不得不说，这批有一半的老鸟的学员就是好教，首先，老鸟们的心理状态更稳定，即使被打得落花流水，也不用担心他们会一蹶不振。而有他们带着，菜鸟们的心态调整也就容易不少。而心态一旦调整好了，学习起来进步也就相当的明显了。学员们在对抗训练中的成绩越来越好，比如在游猎课目的训练中，菜鸟们现在被击落的次数要少得多了，而且还经常能猎获“逆十字”的那些“老狐狸”了。到了两个星期后，拥有压倒的数量优势的“猎人”终于把交换比给扳平回来了。
而在对地攻击方面，学员们的进步也非常明显，他们现在对敌军的各种高炮的射击特性已经了然于心，甚至只要瞟一眼，他们立刻就能判断出高炮的类型，并迅速做出既让高炮瞄准困难，又不至于太过损耗能量，干扰自己对目标的攻击的合理的躲闪动作。
一个多月后，新学员们终于迎来了他们的毕业大考，一场带有复杂的战术背景的对抗演练就要展开了。
这场演练的战术背景是这样设定的：
美军在法国海岸登陆后，开始向法国和比利时和荷兰边境推进。为了包围敌军，美军派出空降部队占据了一座至关重要的铁路桥和桥西边的一个小镇。但此时，出乎美军意料的情况发生了，在此地附近竟然驻扎有德国武装党卫军的一个满员的装甲师。而在此前的侦察中，美国人去没发现他们。现在空降到此处的大约两个团的空降部队将面对数倍于自己的敌人的攻击，其中还包括一个装甲师！
被围的伞兵部队缺乏重型武器，虽然紧急空投了数门57毫米口径的M1型反坦克炮，但是反坦克炮还是压制火炮的数量还是严重不足。德军方面则拥有上百门的75毫米以上口径的压制火炮和两百多辆坦克和自行火炮。其中还有威力巨大的虎式坦克、豹式坦克和猎豹自行反坦克炮。美国伞兵们手里的57毫米反坦克炮即使使用脱壳穿甲弹，也难以从正面击毁它们。
美军其他部队都无法在短时间内赶来解围，现在能挽救危局的就只有陆军航空队了。陆航的任务是全力支援被围伞兵，为他们提供火力支援，直至其他解围部队赶到。
“对我军的地面部队造成了最大的威胁的首先是敌军的压制火炮。敌人手中有数百门各种火炮，其中还包括一些6英寸口径的大家伙。我们的地面部队的防御纵深很有限，全都在这些火炮的打击范围内，而且由于时间仓促，我们的地面部队也缺乏足够坚固的工事。如果任由他们开火，德国人哪怕来的都是轻步兵，一个上午说不定就能把两个伞兵团给推了。所以，这些炮群是我们的重点目标。”在准备会上，斯科特正在给学员们做任务部署。
“除了炮群，敌方的坦克，尤其是重型坦克，也是我们必须重点打击的目标。我们的地面部队缺乏有效的反坦克武器，对坦克，尤其是对重型坦克，除了埋地雷和冒死用巴祖卡从侧面上之外，几乎没什么有效的办法。所以反坦克这基本上要完全依赖我们。另外，敌人也许也能得到少量战斗机的支持……现在我们来分配各个部门的任务……”
……
“卡利亚里，你快看看，3点钟方向的路面！”B-25的领航员米歇尔朝着机长卡利亚里高喊。
卡利亚里向右下方望去，那里是一片静悄悄的小树林，似乎什么都没有。但在树林外的那条小路却几乎整个的被翻了一遍——这是装甲部队的履带留下的痕迹。
卡利亚里带着他的机群绕着这片树林转了一圈：没有发现装甲部队离开树林时留下的痕迹。这意味着这里很可能就是敌装甲部队的一个集结点。
“把地图拿来！”卡利亚里说。
“好，”米歇尔七手八脚的翻出了地图。
“从这里出发，到我们的防御阵地有6公里的距离，中间还有一段要经过一片地势起伏较大的区域。”米歇尔抬起头来，“从这里出发，不是不可以，但是会让装甲部队有相当长的一段时间暴露在空中打击之下。所以我觉得，这片林子多半是假目标……”
……
