刘琮率兵回到南郡的同时黄祖的公函也到了襄阳,公函的前半部是大公子刘琦执意迎击结果大败而归,导致江夏水军损失殆尽并且自己受伤,黄射被俘。后半部分是二公子刘琮星夜驰援，夺回沙羡，赶走孙权并且追击至柴桑大获全胜。
这样一份公函到了刘表手里，可见刘表心情之复杂，随后便将公函传达给蔡瑁、蒯越等人，蔡瑁自然开心，他一直力挺刘琮，现在刘琮再一次用事实证明了比刘琦强。而蒯越等人则更加郁闷，虽然他不是刘琦的死党，但自从刘琮突然崛起之后，已经不自觉的向刘琦靠拢，只是同样是公子，差距太大了。
对于江夏救援战，刘琮并没有沾沾自喜，而是召集诸将开战了几次讨论，认真总结了这次战役的经验教训。尽管江夏救援初步展现了江陵精兵的训练成果，但刘琮却高兴不起来，因为每一次的太阳东升西落就意味着离曹操南征又近了一天。
刘琮目前只能以平南将军的身份参与各郡的战事，但平时却不能干涉他们的政务，而曹操的势力之大也是刘琮忧心忡忡的原因。诸葛亮见刘琮从江夏归来之后难得笑容便问起了缘由。
“主公，江夏之战，我部虽然损失五千余人，但也彻底摧毁了孙权柴桑水军，没有两三年是无法恢复的，应该说江夏暂时安全了，而且黄太守也如实向襄阳报告了战况，如今主公再次威震荆襄大地。缘何还整日闷闷不乐？”
“先生以为曹操何时会南征？”
“江夏不失应该两年之内，若是江夏被孙权夺去只怕曹操会即刻兴兵。”
“嗯，所以江夏不能丢。只是以如今荆州之实力对上曹操胜算几何？”
“若是固守尚能坚持一两年，若是迎击则胜算全无。”
“先生如此说，我岂能不忧？江夏经过此战黄太守兴许能够接受刘琮劝告兴兵强军以自保。可父亲那里从实在是无能为力啊。”
“若是不能强为，兴许削弱敌人也是一个办法。”
“削弱敌人？此刻曹操虽远征在外，但以荆州这些兵力恐怕尚不能威胁许都，就算能攻到许都附近也破不了城，若是不能迅速破城，曹操必然挥师南下，那时我荆州岂不危矣？”
“主公，曹操之所依仗除了强大的兵士和众多的人丁之外，还有就是麾下数十猛将、谋士。武有张辽、乐进、夏侯兄弟，曹仁、曹洪等等，文有郭嘉、荀彧、贾诩、程昱……”
“郭嘉、荀彧……，先生，我想去趟许都！”刘琮突然想起，今年应该就是在曹操北征乌桓的路上，郭嘉病死，如果再弄死一两个谋士，对曹操的实力也算是一种削弱。荀彧是志在王佐却终于汉室的，应该可以离间，而老狐狸贾诩……对，贾诩，除了郭嘉，曹操的谋士里就属贾诩了，只是不知道在不在许都。
对于曹操与荀彧的关系,一般的史学家认为可以明显的分为三个阶段。
第一阶段：吾之子房代表事件：保卫兖州、劝迎天子、“四胜论”、居中持重。曹操以二荀并重，荀彧主内，荀攸主外。
转折时间点公元200年。
第二阶段：猜忌提防
代表事件：董承谋反、封侯进爵、以女妻子。以此看曹操有表彰荀彧之意，亦有拉拢及试探之意，以荀彧为三公，固荀彧为汉臣，则荀彧的身份和地位昭然若揭。
截止时间，公元212年。
第三阶段：清除隐患
代表事件：九锡门、犒军事件
对于两人之间的林林总总，刘琮也有自己的理解。
