卫店镇外的隆隆炮声和杨秋会见刘承恩的消息很快传到武昌，黄克强和黎元洪刚刚送走北面来的王洪胜，听闻杨秋当面拒绝了袁世凯出任大总统的消息后，狠狠一跺脚：“胡闹！太胡闹了！袁世凯手握重兵，此次出山又得洋人资助，还被授予了挟制全国兵马大权！我们这边刚刚说让他效仿拿破仑、华盛顿，拉拢与他尽早结束大战，可他却当面拒绝！到底是何居心？！”
宋教仁也叹了口气，难怪黄克强会不满，他们刚刚暗示只要袁世凯反正，就可以考虑让他当大总统，没想到那边杨秋却一口驳了，这不是给袁世凯误会迫使他不得不靠向满清嘛！
黎元洪想利用两人，但孙武之事告诉他决不可小看杨秋，此刻落井下石反而不妙，假意斟酌后才说道：“辰华最后不是说这是他个人的想法吗，依我看此时还有回旋余地。”
“那也不能由着他胡来，若是搅乱了全局岂不是坏了革命大业！”黄克强没有任何私心，只是当年兴中会分裂，导致革命力量被极大削弱的事情让人痛彻心扉，黄花岗一役其实也有分裂后力量不足的原因在内。现在武昌首义后抬出黎元洪和汤化龙这些立宪派已经很打击他了，没想到崛起一位无党无派的杨秋执掌了最重要的兵权。而且从刘氏兄弟事件中看出他为了胜利根本不考虑其它，所以害怕革命后国家陷入持续分裂，立刻拉起了宋教仁说道：“不行，我们必须去前线看看。”说完后，两人拜别黎元洪，带着刚回来的苗氏兄妹准备搭火车连夜去孝感，可等到了大智门后才被告知火车要等到明早。
两人焦急等待天亮的时候，却并不知道袁世凯的专列已经悄然驶抵了信阳府。
天气开始越来越冷，年仅六旬的袁世凯也逐渐耐不了严寒，所以只得把行辕放在了火车上，随行的无线电电报机滴滴不绝，百余位亲卫身背夏利曼骑枪，腰里挂着德国产自来得，将整辆火车围得水泄不通。早早闻风从信阳各地赶来的官员士绅见到他们，连靠近火车的胆量都没有，只能裹紧衣服等待传唤。
车厢内升起了红彤彤的火炉子，刚从武胜关赶来的冯国璋站站在旁边用眼睛一个劲询问杨士琦，两人关系不错，后者悄悄撇了下眉角，提醒他小心应对。
“杨秋，杨秋！”
坐在皮椅上的袁世凯没见到两人使眼色，他正捏着两份截然不同的电报喃喃自语，犹豫不决。一份是王洪胜从汉口租界内发来的，电报上说他已经探出了黎元洪和黄克强的底牌，两人都表示只要他劝说满清退位，就愿意推举他任大总统，这个消息暗暗高兴。可另一封刘承恩连夜发来的电报却泼了盆冷水，先是陈家坳被夜袭损失五百余众，连带一个炮兵连都被民军缴获，紧接着见面后杨秋又当众表态大总统位子只能留给孙文，让他隐隐感觉此事还有波折。
换做以前他不会在意杨秋这种小辈，可自从报纸上连篇累载宣传武胜关战报，黎宋卿也不知哪根筋没对上立他为总司令后，事情就一下子不对劲起来，似乎做什么事情都绕不开这个年轻人。此刻他掌握兵权，军中将领又大部分被他蛊惑，士兵气势正盛，实在是有些头疼。
“华甫啊。”袁世凯把两封电报往桌上一摆，伸出手烤火问道：“你也是随我从小站出来的老人了，给我透个底，这回有多大把握？”
杨士琦还首次听到他这个口吻，心眼一下子拧了起来，以他对袁世凯的了解，知道这回他是动真怒了！这也不能怪他，武胜关下四千余死伤的结果北洋这等庞然大物也牙疼不止，要知道六镇除了第一镇是旗人禁卫军外，总计才七八万，区区一个武胜关就丢掉四千，真要推进到汉口还不知道要死上多少呢。
何况与杨秋只需要死守不同，他要考虑的不仅仅是一条京汉线，南面的津浦线同样生死攸关，江浙沪一带已经是独立潮起，尤其是南京，更是百倍重要于武昌！即便把禁卫军算上才六镇，不仅要兼顾两条线、北方还有吴禄贞和蓝天蔚这些人，兵力已经是捉襟见肘。如果为了打下汉口耗资无数死伤遍野，就非常不妙了！
