“要好好保重啊。”
母亲皱着眉头说，而父亲和哥哥板着脸，沉默不语。妹妹和弟弟没从家里出来。祖母哄着他们的声音，传到了站在门外的少女的耳朵里。
“什么啊，别搞得和生离死别似的。”一个站在旁边的男人说道。
“那可是公爵大人的城堡，除了能让她穿上漂亮的华丽衣裳，还能教她礼仪规矩。到了来年开春的时候，就可能会完全变成满身贵气，走到哪里都不会丢脸的大小姐吧！”男人独自一个人高声说着，笑着。
少女的眼睛是祖母绿的颜色，和她的母亲、哥哥和弟妹都是一样的，但不同的是非常明亮，泛着令人愉悦的光泽。她身体向后蜷缩着，抬起头看着身边男人的脸，远远望着那座破屋。倾斜的房柱，歪歪扭扭胡乱铺着茅草的屋顶。房子里面是光秃秃的泥地的房间，无论是柱子还是屋顶，都是歪斜的。
她的家里很穷。虽然租借了土地来种植粮食，但是能收获的也都是一些小作物。而且今年又遇到天灾，即使到了夏天，麦子也还没有成熟结穗。这样下去，连小作物也要收获不起了。因此，她被卖给了别人，去做佣人。不是十七岁的哥哥，不是十岁的妹妹，也不是八岁的弟弟，而是十三岁的她。可即使是这个年龄，其实也是虚报的，如果算实际年龄的话，她其实只有十一岁。
在男人的督促下，她点了点头同意离开。没有和家人告别，因为一旦交谈了，眼泪大概就会止不住流下来了。努力地睁着眼睛，忍耐着这离别的一瞬间，抬头依次环视了家人一圈，牢牢地再次把所有人的脸孔铭记在脑海里。
“要好好保重啊。”母亲又叮咛了一遍，然后用袖子遮住了满是泪水的脸。
她背过了身。
哭泣的母亲，面无表情，一言不发的父亲和哥哥，谁都不会来挽留她。
一言不发地跟在男人的后面，无精打采地走着。穿过村庄的尽头，在接近响午的时候，到达了她所熟知的世界的一端。通往山顶的路，旁边的山坡像是硬被挖掉了一面似的极为陡峭，从遥远的山脚所眺望到的山顶，那山背面是她从没涉足过的世界。
“你还真是个听话的孩子，没有‘呜呜呜’地一个劲儿哭，这样我也会很省心。”男人无论是什么时候都很快活似的，一个人自说自话地大步往前走。
“爱丁堡可是个很棒的地方，你从没见过公爵大人的府邸吧，煤油灯是什么，你知道吗？”
她对这些话充耳不闻，像是为了不让自己回头看到故乡而留恋，拼命的追赶着男人身后被日头拉得长长的影子。一旦拉开了点距离，她就小跑着追赶上去，使劲踩着男人影子的头部部分。
就这样周而复始重复着这种动作翻过了山顶，直到下山才停了下来。
男人抬头向上望了望天空。
远处的云聚集了过来，她所踩的男人的影子也模糊了起来。
“大概会下雨吧。”
回头往身后看去，阴影从山里的村庄开始一直延伸到森林和长满茂密树木的
山坡，如潮水般压迫而来的乌云阴影，驱使着男人和少女不断加快步伐。
突然刮起一阵风，雨点就砸了下来。
“啧！”男人只说了这么一个字，边说着向山路一头耸立着的大楠树跑去。
要淋湿了，女孩也紧紧地抱着用浴巾包裹着的包袱，跟在男人身后。啪嗒啪嗒倾泻而下的雨点不断地打在脸和肩上，刚躲到树下没一会时间，雨就一下子变得大了起来。
少女紧紧地抱着头，奔到大楠树下。地面的树根因为旅人们常在此休息，而被磨损得十分光滑。雨水打湿了树根，使她的脚步突然打滑。
“啊，要滑倒了……”就在她刚这样想的时候，突然一个不稳，踉跄了一下，脚下一个后退踩到了下面的树根。树根太滑了，她就像跳舞一样收势不住的倒了下去，掉下了悬崖。
“啊！当心！”
中途从悬崖顶上传来了男人的呼喊的声音。早在大楠树前就该提醒她当心陡峭的悬崖的。少女就是从那里掉了下去。
她扔掉了手里的包袱，伸出了手想抓住点什么。但是无论是男人的手，还是附近的树枝和草丛，她都没能抓住。身体被抛出了悬崖，一时间雨点打到了身上，耳边响起了瀑布般的雨声。
想到要掉下去的瞬间，她一下子平静了下来，脑中开始不断地想像被水包围着的自己。下面是条河吗？大概会就这样被淹死吧。她这样想着。但是，到底会是条怎么样的河呢？会沉到多深呢？而且那流入口中的水，为什么这么苦涩？
