政治上的潜流暗潮，没有影响表面的军事合作。
一九四零年十一月三日，周六。
距离美国大选揭晓还有两天时，经过一系列佯动和掩护，朱斌侯带着三艘航母和十一艘护航舰，跟随坎宁安抵达第勒尼安海。此时，他并不知道霍普金斯刚离开北京，更不知道美国的宣战态度已经让蒋百里后悔此次行动。
兰州号是辽宁级航母的二号舰，也是第一艘服役的辽宁级航母。三万多吨的舰体静卧在平静地第勒尼安海夜幕中，甲板上忙忙碌碌，像极了一头随时会发飙的巨兽。身后两翼，是稍小的西藏号和西康号，同样在做迎风起飞的准备。拖在最后体型和四川级航母差不多的，就是英国光辉号航母。在更远，坎宁安的旗舰反击号正率领双方总计二十二艘护航舰，向四周散开，摆出标准的护航防御阵型。“这些英国老油子，真有两套，意大利的眼珠子恐怕还集中在伊奥尼亚海。”邓浩乾走了过来，举起望远镜盯着光辉号，希望看看英国海军航空兵和自己有何不同。
朱斌侯也很佩服坎宁安。能在狭窄的地中海内连续机动，躲开遍布大海的耳目，将舰队安全带到被西西里岛和撒丁岛环抱的意大利“内海”，足以说明他的能力和英国海军的底蕴。要知道他们现在距离意大利海岸不足七十海里，就等于在意大利的鼻子底下。“按常规。从亚历山大港进攻塔兰托，肯定是走伊奥尼亚海。可这家伙......绝了！一路过来，我们的声纳愣是连一艘意大利潜艇都没发现。”
“人家好歹是上百年的海洋霸主。”邓浩乾也很羡慕英国海军的底蕴，但对英国的人品却满肚子恼火：“底蕴深厚，实力不俗。不过嘛，这人品可就太差了！”一边说一边还摇着头：“你猜，江哲跟我说什么？玛德！那几个英国领航员，居然趁着他不注意，想爬到桅杆上去看我们的雷达结构。出来这几天。机库，升降机、动力.....要不是电子舱和禁止使用照相机，我估计这帮家伙的底片都能用箱子装了。”
江哲是辽宁号舰长，作为目前世界最新锐的航母，这么好的机会，坎宁安当然要好好“考察”一番。朱斌侯呵呵一笑，这种事很正常。何况他也不是省油的灯。且不说此次跟在坎宁安后面学到很多舰队航行机动的技巧，白玉堂带来的几十名参谋人员，还不都是以各种名义进入英国舰队了。
按两国海军的商定，这次指挥由坎宁安负责，所以两人清闲很多。朱斌侯将特意泡好茶递给邓浩乾：“尝尝，正宗的大红袍。”
“哦？这可不多见。”邓浩乾抿了口。果然是存齿留香回味无穷，于是很干脆的将放在桌上的小茶盒收进口袋。朱斌侯见状哑然失笑：“你这家伙，就见不得我喝点好茶。”
“这叫有福同享嘛。”邓浩乾倒是脸皮厚，还故意岔开话题：“司令，我去查戈斯那边看过了。进度很快，他们说过完年就能进驻。这边嘛......美国大西洋舰队有两艘航母和十艘战列舰呢。肯定会派几艘来，估摸着我们不走，坎宁安也要赶我们走了。”
朱斌侯点点头：“管他呢，反正轮不到我们操心。倒是印度进展很快，李司令他们已经攻下兰契和贾姆谢德布尔、彻底占领恰尔肯德邦。白司令往孟买派的两个师也马上要去海德拉巴，准备南北夹击奥利萨邦。只要能占领，就能把日本占领的东西孟加拉包围。所以打完这次，我们肯定要回收拳头，明年的主要任务就是安达曼，苏门答腊、并策应北非之角和波斯的陆军。”
“呵呵，眨眼的功夫，一年就过去了。对了，我还听说，秉司令已经向总司令和总统递交报告，要停建开战后通过的六艘辽宁级航母，是不是有这事？”
