刘琮对于孙权的判断，相比曹操很快也会做出同样的判断。所以刘琮在送走顾雍之后，很快就带着不对赶往前线支援魏延。法正、张松和徐庶等智囊也一同随行。
尽管刘琮事先部署得当，以逸待劳。但在开阔地带已经于曹操交火近两个月，伤亡颇大，尤其是湖阳。徐缓先是领兵四万攻击湖阳，随后曹操又增兵一万。也就是文聘和关羽二人能够抵挡。但湖阳不比当初的樊城，没有大量的床弩和投石车，也没有深沟护城河。
初略统计了一下，湖阳已经折损将士近八千人，魏延部也损失了五千人。已经从黄祖部调遣五千人补充。。邓县情况稍好，但也达到了三千多。这些还是建立在守城，和刘琮部队里配备了良好的军医的前提下。
敌对的曹操方已经付出了近三万的代价。但曹操的兵源比刘琮充裕，至少在老兵方面，比刘琮强。所以刘琮更希望速胜。目前这种状况下很难达到，那么还有一个出路就是寄希望于曹操退兵！
“元直，你准备一下，不久可能要前往曹营议和。”在抵达前线战场的第一场军事会议上，刘琮居然首先提起议和。
“主公？当真要议和吗？”在新野时刘琮与法正分析了孙权的动态，徐庶也是挺担心，脑海中曾经也闪过议和的年头。
可随即又被他否定了。且不说苦于从自秭归平匪以来可以说是逢战必胜，有几次还是速胜、大胜。这怎么突然要议和了？那不就是等于向全军将士和其他诸侯宣布荆州抵挡不住曹操吗？
还有就算是刘琮想议和，也得曹操同意啊。曹操原本筹划的是南征孙权，而且刚付诸行动，就被刘琮打断，劫了天子，拐走荀彧。以至于曹操连夜舍弃孙权回师许昌，随后调集各路兵马讨伐刘琮，岂是你想议和就议和的？
不但徐庶很是茫然的看着刘琮，张松也是同样的表情。从成都到襄阳，张松一直在协助刘琮处理战争外的事务。自然知道刘琮为了偷袭许昌做了多少准备。莫不是现在大汉天子到了襄阳，这曲戏就算落幕了吗？
如果说刘琮的目的仅限于此，那么曹操岂肯罢休？刘琮目的达到了他的目的还没实现啊？
“主公，现在两军僵持，虽然一时间我们无法再大量抽调熟练的将士上战场，但只要挺上三五个月。各地的新兵训练到位，定然不会谁给曹操啊！”张松到过许昌，对中原的人口和繁荣度也是有所了解。
如果说，刘琮担心跟曹操僵持消耗，士卒跟不上的话，还可以理解。不过这种困难只是暂时的。曹操现有的将士数量是比刘琮要多。但前几年，年年闹瘟疫，中原及河北受害也不小。要是单说人口数量，如今的荆州和益州加起来应该有曹操治下总人口的七八成。尤其是荆州，刘琮推行的补助政策，让一些少年儿童得到了健康成长。这些人为募集新兵提供了保障。
而刘琮早在成都之战陷入僵局时，就下令各郡县加强军备大量募集新兵，现在已经投入训练，再有三五个月就能上战场了。应该说刘琮的后劲还是很足的，起码不怕孙权在江东捣乱。
“是啊，主公，再说就算主公愿意议和，那曹操来势汹汹，恐怕……”徐庶接着张松的话说：“曹操此行目的便是汉天子。恐怕其他条件不让让其同意讲和啊……”
“元直所言不错，此时让曹操讲和，他肯定不干。但是如果我军取得一场大胜，然后孙权再次犯境呢？”
“大胜？孙权……”这回连法正在内一起质疑。这刘琮前几天在以观泽之战为警戒，担心孙权出尔反尔。而且曹操自领兵进入南阳以来，刘琮一直主场占据地形优势力守，怎么？难道主公要出击了吗？这曹操可就在对面……
“没错！我们要用一场大胜来逼迫曹操议和。我们如果能够取得一场大胜，孙权不定举兵北进！所以这场胜利或许能够扭转局面……”刘琮渐渐的放慢了语速，故作神秘的看着众人道：“当然，想取得胜利也并非易事啊。这曹操很快就能掐住我布阵的要害所在。手下徐晃、张颌也是独当一面的干将。尤其是徐晃，那文聘和关羽只怕滋味不好受啊……”
“那主公打算？”法正左思右想还是没有想到刘琮意欲何为？
“声东击西！既然三角阵已经被曹操调动起来，也就没有保持原样的必要了。本相打算将黄祖部一分为二，一部增援湖阳，黄祖换回关羽。关羽带领剩下一万人悄悄进兵邓县。在此之前，令刘磐全军出动袭击汝南……”
“主公是想让关将军带领人马从侧翼攻击张颌，然后邓县城内守军出击两面夹击？”
“嗯，孝直所言正是我所想。先前本相让蒋钦替下兴霸。相比这些时日张颌也感觉到了。所以必生骄傲之心。只是由于曹操没有给他下达死命令，所以他也不会全力攻城，只是打算拖住我军侧翼即可。而云长在益州时就因为马超仓皇逃跑未能有甚战功。此次先是偷袭许昌，结果却是作为鱼饵引曹丕中计。现在在湖阳估计也快憋坏了……”
