北京今年的冬天来得格外早，才11月就洒下了雪花。乍寒的天气让街面上人少了很多，反倒是因为大选在即，各式各样的标语和横幅贴满了大街小巷，甚至为了竞选扩大影响力，连乞丐都被动员起来，梆子快板和顺口溜走到哪里都能听见。
陈宦避开几个发传单的统一党支持者，说心里话他对袁世凯搞这个党一点兴趣都没有，而且他已经看出来了，北面这位根本就不明白什么叫党派，反倒是宋教仁上海把民党搞得火热，不仅来者不拒，还把三教九流全部吸收入民党，声势早已压过了北面。江浙立宪派那个共和党也不错，至于西南......国社党的地盘里别说北方了，连民党都落荒而逃，这回要是丢了云南，梁启超的进步党也跟着完蛋！
从这点可以看出，杨秋动武除了要拿下整个大西南外，背后还有着很深的政治目的，根据《临时约法》民国参众两院将设870个席位，众议院596个，参议院274个，众议院是由各省均分的，关内省份均为20，关外有多有少，还有几十个特设席位。这样算来席西南六省120个席位，西康和西藏加起来15个。现在这两地都被西南堵在了外面，迟早是他说了算的地盘，那就是说根本不用造势，等打完仗后国社党就自动拿到了135个众议院席位！
参议会虽然是民选，但西南上亿人怎么说也能拿到六七十个席位，何况章太炎和唐绍仪最近都在给国社党造势，杨秋基本上把竞选的事情交给了两人，就连南京那位无所事事的“副总统”都传说三月内写了几百封信拉人入党，拿到三成席位很有可能。
一场仗捞到近四分之一的议会席位，隐隐威胁发展了十几年，好不容易才整合起来的民党，还有什么比这个买卖更合算的呢？
再看北洋这边，除了还算可以的军队外，党派建设上已经落后太多太多，这样下去迟早被民党和国社党架空。想到这些他就隐隐觉得此次答应袁世凯来帮忙似乎走错了，可现在后悔似乎也不行。只得悄悄叹口气抱着军队扩编文件准备进门，刚迈过门槛就被从里面冲出来的赵秉钧拉住：“二庵，听我话，今个千万别进去。”
陈宦眉梢一扬，也压低了声音：“广西的事？”
“谁说不是呢！连杏城都被骂的躲墙根不敢说话。”赵秉钧脸上没半点担忧，最近他官运亨通，因为此次西南事件据说袁世凯对陆征祥也看不惯了，准备让他组阁出任总理，所以得意着呢。哈口热气搓搓手道：“这也邪了门了，唐继尧好好地没事去打广西干什么？这下好了，落了口实，这回广西是保不住了。刚才咱们的那个新总理还去给蔡松坡和龙济光发电报，现在就指望他们俩出兵互保西南。”
陈宦摇摇头：“蔡松坡的脾气我知道，听闻唐继尧作恶后肯定不会发兵。龙济光倒是有可能，但要是杨秋手脚快点，在粤军入境前解决，他也不会死撑着。”
“鬼知道。”赵秉钧吸吸鼻子，忽然问道：“对了，老爷子让你做的那个各省授衔名单改改，杨秋不是定为中将吗？你把他改成少将。”
“改少将？”陈宦很诧异：“开什么玩笑！宋子清、岳鹏、蒋方震他们这回都是授衔都是少将，他一个三省巡阅，国防军五师三旅总司令，或许一个月后还要在增加三四个师！给中将已经低了，再降到少将......岂不是乱了分寸。”
赵秉钧不在意，眯眼笑道：“就是要乱分寸。你想啊，给他少将，给他下面也是少将，大家以后一样高......总会有人跳出来的。”
这种想法真让陈宦觉得可笑，要是杨秋能被这种小儿科手法闹的丢了兵权，那真就贻笑大方了。所以他不信这是袁世凯的主意，问道：“这是大总统的意思？”
“大总统恨不能把他一撸到底呢，怎么会管这事。是我和段芝贵的主意，梁士诒和王揖唐也认可。”赵秉钧得意洋洋，但陈宦却却心底哀叹一声，连这种馊主意都拿出来，由此可见当国防军在西南摆出的咄咄逼人架势后，这些老北洋已经慌神了。可就算一撸到底又能如何？杨秋或许对这种授衔还根本看不上呢。
陈宦没说话，抱着文件就往回走，还没走几步赵秉钧又追了上来，上马车前一拍脑门，压低了声音：“对了二庵，最近你们陆军部可能要忙乎。段祺瑞已经让曹锟去信阳，还把徐州打得不错的那个小子带上了。”
“十一标？吴佩孚！”陈宦惊讶地瞪大了眼睛：“疯啦！现在动手，大总统知道吗？”
