屈荡不是一个人来的, 他还带了个中年人进来。屈荡介绍那人，是鄂都苟琢章。
鄂为楚别都，位于长江以南水陆交通要冲, 上达汉阳, 下通吴越, 南连沅湘, 北至楚腹心。它最为人熟知的, 是“产铜名所”。
鄂都铜矿丰富，几十年前，又出了个苟氏家族, 提炼优质铜，传输至九州各地。如今楚、晋等大国所用铜, 十之六七均由鄂都苟家提供。苟家非但供铜, 还在各地设立了工矿, 按需铸造铜器。他们的制作工艺，也是当世一绝。
旅每年生日和春节都收到苟家上贡的精制铜器。他记得苟家现任家主, 便叫这个名。
旅看了屈荡一眼。屈荡虽极力绷着脸，眉目间却掩盖不住跳跃的兴奋，他压低声音，故作沉痛地对苟琢章道：“你有什么话，自己对大王说吧。”
苟琢章一脸愤恨, 哽咽道：“那小民便将近日遭遇告知大王, 请大王为小民做主。”
原来这几年苟家生意越做越大, 在晋国也成立了数家工坊。晋国军队的兵器向来交由公家器坊打造, 但他们活多薪少, 难免偷工减料。几个月前，一个年轻人来绛州最大的苟工坊兜了圈, 和坊工头聊了几句。他回去后没多久，苟工坊便接到一笔大订单——替晋国上卿荀林父的府兵打造一千五百柄铜剑。
苟琢章得知此事后，亲自赶赴绛州工坊，监督属下开工。
没想到铸剑接近尾声，忽有晋兵前来查看。为首之人一口咬定他们是楚国奸细，打造兵器，欲在绛州制造混乱。苟琢章与苟工坊所有大小头目一律被抓下狱。
苟琢章以为难逃一死，没想到过了两日，当初跑来订单的年轻人托人到狱中把他们全放了出来。那年轻人自称叫“士会”，说荀林父并不知道此事，苟琢章是被赵家“小人”陷害。他让苟琢章他们回工坊，继续完成铜剑收尾工作。
苟琢章惊弓之鸟，越想越觉得事情不对劲。士会每日来催进程。他不在时，总有人在工坊附近晃悠，鬼鬼祟祟的，似在监视他们行动。有一次，工坊里的人还看见士会和那些监视的人吵了起来。苟琢章与家人一商议，决定三十六计，先走再说。
苟工坊照常开工，苟琢章和他家人却在工坊其他人帮助下，悄悄离开了绛州。
他们一路逃离晋国，未受到任何阻拦。苟琢章猜测：晋国大臣们内部互相牵制，所以他们才能逃过一劫。
他们经郑回楚时，也是苟琢章多事，想起荥阳苟工坊的工头是他一个老兄弟，他们许久未见，他难得来次荥阳，不如见他一面再走。
谁知他们一家到了荥阳城门，就被郑兵盯上了。
苟夫人为人机敏，见盘问他们的郑兵眼神不对，便嚷嚷肚痛吸引注意，让苟琢章趁机下车混入人群逃走。
苟琢章幸而逃了一条命，回到楚国老家。不等他去打探家人下落，立即就有郑人主动找上门来。那人对他说：他替楚王作奸细，大大惹恼了晋君。现郑君扣下他的妻子和一双儿女，他若想他们平安回来，须交出苟家炼制精铜的独门秘法，以取得晋君的谅解。
苟琢章气得吹胡子瞪眼睛，声音也越来越大，他道：“小民一家只是本本分分的生意人，哪里就成楚国密探了？晋君莫名派人抓我，郑君助纣为虐，扣我妻子。小民不愿屈服淫威，交出炼铜秘法，是以只好来求大王。”
屈荡听他说完，从旁帮腔道：“匹夫无罪，怀璧其罪。晋君这分明是要窃取我楚国的炼铜器之法啊！”
苟琢章感激地看他一眼，连连点头。
旅表示知道了，让屈荡带苟琢章下去，好生安置。
他们一走，旅便问介福：“郑君接诸侯会的帖子后，说了几时出发吗？”
介福低头道：“郑君没说要来。小的记得，送信的人转述郑君原话，似说晋君若去，他必随行。”
