不止李岑安在打听，尚膳局的人比她更心焦。听说九华椒华两殿改制，不等老尚膳传人，司膳冲进司库房，从库房里揪出朱玉兰。
膳房的内侍日常用砂石颠勺练手，都有一把子力气。两个小年轻虎着脸，下手也狠，薅着朱玉兰的头发往外拖拽。
司膳在敞亮的天井里尖声叫骂，指挥他的人把朱玉兰仍在天井的石板路上。今天除非李王妃能住进椒华殿去，谁别想救下朱玉兰。
朱玉兰被人推倒在地上，衣裙凌乱，头发也散开了。头皮很疼，可她一时间仿佛失了魂一般，僵硬地伏在地上。她被焦司库关在库房里又饿又怕，不由想起当年的齐姜。那时候在奚官局，齐姜是否也经历过如此被恐惧和绝望裹挟的日子。
“黑心肝的贱蹄子，拿你爷爷作筏子！”
司膳的骂声不多会就把司库房的人都引出来，焦其英也从正房里走出来。她立在廊阶之上，端着肩背脊挺得笔直，眉眼神色一派平和。
见状，众人熄了交接私语，在为着天井的游廊下，左右站成两列，个个儿眼观鼻鼻观心。
“焦其英，你也来看看！”司膳与她平起平坐，原该互相卖脸面的。可他着急把膳房从是非里摘出去，也顾不得旁人的死活。“看看你底下能人辈出，给主子穿小鞋，还想拉膳房下水！一肚子坏水的贱皮子，自己个儿作死，还要六尚局给她陪葬！她也配！”
难道他兴师动众拍开司库房的门，只为了将肇事祸首打一顿出气。他拼着与焦其英撕破脸，演这一出全武行，不止是为了挖出朱玉兰这条祸根，更要把膳房的立场宣扬出去。
回廊里，尖刻的骂声久久徘徊。膳房的小子体贴地为他顺气，嘴里说着：
“干爹歇口气，身体要紧，不值当为罪人气坏身子。”
司膳骂得太难听，司库房都脸上无光。典库拧起秀眉，脚尖才一动，被焦司库的眼风逼回去。
“往日伶牙利嘴的，这会儿怎么不说？！”司膳见焦其英八风不动，恨恨地一脚踹在朱玉兰后腰上。闹了这么会儿，焦其英不吭声，倒像是他们膳房仗势欺人似的。独角戏可不好唱！
朱玉兰被他踢一脚，腰间剧痛。她趴在地上缓缓回过神来。
“姑姑！奴婢有错，求姑姑责罚！”她还知道求自己人。焦思库为人刻板，从不做出格的事，也不曾磋磨过谁。若是焦司库发落，她还能留着命。
“犯了事，自有宫监处置。你既然说有错，自己往方总管处领罚去吧。”焦其英眼中古井无波，仿佛说出口的不是处置，而是普渡苦难的解脱。
朱玉兰的心一沉。焦司库把她交给宫监，是要把她逐出司库房。她口中的方总管是荣王妃的人，与齐姜共事多年，交到方总管手里，自己还能有活路嚒？
李王妃久病，身边唯二可用之人也无法分身。太子便下旨，命方槐安代掌六尚局，履尚宫之职。明眼人都看得出，太子是在借先王后削弱李王妃在后宫的势力，为荣王妃掠阵。
李王妃身边何以无可用之人？即便当时没有，白月城人才济济，何以肯定无人投效。可太子说没有，但太子身边又恰好有一位受先王后调教的堪用之人选。
方槐安出自蒹葭殿，又有潜邸当差的资历。除了他不是女官，没人能挑出错处来。可尚宫的人选并非只看资历和能为，她同时也是一个风向标。六尚局落在谁手里，谁才是后宫真正的主人。而如今，看似太子牢牢握着前朝后宫的大权，可仔细推敲方槐安的出身，连猫狗房的小宫人都能脱口而出。那是孟娘娘的人！
旁的不说，不得不感慨，太子把桓康王与孟淑妃这两面大旗舞得得心应手。前朝为中宫之位议论不止，太子就搬出先王的册妃诏书让他们为难；后宫为宫权蠢蠢欲动，太子又抬出先王后来模糊焦点。
焦其英看得明白。她不掺和派系之争，她只看着司库房的一亩三分地。为了司库房的太平，无论什么人，她都能利落地割舍。
她不是向荣王妃卖好。若想讨好西侧殿，她就该亲自提着朱玉兰去请罪。她的目的很简单，不过和司膳一样，是一种表态。在后宫格局明朗前，她们只管当差。
到此，司膳也唱完自己的戏码，讪讪然带着人又走了。来时气势汹汹，走得潦草落寞。
他也骂自己猪油蒙心，着了贱人的道，一壁又抱怨西侧殿的这位不厚道。
想当年，孟淑妃初初上位，六尚局也有人拿规矩做文章。那时候可不见孟淑妃借先王的势，听说这位还是内侄女，怎么行事天差地别……