“是有这事，不过不是停造，是要升级。日本就剩四艘航母，还有两艘飞鹰过完年能交付，剩下的起码要等明年年尾。这还是没切断航道，我们不轰炸的进度表。我们这边呢，算进度，下月初山东号战列舰可以交付，过年前第一批最后两艘辽宁级可以交付。明年三月还有山西号战列舰，第二批辽宁级的前四艘也是明年，再加上三批十六艘护航航母，明年年底前起码能有二十五艘航母和十二艘战列舰，已然有些超出需求。所以秉司令他们认为，一旦轰炸开始，日本海军后面的几艘航母很难造完，对日战争很可能会在42年结束，所以第二批的最后两艘和第三批的六艘明显是用不上。上月初，流星、空客和北方雷神都已经拿出我们海军喷气机的招标方案，但他们一致说，现有的辽宁级必须安装弹射器，还要进行大改，否则很难确保作战起降。所以秉司令和陈司令他们研究后，决定趁着现在军费预算充足，要把第二批最后两艘改成一种新的两栖攻击舰，第三批取消改为三艘超大型航母，免得战后预算缩减耽误喷气机上舰。”
“两栖攻击舰？超大型航母？”邓浩乾眼睛一亮。航母成为海军核心已经毋庸置疑，身为最坚定的航空派，朱斌侯当然也希望航母升级，并且使用最尖端的喷气飞机。但此事还是机密，他也只知道个大概。
两人探讨未来战局和海军发展时，参谋大声叫了起来：“司令，出发信号来了。”
晚上八点整，中英联合舰队转向西南，四艘航母迎风全速。十分钟后，第一攻击波的16架闪电战斗机、26架鱼鹰鱼雷轰炸机、20架夜叉俯冲轰炸机、12架剑鱼鱼雷机和4架管鼻燕先导照明机离开甲板。
八点三十分，第二波10架剑鱼、12架闪电、18架夜叉、30架鱼鹰出击。
九点整。第三波4架管鼻燕、12架夜叉、18架鱼鹰冲入夜空。
第三波机群离开后，朱斌侯立即下令准备好光学助降系统、打开消防栓、清空航母甲板上的一切物品。做好迎接困难的夜间降落的准备。
此时塔兰托还沉浸在周末假期中。
但严格的灯火管制，让喜欢浪漫的塔兰托居民愤恨无比，他们更愿意漫步在沙滩上，流连于酒吧夜市，而不是黑灯瞎火躲在家里。可战争从来不是普通人能支配的，即使再不情愿，也只能一遍遍数着海港内整齐停靠的舰船，直到睡意上涌。
塔兰托基地司令。里卡迪中将如同守财奴般，习惯性地入睡前巡视一遍自己的领地。塔兰托港位于萨伦蒂纳半岛西南，塔兰托湾北悬臂的臂弯深处。内港是两个呈横8字形的内湖，入口的小岛将海港完美遮蔽起来，只有左右两条狭窄水道能通航。得天独厚易守难攻的环境，曾是意大利海军的骄傲。但随着飞机的迅速崛起，让海军拥有了从天空翻越障碍。打击内陆的手段。其代表，就是八月底的中国海军对佐世保和那霸港的空中突袭。
不过里卡迪中将却认为，只有疯子才会让飞机来自己的塔兰托。因为这里有九十多只悬浮于半空的气球，海岸线和城市里有二十一个防空阵地总计三百门高炮，还有十台大型侦听器。电话更是贯通了所有阵地，连水下也部署了防雷网。用固若金汤来形容都毫不为过。所以他对罗马的担心很不以为然，并认为将塔兰托和东方小矮子的佐世保摆在一起，是对他的侮辱......。
当然，里卡迪中将也不是全无担心，至少他现在一架飞机都没有。顽固的戈林当年就极力否定齐柏林号航母计划。还大骂雷德尔是浪费纳税人的钱。要不是哈坎等参加过中国海军建设，并对中美日三国的航母有充分研究。或许齐柏林计划就会夭折。即使如此，至今德国海军也没有自己的飞机，舰载机也都是用空军的BF109和JU87改装。不过和墨索尼里相比，戈林还不算最顽固的，前者干脆连航母计划都不看，甚至还认为意大利海军不需要飞机，因为意大利就是不沉的航母，打起仗来只要海空协同就可以了。
问题是，空军直接拒绝了接受海军的调配！而且他们到现在，都无法确定坎宁安的位置，也无法确定中国舰队是不是进入地中海。没有飞机，缺乏自己的侦查力量，所以里卡迪只能玩“数军舰”的游戏。
