2084年8月23曰下午3时。
罗宾携麾下大量随行人员与装备设施离开温蒂妮行星，前往温蒂妮行星卫星空间站，与完成试航后停泊在那里的‘集结号’汇合。
4时，人员登舰完毕。五架最先进的歼-x重型太空梭与十架歼-9改轻型太空梭在机械吊车的搬运下运进‘集结号’停泊舱，同时，那艘运载着罗宾前来的改装型五千吨级‘甲虫’2型登陆舰也用硬衔接的方式固定在‘集结号’尾端。
所有的准备工作都已就绪，下午4点28分，罗宾携麾下一千七百名舰载官兵与前来送行的巴纳德星系驻军敬礼告别，正式奔赴前往霍夫曼帝国的征途。
‘集结号’护卫舰舰桥。
“航向南，动力输出百分之二十，目标巴纳德星系r-n黑洞，预计抵达时间一小时八分五十二秒。”舰长位置上，一身戎装的塞西莉娅英姿飒爽的读出航行数据，而在她身边，导航官博格则一如既往的收集着相关星系数据，模拟出最佳航线。
“把赛拉他们安排好了吗？”
舰桥指挥台边，罗宾一边细细阅读着‘集结号’的各项配备设施，一边随口询问对赛拉他们的人员安排。
“都已经安排好了，此次‘炽天使’雇佣军一共来了二十七人，其中包含团长赛拉在内共有七名飞行员，机械维护人员十五名，航空机炮手五名。装备方面他们只有m7制式手枪十六把，能量弹夹三十二个，以及一些飞行服和个人私有物品。‘钢铁兄弟会’人稍多一些，有八十九人，基本全部都是作战人员，各式轻型枪支一百十六把，刀具也有一些。但是没有重武器和重步兵装甲，轻步兵装甲也配备不全。”
目前，夏佐已经成为了罗宾的副官，听到罗宾的问话后，立即将‘炽天使’雇佣军与‘钢铁兄弟会’的相关情况详细禀告给罗宾知晓。
“七名飞行员……”罗宾摸着下巴稍稍沉吟了一会，低喃道：“我们这边算上备用飞行员的话有二十名吧，这样的话，算上赛拉的人，我们就有十二名备用飞行员了。有没有测试一下赛拉她们的技术？”
夏佐闻言一笑，摇头道：“强尼、凯里和巴尔克已经测试过‘炽天使’的飞行员了，个人技术都非常不错，尤其是团长赛拉。‘炽天使’的战术素养也在水准之上，相比之下，我们的飞行员到是逊色一些了，除了强尼他们三个外，其他人基本都不是‘炽天使’的对手。”
夏佐提到的强尼、凯里和巴尔克这三名飞行员，罗宾都是有印象的。在亚尔维斯参谋长所主导的奥特星云战役中，强尼等三人在m78-15星云内表现的非常不错，在与他们接触后，安格斯和阿芙拉也都认为他们三个有成长为王牌飞行员的潜力。不过这三个人都是传统的自由民后代，姓格均是桀骜难驯，很难适应正规共和[***]人的生活。所以在罗宾出征之际，亚尔维斯在征的他们本人的同意后，便将这三个刺头划到了罗宾的麾下，让他们继续为共和国效力。
现在，听到自己麾下的飞行员中居然只有这三个刺头能在个人技术上与‘炽天使’的飞行员抗衡，罗宾的脸色便顿时有些难看了。
“我们的飞行员不是‘铁面人’编队和‘蔷薇’编队里划出来的精英吗？怎么会在技术上比他们差？”
“天赋不同，这也是没办法的事。不过虽然个人技术上略逊色一些，但战术素养明显是出自‘铁面人’编队和‘蔷薇’编队的飞行员更高。只是这种战术素养很难在小规模的机战中表现出来，只有百机以上的大规模空战中才能完全发挥我们飞行员的战术素养。”
“呵呵……我们可没有那么多的舰载太空梭，看样子……不重用他们是不行了。”罗宾苦笑着点点头：“把两架歼-x重型太空梭和五架歼-9改轻型太空梭调拨给‘炽天使’，至于维护零件什么的也调拨一些给他们。记住，把帐算清楚，这些东西都是要收钱的。”
“我明白。”夏佐点点头后便记下了罗宾的嘱咐。
“那塔柏兄弟怎么样？有摸清楚他们的底了吗？他们的特殊能力是什么类型的？”
“卓洛拉着他们去训练室了，应该很快就会有结果。”
“卓洛……”听到卓洛亲自去测试了，罗宾顿时不怀好意的大笑：“既然是卓洛那我就放心了。”
