步阐老爸步骘（治），是孙权的铁杆儿，他从孙权刚刚掌权不久就已经侍奉孙家，后来接连当上了东吴的交州（广东广西）刺史、丞相。步骘在当交州刺史的时候，干了一件对我们中国意义十分重大的事：重新建造了原先被毁的现代广州城的前身——番禹。步骘后来开始负责守卫西陵，步骘去世以后，按照东吴当时的世袭领兵制度，步骘的长子步协继续守卫西陵，步协死后，他的亲弟弟，也就是步阐，继续担任西陵督（西陵守卫司令）。
272年8月，步阐接到孙皓的命令，让他到首都去。
步阐守卫着步家守了四十多年的西陵，应该说是比较兢兢业业，在任内也没有出过什么大的差错，接到孙皓去建业的命令，心里就开始哆嗦：这是我犯了什么错了，还是有人在无人性面前说我坏话呢？总之，现在的孙皓在东吴大臣的眼中简直就是人间阎王，被他叫去死掉的可能性，大大高于活着回来的可能性。步阐觉得现在不应该去见阎王，所以在9月，他命令西陵全城戒备，派侄子到洛阳去当人质，宣布投降西晋。
听到这个消息的司马炎，简直感觉像天上掉下馅儿饼，东吴如此重要的西大门，竟然就这样被打开，司马炎立刻给步阐来了个火箭式升迁：任命步阐都督西陵军事、卫将军、侍中（皇帝高级顾问），开府仪同三司，兼任广州刺史，封宜都公。同时，司马炎命令荆州刺史杨肇（照）领兵直插西陵去救助步阐守卫的西陵；同时命令车骑将军羊祜统率主力部队进攻江陵，来牵制东吴军队；巴东（四川奉节）监军（军队监察长）徐胤率水军沿长江东进，去攻打距离西陵相当近便的建平郡（湖北秭归）——三路部队，同时出动。
东吴这边，也很快得到了步阐叛变的消息，孙皓一听守卫西陵四十多年的步家人居然也背叛了自己，狠的牙根都要碎了，马上命令陆抗去平定叛乱。
陆抗，字幼节，属于东吴帝国最大的士族之一的陆氏家族。陆抗的爸爸，就是《三国演义》里火烧刘备七百里连营的军事天才陆逊。陆抗在爸爸死后，凭借着自己的能力和家族势力，一步步升到了东吴的镇东大将军，统管荆州（湖南）军事。陆抗听到步阐背叛的消息，马上派将军左奕（义）、吾彦去进攻步阐。同时，他命令军队没日没夜的建造坚固高大的围墙，把西陵团团包围了起来。
阱抗白天黑夜地催促建造进度，好像西晋军队明天就要来到眼前似的。东吴的士兵每天起的比公鸡早，睡的比猫头鹰晚，成天净干一些扛沙子垒土墙的活儿，最后实在受不了了，就找上级将领求情，希望不要这么白费功夫。将领们其实也觉得光这么造墙是浪费时间，就都劝陆抗：“目前我们的军队刚刚到达，士气正旺，应该趁着这个时机马上去打步阐。这样西晋的援军还没到，我们就应该能攻下步阐，何必去做没用功，在城外再造围墙。这样下去，恐怕晋军没来，我们自己倒先累垮了。”陆抗说：“西陵地势十分稳固，武器弹药和存量都很充足，我以前就守过西陵，了解这个地方的布局，我肯定一时半会儿我们攻打不下来。到时候晋兵打过来我们又没有防备，内外受敌，靠什么来防御？”
不过，陆抗看出来将领们还是不服气，就命令他们试着进攻一次西陵，果然没有占到便宜，还死了不少人，将领们这才服气，齐心协力建造包围墙。
与此同时，都督荆州军事（湖北军区司令）的羊祜，已经带领主力五万人到达江陵城外，想要切断陆抗的退路，配合杨肇给陆抗来个两头夹攻。东吴的将领们都认为应该赶紧救援江陵，防止被切断后路。但是陆抗认为，江陵城有重兵防守，城防又十分坚固，不会被轻易打下来。即使丢掉江陵，也没多大关系。因为当时东吴的江陵城在长江南岸，四面地势比较平坦，即使晋兵攻下了江陵，也不容易防守；如果晋兵占据了西陵，东吴的西大门就会大开，西晋军队就可以乘船顺着长江直插湖北湖南。将领们都被陆抗缜密的分析折服，于是就跟着陆抗继续进攻西陵。
当初，陆抗因为江陵以北的道路平坦开阔，曾命令江陵守将张咸修筑大水坝截流，使河水漫上平地，这样既可以阻止敌人从水路入侵，又可以防止叛乱者出逃。羊祜军团到达江陵北岸以后，故意散布消息说要破坏大坝，让自己的步兵通过。陆抗听到这个消息，反而命令张咸迅速拆除大坝，将领们都迷惑不解，问陆抗干嘛要拆掉辛辛苦苦建起来的大坝，这不是正好让羊祜把步兵送过长江吗？
