任恺，字元褒，是乐安郡博昌人（山东博兴东南）。根据唐朝最早出版的《元和姓纂》记载，任恺的祖先，就是汉高祖刘邦的发小、最后做到西汉御史中丞（副丞相）的任敖。任敖虽然获得了刘邦的无限偏爱，但是他的后代却没有太大的作为，到了重孙子任越人那一辈儿，因为给皇帝祖庙进贡的酒发酸，硬是被剥夺了封地。之后在汉朝三百多年的历史中，再也没有任家的任何消息，我们只知道，任恺的爸爸任昊，曾经做过曹魏帝国的太常（祭祀部长）。
任恺年轻的时候就胆识过人，加上这种士族身份，自然不愁官做，不愁找个好老婆。任恺的老婆，就是皇帝曹睿的大女儿齐长公主。我们以前说过，齐长公主本来的老公是被司马师杀掉的李丰的儿子李韬，在李韬死后，齐长公主成了寡妇，后来又嫁给了任恺。任恺虽然是曹魏帝国的皇亲国戚，然而并不像齐长公主的前夫那么死心眼儿，在司马家族政变之后，他就已经利索的倒向了司马家族，仍然是官运亨通，后来做到中书侍郎（皇帝办公室委员）、员外散骑侍郎（皇帝骑马侍从）。西晋建立之后，任恺成为了侍中（皇帝高级顾问），被封为一级侯爵——国昌县侯，从此以皇帝亲信的身份一直不离司马炎身边。
从个人才能上来说，任恺和庾纯都属于有治国之才的那种人，而且，他们两个人的性格，都比较正统和正直。正是由于这个原因，司马炎对任恺和庾纯非常信任。尤其是任恺，西晋刚刚建立没几年，很多老一辈的开国功臣，像郑冲、王祥、何曾、裴秀这些人，就大多死了或者回家养老了，司马炎身边就非常缺个高参，正好任恺的工作就是在司马炎担任顾问，对很多国家大事都可以畅谈自己的意见，所以时间不长，他就成了司马炎的红人，很快就在实际上能够左右司马炎的决策了，说起他的实际作用，就是半个宰相也不为过。
由于性格原因，任恺和庾纯都极端鄙视贾充这种善于溜须拍马的人，但是因为贾充这个时候已经非常受宠，所以他们一开始也不敢明着在司马炎身边说贾充的坏话，但任恺总是想尽各种办法在暗地里压制贾充，使他不能随心所欲，贾充在司马炎的身边也是安插了很多亲信的，很快就知道了任凯和庾纯对自己的压制，所以他决定反击。
和任恺一样，贾充想要击倒对手，也有一个很大的顾虑，司马炎很宠信任恺，因为任恺是他的大秘吗，任恺不敢直接说贾充的坏话，贾充就不敢直接去也说任恺的坏话。于是，贾充想出了个计划，先让司马炎疏远任恺，然后再除掉他。
不久，贾充就假装向司马炎推荐任恺，说任恺忠诚可靠，应该去教导太子。司马炎一听很高兴，你们大臣们这么和睦，很好啊，就让任恺当了太子少傅（太子老师），可是仍旧兼任侍中（皇帝高级顾问）。
这一下贾充就栽了，他不但没有把任恺从司马炎身边赶走，反而让这个老对手又伺候皇帝，又伺候太子，好事全让他占尽了。任恺经过这么一折腾，当然也知道了贾充的凶险用心，所以他和好兄弟庚纯一商量，也决定给贾充来它一下子。
这个时候，秦州（甘肃南部）的秃发树机能民族起义，已经越闹越大，原来镇守西北的名将们，是一个接着一个的被打死，司马炎急的是茶饭不香，任恺和庚纯找准机会，跑去找到司马炎说：“皇上，咱们应该派一位有威望、有勇有谋、身居要职的大臣去安抚西北，这样叛乱才能平定啊。”司马炎就问：“你觉得谁可以接这个活儿啊？”任恺就把贾充抬了出来，庾纯也旁边，也马上把贾充大夸了一通。司马炎挺高兴，你看我的这些大臣们啊，互相抬高、团结共进，真是我大西晋的福气啊！于是，在公元271年7月20日，司马炎颁布诏书，任命贾充使持节（持有皇帝一级符节），都督领秦、凉州军事（甘肃军区司令），原有职务统统保持不变，在稍作准备以后，马上出征。
