雪云压顶，寒风呼啸。
荒凉的西伯利亚原野已经完全被白雪覆盖，天空没有飞鸟，湖水结成冰块，透过玻璃窗向外望去，甚至找不到任何活动的生物。艰苦的严冬已经开始，必须要到明年4月才会逐步复苏。所以对任何人来说，这都是段难熬的季节，就连拥有厚厚装甲的列车内，都必须将蒸汽管铺满车厢以确保内部温暖。从青岛外海打捞出的舰用高压锅炉开始发挥作用，往复式蒸汽机发出阵阵轰鸣，推动上百吨重的钢铁巨兽以每小时25公里的速度徐徐前进。安装在车头的雪铲紧贴钢轨，将积雪推向两边，以便让跟在后面的5辆运兵火车安全通过。
暴露在外，同样是打捞重新利用的四门76毫米舰炮已经套上厚厚炮衣，机枪和速射炮射击孔全被封闭，炮兵们紧挨着热蒸汽管围坐聊天，连姜泰和胡老三也找来象棋打发时间。旁边前年从国防大学炮兵科毕业的孔庆桂怀揣暖壶看得津津有味，这位信阳大战时给杨秋当过几天临时秘书，却被训了顿浮躁的中尉现在已经是铁道大队7号车车长，按级别相当于一个加强炮兵连的连长。虽然比不上同科毕业如今在欧洲都小有名气的颜佑冰少校，但中日战争和欧战让他们这批学员都迅速成长起来，成为了炮兵部队的中坚力量。但唯有南方人怕冷的习性却怎么也改不掉，即使车厢内温度在零度以上。他依然是暖壶不离手。
西线部队肯定回不来，东线5个师也有任务，虽然国内还有十几个主力师，但〖日〗本和朝鲜始终让国防军上下不敢掉以轻心。所以为了应对北方，总参谋部特意把长期驻扎在西康和西藏的第16独立高原旅调了回来。和后编部队不同，第16独立旅国防军最老的部队之一，也是追随杨秋最早的部队。为确保西藏安全常年戍卫边疆。随着这几年充实了很多士官，又连续几年进行高原剿匪行动后，不仅改为四团大旅编制。还按照杨秋的大纲逐步摸索出一套高原作战经验，和17热带丛林旅、18山地旅、海军两栖陆战团一起，成为国防军担负特殊地形作战任务的四支专门部队。
胡老三斜了眼孔庆桂。他如今也是上校军衔了。所以见后者抱着暖壶缩成一团，呵呵笑道：“孔小子，依我看伱不如申请调到我们16旅来算了，我保证不出半年绝对让伱去了这怕寒的毛病。”孔庆桂还没回话呢，姜泰看“不顺眼”了，狠狠吃掉他的马后笑道：“我说老三，要人的话去找总参谋长，别来我这里找吃食。”
别看姜泰嘴上不客气，但心里可不敢小瞧胡老三。除了和杨秋的私人关系外，也因为他这些年戍守高原带出了一支好部队。就连杨秋检阅完后都说16旅有一群嗷嗷叫能打的兵。从这个评语中就能看出16旅在总参部中的地位，若不是此次目标地理位置处于寒区，也不会千里迢迢把他们调回来。所以两人伱来我往互相杀了对方几枚棋子后，他才问道：“老三，这回伱们下来西藏怎么办？”
“刘玉堂的四师一个旅上去了。”胡老三伸了个懒腰。瞅着外面皑皑白雪说道：“自从我们出兵欧洲后，英国人在西藏那边消停多了，还主动撤走了不少人。如今只有一个郭尔喀连在印度那边守着。”
“那些土司呢？听说他们在当地威信很高。”
“高个屁！”胡老三啐了。，说起此事他就洋洋得意，卖弄道：“老子刚去时，那些家伙仗着有英国人撑腰还杀了我几个兵！老子当然也不能客气。好好让他们见识了下什么叫〖中〗央军！一顿大炮机枪过去，现在......太平的很！老子这回出来，他们还专程召开欢送大会。他娘的，还以为老子不知道，这是把老子的部队当瘟神送呢。”
孔庆桂年轻，听起16旅这些年在西藏“剿匪”的丰功伟绩后两眼直冒光。但姜泰却很明白，这个胡老三和石小楼一样，是杨秋的死忠派，要不怎么会把他们放到民族复杂的地区去呢。说是剿匪，但既然动用了大炮和机枪，规模又岂能小？说不定这家伙手上就沾了上万条命呢，难怪总参老是说16旅作战经验丰富，感情都是这么锻炼出来的！不过土匪到底是土匪，无法和正规军相比，所以他还是提醒道：“老三，这回的对手可不一样，别大意了。”
