胡荑对着木片上所书辨认手边药草，默背它们的名字、属性和用法。门口传来重浊的脚步声，她心道：“美荇终于回来了。”
来者果然是美荇。
两人相差不过两岁，美荇小点，但她人高马大，又肥硕，看着倒像胡荑的姐姐。
胡荑见到她便抛开手中木片，问她可打探到了什么没有。美荇将白虺才在会上说过的话一一告知她。
胡荑跳了起来：“白叔叔要去楚国？式夷不过是我爹当年派去蛮荆的一个小卒子。他死了，随便再派个人去便是，为何要他亲自出马？”
美荇道：“我求求你听听别人说的话。我刚才说了，式夷可能死于蛊毒，族长是去调查这事的。”
胡荑心思在别处，她问道：“他有没有说带谁去？”
美荇摇头：“这个不知，但应该不会带你去。你名义上还是我们胡家未来的当家人。你留着，也省得其他人动歪脑筋抢这个位子。”
胡荑杏眼一瞪：“留着？跟这帮废物学巫术，以后纵然成了一帮废物中比较不废的那个，却又有什么用？不行，我得亲自去问白叔叔，让他带我一块去。跟他学好了本事，回来还怕收服不了那群妖魔鬼怪？”
话虽这样说，胡荑和美荇一样，想到要去见白虺，终究有些发憷。美荇犹其怕白虺，她建议：“不如先去问问小白？她或许……”
胡荑不屑地撇了撇嘴：“你这是狗急跳墙。她整天一个人呆着，到现在大概连五大家族的姓氏和十大长老的名字都记不清，你还指望她能知道白叔叔带谁去楚国？”
美荇连着遭她抢白，讪讪地不好意思，她叹道：“反正族长一定会带她去。”
胡荑不作声。
她俩正说话，外面骚动起来。美荇最好事，忙出去打探。
几个灵山族女孩子交头接耳，满脸兴奋。美荇上去一问，说是太子展君正跟白且惠求婚呢。
几个女孩都要去偷看，美荇不甘落后，也跟着她们跑到一处墙角。那儿早已趴了一堆人。
庸国太子展君刚满十六岁。他个头不高，但身姿挺拔，相貌堂堂。相比之下，白且惠十一岁，才到他胸口。
白且惠随养父入宫后，不时看到展君，但没和他说过几句话。展君每次来，都是找胡荑，两人说说笑笑，很是趣味相投。只有几次，白且惠发现展君在看她，她看回去时，他却又迅速转开了眼。
所以这次，展君一来就冲到她面前，一把抓住她手腕，把她带到室外无人处，她只觉莫名其妙。
展君满脸怒色地往白且惠手里塞了块暖暖的东西。白且惠摊开掌心，见是半块红色暖玉，雕成蟠螭形状。展君伸出自己的手掌，那里躺着另外半块玉。
展君郑重其事地道：“这对暖玉，是我太奶奶给的，我从小佩戴在身。现在，你拿半块，我拿半块，方便我们以后相认。”
白且惠睁大眼：“认什么？”
“认夫妻。我们这就算定亲啦。”
白且惠吓一跳，下意识地把玉扔到地上。展君又惊又怒，白且惠以为他要打人了，悄悄往后退了半步，双手抱住自己的头。展君却只是弯腰捡起玉，轻轻拂去上面的灰尘。
白且惠见他红了眼眶，顿觉愧疚，她安慰他道：“你别伤心。我不是嫌弃你，我只是不大认得你。”她心里又补充一句：“你不是喜欢胡师姐吗？”
展君哀伤地看着她，道：“且惠妹妹，我很早就下定决心：非你莫娶。我每次来找胡荑，多半是为了见见你。我想着过两年，等你懂事点，我再跟国师提亲，实在想不到他可能会离开庸国，还要带你一起走。这半块玉，就如同我本人，你可以先不答应我，但请你允许我时时伴在你身边。”
展君不由分说，再次将半块玉塞入白且惠手中，然后转身离去。
