弥漫北方的春雪同样影响到了太原，时至中午城门口也没几个人，站岗的士兵都躲入门房烤火取暖。
马奎和安国梁牵马步入太原城后，才明白为何都说晋商富裕，满眼都是行色各异的深宅大院，街道两旁商户林立，种类繁多，虽然行人稀少，但却不能遮盖太原浓厚的商业氛围。
小仓山突袭受伤后，安国梁看似淡出了国防军，其实伤好后就授命组建国防军第一支真正的骑兵，为此他特意走四川去西北挑选士兵。因为西北民风强悍，地广人稀出行都需要靠马，所以汉人子弟中也有很多骑术精湛之辈。最终挑选了两千年轻人，和国防军中挑选出来的数百好手经过整整一年的艰苦训练后，直至年初才初步成军，成为国防军中第一支真正的骑兵团。
为这个骑兵团杨秋和总参也费了很大心血，不仅派人从西北塞外、新疆等地购买优良马匹，去年夏天还从贝尔加湖买到了300匹哥萨克骑兵专用的顿河战马，又在西康建立起了专门的繁育基地，耗资甚至超过一个警卫师旅。
这是骑兵团组建后的第一次行动，他也不免紧张，问道：“马司令，你说阎锡山会不会见我们？”
马奎也很担忧，昨晚宿营时无电线收到了汉阳的电报，毅军突然开拔的消息让他也很震动，不管毅军想干什么，这支北洋外围武装少说也有三四万人，就算不像参谋部预测那样去西北，无论是留在河南还是陕西，都是个不小的威胁，所以也心急早点见到阎锡山，然后确保骑兵团能不受阻挠南下三门峡。
两人很快抵达了都督府，卫兵一路小跑去通报时，阎锡山正坐在火盆前，只穿着一件单薄的夹袄，面条摆着一碗老陈醋，吃的津津有味，旁边心腹副官荣鸿胪正将在这段时间发生的事情一一汇报给他听。
天津事件，宋教仁遇刺，南北之争被重新挑起等等，这些事情看似距离山西遥远，但阎锡山却不敢大意，和南北两雄相比他自知实力不济，所以不仅联络全国各地的晋商要求他们将最新消息发回太原，还让荣鸿胪做成简报每天汇报，以便能掌握最新情况为自己和山西谋取更多好处，所以当卫兵来报告说杨秋派人来了，还是马奎时，眼睛里分明写满了惊讶。
自从杨秋崛起后，他身边的人就被不断研究，马奎不如萧安国掌握大权，也不如岳鹏、宋子清名气大，一个重庆兼川东南警备区司令甚至排不进国防军一线之列，但阎锡山还是不敢小看，因为他不仅是和杨秋一起入川的老人，起义夜更是立下大功，要不是他带辎重营抢夺弹药越江驰援，国防军能不能出现还是未知数，所以这个人是杨秋的绝对心腹。
荣鸿胪更是惊讶万分，虽说他想到了两面都会来拉拢，可却没想到派来这么一位，而且还这么快！所以看一眼小桌子，提醒道：“都督，要不要先撤了？”
阎锡山摇摇头：“不用了，带他们进来吧。有这个醋味我还能清醒些。”
很快马奎和萧安国就见到了这位山西军政第一人，夹袄、粗面和老陈醋，要不是四周站立的卫兵和这栋气派的都督府，恐怕没人会觉得这是一位手握一省大权的要员。不过两人可不会被他的外表迷惑，要知道他可没外表那么和善，身为民党成员，当初南北和谈后他却投靠北洋，知道袁世凯不喜欢民党，还对山西境内的民党联络处和人员下了死手，这件事要不是黄克强等人顾全大局压着，指不定他就成了山西“陆屠夫”了。自从北洋和国社两派声音强势压过民党后，已经不止一次传出他要退出民党的消息。
他不仅政治手腕娴熟，商业上也有一套，革命后晋商损失惨重，各地分号几乎都被瓜分，数十家老字号纷纷倒闭，面对这种情况硬生生将剩下晋商撮合起来，开办山西银行保住了最后一丝元气。出任都督后，他极为重视山西的工商发展。辛亥之后作为一股势力，山西工商发展是仅次于西南和上海的地区，作为一个内陆省份能超越沿海的发展速度，除了吏治较为平稳外，也说明他很重视工商业，连杨秋都说过，要不是底子太薄，晋商损失太厉害，山西将会成为西南的一个主要对手。