最深处的一号和二号码头被维内托号、利托里奥号、加富尔号和凯撒号四艘战列舰霸占。靠外面是扎拉号、阜姆号、博尔加诺号和格里亚奇号重巡，还有克雷奥尼号轻巡、巴比阿诺号轻巡和驱逐舰。水道入口的小岛上，还有一个潜艇码头......整整二十三艘水面军舰、十二艘潜艇，四艘军用辅助船和两艘大型油轮，全部被防雷网隔开，紧密地挨在一起。
因为宣布了宵禁，除防空值班人员外，大部分的水兵们都只能放弃享受周末休假，老老实实躲在船舱里呼呼睡大觉。
八点三十分，刺耳的防空警报声响起，里卡迪连忙跑回自己的司令部：“是谁下令拉响劲爆的？”
“将军，四号侦听站汇报，听到螺旋桨噪音！”负责防空指挥的军官立刻指出四号侦听战的位置。意大利也没有雷达，所以侦听飞机噪音是夜晚唯一的预警手段。里卡迪脸色一变，难道敌人真的来偷袭了？所以立即下令关闭全部灯光！一瞬间，整个塔兰托都陷入黑暗，居民匆匆钻入防空洞，水兵们冲上战位，港湾里的舰只升起锚链准备疏散。港湾东山的高射阵地内还打出一串串曳光炮弹，遍布天空的曳光线条，让空气凝固起来。但警报很快就解除了，事后才知道，发出噪音的是空军一架从西西里岛赶来的联络机。
“这些该死的混蛋，他们应该先告诉我飞行计划！”里卡迪愤怒地拍着桌子。在一片咒骂声中。塔兰托慢慢恢复了寂静。但没等大家睡熟，晚上十点时。电话铃又将里卡迪吵醒。“是六号侦听站。”军官手指一扫，扫到位于海港西北，面对内陆的侦听站。
西北？有了刚才的事情，里卡迪犹豫了。敌人应该来自南面大海，怎么是内陆呢？“将军，要不要发警报。”军官催促着。
“拉警报吧。”里卡迪犹豫三分钟后，刺耳的防空警报才姗姗来到。就是这次犹豫，延缓了塔兰托的防空火力。当高炮兵再次从床上爬起。用撬棒砸开密封严实的弹药箱时，第一攻击波已经抵达塔兰托上空。“少校，你真的能分辨出维内托级战列舰吗？”率领他们的，正是以低空偷袭阿瓦士出名的谭振少校。见到海面反射的月光，他立即追问坐在俯冲轰炸机后座的英军指挥威廉森。
“当然，我记得它的每个地方，即使是夜晚。”一路飞过来。两人已经聊得很熟：“但是......谭，你的任务是引开高炮。”根据计划，俯冲和战斗机不会进攻海港，因为防空气球对俯冲机非常危险。
“当然，我知道。”谭振嘴上答应，可眼睛还是不住的往海港瞟。
两架英军管鼻燕舰载战斗机首先在高空投下照明弹。刺眼的光芒不仅将海港照得如同白昼，还将意军炮火都吸引过去。见到进攻信号，因为要和剑鱼鱼雷机编队，不得不慢腾腾打瞌睡的鱼鹰们顿时如见到猎物的狼群，迅速甩开剑鱼。加速向码头冲去。
“少校，他们违反了规定！速度太快了！”威廉森见状。抱怨连连。在他看来，应该让熟悉地形的剑鱼打第一枪才对。但他也不得不承认，这些中国同行飞的极为完美。居然能操作挂载1100公斤鱼雷的鱼雷机，在气球钢索间翩跹起舞，在曳光弹交织的密集火线间穿梭疾行，宛若精灵。
美妙而壮观的战争感觉还没维持多久，后座的威廉森就激动地手舞足蹈：“打中了！我们打中了！”顺着他的手指看去，第一艘被击中的战舰赫然是停在中间，被誉为欧洲最好的扎拉号重巡洋舰。
为这次任务，鱼七-戟戈鱼雷已经全部换成磁性引信，能避开粗麻编制的防雷网。在二十米高度投下的鱼雷，带起一道翻滚的白浪，准确击中扎拉号重巡的一号和二号炮塔之间。170公斤奥克托金猛炸药连战列舰都挡不住，何况是条约重巡。高大骇人的水柱中，11500吨的舰体猛烈颤动，舷窗的玻璃纷纷爆裂，内部电线火苗四起，水兵们摔得东倒西歪。
不等扎拉号查清损失，又有两枚鱼雷快速冲来。
紧密排列的六艘轻重巡洋舰成为了鱼雷的活靶子，泊位内水柱冲天，火焰四起。“我看到它了，是维内托。”当一枚鱼雷击中加富尔号战列舰时，威廉森看到了躲在阴影中，被坎宁安忌惮，正在起锚的维内托号和利托里奥号战列舰。“少校，你系好安全带了吗？”