事情说到这儿，我们就会觉得有点儿怪：单纯把任恺和庾纯两个人提出来说，无论是官职、资历、势力，都和贾充没得比，光凭他们两个想要扳倒贾充，简直是不可想象，可是两个人紧紧是靠着几句话，就真的把贾充给支到大西北去了，整个事情，就真的这么简单吗？
各位要知道，贾充当时的职位，是一品待遇的车骑将军、兼侍中（皇帝高级顾问），侍中就不用说了，这是专门伺候在皇帝身边的职位，而车骑将军这个职位在军队中，仅次于大将军和骠骑将军，自从设置以来，绝大多数时间都是坐镇中央，司马炎当初让贾充担任这个职位，就是要让他身处中枢，处理军政大权，可是如今就凭任恺和庾纯这一句话，司马炎就真能舍得让贾充走吗？这就只有一种解释，就是司马炎想让贾充走。
根据传统史书的记载，司马炎和贾充的关系一直铁得不得了，贾充一直是司马炎的第一宠臣，司马炎也一直对贾充关爱有加，非常包容、甚至是纵容他。可是如果我们仔细的琢磨琢磨两个人的渊源就会发现，贾充和司马炎其实没什么太深的私交。
贾充最早是曹爽的人，曹爽被杀以后，他又被司马懿起用，之后又先后跟着司马师、司马昭，为他们出谋划策，等到司马炎争夺晋王继承人的时候，他已经进入了司马昭的权力核心。可以这么说，那个时候，是司马炎在巴结贾充，不是贾充在巴结司马炎，最后司马炎能继承司马昭、当上皇帝，贾充是起决定作用的人之一，司马炎当上皇帝以后，也离不开贾充帮他稳住局面、收拾朝局。可以说，司马炎重用贾充，是政治大于感情，是利用大于重用；贾充也并不是司马炎的跟班儿，他是司马家族的三朝元老，是司马炎必须用晚辈礼节来回应的老臣。只不过，贾充并不像很多老牌儿功臣那样骄横，总是拍司马炎的马屁，司马炎脾气也很好，并不像很多刚上台的年轻皇帝那样急于摆脱老牌儿功臣的控制，贾充和司马炎本来没有太深感情的君臣关系，才显得比较融洽。
但是，司马炎毕竟是一个皇帝，即使是在大臣势力和皇帝不相上下的士族时代，他也需要有自己的权威，也需要提拔一些自己的亲信，不能总是被贾充这样的老功臣压着，这是任何朝代都必然会发生的政治斗争。
任恺和庾纯虽然也是标准的士族子弟，但是他们有两个特点：一是他们的父亲都是省部级的高官，二是他们的父亲并没有司马家族的核心圈儿里呆过。前一个特点，决定了司马炎即使重用他们，其他士族也不会说什么；第二个特点，决定了司马炎如果重用他们，他们必定不会认为这是理所应当，一定会珍惜这次上进的机会，死心塌地的跟着司马炎。所以，对于司马炎来说，任恺和庾纯是理想的培养对象，如果没有司马炎的提拔，他们不可能有这么尊贵的地位，如果说司马炎宠信贾充是情不得已，那么宠信任恺和庾纯，可就是情真意切了。
以任恺和庾纯和司马炎的关系，他们无论干什么事儿，都不可能违背司马炎的心意，更何况他们这次做的事儿，是主动建议当今皇帝外放当今朝廷最有权势的大臣。任恺和庾纯能把司马炎伺候舒服，就表明他们绝对不是没有大脑的人，如果没有司马炎的明确指示或者是默许，贾充绝对不会被外放，而且是被外放到战争已经进入白热化的大西北。司马炎和贾充的第一次战斗，正式打响了。