一九一二年九月六日
从海河飘来咸腥的风吹散了天津城的热气，令人精神为之一爽。日租界宫岛街，一栋刚刚落成的三层花园洋房热闹非常，缠枝番石榴和海虎纹饰的铁门上三个大字：露香园。进了大门就是一片如荫的草地，一个卷发斑白的拉丁老人正在指挥着西洋管乐队演奏巴赫的《吉格舞曲》。侍者流水般的将葡萄酒、威士忌、白兰地奉上，开了瓶的荷兰水散发着薄荷的清香，水烟壶摆了一溜儿，雪茄、烟卷散放在银盘子中任客人自选。
花园的主人是五十多岁的老人，他就是原先驻防武昌的大清新军第八镇统制官张彪。张彪是武举出身，虽然已经年过半百却依然虎背熊腰眉宇间煞气不减，笑盈盈接待着来自北洋的将领，露香园里到处是军装笔挺勋章闪亮的军人。
在九月的天津，最重要的一件事是征蒙先遣军的到来。华洋各界的报纸连篇累牍的报道着这件民国肇兴以来的第一次收复国土的战争。先遣军精良的装备、古怪的迷彩军装都成了报纸挖掘的头版新闻。北洋众将颇不服气，只有在蚌埠亲自和江淮军交过手的张勋知道他们的厉害，私下告示密友曹锟，如果哪天在战场上和江淮军相遇，一定要打起十二分的小心。曹锟也只是一笑置之，他的第三师是北洋精锐中的精锐，而张勋的江防营则只是北洋的外围组织，不属于嫡系的北洋六镇，战斗力也自然无法和千锤百炼的老北洋相比。曹锟心里暗笑张勋人越老胆子越小，能打赢江防营不代表就是北洋军的对败过冯国璋，但是那次是铁甲军舰打木船，没有什么代表性。
袁世凯对民**人第一次远征给予了极高规格的接待，北洋众将从北京坐火车直接到天津港迎接，并且选了张彪新落成的花园洋房召开了南北军人联谊会以示隆重。北洋众将表面上应承下来，心里却在暗骂袁世凯和段祺瑞混账，把这个露脸的机会拱手让给了南军，还让自己去陪笑脸。不管他们心里想的是什么，先遣军的装备和军容却已经在他们心里镌刻下深深的印象。北洋众将心里都在纳闷，柴东亮不过是僻居安徽一省，却有钱给士兵武装到牙齿，而且还有足够的开拔费和军饷远征蒙古，为什么袁大总统就穷的非得向洋人借款？难道传闻中说的孙文从美国带回来上千万的美金，竟然是真的？或者柴东亮背后有某个强国在不遗余力的支持他？
张彪在武昌和南军结了梁子，仓惶出逃天津日租界，后来他的老部下黎元洪七次给他发电报，让他担任湖北都督一职都被他拒绝，黎元洪无奈只好向袁世凯请示，封了张彪一个“建威将军”的虚衔。张彪一向自诩为满清守节不食民国俸禄，故此很合辫帅张勋的胃口，两人在花园的草地上端着酒杯闲聊。
曹锟叼着雪茄烟迈着短腿，一摇三晃的走了过来：“两位聊什么呢？比比谁的辫子长？”
张勋、张彪这俩人都还留着辫子，不过都是长不及尺又细又黄的老鼠尾巴，此刻却都是满脸的倨傲之色：“仲珊，你想留辫子还没有呢”
曹锟抚摸着自己的光头哈哈大笑，他一生最崇拜的人就是袁世凯，而且长相、身材都和袁世凯有三分相似，所以举止做派都模仿他。就连这摸着光头大笑的表情都和袁世凯差堪仿佛。
“虎臣老兄，你放着现成的湖北都督不当，跑到天津做这富贵小神仙，真是羡煞兄弟啊”曹锟笑着对张彪道。
张彪冷笑道：“我是清臣，食君禄多年没有殁于王事已是万分惭愧，怎敢再觍颜侍奉新主？”
张勋苦笑一声，摇手道：“虎臣兄，您只侍奉皇上一个主子，自然可以和主子共进退，我和仲珊头上都是两个主子，皇上归政了还有大总统这个主子得伺候，比不得，比不得啊”
曹锟笑着打趣道：“这怪谁啊？虎臣老兄，你手下的兵都是替孙文养的，各个都要造反，要不是我们北洋兄弟帮你们兜着，皇上和太后还能在紫禁城里安然荣养？你看看我们北洋的兵，就没谁勾搭乱党的，举国皆反唯有咱北洋一柱擎天。”
