“公护名节，胜于功名。善刀而藏，见机勇退。”————————【节寰袁公传】
商议完怎么做了以后，时候也差不多了，董承第一个退值回府，紧接着的是司空士孙瑞与司徒马日磾，他二人并肩往尚书台附近的建礼门走去，哪里停靠着车驾，准备送他们出宫。
两个年岁相差无几的老人在宫道里慢慢的走着，夕阳跟在他们身后，用余晖把他们的道路染成鲜艳温暖的橙红色。两人看着地上各自拉长了的影子，一步一步像是踩着它们的脚跟走路似得。
“你知道我最讨厌贾诩哪里么？”马日磾轻声问道。
“贾诩性情阴郁，不喜与人打交道，入朝一年多以来，身边也就王邑、张济这几个朋党。”士孙瑞不由想起贾诩深邃沉静的眼神，说道：“他是只茕茕孑然的狐狸。”
“不错，此人到底与咱们不是一路人。”马日磾说完，又忍不住埋怨道：“当初他在尚书台的时候，施政理事便与我等屡屡相违，好不容易借着盐铁之议将他劾奏出去，你适才何故又要举荐他入尚书台？而且，你还不事先提醒我，反教我一时难堪，在外人眼里，倒像是我等彼此不谐。”
士孙瑞瞥了马日磾一眼，见他一副煞有其事的样子，心里冷笑，表面上却是不以为然，说道：“刚才哪有事先商议的时机，还不是凭恃才智，各抒己见？”
分明是借机要我出丑，反倒怪起我来了？
马日磾心头不悦，忍住了气，强笑道：“那你又何故举荐贾诩接替吴硕留下的位置，让他做三公曹尚书？三公曹主年末考课州郡事务，如今将至年关，各地郡县的上计都要先由三公曹考评，位置紧要，你如何能交到他手上？”
“这可未必。”士孙瑞淡淡说道：“我且问你，陛下遇事不询大臣，反而私见六百石官，这是朝廷的体统么？”
“当然不是！”马日磾义正言辞的说着，脊背忍不住往后一挺，地上的影子登时跟着偏移了几分。
“这不仅不是朝廷的体统，更说明陛下这是不信我等辅弼之臣。按常理，君不信臣，我等不应贪恋权位，而该自行请辞，请陛下另求贤能。”士孙瑞幽幽说道。
“可这样就等若逼宫，即便陛下最后让步挽留，我等君臣之间也会另生嫌隙，尚书台也会愈加遭受冷落。”马日磾想也不想就摇头否定道：“至少要先行抗辩，若抗辩不成，再自请辞退不迟。只是，其他人未必肯与我等同进退。”
他其实说错了，如今皇帝几次三番绕开尚书台决策，已经很大程度上侵犯了他们这些秉政中台的宰相们的利益，而且皇帝这番举动明显就是信不过马日磾他们。君既然不信臣，臣子但凡有些骨气，都会主动请辞，哪里会继续留下受辱？而马日磾若真的以此相要挟的话，皇帝说不得还真会妥协，至少以后会收敛些、遇事做做样子询问大臣的意见——天子疏远贤臣名士的恶名，他可不愿承受。
但马日磾一来是猜不准皇帝的态度，当初的廷议时王斌打算兵戎相见的风闻至今让他后怕；二来又是舍不得拿名爵和身家犯险，即便这回赢了，难道还能一直压着皇帝不成？他虽是个视名节权势为生命的人，但他性子又软弱不敢抗争，所以明明知道有一个见效快的法子，可偏就不敢与皇帝硬碰硬，只能在那里生闷气。
从这一点看，他就比王允少了几分魄力。
两人无法在这一点上达成一致，这让有心以退为进、以三公有两个重臣请辞迫使皇帝退让的士孙瑞独木难支，恐怕陛下早看出来马日磾的手段只会那几招，是个不中用的花架子，绝不敢贸然请辞，所以才这般有恃无恐。
可惜，却忽视了他士孙瑞。
士孙瑞一时气结，站在原地，侧身看向马日磾说道：“你有颜待在朝堂，我可没有！明日我便向陛下乞骸骨回归乡里，你就继续做你的司徒、录尚书事吧。”
“你走了，那我还有何颜面待下去？”士孙瑞主动提出请辞之后，马日磾若是不跟着请辞，必然会遭人诟病，说他贪恋权位。可这样一来马日磾势必会为了名节而与士孙瑞一同请辞，然而这又与他的初衷相违，他有些不满，道：“你这是逼我跟你一同进退。”
