自隆禧生病后, 我再没去过慈宁宫请安，索玛姑姑来过阿哥所探回消息，我就无所顾忌只把精力投注到隆禧身上。
今日雯音前来请我过去慈宁宫, 她虽态度恭敬, 但我必须马上出现在慈宁宫的严令也在雯音为难的坚持中表现出来。
慈宁门前下轿, 正准备进去, 就见何中马上过来请我往边上说几句话, 看样子他早就候在这里。
“皇贵妃，里头坐着康妃娘娘，等会儿无论太后有何指示, 只管听从，请安之若素。”收紧何中的小声叮嘱, 内心不由忐忑, 可还是面呈常色踏进了慈宁宫正殿。
康妃正与太后侃尔相谈, 我得令坐下。太后还是沉浸在与康妃的聊叙中，都是三皇子玄烨的趣事以及勤学表现。此时太后的悠然我丝毫感觉不出雯音催促我过来时的焦急, 默默听着三皇子在二人口中光彩生辉，内心一阵寒凉漫过一阵。
天花魔魇成就了三皇子，却夺走了我的皇儿。而隆禧刚从奄奄一息中活过来，康妃却在这儿娓笑风声。
不知不觉，冰霜渐渐蒙上我双眼, 哪怕屋外金色阳光, 哪怕热茶温流入口, 我嘴角的清冷也不见减少半分。
“皇贵妃这些天日夜照顾七皇子, 辛苦了。”太后视线转向我。
“不辛苦”就是我的简答。
“皇贵妃一再熬心费力, 身体怕是吃不消吧？”太后慨叹发出。
“不打紧”回复，我依然不想多说话, 尤其是在康妃跟前。
太后蔼然笑容传递康妃，“去年年底，哀家养病温泉，康妃协理后宫，井然有序。”
康妃起身甜言谢过太后夸奖，太后回脸朝我目送幽深，“皇贵妃，你管的事情太多。一个人的精力有限，难怪杨氏勾搭戴过，擅自服药害得隆禧生病，你也没有及时察觉，幸亏太医妙手回春。否则哀家的小皇孙危矣，你的过失难逃责罚。”
本就已是身心悲凉，再添如此中伤，哪怕浅薄寒气，也能把人打入天寒地冻。
我慢慢站起，慢慢离座，慢慢屈膝行礼，一字一句慢慢请罪，“墨兰失职，甘愿领受太后惩罚。”
“惩前毖后，当然要罚，”太后语重言厉，“掌管后宫，可不是空有其表，也不是仗势居之，就该是能者胜任。身处高位，山险水急，没有能耐就扛不住。”
命我站直听命，“从今天开始，就由康妃接手打理后宫。皇贵妃，念你照顾隆禧不辞劳苦，哀家也就不多说别的，就要求你认真筹备欣瑶下嫁事宜，专心照料隆禧，不要再让隆禧出现任何差池。”
恭敬接受太后命令，冷眼看着康妃按捺不住的喜笑颜开，冷耳听着太后意味深长的一叮二嘱。
“锦妍，有什么不懂就过来慈宁宫，哀家这把老骨头还能给你些建议。另外，哀家有两个要求，欣瑶下嫁关系重大，承乾宫需要什么，你一定给皇贵妃安排好。还有哀家的隆禧，你也要上心。如今后宫交由你管理，奴才们再有照顾不周的地方，即便隆禧日后要入住承乾宫，可哀家不找皇贵妃，哀家只问你的错，谁让你管事呢？”
我的心慢慢下沉，触底落稳，冷情当感，冷心思理。
***
翠碧梧桐，菶菶萋萋，密密层层，交荫蔽炎。
“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖”，我并非定要做栖息梧桐的雍喈金凤，但庭院中既然栽种此祥瑞之木，自然要坐于梧桐树下，得舒负之乐，逗隆禧之趣。
太后免去我执掌后宫之责，我倒也落得自在。欣瑶下嫁的筹备菱香早已张罗差不多，我则多逗留阿哥所，踏踏实实照看隆禧。
才刚吃完奶的隆禧被我竖着抱起趴在我肩上，我轻轻拍着他的后背，帮他顺顺气，免得吐奶。
这几天玥柔和欣瑶也常到阿哥所来，此时玥柔在我身后，正冲着隆禧念个没完，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖？”