这个问题也让冯国璋暗暗皱眉，换做以前的老八镇他有十足把握铲平三镇，可杨秋的突然出现却带来了隐患，尤其是他不知从哪里弄来了那么多机枪和大炮，一下子补上了南军的劣势，武胜关一战就可见这些新装备的作用。不过他没有袁世凯那么多顾虑，立刻说道：“李纯已经率11协到了卫店，正连夜攻打那里。司丞（王遇甲字）也已经过了王家店，明日一早就能到卫店，两协之力当可拿下卫店，只要破了这里，孝感再也无险可守十日内国璋就有把握推进到汉口！”
冯国璋说得傲然，可袁世凯也听出了线外之音，京汉线被断后的确给运兵带来了很大麻烦，要不然怎么会现在只有两协抵达卫店呢，但这件事他没办法，只得说道：“既如此华甫你就去吧，后面三个协两日内也必须赶到卫店，这回可千万别再出差错了。”
袁世凯说完又似乎觉得有些不对劲，怕他忘记了之前的吩咐，拉住他沉默一会叮嘱道：“华甫你要记住，有武昌才能显得我们的重要，所以此事你必须拿捏有度，万万不要心存杀光杀绝之念！现在津浦线也不太平了，就算我们取了三镇，到头来丢了南京也是空欢喜一场，要是我们陷在这里太深，党人势必会从津浦线北上。一旦两淮出乱，山东必不可幸免！现在我们兵又被拖在北面，所以你要事事小心，谨记为帅之道，须洞察全局，能战能和，方为大将。”
冯国璋有些为难地看着袁世凯，这位的心思他清楚，可现在是打仗！战争哪有能说控制就控制的？何况武胜关一战已经让下面将士打出了心火，强行压制只会折损士气。心底不禁叹了口气，北洋已经非往日的北洋了，掺杂了太多念头的军队还是军队吗？
袁世凯不知道冯国璋心中的想法，见到他点头离开，以为他听进去了这才重新拿起了电报，问道：“杏城，你说我们现在该怎么做？”
杨度去北京打前哨后，杨士琦又重新拿回了首席幕僚的位子，看到他对两份电报发愁微微一笑：“宫保若是不怕闹出事来，不妨将两份电报都送给英国报纸吧。”
袁世凯先是一愣紧接着眼睛雪亮，哈哈笑道：“杏城啊杏城！你就是老夫的子房！就连后院也是一般无二。”
杨士琦尴尬笑了笑，他惧内的事情人尽皆知，却没想到袁世凯会拿这个来开玩笑，不敢接话继续说道：“杨秋不愿举宫保，恐怕也是形势使然。他现在说得好听掌握数万大军，可后面还有黎宋卿，现在又来了黄克强和宋教仁，总司令之位未必安稳。他把人心看得太简单了，自以为一战成名天下便有他一席之地，却忘了树大招风！党人策划那么多年好不容易出了个武昌，岂能容他摘了桃子得势而上！现在上海那边报纸上还在每日吹嘘他，隐隐已经把他抬成南军第一人。正所谓树大招风，他越是如此党人对他越不安心，只要我们把黄克强和他的话都宣扬出去，两派之间必起龌龊。前几日已经得知湖南那边要派兵援鄂，明摆着就是来给黄克强撑腰的，杨秋现在做大，黄克强再有量恐怕也不敢把湘军给他，如此一来定然会起冲突！那时候看他还如何化解。”
袁世凯一个劲点头，笑道：“既然他们用报纸，那我们也不妨用一用，你一会发电报给克定，告知他等报纸消息出来后让他把风煽起来，看善耆那老小子还能奈我何！”
杨士琦见他说起善耆时咬牙切齿，知道心里那点旧怨还没放下，笑道：“宫保尽可放心，华甫这回是打出了真火，回去后定然会发起猛攻。只要拿下孝感，宫保就可回身北京好好当您的内阁总理了，至于党人一盘散沙，成不了气候，只是天下没有了他们，又怎么显宫保重要呢？”
袁世凯微微一笑，正要扭捏几句，车厢通道里传来了一阵急促的奔跑声，杨士琦挡住人来接过电报看一眼后连忙扭头：“宫保，昆明。”
“可是蔡松坡？！”
袁世凯豁然而起，见到他点头又慢慢坐了下来，手指在桌上来回敲。蔡锷的名气他是知道的。虽然昆明地处偏远暂时还威胁不到他，但云贵一旦独立，广东、广西和福建就被江西和云南夹在了中间，党人定然会趁势而起。长江以南肯定无法在保全！南面再无大碍后党人必定要在上海和两淮动手，抢夺津浦线，所以立刻稳住北面就关键了！想到这里他立刻起身道：“去找周符麟，花些银钱，许他统制让他尽速去办吧，别等南北牵上了线就晚了。”……