“久闻马司令之名，今日得见实在是阎某之幸.....。”阎锡山很热情，眼睛都快笑迷了，握住马奎的手不停寒暄，良久后才瞄了眼安国梁：“这位是？”
“国防军第一骑兵团上校团长安国梁见过阎都督。”
安国梁敬礼问好，阎锡山也热情地招呼入座，可心里却泛起了嘀咕。他自认对国防军颇有研究，除了各师旅有些骑兵通讯连外，还第一听说有成建制的骑兵团存在。国防军也没采纳袁世凯给的将校官职，而是继续沿用自己的军衔制度，团级大都是少校，旅级是中校，师级除了岳鹏等少数几位挂着准将军衔外其余上校。
但他居然是上校军衔！除了骑兵本身就比步兵高一级外，恐怕这支突然出现的骑兵团没那么简单。
阎锡山拉着两人入座后，笑呵呵问道：“不知两位怎么忽然有兴趣来山西了？我们山西可没好马，老成醋......倒是有不少。”他说完后，还故意端起醋碗喝了口，呵呵说道：“几十年了，就喜欢这个酸味，让两位见笑了。”
马奎笑道：“阎都督心系家乡，我二人一路走来看到各地发展尽然有序，可见都督之功，难怪巡使大人也说，阎都督是吾辈楷模。”
阎锡山当然不会被这种恭维话忽悠，但在治理山西上他还比较得意，笑道：“阎某哪比得上巡使大人，上回合盛元东家还对我说，如今湖北和西南日新月异，每月可新增工厂二十余家，农业和铁路也发展很快，实在是让我羡慕。”
对合盛元知晓西南共商发展两人一点也不奇怪，申树楷就出生合盛元，巡使府的管家也是当初四川那位合盛元老掌柜，在他们的诱导下西南晋商大部分已经转入了实业，只有少部分还在死撑已经过时的票号。
马奎说道：“阎都督也不用妄自菲薄，其实今次来马某是受巡使大人托付，想与您谈谈合作事宜，大人希望能联手促进两地工商发展。”
促进工商？阎锡山呵呵一笑。他早猜到杨秋不会放过山西，谁让这里太重要呢。身为日本陆士留学生他很清楚，山西煤铁的资源丰富不说，地理位置更是重要，是出入塞北和遏制直隶的战略要地，北接绥远、察哈尔、东面是直隶京畿，往南是黄河，西面又和陕西接壤是出入西北的重要通道，只要杨秋想北上，山西就免不了成为争夺关键。
但他可不敢立刻答应，杨秋的部队还在武胜关西面没动呢，北洋虽然被搞得元气大伤，舆论更是一致倒向了南方，但底子还在，而且那些舆论在高位者眼里连个屁都不是，所以国防军要多久才能入河南还不得而知，这么早做决定可不是他的性格。
见他迟迟没说话，马奎知道他有顾虑，毕竟山西就在北洋眼皮底下，干脆拿出早准备好的腹案说道：“巡使大人来之前对我二人说，阎都督管理山西劳苦功高，所以不管将来如何他还是要推举您出任山西省长一职的。他还听说最近河南和察哈尔匪患不绝，鉴于晋军装备和数量均不足，答应只要都督愿意携手，便就地组建国防第六步兵师，所有经费和装备皆有我们西南来出，都督也可从晋军中挑选年轻才干前往国防大学深造。”
别说荣鸿胪咽了咽口水，这两个条件就连阎锡山听完后也很心动。山西省长先不说，光是由西南出资组建国防第六步兵师这点就可见杨秋手笔之大了！要知道组建一个师可不是将几个旅合并起来那么简单，指挥、装备、军官等等都需要重新调整，按照已知目前国防军五大主力师标准，一个师不仅有三个步兵旅，光各类大炮就至少有36门之多，而且国防军已经全面淘汰老式架退炮，采用德造或者自己仿制的75毫米管退炮，最近更开始制造几种新式大炮，其中就有105毫米重炮。
对任何留学日本的军官来说，都曾梦想过指挥一支日本甲等师，现在机会摆在了面前，但他却犹豫了......。