沉入了黑暗的水中，她渐渐失去了意识。醒来的时候，发现自己已经躺在摇晃的木质地板上了。几个男人在看着她。
看到她睁开眼睛的时候，男人们一下子露出了欣慰的表情，嘴里在不断说着什么。她直起身，环视了下四周，吃惊地张大了嘴巴。
这是在水中。
用木板搭建而成的地板的前面一点就是水面，往远处看去，黑暗的水面不知道延伸到哪里，遥远的彼方，与天空一线相连。这样广阔无边的水面，少女觉得自己有生以来第一次看到。
她转身寻找使得自己掉下来的那棵大楠树，映入眼帘的却是高耸入云的绝壁，她不得不后仰才能看见全貌。纵伸到深处，从各处流下的白色丝线般的流水。在绝壁的半山腰，是用木板搭建出来的大平台。靠近水边是几个临时码头，在那里停着三艘小船。
是顺流飘到了海里吧。她这样想到。河川一直往下流，会越来越宽，渐渐汇合到一起，最终流入大海。她曾经在父母口中听到过这样的话。
这是海。
全黑一片的海水。挥手从床边偷看，这海水和附近池子里、河流里的水完全不同，清澈得让人感觉到恐怖。即使这样清澈却也看不见底。一直延伸到遥远的彼方的黑暗，在那里还漂浮着一群群发光的不明物体。
“喂。”
男人们叫着她，拍着她的肩膀。但是她还是无法把目光从海上移开。男人们担心地看着她，像是努力在对她说着什么，但是她完
全听不懂，怅然若失。
“什么？在说什么？”
男人们小声嘀咕着，面面相觑，嘴里重复地说着什么话，但她还是无法理解这些话的意思。
“这是哪里？我回不去了吗？从这里怎么才能回去啊？就算是回爱丁堡的路也好。叔叔们知道公爵大人的城堡吗？”
男人们还是小声嘀咕着，脸上浮现出了困惑的表情。他们开始凑在一起像是商量起什么来。她就坐在地板上环视起四周来。
绝壁像是从陆地断裂开来的一样，直直地耸立着。内侧是一大片凹陷，就像是啪嗒一下掉进水里那样。她的家，附近虽然也有流淌着瀑布的山，但是今天所看到的绝壁，比印象中的山要高太多了。感觉就好像是大地环抱着浮出水面的高台，并向两边延伸出去。
如果除去搭建的高台，绝壁的半山腰就不存在着岸边之类的立足之地了。她所在的地方漂浮着很多很大得像筏子一样的岸板。一直从绝壁延伸到水面。那里和船相连。岸板的深处，与绝壁相接的地方，有一排小屋并立在那里。
原来如此，她想到，是因为没有岸，所以做了一个可以停靠的地方出来。但是，要怎么才能爬上这个绝壁呢？歪着头仔细看了看，发现高高的绝壁上设有石阶和梯子，大概是用这个爬上去的。
“用那种梯子爬，太可怕了。”
在她嘟哝着的时候，男人们回头看了看她，向她走来，歪着头示意要她到绝壁上面去。男人们带着她向绝壁那边走去，让她踏上绝壁上刻出的石阶。
那是一切苦难行程的开始。她开始攀登绝壁，几次想坐下来休息一会儿，都被前拉后推的继续前进，男人们劝她不要回头看，因为太高了会感到害怕。
终于，到达了绝壁的顶部。
“住在海边的人，真辛苦。”
她一屁股坐下来说道，男人们笑着拍了拍她的后背和肩膀。她想，虽然听不懂他们在说什么，但是至少也是能感觉到他们在安慰我吧。
绝壁上比她身高高出很多的，用石头堆砌而成的墙壁延伸着。另一边是入口，她拖着沉如灌铅的双脚，疲惫地跟在男人后面。
墙内侧是长形的小屋排列组成的村庄。她被带到其中一间，从一个老婆婆手里拿到了身份的证明。脱下被海水浸湿的衣服，老老实实地穿上放在桌子上的布衣。老婆婆拿着她的和服走出了小屋。
少女目送着她离开。然后疲倦地闭上了眼睛。
还能回到爱丁堡去吗？
她一边沉静到梦中，一边这样想着。
还能回到公爵大人的城堡那里去吗？我已经是被卖掉了的东西，所以再也没有可以回去的地方了。
她当时并不知道这里根本就不是爱丁堡什么的地方。
她到达的这里，是风黎大陆的庆国。
然后漫长的岁月过去了。
襄音猛地从床上坐了起来，铁面具泛着冰冷的光泽。她猛地捂住了额头，上面全是密密的冷汗，回忆起刚才做的梦，心有余悸。
（本章完）