赵秉钧摇摇头：“谁敢说啊！这是段祺瑞、曹锟他们几个的主意，准备干脆闹一闹，要是有机会就干脆撇开那个啥议会的，咱们北洋单干。”单干！......现在才想起来有什么用？陈宦扭头看看身后的总统府，说不出来是高兴还是悲哀。
武胜关上处处斑驳，上次大战留下的伤痕经过一年也没法抹平。虽然没亲眼所见当初司令那招回马枪的厉害，但那一块块碎裂的巨石就能证明北洋在这里遭受了多惨的损失。由于这里还在整修，原本就狭窄的三关容不下那么多人，所以二师各旅轮换驻扎。今日轮到这里的是五旅，原旅长何锡藩调任三师任参谋长后，在孝感战役中崭露头角的楚南接过了第五野战旅旅长职位。
五师改山地师的同时，一师二师也悄然改野战师，以前他不懂野战师，步兵师和山地师有何区别，但在国防大学深造了这么久对三种不同性质部队也有了深刻理解。当然现在的两个野战师仅仅是架子，专门的野战训练和战术正在摸索中。
“旅长，你看看这个。”新来的参谋一路小跑过来，敬礼后将这几天的侦查报告递给了楚南，他是第三期军官速成班学员，也是前四川陆军小学的学生，能任职旅级而且是王牌二师的参谋，说明能力得到了总参谋部和蒋校长的认可。
由于北洋在信阳还驻扎大量部队，尤其是西南开打后一直有传言北面要趁机再次进攻武胜关，逼迫国防军收兵，所以之前每两天侦查一次被改为了每天常态侦查，所有侦查情况还都必须写入报告送交总参谋部分析。报告非常详尽，记录了信阳北洋军的训练和调动次数，连最近抵达的少量北洋第三镇都记录了下来。
“这段时间北洋每天都固定派来火车接送部，本来我们以为是正常换防，但五日前侦查员清点时发现出的多，来的少了，开始他们并没注意，因为每次只有两三百人的差距，但今早火车抵达差距一下子增大到了五百人！”年轻参谋很诧异的摇摇头：“这不合乎情理，如果说总参谋部的情报无误，北洋想对付我们的话应该是来得多出的少，为何还主动减少信阳驻军呢？”
楚南已非一年前初出茅庐的湖北高武备学堂军官，听完分析后立刻明白了参谋的意思，要么是北方风向变了不准备施压，要么就是有一支部队已经悄悄离开了自己的视线！追问道：“能算出多少差额吗？”
“按北洋编制，大约四个营左右。”
北洋一个营含军官满编是659人，四个营就是近三千人已经从信阳悄悄被战转移出去。如果他们回北方还没事，要是钻入湖北境内威胁就太大了！所以楚南几乎立刻就做出了决定：“命令各团进入阵地戒备，打电话联络师长报告情况，立刻发电报给襄阳和麻城的兄弟部队，请他们配合注意各条由河南进入我们湖北的道路。”参谋刚要离去，楚南忽然想到这几天航空队有两架飞机在附近进行试验，拉住说道：“问问师部，能不能让航空队也配合下，洋人打仗时就使用过飞机侦查。”
急促的电话铃声在武昌总参谋部响起的同时，河南南洋的白河河畔，数千士兵席地而坐休息待命，一身戎装的吴佩孚高高挽起袖子，正在洗刷自己心爱的战马。他这匹马可有来历，是用当年在日俄战争中做情报官时缴获的俄国战马配种繁殖的，比起蒙古马高了不止一头，甚至喜爱。
站在他旁边是三镇赫赫有名的刺头彭寿莘，因为那张大嘴巴不知得罪多少人，连曹锟见到他都头疼，可偏偏他打起仗来很是骁勇，所以大伙送他外号“刺儿彭”。和不善言语却心高气傲，连兄弟部队都看不起的吴佩孚并称三镇两大滚刀肉。滚刀肉遇上滚刀肉就成了莫逆之交，曹锟得知后干脆把两人都弄去十一标，一个做标统，一个当副标统。
“子玉，你说这回三傻子和段芝泉搞什么鬼？不会真以为我们打了，老爷子就会全军出动死拼杨秋逼他回师放弃广西吧？”彭寿莘嘴上不积德，整个三镇也只有他敢叫曹锟三傻子，连吴佩孚都佩服，摇摇头：“怎么可能！杨秋此次部署周密，一下子动用七个旅，除非蔡松坡即刻入桂，不然唐继尧能挡住三天就算烧高香了！三天内我们也拿不下武胜关，拼什么拖住他？”
“那为何他们还要让我们来？你还接下这个任务？”
吴佩孚放下袖子，望着南面襄阳方向，眉梢一挑目光炯炯：“为什么来？你还不清楚吗？老爷子有点控制不住大局了！至于我嘛......无它，就是来告诉杨秋，王占元不代表北洋！也别以为占了武胜关就万事大吉了！”