看热闹的人一哄而散，各自找人议论此事去了。
美荇和几个女伴回到胡荑处，她还在看木片辨药草。美荇将庸太子求亲一幕细说了遍。几个女伴七嘴八舌，好奇白且惠不声不响，是何时勾搭上太子的。她们又为胡荑不平，说到后来，言语难免尖酸刻薄。
胡荑虽说有些不快，但对白且惠倒高看了半眼，她为白且惠辩解：“她懂得讨好庸国太子，还算有点脑子。”
被称赞“有点脑子”的人，这时握着半块定亲玉，却像抓了个烫手山芋。她越想越不对，只好去找白虺。
白虺正在屋中整理一箱简书，看见白且惠手里抓了块玉走进来，便明白了。他故意逗女儿道：“唷，收了定亲信物，这是要当太子夫人啦？”
白且惠肃然道：“谁要嫁人？我要学好本领，和爹爹一样，当个无所不能的巫师——爹爹，这玉怎么办啊？”
白虺听了这话一阵恍惚，想起自己当年刚见范菁，便向她求婚，被她一口回绝。他追问原因，她也是说，谁要跟个陌生人结婚，她将来可是要当灵山族长老的。白且惠可见是她女儿了。
白且惠见父亲走神，便拉拉他袖子，引他注意。
白虺摸摸她的头，道：“这次我带你去郢都，我们可能会碰到……会碰到从前捡起你的人……你是不是也很想见她？”
白且惠感到父亲的掌心炙热，他像块烧着的炭火，突然充满了热量。
白且惠早知道自己是被族中一位巫女捡回来的，但每次只要提到这人，大伙儿便避之不及，好像这话题是洪水猛兽，白虺也会变得神色怪异，且事后总要消沉一阵子。白且惠察言观色，渐渐学会了将这人只放在心中。但今日瞧白虺情形，似与往日不同，她忍不住试问：“捡起我的，到底是谁？”
白虺道：“是一个古灵精怪的小丫头。她捡到你的时候，比你现在也大不了多少岁。”
白虺的思绪飘到远方。那时他和范菁刚确立关系，年轻的范菁，活泼好动，一天一个花样，总叫他幸福又烦恼。那一日，她不知怎地，想起来要去山里抓只小猴子，和他一起抚养长大。他们刚入山，就遇到一支送葬队伍。
那支队伍打着鼓唱着丧歌，歌声至今仍不时萦绕在他耳畔：“东方一朵红云起，西边一朵紫云开。谁个孝家开歌厂？引得四方歌师来……”
送葬队伍顺着人工搭建的竹台爬向悬崖中的洞穴，他和范菁便走开，去找小猴子。他们没找到合适的小猴子，在山溪草丛里疯玩了一场，回程时，又碰到那支送葬队伍。他们显然已将死人放入棺中，完成了封棺仪式，正顺竹台爬下来。大概天快黑了，他们没拆竹台，直接回去了。
范菁忽然拉着他道：“你有没有听到婴儿哭声？”
他不太确定。
范菁偏说她听到了，飞奔过去，顺着竹台爬到了悬崖洞穴处。他只得跟上。
洞穴里摆放了十几口棺材，在一具新棺上，扔了个小婴儿。
这类事本不稀奇。许多山民穷困潦倒，孩子却母鸡下蛋般生个不停，养不起，便送人，或干脆一扔了之。也有全家大人死绝，孩子没人养的，也只好扔了。
这婴儿运气好，遇到了范菁。范菁将她抱出死人洞穴，落日霞光映照下，只见孩子肤色雪白娇嫩，眉眼口鼻端正可爱，虽是婴儿，已隐隐然有不同凡俗的气质。
范菁看了大喜，她道：“白师哥，我不养猴子了，我们就收养她吧。从今天起，我是她的妈妈，你嘛，”她眼珠一转，亦喜亦羞地道，“就是她的哥哥好了。”
白且惠晚些时候，才又找到机会，要白虺把半块蟠螭玉还给展君。但白虺说，她自己收的，要还自己去还。
白且惠内心斗争了半天，到底没胆子去找展君还玉。