工正蒍贾出身世家，从小便聪慧过人，他一生迄今为止一帆风顺，最为人津津乐道的有两件事：一是他爱与斗椒抬杠，却至今仍没被斗椒弄死，甚至斗椒还对人说：当今楚国，能与他并肩的，只有蒍贾；二是他年岁不小，却只娶了一房夫人，他与张苾芬青梅竹马，琴瑟和谐，是郢都城内人人羡慕的伉俪。
可这第二件事，最近似乎反成了个笑话。
原因在于蒍贾年少时游荡诸国，曾在越地结识一名良家女子。蒍贾走后，该女子发现自己怀孕。她父母也不知孩子父亲是谁，匆匆将女子嫁给一个老翁充妾。老翁去年死了，这女子带着儿子找来郢都，几经周折，终于与蒍贾相认。
蒍贾觉得很对不起这对母子，与张苾芬商量后，将他们接到府里来住。
谁知张苾芬嘴上说得好听，暗地里却联合家中仆妇欺负母子二人。李莫忍了三个月，张苾芬手段愈发毒辣，竟命人拿滚烫的开水去浇蒍敖。李莫护子被开水烫伤，这事也闹到蒍贾面前。
蒍贾无法，只得在城中另择居所，供李莫母子居住。他怕张苾芬再生事，挑的地方离蒍府很远。但如此一来，他自己不方便两头跑。他心中怜惜李莫，自然而然在她这边住的日子多了些。
前几天，张苾芬专候着蒍贾不在，带一干人去李莫住处闹事，幸而蒍贾有所防备，留着会武的护院保护李莫母子。张苾芬没讨着好，忿忿离去。但她这一来一去，蒍敖却一病不起。
这日，李莫的小姐妹贝锦上门来看她。蒍贾为讨李莫欢喜，请过几次长教坊的舞伶来府中给她表演解闷。李莫好说话，和一些小舞伶交谈起来，知道她们的老师也是越女，现在嫁到伍家，是伍举的夫人。李莫有心结识那位越女，又怕人家瞧不上她，不好意思开口，但舞伶们机灵，不知怎么传话给了贝锦，没过多久，贝锦主动上门来看她。两人一见投缘，遂常常背着蒍贾相聚。
李莫连日忧愁，看到贝锦便眼泪汪汪，还没来得及说几句话，有仆妇神色慌张地跑来，说蒍敖不好了。李莫也顾不得客人，拉起裙裾就往后面跑。
蒍敖已经连着烧了快半个月，烧得小脸蜡黄。他一个劲喊腿疼，李莫忙给他揉腿，触手感觉不对，撩起他裤脚一看，只见孩子腿上密密麻麻的，布满黑色圆斑。
李莫吓得怔住了，忽听身后一人道：“这病有多久了？”
李莫六神无主，她对着贝锦哭道：“自从张夫人上次带人来吵了一通后，这孩子就病倒了。请过许多巫医，始终不见起色。”
“那多久了？”
“十一天了。”
贝锦沉吟片刻，道：“瞧小敖这情形，不像普通的病。姐姐若信得过我，我可以介绍一位巫医来给他诊治。”她见李莫露出怀疑的神色，又道，“这位巫医，姐姐应该也有所耳闻，便是楚国的卜尹大人。只是蒍大人和卜尹之间有些误会，姐姐先别告诉蒍大人这事，等卜尹看完小敖的病，姐姐再说不迟。”
李莫眼睛一亮，当即给她跪下，她道：“只求小敖没事，我什么都顾不得了。妹妹，你若真能请来卜尹大人，我……我……”她过于激动，一时说不出话来。
贝锦说话算话，次日，当真把白且惠带来了。
白且惠坐了辆二匹马拉小车，身边除了贝锦，仅带了无牙一个。
李莫久闻白且惠大名，也听蒍贾开玩笑般提过，说这位卜尹是他们楚王的护身符。若非斗椒曾亲眼目睹她呼风唤雨，扑灭霓园大火，疑心她那一族确实有些通鬼神的门道，即便城中有燕羽营和成家军相护，他也早捺不住动手收拾旅了。
李莫妇人家，此时又一心求着白且惠，在她眼中，白且惠真就是天神下凡。她看一眼，就被白且惠折服了。
白且惠也是看蒍敖一眼，便知他中了“钱印子”毒。这毒靠呼吸道传播，寻常大人吸入毒粉大多无事，唯小孩子，吸入便中毒。想来张苾芬上次来这里闹事是假，传毒才是真。
白且惠开了药方，让李莫按方抓药。
随后，白且惠戴上面具和头套，一手抓剑，一手握着燃烧的香草，在蒍敖床前跳了通。无牙在旁边摇铃唱祷。
李莫的人买来药后，白且惠就在房里煎药，一半直接喂入蒍敖口中，一半替他擦腿。
蒍敖服药后小半个时辰，便开始呕吐，吐出的尽是些黑泥沙状物。他吐完，烧退了，连腿上的黑色圆斑也消失殆尽。
