中南海西苑中海西岸，有一栋最为高大的建筑，这栋整个和外部的辅助装饰与其周围建筑群落有着明显的风格差异的建设，也许正是由于其外表卓尔不君，内部陈设欧化雍容，在中南海许多孩子们的评判中，它是一座最华贵而漂亮的建筑。
本来伫立于此地的，是一组原汁原味的中国传统风格宫殿群落，是“撤帘归政”后的慈禧太后常驻跸的仪銮殿。这组建筑以两卷殿式的仪銮殿为中心，前后三进，坐北朝南，正殿前有一座琉璃影壁。
庚子年间，八国联军进入北京后，将中南海当做驻军的营地。联军统帅瓦德西，把统帅部设在由日军占据的仪銮殿，1901年4月17日夜间，仪鸾殿院里的德军厨房起火，正殿配殿均被焚毁。
慈禧返京后，接受外国使节建议，在仪銮殿遗址新建西式洋楼，用于接待、宴请外国女宾，以示和列强修好。于是，废墟上重兴土木，耗资500余万两白银，建一座与原仪銮殿规模相当的建筑。
但是慈禧不愿在皇家禁苑里模仿外国建造洋式楼房，觉得有失体统，宁愿模仿圆明园西洋楼的海宴堂，其实效果都是一样。1904年，海晏堂建成。慈禧在中南海海晏堂举办过5次外交活动，接见过外国公使的夫人。
然而，海晏堂并没给衰落的晚清带来四海晏安的景气，春秋七异，满清帝国便在辛亥枪声中寿终正寝。民国第一任总统袁世凯，在其就任大总统后，便搬进了中南海，并把海晏堂作为自己办公会客的场所，并将其更名为居仁堂。
与慈禧只在海晏堂接举行过五次外交活动不同，从袁世凯搬进居仁堂开始，这里每天迎来送往每月都会举行外事活动，这里不仅是外事活动所在，同样也是袁世凯办公场所，亦是其接见下属官员的地方。
“李致远又开了下棋了啊！”
在李子诚离开居仁堂后坐在西式小客厅中的袁世凯，便是在唇间轻语一声。
在过去的两个月，李子诚可是没少下棋，从财政部试图把海关收归财政部管理，再到海关人事改革，直接导致现在国务院同海关的僵持局面，在双方僵持不下时李子诚更是直截了当的告诉英国公使，如果安格联不认同财政部的文件，那么总税务司就必须撤换。
对此，袁世凯却是没有做出任何反应，甚至就在朱尔典向其求助时，其也只是说“财政部隶属国务院”，自然他就无权干涉了，可这话却是在另一方面认同了李子诚的第一步棋。
而方才的见面袁世凯却没有提到海关甚至连一个字都未提到，精通宦术的袁世凯知道，什么时候应该有所表示什么时候应该保持沉默，这个时候，他却是过问，越显得他对李子诚不够信任，同样，袁世凯亦希望通过这一举动，去试探一下英国人的底线。
对早已经制定了“联英美、抗日俄”的袁世凯来说，不到万不得已，他绝不会去得罪英美两国，可是试探一下他们的底线却是可以接受的总统府的“中立”，实际就是为事情留下了缓和的余地。
可这会，想到李子诚已经摆了棋局准备下这一场棋时，袁世凯的心中却变得大为不安起来，几乎是在李子诚离开的第一时间，他便将梁士诒、杨度两人叫来指着刚收到的报告问道：
“你们看一下，李致远开始动手了，你们看看他一手有没有什么后招？”
梁、杨把报告看了下，一时做声不得。两人同样都处于极度震惊之中，在这四九城中谣传多日的谣言终于被证实了，李连云，不对，现在不能再叫他李连云了，应该叫他李大胆，李子胆开始挑战诸列强了。^//^
不过让他们心下稍安的却是，李大胆并不像慈禧那样，丧失了最起码的理智，他把所有的东西都压到了外交上，试图从外交上迫使各国作出让步，从而同意“修订新约”。
“他李致远的胆子可真够大的，我袁某人和洋人打了几十年的交道，在朝鲜时，我一人抗一国，未见负，可李致远的这份胆量···…”
思及当年在朝鲜时的决断，袁世凯的脸上却是浮现出一丝无奈，当年他数度驻守朝鲜凡十二年，在越来越困难的境地中，他越是竭力维护了大中国的利益。正是在朝鲜半岛的杯俎折冲，使他成为当时官场上的一颗冉冉上升的新星。世人盖谓“小站练兵”使他崭露头角，可其实不辱使命的驻外经历才是他走入慈禧太后视野的根本原因。
