孟窅吃过晚点又开始疼起来，阵痛的频率密集起来。这顿饭注定谁也别想安生吃。崇仪连被子带人抱到铺着厚厚褥子的榻上，他和小谢氏都陪着孟窅用一些。
沃雪堂的膳单都是孟窅在做主，今天点的是冬瓜盅、竹荪老鸭汤，还特意嘱咐了四样凉拌小菜。产阁里燥热，孟侧妃最近贪一口爽脆的拌菜，冬日里果蔬品种少，膳房里没少发愁。
灶头上水汽腾腾，八个小厮四人一组穿过蒸腾的水雾来回送水。汤正孝叫他的徒弟小德宝，不用递手，只睁大两双眼睛盯人。王府顶顶要紧的大事，不能从他膳房里出漏子。
“大师傅，这不对啊！孟娘娘点的是油淋胡瓜。” 小太监盖上食盒，慌张地提醒。
汤正孝用长柄杓撇开汤上一层金黄色的油汤，往里头撒一把菌子，掩上盖子连瓦罐一起端起来放进食盒底层。罐子里的汤还滚着，等送到膳桌上，里头的菌子也就焖熟了刚好入口。
“没有错，快送去吧。”
小太监把一肚子好奇咽回去。他清楚汤爷爷的规矩，什么事都不比差事要紧，当不好差的奴才一文不值。他为了能进椒兰苑的膳房，一狠心把三年攒下来的例钱一气儿给了管事，哪怕眼下只是个跑腿的，可不能丢了差事。改日等师傅高兴的时候再问不迟。
汤正孝放下卷起的袖口，坐在灶边守着一锅子麻油鸡，一边烤着火。冬季里才显出膳房的好处，下雪天也不受冻。王府里用的都是上好的柴炭，火烧得旺也不熏人。夜里熄了灶，在没烧尽的炉灶里埋几个番薯芋头，第二天早上起来又香又糯，吃一口进暖到心里头。可等进了夏天就难熬了，汗就像通了泉眼不停地往外冒，多少身衣服也不够换。
他翻一翻烧红的炭，扯下腰间的汗巾擦一把手。想着刚才那小太监是块好料，就是还嫩些。他身边只跟着一个小德宝还是人手少了些，改天还得再试一试，要是过得去就把人提溜起来，给小德宝做个师弟。名字记不清了，索性就叫元宝罢。脑子不灵活是好事，老实安分最要紧。
孟主子点的是油淋胡瓜，另外还有汆银芽、玉兰片和蜜水栗。可眼瞧着就要临产，他哪敢给那位主子吃凉的，那碟子醋拌木耳搁在盛着开水的海碗上，送上去也是温的。他挑了最嫩的小朵，汆得酥软，今天的米饭也比平日多放了水，煮烂一些吃起来不费劲。
要是平时，他也不会随意篡改主子的膳单。可那位正要生孩子，哪里真有心思管这些，倒是他真叫那位吃冷菜，差事才真是到头了。
次间里，椒兰苑的仆妇丫鬟站了两列，端着晚膳的菜品汤羹。折叠桌上摆不下，菜品是由齐姜夹在细瓷碟子上呈上去。
孟窅托着不时抽一下的肚子，勺子也拿不稳。小谢氏看着心疼，就挨着她坐下，接过饭碗一勺一筷子的喂她。先用汤泡软了米饭，舀一勺子汤泡饭，夹一筷子才盖在最上面，一口一口喂给她。
崇仪却是只顾着看她动嘴，自己举着一双象牙包银筷子，嚼蜡似的也只吃了两三片炒玉兰片。太医院迟迟未见人来，他心下不愉，不过是怕叫玉雪难过，不方便表露。
小谢氏柔声哄女儿张嘴，手里的描金小碗里只浅浅盛了个碗底。知道她难受得没胃口，可不吃不行，今夜还有得折腾呢……
高斌在槅子下探了个头，不方便走进来。
“说。”崇仪没有胃口，搁下象牙箸叫他说话。
高斌犹豫地看了一回孟窅母女，一咬牙张开嘴。