谜底很快揭晓，原来，羊祜的真实目的是想利用大坝阻住的水流来运送粮草物资，他故意放出掘坝的风，恰恰是怕吴军把大坝给毁了。等羊祜听说大坝已经被毁，不得不佩服吴军的好眼力，只好改用车辆来运粮，效率自然大打折扣，进攻江陵的节奏也就缓了下来。这样，陆抗就可以集中精力对付最关键的那个敌人——步阐。
11月，陆抗终于等来了西晋负责援助步阐的杨肇兵团。由于杨肇的路途比较远，所以比主力部队羊祜到达目的地的时间稍晚一些。按照以前定下的方案，陆抗命令公安守将孙遵率领陆军在长江南岸抵御羊祜，命令水军都督留虑率领水军，遏制住西晋徐胤率领的水军，自己率领主力部队凭藉之前抢修的围城抵住了杨肇。
在这个时候，东吴军中又有一名叫俞赞的将领，出逃到了杨肇那里，形势对陆抗更加不利。因为这个俞赞，虽然官衔不高，但他是东吴的老将领，对陆抗军队的底细了解的十分透彻。陆抗当时率领的兵中，因为地域的关系，招了一部分出身湖南西北部的少数民族士兵，当时被称作夷兵。可能是因为当时普遍存在的民族歧视等原因吧，夷兵的军事素质比较低下。陆抗料定俞赞投靠杨肇后，一定会指引晋兵先打东吴军队最脆弱的部分——夷兵防守的地方。于是，陆抗连夜换下夷兵，全都用精兵把守围墙防线。
第二天，杨肇按照俞赞的指引，果然集中兵力攻打原来夷兵防守的地方，陆抗在墙上，马上下令反击，箭和石块像下雨一样落下来，杨肇只能眼睁睁的看着自己的士兵变成刺猬和肉泥。
这样，两军相持了一个月，杨肇在围墙外攻不进来，步阐在围墙内又逃不出去，眼看粮草就要耗的干干净净，杨肇无计可施，只得决定放弃救援步阐，带领部队趁着夜里逃走。陆抗在围墙上一看晋军撤退，就想领兵追出去，又担心步阐趁这个时候从西陵城里杀出来，自己的兵力不够分开对付两头，就命令士兵擂鼓呐喊，作出要追赶的样子来。杨肇的部队在寒冬腊月里冻了两个月，又打了败仗，本来就军心不稳，一看吴军这阵势，以为陆抗真的要追击过来，吓的丢盔弃甲、抱头鼠窜。陆抗趁这个机会，派出轻骑兵冲击晋军，杨肇部队大败，损失严重。
杨肇一路被陆抗击败，使得西晋掌握西陵的计划彻底泡汤。还在进攻将领的羊祜和率领水军的徐胤一看这种情况，也只好退兵，十分够意思的把步阐自个儿留在了西陵等死，没过多久，陆抗攻克西陵，杀死步阐和与他同谋的官员共几十人，把这些人的三族，就是爸爸一族、妈妈一族、妻子一族来了个****，把剩下的士兵都赦免了。侍奉了东吴几十年的步家，就此落得个满门抄斩的结局。
西陵之战的结果是，东吴陆抗凭借着高超的谋略和大胆的战略，凭借着个人能力避免了东吴整个湖北湖南地区的一次灾难，有效的暂时遏制了东吴大臣叛逃的歪风。而相对的，西晋军队一共三路，再加上西陵步阐的守军，最少在八万人，而东吴陆抗的属军最多超不过三万，别说支援和控制西陵，连步阐本人的身家性命都没能救下来，使得东吴大臣对西晋的安全感和信任感也大打折扣，以致于此后东吴再也没有发生重大叛变。更糟的是，西晋失去了一次得到整个湖北湖南地区、进而严重打击东吴的大好机会。司马炎对此次战役的结果十分恼怒，把直接负责救援步阐的杨肇一撤到底，让他做了老百姓。
孙皓兴奋了。这么一次严重的叛乱，竟然被自己轻轻松松的就平定了。孙皓让大仙儿给他占卜是否能得到天下，大仙儿掐指一算，说在公元280年的时候，孙皓的车盖会进入洛阳。孙皓一听，这个乐啊，从此以后就一心一意地谋划怎么消灭西晋，继续做着统一全中国的春秋大梦。每次我看书看到这里，总是觉得大仙儿有时候还真有两把刷子，孙皓在280年进入洛阳是没错，不过如果孙皓知道自己去洛阳是因为成了俘虏，他肯定要把大仙儿的脑袋割下来当球踢。
而此时的司马炎和他的文武百官，也终于知道了平定东吴的长期性和艰难性，但是这次失败，反而更坚定了西晋消灭东吴的决心。司马炎和他的名将们，开始以更大的精力，去酝酿自己任期内最大的一项长期工程——消灭东吴、统一中国。