半晌午的，膳房里突然冒出两筐鲜蔬瓜果，夹杂在当天的俸例里。服侍老尚膳的小子与司膳低声交代。
“都是爷爷自掏腰包弄来的，时鲜的好东西。爷爷让您送膳的时候一并呈上去。”
“原话这么说的？”司膳摸不准，不信师傅就让他这么明晃晃地捧过去。册后圣旨还没下来，就巴巴地给西侧殿递上投名状。师傅不是这么沉不住气的人！
“原话就这么说。”小太监认真又肯定。
司膳摸着光秃秃的下巴咂摸，一挥手让人先走。他想了又想，还是让人挑出最水灵的瓜果放进食盒里。又凑出一份差不多的往东侧殿送，不能“厚此薄彼”。
一波未平，可别再戳李王妃的肺管子。要是见天这么闹，光是想着就叫人折寿。
朱玉兰得了癔症，被送进奚官局。方槐安叫人把结论转告齐姜。
齐姜当年出宫是孟淑妃的恩典，因此方槐安和桐雨对朱玉兰这个名字都有印象。如是处置，也算以直报怨。朱玉兰求仁得仁罢了。
桐雨才来不多久，但亲眼见太子对荣王妃的偏宠颇多，她逐渐不确信起来。这与她认识的宫闱大相径庭，太子对荣王妃的包容，荣王妃对太子的随意，一件件一桩桩都超出她的认知。因而每日除了尽心服侍郡主，她再不肯多嘴。
年轻的时候情深意浓，说什么做什么都是好的。等容颜老去，情意淡去，太子身边有了其他可意的姑娘，也许到那个时候，她能为淑妃主子多宽慰小小姐。可私心里，她也不想有那么一天。或者小小姐就有泼天的福气，能圆淑妃所不敢想的美梦。
东西送进西侧殿，送膳的少监在门外听信。刚才他特意在齐姑姑面前打开膳盒，露出里头的鸭梨和青枣。听说太子也在屋里，正好让太子看见。
齐姑姑似笑非笑地问他：“这也在王妃的俸例里？”
“想来应该是。管事让奴才呈上来，奴才也是听话办差。”少监装傻充愣地推说。膳房里油水多，他们个个吃得面色红润有光。他笑起来的时候，嘴角挤出一对酒窝，看着憨厚可亲。因为这对讨喜的酒窝，才讨来送膳的差事。
“这些，李王妃有没有？”齐姜翻看过又问。
“有的，都有的！”少监紧忙点头，庆幸司膳有先见。朱玉兰讥讽齐姑姑时，他就在不远处偷听。他猜，若是他说只送西侧殿，齐姑姑要拿朱玉兰作死的话来堵他。
高斌掀掀眼皮子，劝齐姜收下。膳房果然比司库房油滑，这么快就来弥补。
齐姜不置可否，但要买高斌的面子。她当面清点过后，转身回屋复命。
“叫他们拿回去。”孟窅一口回绝。她想起崇仪说过的话，觉得没意思。“太子安排得很好，孩子们都不缺，我如今也不爱吃果子。”
“慢着。”崇仪却叫住齐姜准备退后的脚步，温声戏笑。“哪有你这样胆小的主母。他们孝敬你，你安心收下便是。”
“我又不缺这一口。想要什么，让人外面去买也成，也免得有人回头再拿俸例来说事，烦呢！”孟窅兴致缺缺，她一双妙目黑白分明。
崇仪珍视那份纯粹，怜爱的揉揉她的小手，扬声把高斌叫进来。
孟窅一脸迷糊地听他吩咐高斌，把膳房送来的瓜果拿出去，送进宣明殿，再从宣明殿的用度上照样拨一份送回西侧殿。
高斌听令也是一愣。他不禁反省，自己做错了什么，让太子突发奇想地要溜他一圈……这多此一举的事何必呢？再一细想，他又明白了。太子这是要叫外头知道，孟主子与他无话不说，无话不可说！
孟窅歪在凭几上，听崇仪为她解惑。产期将近，孩子顶着她的胃，她每餐吃不多。崇仪怕饿着她，时时让人备着汤水，在她饿的时候随时能吃一口。
这会儿，她还不饿。崇仪也没胃口，就让她靠着，自己一手去摸她的肚子。掌心贴着一侧静候孩子的动静，等上一刻再换一个位置。早几年，徐燕说过，五六个月上的孩子已经有感知，摸肚子的时候，他会调皮地跟着翻身打转。有的孕妇经常摸着肚皮打圈儿，孩子跟着转啊转地，不小心把脐带绕脖子上，临盆的时候活生生勒死在娘胎里。这话不敢让她听见，怕吓着她，是私下里让徐图去回禀太子的。
男人哪里懂这些门道，崇仪听了心惊，当时便叮嘱沃雪堂贴身伺候的须得时刻留心。事后，又哄骗孟窅，只说转起来孩子会晕，也提醒她平时不要频繁摸肚子。
孟窅支着凭几上，怀里像是揣着一只小西瓜，圆滚滚的挺在那儿。崇仪的手心又大又暖，她被摸得舒服着，眉眼儿都眯起来。