轻薄一口隆禧的小脸蛋，玥柔又开始悦耳宛转念起这首诗。每念一次，就占一次便宜，三遍完毕，装模作样摆起谱，“七弟，先生我这都教了你三遍，你倒是学会没有。想当初皇贵妃额娘教我时，一遍我就记住，你这样可不行，光‘啊呜’啃手指头，要如何统领三军，为皇阿玛效力。”
“啧啧”声从我口中飘出，“隆禧，这位女先生可真是严厉。可我明明记得，她那时候虽然一遍就快速记住，但回头再问她，不也就忘了个一干二净，你可不能学她。”
“哎呀，额--娘，不许拆我的台，我现在可是七弟的先生，人家教的可是很认真。”这位先生一下子冲到前面抱住我一边胳膊，摇摇晃晃竟然撒娇起来。
欣瑶把自己的手指放到隆禧手中，隆禧立刻就紧紧握住，欣瑶轻盈笑语，“七弟，你就回那娇滴滴的先生，告诉她，我们就‘啊呜’流口水也一样能淹没敌军，为皇阿玛打胜仗。”
我和欣瑶的畅快追逐笑声，那位女先生干脆黏到我身上，“额娘和姐姐欺负我，倒是让七弟的口水淹没七军给我瞧瞧，关公非跳出来和七弟理论不可。”
这下子，我和欣瑶更是笑个不停，就连隆禧也抬高“嗷呜”的声调回击他的小姐姐。
太后的到来打破了阿哥所的气氛，拘谨不声不响压迫欢快。欣瑶收回调侃随意，就连玥柔都藏起活泼，姐妹俩单一表现有礼有节。
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莫说欣瑶聪慧，就是玥柔也是人小鬼大，我虽没有在她们跟前提及太后对我的惩罚，可我目前的情况她们有的是途径获知。她们此时在太后跟前的表现我只能说，后宫的生活最能让人体会宠辱变幻。
隆禧在皇祖母的怀里睡着，尽管几次请示把隆禧放回小床，皇祖母坚持抱着，悠扬舒缓的蒙古小调索玛姑姑一旁轻轻唱着，皇祖母慈蔼地拍着隆禧的小屁股，非常专注地看着他的娇嫩睡脸。
太后离开慈宁宫踏足后宫，又怎是单纯看望隆禧。等我们俩单独落座东屋，太后便是眉眼微笑，言谈微妙。
“墨兰，瞧瞧你这怡颜悦色。只有宁静、淡泊才能养得出你这气色，修得你这安详、从容的气度。”
叹息，“康妃她变了，不再是哀家以为的锦妍。玄烨不容易啊，就连血拼沙场的多铎（豫亲王，睿亲王多尔衮同母胞弟）都扛不住天花，可他幼儿体弱竟然就凭着自己的意志力从鬼门关爬了回来，哀家不对他刮目相看都难。否则锦妍的汉人身份，哀家打从心里在意。”
“那眼里只疼惜儿子的唯一神色，哀家很放心。也看在他是玄烨生母的份上善待于她，也善待她的兄弟家族。眼瞅着是这么单纯的人，哀家才想着让她去年冬年学习打理后宫，得点长进，日后也算是给玄烨增添颜面。”
太后摆弄手里的梧桐叶，那是方才在院落中太后亲手摘下，一直捏在手里，说是团扇大的绿叶正好可以凉风。
“也不知她是上哪儿沾染了贪私，殊不知如此良知会泯灭，正邪会丧失，聪颖变昏聩，仁慈变残酷。一念之差，却再难回头。”
双手来回搓叶柄，梧桐叶在太后手中扭旋，“后宫里的女人一生都在追求三个梦：皇上的眷宠，生育皇子，掌管后宫。可实际上，终其一生，有谁能全部占有，从没有一个女人笑到寿终正寝。”
突然太后撒手，绿叶落向地面，“不在了的人，去了也就去了，惋惜归惋惜，哀家总归是看重活着的人。因为严重腹泻脱水夭折的婴孩大有，若是没有你的百般疼爱，隆禧活不下来，墨兰，哀家谢谢你。钮伊凡活着她也没有这种心思疼惜她的孩儿，所以甭管发生了什么，争权夺利自找覆灭的女人，哀家不在乎。哀家的心就是这么硬，否则活不到今天。”
我起身过去拾起树叶，还给太后，她摇摇头，摆摆手，不知从哪儿刮来一阵快意在她眼海畅游。
