闻察，从而迫使霍光不得不抢先下手，采取断然措施废除刘贺。
“大王在没有被废之时，为什么不坚守宫内不出，采取行动杀掉大将军霍光，而最后任他夺去玉玺绶带？”数年后，刘贺的一个友人去昌邑看望他，两人闲谈中提到此事，友人惋惜问道。
“你说的对。可是我错失了机会。”刘贺叹气小声回道。
可见，刘贺暗中制定了铲除霍光的计划，在动手之前被霍光侦悉，不等刘贺举刀，霍光就下手了。刘贺刚一即位，要害未握，皇恩未施，根基未稳，翅膀未硬，便与选拔拥立他的权臣为敌，威胁先朝众臣的既得地位利益，这无疑与虎谋皮，终必败北。
“皇上啊，您当断不断，反受其乱啊！”
“霍光老贼，你谋反废君，不得好死!”
刘贺原昌邑国群臣这两句痛惜痛恨的哀叹诅咒，很快传入霍光耳中，他脸色暗黑，嘴角抽搐，两眼木然。数年之后与妻子霍显回忆起当时的情景，不由把左手放在胸前说道：“哎呀，这件事至今想起来还让我心悸不已啊！”
高层权力争斗，往往就是这么吊诡。几天、几小时、几分钟甚至几秒钟，往往决定或改变了争斗两派的生死存亡。抓住了机会，你就是王；丧失了机会，你就是寇。
刘贺被废送回原封地昌邑，受到霍光特别是随后继位的汉宣帝内心忌惮，一直生活在密切监视之下，如同软禁。元康三年(公元前63年)，刘贺又被移居豫章郡海昏县，被封为海昏侯。刘贺短短一生经历了王、帝、民、侯四种身份转换。四年后，刘贺忧愤而死，享年三十三岁，史称汉废帝，也是西汉历史上在位时间最短的皇帝。
补白：有人说霍光废黜刘贺，完全是因为刘贺不像昭帝那样让他一人专权擅权，反而还要收回他手中的权力，惹恼了霍光，陷构罪名而废。当然，这是一个方面；还有一个重要方面，刘贺荒淫狂纵，确实让霍光及朝中众臣失望愤恨。
2011年3月，刘贺的墓葬在江西南昌市新建区大塘坪乡观西村发现并进行发掘，清理出土一万余件（套）珍贵文物，还给人们留下两个待解之谜：主墓从发现盗洞到发掘的几年间，一直持续不断地弥漫着一股香气，这香气来自何处？出土的一件青铜豆形灯灯座上刻有“南昌”字样，且发现有大量书写“昌邑九年”、“昌邑十一年”字样的漆器，这是否说明“南昌”有可能最早是在汉代由“南昌邑”演变而来？