“宁王侧妃也发动了。听说情况不好，宁王没了章程……目下，太医院都在聿德殿候着。”说完，他就埋下头装鹌鹑。大王偏心太过，连一个太医也分不出，说出去谁信？！三爷看他的眼光冰冷而尖锐，像是屋檐下挂着的冰棱子，和屋里烘得人两颊发烫的热度形成强烈的对比。这叫什么事，他恨不得没有进来过。
崇仪冷笑。遇事见真章，果然除了宁王，他们都不算父王的儿子。苏氏也不安生，哪一天不好，偏和玉雪同一天临盆。当初苏氏怀喜的消息比玉雪还晚了一个月，满打满算才是八个月上下，怎么就突然要生了？！崇仪心头一挑，抚颌沉吟，脑中飞速转起来。
哗啦一声，孟窅忽然哀叫着弓起身子，小谢氏慌张着摔了碗。这顿饭到底吃不下去了……
“阿窅，是不是肚子疼得厉害？”
“碎碎平安！”窦氏张口取巧，立时有人上前打扫干净。“快扶侧妃回房躺着。”
意外的响声拨开迅速滋生的疑团，崇仪立时把那点怀疑抛弃天际，抄手把人抱起来仍旧送回床上。窝在他怀里的孟窅这一阵正疼得厉害，五官都挤在一起了，呜呜地**像小猫初生的爪子，挠在他心房最柔软的地方，扯出细细的疼。
“你别怕，我就在屋里等着你。”他知道不该在这里耽搁，再怎么心疼玉雪，于礼不合。地龙的热度烧出一身粘腻的汗意，他像是被人架在火上烤，却无能为力。
孟窅疼得只会呜咽，只拽着他的手不肯放。产阁的规矩，小谢氏和她说过，齐姜和徐姑姑窦姑姑也是耳提面命。她知道不该任性不放手，可肚子一疼起来，她就心慌，看不见他就更害怕了。
她吸着气看他，一双小鹿似的眼儿泛着水光。崇仪的心房也是摇摆不定。徐氏也是为难，一屋子奴才仰着脖子干着急，只好拿眼去看屋里辈分最高的那个。
小谢氏心急不已，关键时候还是站了出来。“产房污秽，还请王爷移步外间。臣妇守在这儿，阿窅定不会有事的。”
话音才落，崇仪就察觉袖口一紧，片刻又松开了。小谢氏抓住孟窅的手放回被窝里。
崇仪走出去的时候，李岑安已经在屋里，单薄的身子裹在过膝的酒红色绣金银鼠褙子下，纸片儿似的脆弱。
“妹妹可好？”李岑安屈膝问安，拧起细细的柳眉担忧。“妾身想着差不多是时候，来看看有什么能帮上忙的。”她环顾四下，屋里时有仆妇进出走动，却是有条不紊。明堂门楣正下方驾着六扇紫铜浮雕花开富贵立屏，不叫门帘带进的冷风直接扑进屋里。
“王妃也来了。”崇仪甩开袍摆折身坐在榻上。晚膳的菜品已经收拾干净，折叠桌上换上一对茶碗，并两碟子点心。他抬手示意李岑安坐下。“房里有孟夫人在，王妃与孤在这里等消息吧。”
李岑安点头，莫敢不从。“有孟夫人在，我也放心。府里还有方公公看顾，托母妃的福，妾如今无事一身轻。”
“王妃的面色还是不好，宽心将养才好。”崇仪端着茶碗，摩挲着碗上微烫的温度，迟迟没有就口的意思。“坐一会儿就回去吧。”
“是，多谢王爷体谅。”李岑安漾着虚弱的微笑，憔悴的脸色更暗了。早些时候她匆匆出门时没有敷粉，被方槐安请回去后，她就后悔了。再听秦镜的一番焦心的话，自己也恼怒自己的失措。可要再走出去，反反复复地岂不打脸，也只好按耐下去。既然没能第一时间赶到，索性心宽大度到底。等崇仪回府，这回确定孟窅是真的发动才不紧不慢地过来。她也没有更衣，仍是下午那身家常的衣裙，甚至没有涂粉。都说妇人分娩就像过鬼门关，侧妃拼命生孩子，她在王爷跟前精心妆扮，更要招他的嫌弃。
窗格上的光华渐渐失了劲头，转而晕开一层暖色，地面上短去的投映无声宣告时光的流逝。西窗投下一线诡异的橘色时，高斌又带进最新的消息。