张彪被气的胡子乱翘，却说不出一句话，嘴唇哆嗦着拂袖而去。
张勋对着曹锟的屁股就踢了一脚：“三傻子，你真不厚道，虎臣是忠臣，而且今天用的还是人家的地方，不带你这么欺负人的。”
曹锟咧开嘴傻笑，一脸的憨厚相。笑罢之后端着酒杯继续在露香园里转悠，却看见一个中年军官满脸落寞的站在花树下。
曹锟一招手，将侍者喊了过来，亲手端起一杯白兰地递给了那个中年军官：“子玉，一个人在这里发什么呆呢？”
中年军官三十六七岁年纪，他看见曹锟立刻双脚啪的打了个立正：“师长好”
曹锟亲切的笑骂道：“行了，这里又不是军营，你躲在这里做什么？”
中年军官一声戎装胸口佩戴着闪亮的勋章，刚刚长出一点青嘘嘘的发茬的光头，长脸高额，尤其引人注目的是他嘴边长了两撇暗红色的胡须。他生得一张桀骜不驯的脸令人看着就觉得不舒服，此刻一副黯然神伤的表情。
吴佩孚，字子玉，北洋三师炮团的团长，保定陆军学堂毕业生，目空一切恃才傲物，脾气如同茅坑的石头，又臭又硬，北洋上下谁看他都不顺眼，和陆军次长徐树铮一起，并称为北洋两大“厌物”。吴佩孚不但对同僚不苟言笑，而且对多年的好友一样是公事公办，有一回他的同窗好友想找他帮忙，谋一个警察所长的职务，他回复了一个便笺：“所长必有所长，兄之所长何在？”十二字里玩了许多气的够呛，从此再不和他来往。
就是这么一个人嫌狗不待见的家伙，偏偏曹锟对他非常欣赏。辛亥的时候，曹锟率军攻打山西，手下人准备起义，幸好被吴佩手*机看ｏ孚即时发现，才使他免了一场杀身之祸。从此之后，曹锟对吴佩孚更是器重有加。
吴佩孚接过曹锟递来的烈酒，仰首一饮而尽，捏着酒杯硬邦邦的道：“身为军人，不能为国戍边，耻辱”
曹锟笑着抚慰道：“子玉，这些事儿不是你操心的，咱们中国那么大，兵那么多，大总统得有个通盘的考虑???喝酒，喝酒。”
吴佩孚一杯接一杯的喝着闷酒，曹锟和声细语的道：“子玉，我晓得你想建功立业出人头地，等过几天就升你当旅长。”
吴佩孚咬牙切齿的道：“若是收复疆土的国战，佩孚愿为军中一小卒冲锋效死，可惜???我没这个福气”
曹锟苦笑连连，拍着吴佩孚的肩膀道：“子玉，子玉，你这个脾气啊”
外面传来咨客拖着长音一声高喊：“征蒙先遣军司令，陆军少将邝海山到???”
露香园顿时安静了下来，北洋众将纷纷想看看，这个坐着冲天炮升官的家伙到底长什么样。半年多前，邝海山不过是个芜湖新军的一个小小队官，此刻已经是陆军少将了，职务和那些老北洋的将领不相上下，北洋众将都是苦巴巴的熬资历，十几二十年才混个少将的牌子，他半年就升为少将，这和谁说理去？
邝海山带着大檐帽，身穿江淮军标志性的草绿色迷彩军服，少将简章的金花熠熠生辉，年轻人一张英气勃勃的脸却因为三道抬头纹平添了沉稳。站在他身后的是顾南山，他个子比邝海山低一些，黝黑的麻子脸上少了几分儒雅却多了几分凛然的煞气。吴佩孚突然感觉，那种草绿色的军装虽然看起来不起眼，但是似乎比北洋众将的金色排纽多了几分军人的杀气，而且穿这种军装的士兵，一旦埋伏起来就会和周围的背景浑然一体???吴佩孚倒吸口凉气，江淮军连军服都是特意为战争准备的，而不像是北洋军华而不实。
未来的一天，江淮军将是北洋的劲敌???吴佩孚第一眼就下了定论
