北京的夜晚冷彻心扉，即使门帘上挂起了厚厚棉毯挡风，保府内这段时间也没断过火盆。
袁世凯紧了紧身上的狐皮大衣，雪白的毛裘将他裹得严严实实。熟悉的人都知道，他很喜欢这件大衣，因为这件大衣所用的狐狸皮，都是他当年在朝鲜时亲手猎杀的，所以穿了几十年也不舍得换，即使现在他距离那个位子仅一步之遥，天冷后还是翻出了这件。
“大人念旧之情，让士琦感慨良多。”杨士琦走进来看到这件大衣，笑道：“南方那些薄情寡义之辈在大人面前真是一．不值一提。”
那天遇刺后袁世凯就感觉自己好像开始怕冷了，所以翻出了这件大衣，没想到杨士琦居然拿它来扯上几句，笑道：“杏城不去做外交官实在可惜，你这张嘴皮子却能把死人说哭了。”
看得出袁世凯这几天心情很不错，其实自从良弼被除掉后他心情就好了很多，何况再有几天清廷就要退位，更恢复了以前镇定自若的模样。杨士琦也为他高兴，说道：“士琦可没有恭维大人的意思。先说杨秋，功业初成时拉拢汤化龙，胡瑞霖这些人，还假意自愿当黎元洪的最大外援保他当个太平都督，可现在利用完后就一脚全部踢走，此刻更是干脆发动肃反，屠戮三省，其心寡义千古罕见。再说南京，孙文之前口口声声说要学美国，可轮到自己就一脚踢开了宋教仁，仗着黄克强和陈其美的支持搞起了总统制独揽大权！也不想想他只是个临时的。不过这也好，等大人做大总统，这个总统制能让您少了许多羁绊。”
“什么大总统，还做不得数，做不得数。”袁世凯眯起眼睛连连摆手，可嘴角那抹笑意却挡也挡不住。
他这辈子什么都好，这就年纪越大反而越爱做作了…好在杨士琦知他现在的心思，出山到现在忍着憋着这么久总算是要出头了，也为他高兴。正要再说几句时，王揖唐忽然忽然掀门走了进来…不慎将门帘开大了些，弄得北风裹起雪片洒了进来，让猝不及防的袁世凯身上一凉，脸色一下就冷了下来，问道：“慎吾，何时慌慌张张？”
王揖唐没注意袁世凯的神色，他虽然是自认是心腹…可在日本和东北多年，不如杨士琦这些人懂他的心思，大大咧咧说道：“宫保，汤觉顿来了，想见您。”
杨士琦见他开口闭口还在称宫保，心里冷哼一声暗骂他没规矩。他不喜欢这个人，在外多年搜刮无数不说还染上了烟瘾，而且回北京后还总是仗着袁世凯宠信不分尊卑。袁世凯也皱皱眉…但现在是用人之际，所以对他贸然闯进来也视若无睹，问道：“汤觉顿？那个汤觉顿？”
杨士琦解释道：“大人忘了吗？前几天梁启超不是来信给您推举了一人吗？”
袁世凯一拍光光的脑门…笑道：“老了，记性差了。就是梁启超举荐，号称其人有肝胆而达于事理，治事之才过他十倍，专治经济，明体而达用，银行货币尤为专门，举国恐少出其右者的高才？不是说要下月才能到吗？怎么忽然提前来了？”
杨士琦对梁启超在信里把汤觉顿吹得天下无双很不屑，但他不是那种什么事都放在脸上的人，想想说道：“卑职觉得一¨可能和贵州有关！”
王揖唐也说道：“前日蔡锷刚发了全国通电说要派滇军入黔…杨秋就立马说国防军也要去剿匪，两道通电一前一后仅相隔一个时辰，所以贵州是肯定要开打了，这个汤觉顿突然提前回国，可能是为了此事。
最近西南的事情袁世凯不是不知道，而是根本没心思问。站在他的立场上他还巴不得蔡松坡和杨秋在贵州死掐…那里山高林密、土匪众多，百姓贫苦多种鸦片，所以仅仅拿下贵阳和控制贵州完全是两码事，没几个月乱仗根本无法消停，所以故意不闻不问。
可自己不问别人到找上门来了，拍拍膝盖说道：“定然是蔡松坡向卓如告状了，才深更半夜来吵我老头子休息，你去告诉他我已经睡下了，明日再说吧。”说完，起身走入了内间。
王揖唐看着他的背影微微一愣，这可是插手西南的好机会，就这么白白放过？连忙追问杨士琦：“杏城，宫保这是何意？此时南方就剩一口气，正是插手西南的好机会，为何一．。”