路易斯中士正在炮位上固定一门88毫米炮的充气模型。在这门假的88炮旁边，还有一大排的同样的货色。事实上像这样的假目标还有很多，以至于学员们那边都有人在叫唤了。他们说，难道德国人事先就有这么充足准备，连假目标都准备了这么多？
如果见到目标，不论真假就加以攻击，学员们就是累死，也比不过那些吹气球的。正所谓会造的不如会炸的，会炸的不如会吹的。对假目标的识别能力，将在很大程度上决定成败。
不过只要飞的低一点，观察的时候认真一点，充气模型还是好辨认的。比如现在，从阵地上空飞过的一架侦察机里，飞行员库克就在地图上做出了如下的标注：“假目标！”
当然，对于一些危险区域的打击却是必须的，不管有没有迹象表明那里存在敌军。经过研究，大家确定了最危险的几个区域，敌军如果从这里出发，就能在短时间内对防御阵地构成最大的威胁。所以一些B-25轰炸机甚至在夜间都会被派去对这些区域进行扫荡。
敌军会不会在夜间发起攻击？这可是个大问题。虽然学员们也有过一些夜间攻击的训练。但是夜间攻击的效率比起白天绝对是要低很多的。所以一开始，学员们对这个时间段的问题非常担心。
但事实上，夜间一样会对进攻方照成很大的麻烦。在天空中一直都有攻击机集群存在的条件下，压制炮群在夜间开火时，炮口的闪光会格外的明显，几乎无法躲开攻击机的眼睛。而在夜间，高射炮又很难掩护这些火炮。所以如果敌军选择夜间攻击，他们就要做好在攻击机的打击下迅速的丧失掉大部分压制火炮的准备。而另一方面，进攻的坦克视野会大受影响，更容易掉进敌方步兵的陷阱。
所以纯粹的夜间攻击并不是可取的方案。一般来说，最好的攻击时间是黎明。在这个时间段，当攻击部队在集结地集结，并向攻击目标推进的时候，它们可以得到夜幕的掩护。而当他们展开攻击的时候，天就亮了，这又方便了他们的攻击。所以，黎明的时候，才是最为危险的时候。
现在，夜幕已经降临，学员们和模拟德军的美军部队都在做着最后的准备。
在暗淡的星光下，路易斯中士指挥着他的班摸黑把那些充气模型收了起来，然后把一门门真正的88毫米炮推入了炮位……
在临近伞兵防线的位置上，伞兵们听到坦克履带的轰鸣声正从四面八方传来，而在离地不过四百米的高度上，一架侦察机的引擎正在以怠速运转，这架飞机悄悄地滑翔着，飞行员打开了驾驶舱，侧耳倾听着下面的动静。
“投下照明弹！”在坦克履带的噪音最为响亮的一处地方，驾驶员科尔特下达了命令，他同时也加大了马力。
一枚照明弹被抛了出去，几秒钟后，它在空中燃烧了起来，惨白的光芒把一大片地域都照亮了。但是那里什么都没有，只有坦克履带的轰鸣声还在不断的传过来来。
“该死的，这些家伙真狡猾！这一定是他们用喇叭播放出来的声音！”柯尔特立刻就明白了。
“敌人通过到处设置这种高音喇叭，播放坦克移动的声音，来掩护那些真正的正在移动的坦克。敌人的坦克可能正在进入出发阵地。”
……
一队关着大灯的M5坦克正摸黑在通往集结地的道路上缓缓前进。坦克上都用树枝进行了伪装，这样必要时，当他们停在路边的时候，从空中看去，就像是路边的树木。这时候空中传来了飞机的引擎声，坦克们马上停了下来，而且还关掉了马达。一会儿之后，飞机的声音消失了。坦克们又开始上路前进。
……
整整12架B-25轰炸机满载着炸弹从机场起飞了。他们中的一部分飞机的任务是在可疑位置附近待机，侦察机每隔一段时间，就会在可疑位置投下照明弹，一旦发现目标，他们就将向这些目标投弹。另一些轰炸机则将向几条主要的道路上投下*，以干扰可能要通过的“敌军”。另外，还有一群P-38，也挂满了弹药在空中巡航，他们的主要目标是那些随时可能出现的敌军炮群。
“我们可以让敌人的炮兵打出第一发炮弹，但是我们决不能让他们有机会打出第二发炮弹！”临上飞机前，带队的亚瑟信心满满的这样说。
而在另一边，四架全身漆成黑色的蚊式夜间战斗机也正在悄悄接近战场。