露香园的北洋众将中，张勋的资格最老，但是他和江淮军在蚌埠打过一仗，而且被打的落花流水，实在是不好意思主动打招呼，曹锟自然就成了不二人选，他笑盈盈的走过去，用肥厚的手掌握住邝海山不停的摇晃：“邝司令，对吧？我早就盼着你来了，先遣军出塞北建功立业，不瞒你说，我们北洋的老兄弟是羡慕的紧啊???来，来，我给你介绍介绍这里的北洋袍泽。”
邝海山只是淡淡的笑着：“海山后生晚辈，不敢当老将军的厚待我不过是奉了柴都督的命令，尽点军人的本分罢了。”
北洋众将挨个和邝海山握手，却都是拒人千里的表情，江淮军名义上还是属于南军，而且在武昌用炮舰轰击过冯国璋，在蚌埠打过张勋，和北洋早就接下了梁子，今后没准南北之间还有一场关系国家命运的血战，现在没必要攀这个虚交情。邝海山则一直挂着微笑，语气也是不卑不亢。
顾麻子在邝海山身后，无趣的看着他和众人敷衍，直到曹锟介绍到了露香园的主人张彪，顾麻子忍不住笑出声来。
张彪顿时变了脸色，他瞪圆眼睛道：“老夫留辫子是不忘旧主，有何可笑之处？比起那些吃两朝饭的贰臣，我倒是觉得有条辫子光彩的很”
一句话骂了所有人，大家都觉得颜面无光，顾麻子原意根本不是笑他的辫子，被他说的愣住了。过了片刻之后，醒悟过来的顾麻子皮笑肉不笑的拍起巴掌来：“说的好，说的精彩，众位，我等当为忠臣孝子浮一大白。”
“孝子”两个字咬的格外的重些。
说罢，大模大样的从侍者手中端起一杯葡萄酒，仰脖子给干了，然后一脸坏笑的站到了邝海山的身后。
北洋众将先是一愣，突然都想起了一个关于张彪的传闻，顿时都笑的直不起腰，曹锟更是脸上横肉笑的颤抖连酒杯都掉在地上摔了个粉碎，把张彪气的脸都绿了。
张彪的母亲，曾经是时任山西巡抚的张之洞家里的奶妈，而且是带上炕的那种，二十年后升任为湖广总督的张之洞又把一个被自己宠幸过的通房大丫鬟赏给张彪当老婆，他就是凭借丫姑爷的身份才爬上了新军第八镇统制官的宝座。
老妈和老婆都被上司玩过，父子两代人都被张之洞送了绿帽子，张彪依然对张香帅忠心耿耿，湖北官场暗地里送了张彪“孝子”的绰号。甚至有人传闻张彪是张之洞的娈童，不过瞧他五大三粗满脸络腮胡子的模样，八成是对他心怀不满的人杜撰的。清末男风颇盛，京师里红相公的身家比红倌人贵了数倍有余，张香帅也不免俗，不过他老喜欢的是温婉如处子的小白脸，张彪恐怕难入他老人家的法眼。
邝海山狠狠的瞪了顾麻子一眼，顾麻子嘻嘻一笑，装没看见。安徽军谘府的高级秘书高楚观曾经是黎元洪的心腹幕僚，湖北官场的那点事儿他比谁都清楚。高楚观又喜欢和军官泡在一起闲聊，张彪这位丫姑爷的故事顾麻子等人是一清二楚。江淮军的军官跟随柴东亮久了，都养成了不肯吃亏的性格，有仇不过夜当时就得把这口恶气给出了。
北洋众将倒是笑翻了，心里暗呼过瘾???谁让张彪刚才嘴上不积德，骂大家都是逆子贰臣
顾麻子挖苦张彪，倒是拉近了江淮军和北洋众将之间的关系，隔膜几乎瞬间就被打破，大家觥筹交错喝的天昏地暗，顾麻子不管是谁敬酒统统是酒到杯干，却丝毫没有醉意，邝海山则是端着酒杯浅尝辄止。大家相谈甚欢，只有露香园的主人张彪气的跑进内堂，把老婆臭揍了一顿撒气，后堂里打的鬼哭狼嚎。
曹锟笑着对邝海山道：“邝司令出兵漠北，这是民国所有军人的骄傲，我敬你一杯，预祝将军旗开得胜”
邝海山笑着满饮一杯后，郑重的道：“我必不辜负国人重托，三个月若不能犁庭扫穴，擒哲布尊丹巴、乌泰献俘阙下，邝某当自戕以谢天下”
简单的一句话却无比的慷慨豪迈，令在场的北洋将领无不动容。
吴佩孚躲在远处冷眼旁观，抖动着暗红色胡须，似乎有千言万语最后只是淡淡的说了一句：“大丈夫当如是也”