“梁启超推荐来的能有好人？他以为别人都是傻子呢，不知道他那点小心思呢！蔡松坡？不过是他的一颗棋子，想借滇军的手把黔、川、桂都揽入手中！作何？还不是想将来以西南要挟中央，保他那个小儿皇帝，妄图胭复大清朝呢！”杨士琦白了他一眼，继续说道：“这些人可用，但不可持，更不可动！要留着他们给皇上和太后一个安心。至于西南．慎吾你真以为大人不想管？可现在我们拿什么管？西南隔着十万八千里，武胜关眼看就要还给杨秋了，部队派不过去想管也是句空话。”
王揖唐总归不是废物，不解道：“大军是不过去，但给些支援还是能办到的。贵州山多人稀，土匪横行，杨秋就算拿下贵阳，滇军恐怕也不会善罢甘休，这场仗没几个月打不完，不妨提供些军械给汤觉顿，让他给蔡锷送去，别让他们腾出手来。”
“慎吾这句说的不错，可我们现在哪还有多余的军械送人？！大人已经准备让段芝贵招募250营待用，洋人那边答应的借款还没到手，我们手头那里还有钱？”
王揖唐嘿嘿一笑：“我们没有可洋人有啊？汉川铁路被杨秋搞成私造，三省上下一片支持声，咱们已经动不得。粤汉线牵扯太大还有英国人看着，但不是有滇蜀腾越铁路公司吗？¨．不妨派人暗示一下汤觉顿，干脆把这个公司卖给日本人算了，弄个两三百万还是可以办到的。”
杨士琦听他说到最后又是日本人，心里不满道：“慎吾还是多多用心政务吧，眼瞅清室马上要退位了，还是尽早准备好大人接任大总统的事情，可别再让南面钻了空子。”说完后他也走了，反倒把来汇报的王揖唐撇在了房内，对着背影狠狠啐一口：“什么东西，日本人咋了？日本人有钱，弄得自己多清高似的！等杨秋当了西南王，你就哭吧！”
北隼无奈管不了西南时，贵阳争夺战也进入了最关键阶段。
清晨的贵阳城景色蒙蒙，到处都是激烈战斗的痕迹，炮弹引燃了木质房屋，焦黑的木头和灰烬到处都是，一夜乱战让人性彻底泯灭，尤其是杀红了眼的滇军入城后更是杀烧抢掠肆意破坏。大街上躺满了尸体，除了士兵外还有不少普通人，男男女女很多都赤裸了身子，一看就是遭凌辱而死。
城东被炸开的豁口处，几具国防军战士的尸体就这么躺着，血迹顺着石块染红了身下的瓦砾，他们四周还有不少滇军尸体。一道以石块和民房为掩护的临时阵地成为了教导营最后的防线，一夜鏖战让教导营减员近三分之一，配合的黔军仅剩不到四百人，大部分都在昨夜趁乱偷偷逃走。马克沁重机枪从缝隙中伸出枪管，机枪和大家正在检查子弹，出来时携带本来就不多，一晚上消耗已经快见底了。
“妈了个巴子，趁早投降！”
“对面的兄弟，你们逃不掉了，缴械老子就不杀你们！”
数百米外对峙的滇军躲在掩体大呼小叫，看似得意不凡实际是被机枪打怕了，尤其是国防军那挺马克沁，根本就是无解的难题。
“来了！”
邱文彬将冻得硬邦邦的馒头塞进嘴巴后，指了指远处。顺着他的手指隐约见到雾气里几十号滇军拖来了两门57毫米过山炮，见到大炮铁生就生气，因为这种大炮还是汉阳厂造的呢！
“炮击，小心。”叫喊声刚刚响起，远处就闪起了两团火焰。轰隆隆的爆炸声响作一片，炮弹就开始不停落下，火光四溅、硝烟弥漫，四下横飞的弹片就在人群间肆虐，像割麦子的镰刀擦着士兵的头顶掠过，运气不好的更是被直接击中高高抛飞出去。
由于距离太远，机枪打过去只是浪费子弹，让教导营将士受够了没大炮的苦，只能死死握住枪等滇军冲上来，可这回对手也学乖了，迟迟不上来任由大炮单干，眼看后面城外又来了几门，邱文彬有些急了，立刻带人沿城墙绕过去，准备干掉正面这两门炮。跑了几百米爬上一栋平房后，机枪手立刻将弹匣压入枪膛。
嚯嚯响起的机枪声将四周的滇军吓了一跳，立刻组织和警卫班对射，炮兵更是飞快藏到了民宅里，让失去了射角机枪手把全部火气都发泄到了步兵身上。眼看围过来的滇军越来越，邱文彬刚要下令撤回去，就看到滇军内突然一阵躁动，然后开始没了命似的往西南面跑。
“班长快看！”
战士激动地叫喊中，一面艳灿灿的飞虎旗出现在了远方…