旅冷笑：“好个郑坚。”
他沉思片刻，转向白且惠道：“郑坚亲手送来的机会，我不接可惜。”
白且惠皱眉：“要攻打郑国可以，但你不能领兵。”
旅摆出商议的姿态：“这些年，凡重要战事，我必亲自领兵，让将士们知道，我与他们死生与共。这次，我至多只需三个月，必定拿下郑国。我三月之命，总还有吧？”
白且惠看看殿内，见只有介福一人，才道：“谁说你还有三月之命？”
“啊，连三月都没有了吗？那到底……”
“我不知道。你现在全靠大量药物提气，但可提的空间，其实已经有限。你现在要做的，就是安静养着，等候彭二先生带他哥哥回来。你不能领兵亲征！”
“我不过象征性出现一下。”
“我跟你打过两年多的仗，知道打仗是怎么回事。你便什么都不做，车马劳顿，于你身体也大大不利。”
“只要三个月，不，两个月……”
“拿下郑自是容易，可你是为了郑国才要亲征吗？你明明是要晋军来救郑，你好报城濮之仇！”
旅微微笑着看向白且惠，白且惠没有笑，他便也逐渐收敛笑容，目视远方，他道：“且惠，人总要死的。我这一生，已经做了许多，只差这一步，若不能实现，终究有憾。甚至好像我所做的一切，都没了意义。”
他太知道怎么说能让白且惠心软，白且惠果然受不了，可她还在坚持：“你只要等彭大先生来，他治好你，你有的是机会向晋复仇。”
旅可怜兮兮地一笑：“他若治不好呢？他若努力多时，仍旧没用呢？难道我最后的时光，就消磨在延长注定要消逝的生命上？”他摇摇头，“晋是个强大的对手。晋君与周天子同姓，中原诸侯们从心底里都是希望由晋君当伯主，保护他们的。我等这个机会，等得太久了。如今楚国如日中天，晋国内部却党同伐异，互相削弱。此时不出手，若来个稍有晋文公之风的新君，则复仇雪耻、称伯中原，难比登天。且惠，王爷爷当初为保护我，临死还对着先王演了场戏。我死后见到他，他若问我：说好的为他雪城濮之耻呢？我该回答他：‘对不起，没来得及’吗？”
——————
巴雪雱晚上来不周宫，进来见到旅侧躺在床上，一手支头，对着烛光笑得异常温柔。他周身仿佛散发一种光晕，沉浸往事，思绪蹁跹，让他在眼前，又隔着千山万水，无法接近。
巴雪雱站着看了他一会儿，才走近，靠在他身上。
旅从远处回来，抬手抚摸她光滑柔顺的长发。
巴雪雱道：“大王在想什么？”
旅道：“寡人在想：如何才能最快拿下郑国。”
巴雪雱听出他有所隐瞒，不过这话正合她意，她接着道：“大王要亲自领兵讨伐郑国吗？那妾也要去。”
旅一惊，随即失笑：“你去干吗？寡人身体不适，最近都不能抱你。”
巴雪雱脸上一红，朝地啐了一口，然后抓着他领口，半是撒娇半是决绝地道：“大王这样子出征，妾若不伴在身边，必定日日寝食难安。大王放心，妾出身狄部，未习歌舞，先学骑射。妾穿一身戎装，混在军中，包准无人察觉。”
旅捏着她的下巴抬起她的头：“这模样，除非寡人的部下都是瞎子，才察觉不了。”
“那大王便把妾带在身边，当个贴身侍卫吧。”
她一双大眼睛恳切地望着旅，神情唤起他心底里熟悉到熨烫骨血的回忆。
旅心里苦笑：“还真是眼前报还得快，我才耍赖说服了且惠，难道现在要被这小妮子说服了去？”
巴雪雱某些角度，真是像极了年轻时候的白且惠。但白且惠从来不会这样求他，娇媚而盛气凌人，认定他不会拿她怎样。巴雪雱给他的，是他一厢情愿希望从白且惠处得到、却从没得到过的。所以他从来拒绝不了巴雪雱。