“你说什么？”威廉森正在指挥后面的剑鱼进攻两艘维内托级战列舰，没听清楚说话。谭振一脸坏笑，瞅准两个随风飘荡的气球，将操作杆狠狠往前一推：“希望你系好了安全带！”
平飞的战鹰，陡然偏转俯冲，爆裂般的发动机尖啸中，触不及防的威廉森一头撞上面前的操作台。“混蛋！你这个混......上帝！你疯了吗？小心......！”急剧增加的压力，将威廉森压在座椅上无法动弹，只能咒骂谭振，但不等骂完，就见到两个巨大的防空气球迎面撞来。
“抓紧！”谭振一声暴喝，猛扣扳机，两挺12.7毫米机枪用一串曳光燃烧弹，将充满氢气的气球点燃。不等火球扩大，他驾驶的夜叉俯冲轰炸机猛地一斜，快速从两团火焰中穿过。距离近得，甚至能让威廉森触摸到火焰，吓得他死死抓住两侧的固定扶手。
钻过火球后，维内托号优美而庞大地身影，就立刻被套进反射式瞄准具的靶心。“轰！”500公斤穿甲弹从三百米高度被投下，炸弹从舰桥左边贯穿四层甲板，在机电舱内发生爆炸！爆炸将整个舰桥都裹挟进去，黑红色气浪冲天而起，火焰来回翻滚，无数的意大利水兵叫喊着跳海逃生。这一幕，让威廉森忘记了刚才的不快，兴奋地大喊着：“干得漂亮，谭，太漂亮了！”
谭振的炸弹为后面的剑鱼指明了方位，12架剑鱼立即将全部鱼雷都射向两艘维内托级战列舰。凄厉的警报声中，被列为头号目标的两艘维内托级战列舰遭到鱼雷机的围攻，一道道高高腾起的水柱，沉闷而撕心裂肺的爆炸，震撼了整个港湾！
维内托号、利托里奥号、加富尔号和凯撒号、扎拉号、阜姆号、博尔加诺号、格里亚奇号、克雷奥尼号轻巡、巴比阿诺号......整齐列队的意大利海军主力完完全全成了靶子，训练有素的中英飞行员能轻松在500码内，毫无妨碍地轻松投雷，命中率之高连他们自己都目瞪口呆！
高大骇人的水柱接连升起又纷纷扬扬地洒下后，一艘艘战舰相继倾斜，内部燃起的大火还从敞开的舱门中呼呼地往外冲，烈火浓烟，直冲云霄！
尽管意军的二十一个高射炮阵地全部开火，但没受过夜战训练的士兵们连目标都捕捉不到，至于探照灯更是早早被夜叉俯冲轰炸机干掉。更令里卡迪气愤的是，当第一波敌机离开之后，高射炮仍在漫无目标地向南方射击，好像在欢送凯旋而归的敌人。
好不容易等军官稳住惊吓士兵停止射击，第二波攻击机群又从东北面的黑暗中杀出。
“上帝啊！”
数百门全速开火的高炮，以每分钟上千发的速度向天空喷射炮弹，密密麻麻的弹道和曳光、组成了令人难以想象的褐红色“天网”。在这个几乎无法生存的“天网”中，一架架战鹰却如同浴火而生的凤凰，轻盈展翅向着军港发动连续的进攻。
当第三波攻击机群中，一名实在找不到目标的鱼鹰飞行员，将鱼雷对准码头一艘满载着四十万加仑汽油，准备明早前往利比亚的运油船后，就彻底宣布了塔兰托的完蛋。
雷鸣！火焰！水柱！翻滚的蘑菇云高达千米，然后连接成更大的片状黑红色云团，遮天蔽日。飘落的火星飞舞城市，在大风中越来越旺。泄露的汽油在海面上燃烧，几小时前还雄纠纠气昂昂的一艘艘战舰，此刻却如火海中的破布娃娃，爆炸、进水、倾斜、翻覆、沉没.....。
末日般的景象，让所有塔兰托人目瞪口呆。触目所及，到处是冲天的火光和震耳欲聋的爆炸声，整个城市都变成一个被捅破的马蜂窝，乱作一团。
短短一个半小时，由四艘战列舰、四艘重巡、两艘轻巡组成的意大利海军主力就不复存在。
今夜，塔兰托沐浴在火海中！
明天，整个亚平宁都会哭泣！
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