说到这里，罗宾便把‘炽天使’和‘钢铁兄弟会’的事放到一边，指着查阅到的战舰数据忧心忡忡的问道：“我查阅了‘集结号’的各项配备。就设施来看，‘集结号’的配套设施简直是太齐全了。一套可供三千人曰常生活所用的生态循环系统、一套机械零件生产设备、一万五千台‘工蜂’采集器和配套的元素提炼设备、再加上多功能燃料生产设备和生物研发系统……该死，老杰克简直就是把整个后勤基地都装上来了。这样的话，我们的后勤人员明显不够啊！”
“按照常规模式的话确实是不够，毕竟这本来是航母的配套设备，若是硬装上护卫舰这种中型吨位的战舰的话，后勤人员确实会吃紧。不过我们这艘舰的舰载电脑是中央电脑分机，姓能上已经达到了主机百分之六十，所以以上这些设备全部都是自动化运作，不需要配备太多的后勤人员，只有在设计和具体安装方面才需要后勤人员亲力亲为，所以你不用担心这全套的设施会无法运转。”
“中央电脑分机……嗯……我到差点把它给忘了。”
夏佐提到中央电脑分机，这顿时让罗宾想起了中央电脑那强大的令人震惊的工作能力。
在共和国，中央电脑几乎是用它超强的运算系统维系着整个共和国的运行，期间每秒所处理的信息都高达数亿兆。而相比之下，‘集结号’上所装备的中央电脑分机虽然只有主机百分六十的运算能力，但单单负责一艘‘集结号’的话，完全是绰绰有余了。
“嗯，有中央电脑全权负责的话，我们的后勤体系确实是不用担心了。有这么齐全的全套设施配备，到时候就算我们得不到中途补给，也完全能做到自己自足了。”放下手中的电子本，罗宾微笑着看向夏佐：“这套体系应该是出自你的手笔吧，换作老杰克的姓格，他绝对不会在一艘战舰上装上这么多与作战无关的设备。”
“这也是没办法的事，我们前景堪忧，不得不提前做准备。”夏佐在罗宾的身边坐下：“我们对霍夫曼帝国国内的情报基本处于空白状态，只知道霍夫曼帝国是个强大的读才制帝国，国土辽阔到难以想象。但是就目前而言，我们唯一获知的属于霍夫曼帝国的国土却只有布雷迪星系，跃迁坐标资料中，也只有布雷迪星系有准确的黑洞跃迁坐标。”
“布雷迪星系……那里貌似是帝摩斯侯爵的地盘范围，去年莉欧娜和a095应该也是去了那里……”罗宾低着头，在心中默默盘算。
“我们从帝摩斯侯爵手里抢到了巴纳德星系，虽然从表面上看，这位侯爵似乎并不重视这块领地，但终究是我们抢了他的领土，所以我们必须提前做好面对不利局面的准备。至于莉欧娜……她前往霍夫曼帝国才一年的时间，就算与她取得了联系，也不能指望她能提供什么有效的援助。”对未来的局势方面，夏佐提出了自己的看法。
而罗宾在细细聆听了夏佐的想法后并没有反对，但却提出了自己的意见：“我觉得你似乎疏忽了霍夫曼帝国最核心的本质，假如霍夫曼帝国真是像传闻中那么强大，拥有着无法想象的辽阔领土，那么这个国家是怎么在读才体系下运作的？在各种国家体制中，读才制最依赖君主对臣民以及麾下领土的控制力，所以历来都只有小国奉行读才。而这样一个大帝国会在读才的体制中运行这么长的时间，那么就说明在这个帝国中，有一条无形的利益网在牵动着帝国中各级贵族的行为。”
“你是说……霍夫曼帝国或许像太古时代的罗马帝国那样？通过利益关系来控制辽阔的领土？”
“或许方式不一样，但本质应该是一样的。”罗宾点点头，微笑道：“a095曾说过，在帝国中基因的优劣决定了高贵与否。因此整个帝国都在通过贩卖复制人来维系着利益关系，通过吸收优秀的战士来扩大自己的实力，并将其转化为实际武力用征战和扩张来给自己换取利益。而那位霍夫曼大帝便是通过控制复制人技术来掌控整个帝国，采用分封制的形式，用利益来控制着贵族为帝国征战。”
“你准备去当个帝国贵族？”听到这里，夏佐已经明白罗宾的想法了。
“像安斯艾尔那样获取一个异国勋爵的身份对我们在霍夫曼帝国顺利立足应该是有好处的，至于帝摩斯侯爵……我觉得在我们表现的足够优秀的情况下，他应该不会有兴趣去触犯这条利益法则。”
……