“苏侧妃生了，母子平安。”讽刺的是，大约又过了三刻钟，满头汗的太医姗姗来迟。
高斌笑着把人请去偏厢热茶热汤地供起来。“咱们侧妃倒还顺当，几位且歇歇脚，待王爷传召，老奴再来请各位大人。”
“这不妥吧……”陶知杏还留在聿德殿给新降生的小皇孙诊脉，领头的是御医吴鹤望。他也是满心尴尬，无端替大王背了锅。他和陶翁眼看着走到宫门口，被宁王派来的人拽着往回跑。苏侧妃生得惊险，诞下的小皇孙浑身发青，哭声和猫儿似的。也是他们倒霉，陶翁挨了大王一脚，腰都直不起来了，此刻还在聿德殿里给小皇孙看诊……大抵是看着小皇孙不太好，大王才想起来靖王府的侧妃也是临产，才火急火燎地把他们赶出来。
“按理，该先拜见王爷。”吴鹤望摸着并不饱满的荷包，一壁肉疼一壁不动声色地塞进高斌手里。“劳烦公公为我们通传。”
高斌和气的脸上瞬间被惶恐淹没，扎手似的缩开一边去，更是慌张告饶道：“大人折煞老奴了。”他端的慷慨愤然，把手藏进袖笼里，语调又缓和下来。“靖王体恤各位一路辛苦，关照说不必多礼。再者大人匆匆赶路，这一头的汗……王爷跟前为免有失礼仪。”
吴鹤望进退维谷，也不好逼着高斌，尴尬地把荷包揣回去。这都叫什么事儿……大王做事不着调，靖王受了委屈，拿他们开涮。靖王晾着太医院，实则是不满大王的偏心。今天来的若是常在御前走动的陶翁，想来靖王也不敢如此放肆……
吴鹤望捉起袖口擦汗，讪讪地与同僚在偏厢依次落座，面面相觑。
仆妇来回送着水，铜盆了滚烫冒烟的热水送进去，等凉了再送出来，盆里的水混着淡淡***越来越浓艳。
孟窅拧着床单又挨过一波痛楚，恍惚着察觉有东西凉凉的，抵在自己的唇上。
“别喊！攒着力气，疼的时候就使劲。”小谢氏贴在她耳边给她打气。徐氏揉着她的肚子，对小谢氏点点头。这就差不多该生了。
孟窅不喜欢参片的味道，甘甜里藏着苦涩，摇着头要躲开……母亲的嗓音听在耳里忽远忽近的，临到关头她还是害怕了，伸手想捉一个依靠，指尖却捞了个空。
小谢氏抱着她的头，心间一阵酸楚。阿窅出阁的场景仿佛还是昨日，忽然她的小女儿就长大了，要为靖王生下孩子。虽说女人都要过这一关，她这个做母亲的总是舍不得阿窅吃苦的……
疼痛愈发密集起来，孟窅咬着牙在枕上辗转。肚子里收缩的钝痛一阵紧过一阵，母亲偏还不让人出声。俄而一阵狠狠发作起来，孟窅直把牙根咬得发酸，忽然就觉得委屈极了，眼角滚烫的泪珠成串的滚出来。
帐顶八团喜相逢的图样在眼里晕成模糊的一团。她想着这孩子真是磨人，这疼痛像是没有尽头……母亲只叫忍着、忍忍、再忍忍……可疼痛还是一波紧追着一波没个止境！
“明礼呢？我疼……去告诉他，我太疼了……”积累的情绪骤然崩溃，她哭喊着央求母亲。突然一波尖锐的痛楚袭来，化成高声痛呼。
徐氏钻进被子里，手法熟练地在孟窅的肚子上一阵推揉。窦氏听见孟窅明显不同的喊声，激动地喊：“用力！就是现在，使劲！”
孟窅只觉得沮丧，实在不知道还能怎么使劲，只能循着本能，想快些把肚子里的磨娘精推出去，却总是不得要领。
“阿窅乖，再用力，这就好了！”小谢氏急得烧心。屋里本就热，她只穿了莲青的厚锦褙子，此刻早就被汗水浸透了，背上像是开了深紫色的花。