“关将军若是能够大胜张颌，形势确实对我军有利。只是如此一来，现在我们将独立面对曹操的主力。正恐曹操舍弃邓县，集中从中路攻击……”
“嗯，如果曹操知晓我军袭击汝南，并且增援湖阳，中军肯定空虚。所以兵贵神速，为了协助云长取得胜利，黄老将军的骑兵将全部参战，而且击溃张颌之后要马不停蹄的继续向宛城进发，造成我军欲袭击其大本营的假象。同时必须尽快让孙权知晓这里发生的一切！”
“若是黄老将军率骑兵参战，此战胜算大增！只是如此一来，我军中部更加空虚……正以为主公若是坚持实行此计必须以快取胜。而且主公也要退回新野，好让三军将士放心迎战！”刘琮带来的部队，加上魏延现有的将士也不过四万人。二曹操从宛城出发时就带了五万五千人，随后陆续增兵，现在估计将近七万了。虽然这些天出现不少伤亡，但六万战斗人员还是有的。而且曹操也认准了中路，打算持续增兵从中路突破。然后大军杀向新野。所以法正等人也担心刘琮的安危。
“本相在，曹操就不敢冒进。若是本相匆匆离去，不但会动摇军心，也会给曹操一个明确的信号。所以本相就在这里等着元直前去议和成功的好消息。为了确保西线的胜利，子龙也将随云长一起出征！”
“主公！”
“主公，不可！”
听闻刘琮连赵云都要调去协助关羽破击张颌，众人又是一阵紧张。尤其是魏延，这里他是前军主帅，有赵云在，就算将来被曹操打败，打散了，他至少不用担心主公安危。
可刘琮不这么想，张颌也是曹操麾下一员虎将。关羽有黄忠和赵云同时助阵，一旦张颌顽抗也能从局部突破。而且这个冷兵器时代，军队的士气也是十分重要。主公连中军大营护卫统领都派出来了，和主公亲临差不多了。自然能极大地鼓舞士气，这样一旦遇到苦战就能占据上风。
当然刘琮这么做虽然有赌博的成分。但张颌无疑使曹军当中最薄弱的一个环节。二关羽加黄忠加赵云的组合大概是刘琮能够拿得出手的最强组合了。比起文聘、关羽组合有过之而不及。用最强的组合去攻击敌军相对薄弱的环节，才有可能在短时间内取得大胜。
刘琮这样的调配，恐怕连曹操度很难猜到。最初曹操也只是针锋相对。张颌压制邓县应该是绰绰有余的。只是担心张颌孤军深入脱离展现，才没有下达尽快破城的命令。张颌自然清楚自己的使命，他的任务就是组织邓县的敌军袭扰宛城和曹操大军。
而在此之前，刘琮不得已将甘宁调往江夏防备孙权。看似无奈之举，却能起到麻痹张颌的效果！蒋钦无论在武艺还是统帅能力上跟甘宁相差不少。张颌经过几天的试探攻击必定能够感觉得出来。
事实上，邓县城外的张颌就是这么想的，他甚至认为由于主公曹操从中路挺进，自己原先的对手甘宁可能已经驰援魏延，或者回新野布防保护刘琮。无论是那种状况，敌军临阵换将，对他这个攻城者来说是件大好事。
计策一出，各处便立即动员起来。尤其是湖阳，听闻有五六千的援军，自然倍受鼓舞。而关羽更是磨拳搽掌，黄祖一到，便立即辞别文聘飞马到刘琮大营报到。
“关将军，此前数次雪藏将军，并非琮有意打击阁下。而此战却非比寻常，有可能左右如今战局，甚至决定今后数年中原大地的局势。将军可有必胜把握？”
“若不胜，关某愿意提头来见！”好不容易得到这样冲锋陷阵的好机会，关羽岂肯轻易放过。他这个世之名将如今军中好多年轻后生怕是不认识他了。而且刘琮最近又新拥立了天子，地盘越做越大，关羽当然不想被后生们超越。
“嗯，将军有此豪气甚好。不过那张颌也是河北名将。而且胡麾下将是不少，所以将军切勿大意，务求一击必胜！然后乘胜追击，袭击宛城！当然如果能够生擒张颌，则莫要伤了他的性命！”
“关羽明白！”这刘琮先是招降蒋钦，然后是于禁，再是自己。攻取益州更是收了严颜、张任等猛将。刘琮如此提醒，关羽自然知道刘琮是爱惜人才。能不杀自然不杀！
“嗯，将军下去之后早点准备。吾兄刘磐昨日已经领兵出比阳，预计最晚明日凌晨曹操便会得知消息。你们今夜出发，然后找地方埋伏，明日傍晚与邓县守军同时发起攻击！”
为了配合关羽的行动，蒋钦也是得到了命令，只等明日白天张颌攻城收兵，便出城合围。
刘琮此番确实出人意料，赵云统领的中军护卫营精锐全出。只留下廖化等几十人在营中。加上原本调集的一万精锐步兵和五千骑兵，三千护卫营将士趁着夜色悄悄的摸向邓县。
魏延则奉命全营动员加固营寨。五千骑兵原本是袭扰曹军的主力。二黄祖部队的拆分让魏延失去了一个依仗。来日曹操大军攻击可能会更加猛烈！