“放心吧，出来时总司令和参谋长都关照了。只要让我进去，老子保证一个不剩......。”胡老三拍起胸脯时，脚下的列车突然抖动几下，然后就开始慢慢减速。三人都明白目的地到了，于是姜泰立刻起身问道：“东西都准备好了吗？”
孔庆桂笑着从兜里掏出一个铝制小酒壶，故意摇摇说道：“将军伱就放心吧，上好的东北烧刀子，最适合同志加友谊了。”
“臭小子！”
“机灵点，今晚哪怕再冷都要给我睁大眼睛！要是发现俄军异动立刻压制住！不然，老子回来把伱塞锅炉里去烤火。”姜泰笑着虚踢一脚骂完后，士兵已经拉开了车门。车门一开，如刀子般的凌冽寒风顿时扑面而来，孔庆桂怕冷，所以不由自主缩缩脖子干脆去上层密封速射炮塔取暖，但早已习惯高原寒区生活的胡老三却感觉仿佛回到了西藏边陲。
这里当然不是西藏，而是伊尔库茨克。
贝尔加湖湖畔的明珠，俄国西伯利亚铁路最大的中转和加煤站，也是大动脉上仅次于海参崴和叶卡捷琳娜堡的第三大要塞城。自从他建成以来，就成为悬在蒙古草原腰眼上的一柄重锤。欧战爆发后，和俄国所有边疆城市一样驻军被大幅抽走，尤其是《中俄有好协约》达成后更只剩下不到三千老弱残兵驻扎，连炮台上的要塞炮都被急需火力的俄军拆走不少支援前线。目前生活在这座要塞城和周边地区一共有五万余人，其中一万多是民国援俄华工，他们主要负责砍伐木材和开矿，剩下不是俄国矿工就是滞留在这里的难民，要不就是抱着发财梦望来这里的淘金客。
前来迎接两人的俄军要塞司令叫狄米特里-列奥尼德维奇-谢里夫，他是白毛将军霍尔瓦特的侄子，四十多岁白白净净却挂着中将军衔，一看就是那种靠裙带关系上来的贵族军官。除了他外，还有同时驻扎在这里，配合俄军疏导铁路的国〖民〗警卫营预备役营长安宝珍，二十五六岁的模样，高高大大标准的山东汉子。胡老三虽然第一次来这里，但姜泰却作因为被编入东线远征军已经来回几次东线和国内，所以对来迎接的两人都非常熟悉。
“谢里夫将军，您的气色非常棒。”姜泰热情的和谢里夫拥抱一下，若不是知晓他是负责此次行动的主要军官之一，胡老三还真以为两人是多么要好的朋友呢。为招待远道而来的客人，谢里夫也专程将两人请到要塞客厅休息。此时拖在后面的第一列运兵车也缓缓开进车站，两小时后5辆搭载着六千16旅将士的运兵车全部抵达车站。
伊尔库茨克是西伯利亚大动脉上的重要枢纽站，也是《梅花协约》中规定的〖中〗国东线远征军的中途休息区，所以早在部队派出前，提前赶来的军官和华工们就在要塞城内修建了大量简易营房。远道而来的士兵们蜂拥挤下车，瞪大眼睛好奇地望着这座充满异国风情的要塞城，并在国〖民〗警卫队战友和俄军联络官的招呼下入住兵营暂时休整。谢里夫没在意这种事情，因为他已经发生过很多很多次，但有一点他非常奇怪：“将军，伱们要继续去东线吗？”
圣彼得堡发生的事情早已通过铁路线沿电报线传遍俄国远东地区，连他在内的所有俄军军官都开始担忧前途和未来，但这个关头〖中〗国居然还要向乌拉尔以西运送部队，也难怪他会有此疑问了。姜泰故作为难的耸耸肩膀：“是的。虽然我也很担忧，但我们是盟友，所以我们接到的命令是继续向西。”
“那太好了！”谢里夫显然不喜欢列宁和穷党，撇撇嘴说道：“或许伱们抵达后，他们就不敢再乱来了。”
“谁知道呢。”姜泰故意装出不想讨论这个问题的表情，扭头向卫兵做了个手势，片刻后整整一箱子烧刀子老白干被搬入了会客厅。见到这些烈酒谢里夫眼珠都快要掉下来了，要知道战争开始后因为粮食紧张，伏特加等烈酒早已成为奢侈品，就算他是白毛将军的侄子也只能用软绵绵的葡萄酒解乏，所以当整整一箱高纯度烈酒放在面前后，他恨不能立刻就抱着享受，于是立刻把两人视为平生知己。
“将军，为了中俄友谊，我们干一杯吧.......。”胡老三提出诱人的建议后，和姜泰交换个眼色微微一笑。