李莫目瞪口呆，问孩子感觉怎样。蒍敖声音也有劲了不少，他道：“我饿了。”
白且惠又开了一张调理方子，交给李莫，并拿出一件金灿灿的肚兜，给蒍敖穿上。贝锦偷偷嘱咐李莫道：“肚兜先别脱，你们一家命运，还要靠它呢。”
李莫也不知如何感谢，跪着一个劲地磕头。白且惠没多留，上车和贝锦一块走了。
蒍贾当晚来李莫处，李莫这才将白且惠来给儿子看病的事和他说了。
蒍贾听得大惊失色，急忙跑去看儿子。蒍敖的黄脸上已经隐隐透出些红润。他睡得热了，踢开些被褥，露出金黄色的肚兜一角。
蒍贾掀开被子，仔细看了遍儿子身上的肚兜。肚兜上盘回着一只细颈丰羽的凤鸟，右下角用红线绣了个“旅”字。
蒍贾心中盘算了遍，让李莫解下这个肚兜，他揣在怀里，便离开了宅院。
李莫心中惴惴不安，不明此举何意。她拉着儿子的手，坐在床旁凝思。儿子的手动了动，蒍敖醒了，一双不大却有神的眼睛静静看着她。
李莫拭去眼角泪花，笑道：“你爹爹真是的，才来，又不知去哪儿了。他别是找那女人理论去了吧？”
蒍敖道：“才不是。爹爹问心有愧，不敢去质问那女人的。他拿了我的肚兜，想必是去向原主人道谢了——妈妈，我看楚王，也未必如旁人说的那么不堪呢。”
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蒍贾到了宫门前。本来这时候，宫门应该落锁了，偏偏今天，像在候着什么人似的，迟迟未关。
阍人认得蒍贾，一见到他，便转进去。不过片刻，出来一名侍卫，也不说话，冲蒍贾笑笑，转身便走。
蒍贾跟着他走了两步，忽然停下，道：“喂，我是去见卜尹大人，你可别给领错路！”
那人也停下，回身点点头道：“错不了。”
蒍贾很快被领到苹台处，还未进去，就听到空中箭弦声响，待进去了，院中几个小童正收箭靶，显然射箭的人刚离开。
蒍贾偷瞄了眼箭靶，见上面犹自插着几根箭，不是正中靶心，就是离靶心极近。
领他进来的侍卫神态愈发恭敬，他不敢再往里去，将蒍贾交给一名二十多岁的巫女，由那巫女将蒍贾带至一凉亭。
蒍贾拾级而上。伯劳鸣叫，清风拂面，积了一天的暑热，不知不觉间已然散去。
白且惠和旅坐在一张席上。旅啃了一半的香瓜搁在一边，他一只右手袖子撩至肩部，光裸的前臂上扎了数枚牛毛粗细的针。白且惠眼前摊着一张人体图，她照图行针，不时从旅臂上拿下两针。从白且惠身上，传来一阵阵若有若无的古怪味道。这两年，她早已不用兰香，因整日沉浸在研制毒物的解药上面，身上也浸染了种种药气。
蒍贾闻到这股气味，不觉皱了皱眉头。
无牙通报工正蒍贾到，那席上两人同时转过头来。蒍贾眼前一亮，仿佛日月争辉，金星闪耀，他忙低头垂目行礼，心头好一阵才平静下来。
旅笑道：“蒍贾，你这么晚跑苹台来做什么？找且惠占卜吗？”
白且惠道：“我今日被伍举的夫人叫去替蒍大人儿子治病，蒍大人大概是来道谢的。”
“蒍贾，你胆子不小。你儿子得病，居然敢劳动寡人的卜尹？”
蒍贾陪笑道：“臣的家事，劳烦到卜尹大人，心中实在过意不去。这次来，是谢谢卜尹大人救命之恩，也是来听候差遣的。”
旅冷笑：“你能替卜尹办什么事？”
白且惠已趁他们说话拔走了旅臂上所有针，连同人体图卷一卷，让人收下去。她道：“难得蒍大人跑一趟，正好大王宠爱的优伶待会儿要在这下面台上做一场戏，大人便看完再回去吧。”
蒍贾本来犹豫要不要将肚兜还给原主人，听这么一说，先将肚兜塞了回去。他笑道：“早听说优孟的戏天下一绝，今日沾卜尹大人的光，终于能亲眼一观了。”
有人在白且惠下首给蒍贾设席。旅凑到白且惠耳边，两人喁喁细语。蒍贾忍不住朝那二人看去，觉得他们的确如传闻中所说的无比亲密，却又因太过堂而皇之，显得并无私情。
巫女们端上新的香瓜，旅道：“寡人的舌头都吃麻了，给蒍贾送去吧。”他朝蒍贾指了指，明亮灯火下，正好让蒍贾看清了套在他修长右手拇指上的扣弦玉扳指。