身后的常随见两人边走边聊还挺融洽的，突然就剑拔弩张的对峙，那一高一瘦两个当朝重臣的威压，让后头的常随一个个都站得老远，谁也不敢前来搭话。
士孙瑞心里想着，难道还要与你同进退才是对的么？他到底是顾忌着这是未央宫里的宫道，没有与马日磾当众吵起来，只好放下姿态，拉了拉马日磾的衣袖，让他偏过身与自己继续走着：“翁叔！”
他苦口婆心的说道：“你就听我一回劝，我何时料错过？这一回光是咱们退尚且只是让陛下为难，要真想保住天子与枢臣议事的体统、保住你我录尚书事的大臣该有的权势与名节，你我退的同时，还得让他进。”
“他？”马日磾本来还是一副怒气冲冲的模样，此时却被士孙瑞的话引起了注意，神色稍霁：“贾诩？”
“贾诩虽然颇受陛下赏识，但到底是根基浅薄，放眼朝野乃至天下士人眼中，我等与贾诩，孰轻孰重，一目了然。”士孙瑞胸有成竹的说道：“保大还是保小，料想陛下英睿，最会权衡利弊得失，不难做出决断。”
士孙瑞的意思等若是要皇帝做一个选择，是要贾诩入尚书台，把他们这些大臣丢到一边，以后玩小圈子；还是挽留他们，并申明天子与大臣议论国事的体统，将此前与下臣私议的责任推给贾诩——皇帝自然不可能认这个错。
“可你这么做，到底还是有逼宫之嫌。”马日磾知道这么做成功的可能性极大，但还是顾虑重重：“陛下是什么性子你不知道么？王子师因何黜退、堂堂诛董元功自裁后连一个该有的谥号都没有，你难道还不知道么？”
“朝廷大臣，若是天子有过，必得据理不饶，岂能因怜惜名节而顾自保全？”士孙瑞义无反顾的说道：“何况不逼一次，又怎能让陛下以后再不轻视我等大臣？”
这本是中枢大臣不肯被远离权力中心、边缘化的一次抗争，却在士孙瑞口中说的那样义正言辞，马日磾看着士孙瑞圆目怒睁、眼神坚毅，瘦小的身躯却凛然有威，让他霎时有些说不出话来。
士孙瑞见马日磾迟迟未曾说话，又见建礼门越来越近，等会出门各自乘坐着由宫中奉车郎驾驭的马车倒不好说话，于是缓缓放慢脚步，好言劝道：“陛下犯不着为了一个贾诩而出昏招，依我之见，彼定然会留下我等，重申朝廷议事的体统，然后再让贾诩入尚书台，如此一来可谓两全。”
只要贾诩入了尚书台，那么以后皇帝再和荀攸、贾诩二人议事就绕不开尚书台，士孙瑞就能借此将他们与贾诩捆绑成一个整体，从而保证尚书台以及录尚书事大臣们的权势不被弱化。这就是士孙瑞的本意，以进为退，然后再主动与皇帝妥协，采取折中的法子。既给了皇帝面子，又保住了自己这帮人的权势，也难怪他刚一说出举荐贾诩的时候，杨瓒会敬服不已了。
“但愿如此吧。”马日磾蓦然叹了口气，虽未明说，但他的语气已经表示与士孙瑞同进退了。他平视前方，目光不由得下移，落在两人连成一体的影子上。
士孙瑞刚一松了口气，就听马日磾接着说道：“结果还是便宜了贾诩。”
“是么？”士孙瑞随口应了一声，他看了看两人投在地上佝偻瘦小的影子，语气突然变得异常亲切：“翁叔。”
他唤着马日磾的表字，感慨的发问道：“你说，咱们这样赶得上影子么？”
“这如何赶得上？”马日磾瞟了一眼两人交错的影子。
“咱们走到哪里，影子就跟到哪里，它是咱们的追随者，忽前忽后、忽左忽右。”不知为什么，士孙瑞突然饶有兴致地谈论起一件生活中再寻常不过的小事：“为了不让这些追随咱们的影子赶到自己前头，咱们就得一直朝着光走，只有我们朝着光走的时候，影子就永远在咱们的后头。”
两人此时走到建礼门下，士孙瑞停伫车边，看着一脸若有所思的马日磾，最后说道：“翁叔，你要是还不明白，就注定要被身边的影子丢在后头。”