汉魏之际，王纲解纽，社会动荡，世族阶层遭受重创。作为大姓名士的代表，荀彧之出处去就具有相当的社会影响。他依附出身“赘阉遗丑”的曹操，助其平定兖、豫，稳定河南；他又劝奉汉献帝，招揽大姓名士，从而逐渐改造曹操政权的性质，并倡行儒术以淡化刑名之治。
从当时情况看，其所进之“深根固本”、屯田拓荒、官渡用奇等计谋皆切合实际，不愧为一流的谋略家。曹操之由弱变强，统一北方，有赖于荀彧辅助之处甚多。不过，彧之助操，意在借此兴复汉室，实现天下稳定。其实曹操最初也是抱着这个理想去干事业的，因而曹操与荀彧可谓情投意合，一个主攻杀伐，一个主内，相得益彰。
但官渡之战前后随着曹操羽毛渐丰，阿瞒同志变心了，其进位之心昭然若揭，从而造成了荀彧的内心痛苦及其与曹操的正面冲突，最终荀彧酿成了他的人生悲剧。然而，哲人虽逝，余惠尚存。从汉晋之间的社会变革看，荀彧所引荐的大姓名士逐渐得势，形成了魏晋之世门阀世族阶层的骨干力量。
晋之代魏使得崇奉儒学之世族重掌大权，也可以说这是对曹魏代汉的一种否定。由此观之，在这半个多世纪的历史变迁中，荀彧确是一位关键性的人物
现在是建安十二年，荀彧与曹操也早有罅隙，如果刘琮能从中点一把火，说不定就能加速分化曹操和荀彧。这也是刘琮想去许昌的原因，而这事别人代劳却是不行，刘琮的皇室宗亲身份至关重要。
至于毒士贾诩，曹孟德之奸诈只怕也难望其项背。
大败曹操者，除周瑜外首推贾诩。两败曹操，使其损兵折将，后归顺又屡建奇功，可为谋士亦可为大将，曹操手下用兵者，仅次郭嘉。贾诩，被人称之为“毒士”，奇谋百出，算无遗策。李傕郭汜作乱时，在李傕帐中任谋士，后李傕等人失败后，辗转成为张绣的谋士。张绣曾用他的计策两次打败曹操，官渡之战前他劝张绣归降曹操。
曹操在官渡战袁绍、潼关破西凉马超、韩遂，皆有贾诩之谋。著名三国评论家易中天在《百家讲坛》中评论到：贾诩能在乱世中审时度势，自己是活得时间最长的，还保全了家人。这才是真正的大智慧，贾诩可能是三国时期最聪明的人。
刘琮没想过在曹操实力远远强于自己的情况下能够拉拢到他，这人太鬼太精，但是这样的强人在对手阵营，让刘琮也是时刻惦记。想要除掉他也只能用强。不过张绣随曹操北征，或许张绣的死是一个借口，可以让贾诩背上黑锅。而能够顺利在许昌完成刺杀贾诩任务的恐怕不多，关键是如何接近贾诩。
所以刘琮想亲历许昌。可诸葛亮那里放心刘琮前往，那可是曹操的地盘，曹操虽托名汉臣却只在天下，刘琮的身份一旦暴露就可能被扣押以牵制刘表。诸葛亮见刘琮若有所思，连忙出言劝阻。
“主公，万万不可亲历冒险。”诸葛亮的愿意是让诸葛亮派人去游说曹操的部下，毕竟终于汉室的士人居多，可一听刘琮要亲自去许都便有点担心了。
“先生放心，此事我自当小心，我们不是有商队经常前往北方贸易么，偶尔增加个十几个人应该算不得得神噩梦大事吧。如果我能混进许都去，或许还能面见皇上……”
“主公的意思是？”
“曹贼挟天子以令诸侯，我便要尝试下奉诏讨贼！”
“想要奉诏讨贼并不难，派一使者前去许都即可，主公何必冒险？主公还记得董承、刘备否？”
“放心，我随商队行动，应该不会被人发现，何况我只是一郡守，如今荆州并未公开与曹贼对立，想来曹贼也不至于为难于我。”
“虽是如此，亮以为还是不妥。若是非去不可，亮愿替主公前往！”