下面要出场的，是西晋第一位司空荀顗（以）。
荀顗出身于当时名门中的名门——颍川荀氏家族。据说，颍川荀氏的老祖宗，是距西晋五百多年前战国时期的大思想家荀子，真的可以说是书香门第、世代为官。荀顗的太爷爷荀淑是东汉时代的人，在当时就被人们称为“神君”，意思就是完人，没缺点的人。后来，荀淑生了八个儿子，个个都是杰出青年，被人们合称为“八龙”，绝对可以和现在的十大杰出青年有一拼。在荀淑的八个儿子中，第二个儿子叫荀绲（滚），荀绲就是荀彧（玉）的爸爸，也就是荀顗的爷爷。
荀顗的爸爸荀彧可以说是曹操的第一个谋士，他和他之后给曹操介绍的众多颍川郡（河南禹县）老乡，构成了曹操早期直到曹魏帝国的核心班底。史书上明确记载的由荀彧介绍给曹操的主要人才有：荀攸、郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、杜袭、辛毗（皮），这些人和他们的后代在曹魏帝国几乎全都当上了高官，其中有些人的后代在西晋时代也都保持高位。这样，我们也就能理解，荀顗的出身有多么优越，他家族的势力有多么的庞大。
荀顗刚刚出世没几年，他智谋超群的父亲就去世了。虽然有传说荀顗的父亲荀彧是因为反对曹操称公爵而被毒死，但是即使在荀顗死后，曹操也仍然对他表示深深的怀念，而且荀顗的几个哥哥们，日后也都做了高官。在这种情况下，荀顗进入仕途并且一路升迁，就几乎没有什么疑问了。
像当时很多名门之后一样，荀顗孝顺父母、博学多才，是个标准的后备官员的模子，在很小的时候，就已经拥有响亮的名声，而且被已经成为高官的姐夫陈群赏识。后来，曹魏帝国因为荀彧的功劳，任命荀顗当了中郎（皇帝卫士长），荀顗就这样毫不费力的弄了一个常年在皇帝身边供职的美差。
等到曹爽和司马懿辅政，荀顗更是迅速升迁。因为当初司马懿是荀彧推荐才成为高官的，所以他对荀顗自然怀着一种特别的感情。有一次，司马懿见到了荀顗，看着当年恩人的儿子，司马懿特别感慨，说：“真是荀大人的虎子啊！”不久，荀顗就被提升为散骑侍郎（皇帝骑马侍从），没过几年，就升到了侍中（皇帝高级顾问），给小皇帝曹芳讲课。
随着小皇帝曹芳一条条长大，曹爽和司马懿两大集团的争斗也越来越厉害，像郑冲、王祥、何曾这些魏末晋初的重臣一样，史书刻意的抹去了他们在这一段时间内的详细动向，所以我们永远也无法知道荀顗在这段关键时间到底做了些什么，又在什么时间最终向司马懿一家表示效忠。当然，像当时很多曹魏大臣们一样，为了荣华富贵，为了维持和壮大自己的家族，荀顗最终还是会倒向司马家族。
我们可以确定的是，在司马师废掉曹芳让曹髦即位之后，荀顗已经成为了司马家族的亲密战友。为了显示自己的忠心，荀顗主动给司马师出主意，他说：“如今皇帝虽然登基，但不是通过正常渠道，应该赶快派人去各地安抚地方大员，去观察那些人的动向。”不久，毌丘俭、文钦果然起兵反对司马师，荀顗跟着司马师去征讨，战后被封为三级侯爵——万岁亭侯，享受四百户人家的税收。等到司马昭讨伐诸葛诞的时候，荀顗负责留守洛阳，处理日常政务。我们可以看出，也就是从这时候起，荀顗成为了司马家族的核心亲信。
司马昭杀掉曹髦以后，大臣们都聚集在皇宫大殿等待下一步处理。根据东晋人干宝所写的《晋纪》记载，在当时，只有陈群的儿子、也就是荀顗的外甥陈泰不肯来，于是司马昭就叫荀顗到陈泰家把陈泰请出来，请他当着所有大臣的面儿，公开表明立场。
单从这一点就可以看出来，陈泰无疑一个非常重要的人物，因为如果他是一个卖菜的，司马昭不会特别要让荀顗这样的亲信单门儿去请他。
即使是在家族历史少则几十年的曹魏帝国大臣里，陈泰的家族都太显赫了，他出身于东汉末年最知名的家族之一——颍川陈氏，他的太爷爷陈寔（时），是东汉末年天下闻名的名士领袖，他的爷爷陈纪、叔爷爷陈谌（阵）也是全国知名的名士，他的爸爸陈群，更是帮助曹丕创立了九品中正制，成为首屈一指的朝廷重臣。
有这样的家世，陈泰自然想不出名都不行。年轻的时候，他就和司马师、司马昭是好朋友；司马懿政变的时候，他又极力劝说曹爽投降；曹爽刚死，司马懿就立刻派他出镇大西北，协助和监督郭淮；郭淮死了以后，他又全权镇守大西北，抵抗蜀汉帝国的进攻；被司马昭召回中央以后，陈泰又先后担任了尚书右仆射、左仆射（国务院副总理），执掌人事大权；等到司马昭统领大军去讨伐诸葛诞，陈泰又担任指挥部的总管。无论怎么看，陈泰都是司马家族的忠实亲信，当时的人、现代的人，很少有人怀疑这一点。
但在司马昭杀掉曹髦的时候，大家都认为是司马昭重要亲信的陈泰，却没有出现，这种表现，无疑是一种无声的抗议，无疑是把司马昭晾在了大庭广众之下，让所有的人看他的笑话。司马昭当然因为陈泰的背叛而大为光火，所以他必须让荀顗把他请来，让所有人都知道，他陈泰为什么不来，他到底是站在谁的一边儿。
走在去往陈泰家路上的荀顗，心情极为复杂。颍川荀家和颍川陈家，都是东汉末年领袖级的名门望族，两家交往也非常密切，有很多家族成员都结成了秦晋之好。想当初，正是荀顗的爸爸荀彧，把陈泰的爸爸陈群推荐给曹操，把陈家引入了曹魏帝国的高官行列，而且陈群还娶了荀家的女人、自己的堂姐，自己还成了陈泰的舅舅。
我们以前就说过，对于当时的士族来说，名声是非常重要的，因为这不仅仅是一个虚名那么简单，当时官场里的舆论主流，就是用儒家伦理道德来评价各大家族，它关系着其他家族对这个家族的看法，也在很大程度上决定了这个家族能不能进入官场主流，所以当时的各大家族非常在乎自己的名声，也十分在乎互相之间的名声谁高谁低。
在曹爽时代，当时的人们也把颍川荀家和颍川陈家做了一个比较，从两个家族里各拿出五个最知名的人来比，而人们正好认为荀顗和陈泰在家族中的地位最相似，而把他们比作一对。然而在司马昭公然弑君的时候，荀顗却要违背最基本的儒家伦理道德，充当司马昭的走狗，来威胁陈泰支持司马昭，从此以后，两个人谁高谁低，再也不用比了。