这世上就没有白吃的午餐，杨秋花这么大力气组建一个师出来肯定不能被别人控制，有蒋百里、宋子清或许不久还要加入蔡锷这些人给他出谋划策，军权必定会慢慢转移到他手上，所以他才说会保住自己的省长位置，显然是暗示，鱼与熊掌只能选择其一。
该怎么办？阎锡山借端茶杯的机会偷偷瞄一眼安国梁，他能肯定对方这支骑兵团就在山西境内，偌大的山西想要藏下两三千人轻而易举，如果自己不答应的话......他们会不会就此开战呢？！
这可不是玩笑，当初西南唐继尧那么强都被打得全军覆没，陆荣廷号称广西王还不是乖乖给杨秋看大门，自己如果拒绝就算这次能挺过去，万一南北开战后杨秋赢了......难道真要学汤化龙那样全族都被赶去了海外有国不能回？
答应也不行......要是北洋最后赢了，下场也是同样地。
想到这里他心底其实有了主意，但故作沉吟道：“不瞒马司令，阎某早想去武昌拜会巡使，可惜河南和陕西难过，才未能成行。”
马奎听得出他话语里的意思，是担心山西站在国防军这边后，北洋会立刻杀进来，所以拿出昨夜刚收到的情报说道：“都督先看看这个。”
阎锡山接过情报看完后脸色微微变了，毅军动了！这支被姜桂题死死捏在手里，从甲午打到现在，被袁世凯视为最重要的外围部队竟然开入了河南剿匪？
毅军早就烂到了根子上，贩卖大烟，盘剥驻地的事情数不胜数，当初派赵倜去陕西却被区区一万多武器都不足的民军打得退出潼关，可见战斗力之差。也只有袁世凯才会看在姜桂题的面子上没动这支部队，这种部队剿匪？还不如说是制造土匪！
问题是，这股“土匪”会不会流窜到山西呢？这是极有可能的。
杨秋早已不是一方诸侯，志在全国的他不会放毅军走陕西为祸西北，他的四师一直部署在四川广元，只要毅军有一点入陕的动静，肯定会出兵陕西掐断宝鸡和西安，迫使他们无法继续前往西北。如此一来毅军十有八九会掉头入晋，走榆林出绥远，那边天高皇帝远连当初自己都想拿下来，何况姜桂题和赵倜一直狼狈为奸，前者还在察哈尔待过一段时间，找机会回去是人之常情。
由此可见袁世凯对军队的控制力开始减弱，尤其是那些依附北洋的外围部队。只要一想到几万毅军到处流窜，他就不寒而栗，好不容易才稳住山西，要是被毅军闹一下，将来谁还听自己的？别忘了，当初杨秋在广西用的就是这招，让陆荣廷吃了个闷亏还博得了全广西百姓的称赞，再来一次也不是不可以。
荣鸿胪见到阎锡山想深了半天没说话，悄悄撞了下附耳道：“都督，现在倒哪边都不妥吧？”
“我心里有数。”阎锡山悄悄回了句，将情报还给马奎，长叹口气故作为难：“我们山西是穷地方，经不起折腾。不过请马司令转告巡使......阎某个人是支持他的。”
有这句话就行了！
安国梁起身道：“都督深明大义，我团奉命前往三门峡截击毅军，还望您允许我们通行。”
来都来了还允许个屁，阎锡山心底暗骂一声，但对他一个团就敢去堵几万毅军还是很佩服的，伸伸懒腰向荣鸿胪使了个眼色道：“我记得平陆那边有我们的辎重营在是不是？去，吩咐一下，最近河南出了乱匪，别让土匪钻空子烧了粮秣！”
听他故意点明辎重所在地，马奎微微一笑，虽然是怕毅军为祸山西，但能在这种处境下暗中相助已属不错，拱拱手：“都督恩情，我们西南必定铭记于心。”
安国梁更是激动，他这一路最担心的就是辎重，只要能解决部队粮秣......一个骑兵团，足可以把整个河南搅得天翻地覆了！立刻敬礼转身而去。
中原大战的序幕在马蹄声中逐渐拉开了序幕。
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……