“福临总算是快刀斩乱麻，前朝暂时消停。哀家的这个儿子做了这些年的皇帝，也不知是不是那些风花雪月的诗词念多了，怎就情多虑多没完没了。铁打的营盘流水的兵用到前朝不就是铁铸的朝廷流水的朝臣，就他还舍不得，叹息个没完！”
前朝的事情从来逃不过太后的耳目，皇上这都跑到南苑理政，太后还不是想知道什么就能知道。
皇上下旨：刘正宗、成克巩，皆革职，吏部羁候，议政王、贝勒、大臣、九卿、科、道会通严查议奏。魏裔介、季振宜身为言官，既然知晓刘正宗等人过失却不率先举发，非等到奉上谕之后才开始纠参，如果没有上谕，必定隐讳蒙蔽，两人俱革职，刑部严提，议政王、贝勒、大臣、九卿、科、道会同议罪具奏。
“这些天，也不知福临什么意图，索尼、鳌拜轮番来到哀家跟前诉苦。他命索尼、鳌拜读兵书、练口才，自己却带着钮家父子操练镶白旗，排兵布阵。索尼、鳌拜那都是战场上的猛将，尤其是鳌拜，你让他抱本书呆在屋里，外头震天的喊杀声却没有他的份儿，他可不就是急得跳脚。”
太后好似正给我讲可乐的笑话，自言自笑，而我也得知皇上不只是提升钮穆海，就连伊凡的哥哥钮伊图也被调回京，从正四品佐领提升至从三品镶白旗参领。
“墨兰，你还别说，”太后兴致迭起，“索尼是老臣，沉稳得多。鳌拜别看他性子刚烈，对福临倒是忠心耿耿，福临令下，即便他不认同，他也服从，不敢有丝毫违抗之心。也是如此，福临倒也视他为心腹重臣。可这回，让他咬文嚼字，可是把他难为坏喽！”
“墨兰，福临是不是有什么计策？”太后这拐弯抹角的笑话，原来是没明白皇上的用意。可我也不知道，皇上没有告诉我。
太后摇摇头，看来是猜不透，谁知太后接下来的话不但让人笑不出，直接就把我扔进晕头转向。
“索尼告诉哀家，福临给岳乐送去一妙龄女子。说是岳乐劳苦功高，挑个乖巧的姑娘好好伺候他，盼着他早日康复。”太后突然凝神锁定我的视线，生怕错过我一丝表情。
“索尼说晃眼间，那姑娘的长相颇有些皇贵妃的两分相似。但他很快就数落自己老眼昏花，看仔细后，差远了，不过一稚嫩的小丫头。”
太后眼中的我呆样十足，“岳乐呀岳乐，皇上这是向他让步呢，结果他却要把那姑娘退回来。哀家选给他的福晋，他全盘接受，可这回他怎么能开口拒绝皇上呢？更离谱的是，济度居然窜门在他府上，玩笑话说是可以给他，反正他闲着也是闲着。然后岳乐答应收下那丫头，当着索尼的面就转送给济度，济度倒也乐呵呵领回王府去了。”
“墨兰，最近福临和岳乐之间是不是有什么事儿？”
我已经傻愣到毫无反应，太后伸出手在我跟前晃晃，“瞧你这惊呆样，比哀家还不如，这到底是怎么回事？”
太后站起身，走到窗户旁，看向院落，自言自语，“福临不正常，这女人送去有什么意义？试探岳乐？岳乐也不正常，怎能如此对待皇上的恩典，分明是对皇上有气。哀家什么时候见过生气的岳乐，怎么就觉得冒寒气呢？济度就更不正常，就算这女人有几分姿色，可他王府里缺女人吗？那骄傲的自尊心居然能容纳岳乐不要的女人？他这是在扮演自己已经完全变成玩世不恭的闲人了吗？”
太后的念叨中，没一人是正常人，我彻底成了迷糊皇贵妃。太后离去前，无奈虽无奈，但还是留给我一份安心、交给我一个任务。
“哀家把康妃提到明处，她不会轻举妄动，哀家正热情地手把手教她打理后宫，她天天都要过来慈宁宫，哀家看着她。你呢，树荫下乘凉，稍微留点心，照顾好孩子们就行。”
“福临回宫后，劝劝他，别和岳乐闹别扭。比稳当，他还差得远，有的是需要磨练。甭管在那儿练什么兵，还是要索尼他们练什么口才，岳乐不就是现成的吗？不用练，直接喊过来就能用。哀家还是那句话，哀家信不过济度，但哀家信得过岳乐。他可千万别把岳乐赶到他对面，他不是岳乐的对手，至少目前不是。”