不过那段记忆却是令人不快的，尽管他竭力维护中国的利益，在一开始清朝和日本在朝鲜的竞争，由于他的果决，而占了上风，日本对朝鲜是处心积虑已久，而清朝对朝鲜的政策则是摇摆不定，所以他虽在甲申事变中占了上风，但并不能彻底解决问题。
国际问题要讲力量，当日本在朝鲜屈居下风以后，它便积极布置，陆续增兵，同时向清朝政府提出抗议，指责他妄启衅端，应负甲申事件的责任。
在那时，清廷因中法争端尚未解决，不拟和日本再生麻烦，而他官卑职小，此次在朝鲜闹出的事情，事先并未禀报朝廷，所以对他并不太谅解，日本政府向清廷提出抗议后，清廷乃派吴大、续昌为特使到朝鲜来调查。
吴大认为他轻启衅端，所以还没有启程就打算把责任完全诿诸他，并向日本谢罪。
清廷既然把自己对朝鲜的宗主国地位分了一半给日本，这与袁世凯企图更深一步控制朝鲜的计划完全背道而驰，而他袁世凯呢？则变成了这次事件的罪魁，大家都把责任推到他的身上，他看到朝鲜局势的任人宰割，非常痛心。可痛心又有何用，那时正好值母亲丁忧，他只得离开朝鲜，当他再次回到朝鲜的时候，那时已经无力回天了！
思及当年督理朝鲜时的一件件往事想到当年之所以无力回天，根本原因却是清廷对朝鲜的统驭既没有原则，又没有目标。再加上其软弱可欺，以至他虽有雄心壮志可最后却只落得个惨淡收场。
“大总统，这件事，是件好事。”
一见大总统提及朝鲜，曾向他人了解过大总统那段经历的梁士诒，立即意识到，大总统在“国权”这件事上和李致远产生共鸣了，其实如果抛开成见的话袁世凯和李子诚倒是有几分相似。
两人都是少年得志，大总统起于行伍，但却抓住机会，二十四岁总督朝鲜，以一人之力敌一国之强，李致远成于实业，以一已之力御一国之侵，二十五岁就任国务总理而现在，或许大总统真生出了惺惺相惜之情了！
“如果操作好的话，肯定是件好事！”
虽然嘴上这般说着可在梁士诒的心下却是思索开了，一开始，李子诚向海关的管理权和用人权下手的时候，他还不太明白李子诚的用意，可是现在，他却明白了李子诚对海关，根本就是项庄舞剑，意在沛公，醉翁之意不在酒啊。
原本梁士诒提出二元央行的用意，一方面固然是为了扩大他所掌握的交通银行的影响力和财力而另一方面却是为了截流财政部财权，而且过去两月可谓是成效显著，大总统更是不止一次就此事称赞过他，每月中央所得税款中，有六成流入交通银行。
但现在李子诚意图对海关动手，显然不是只为了人事权那码事那么简单关税、关余，那才是最大头，况且别说是李子诚，就是他梁士诒也不止一次打过海关以及关税的念头，只不过他既没那个魄力，也没有那个勇气。
不过了解袁世凯的梁士诒却知道，虽说袁世凯喜欢独断专行，而且精于宦术，可是在一些问题上，那怕就是政敌，他亦会给予支持，从袁世凯出任北洋大臣开始，梁士诒即追随他，当年袁世凯是清朝趋向改革和进步的高层官员中的第一人，他的一系列改革对中国的影响远超维新派。可以说袁世凯对中国近代化的贡献还在李鸿章之上，无论是在他崭露头角的朝鲜生涯，还是在小站编练“新军”，晚清新政时期任北洋大臣兼直隶总督，他所表现出应有的机敏与勇气，在晚清最后十年，他更为近代中国奠定了一切基础。
而在这个过程中，为了国利，他可是不止一次和自己的政敌进行合作，若是这时随便插上什么，只会惹袁世凯不快，而且会让他恼怒，与其如此，不如······心沉着，梁士诒话便说得很是委婉：
“中国目前的情况，其实咱们完全有能力去同各国重定新约，那日本不也是打败了咱们，才让列强正视他们，从而废除的租界、治外法权嘛！咱们可是把日本都打败了，无论如何，能收回来的国权，一定要收回来，要不然，等将来死了，都没颜见祖宗！”
梁士诒的一番话，只引得袁世凯一阵点头。
“大总统，现在既然国务院要办这件事，总统府这边，自应全力支持，而且由国务院出面，倒是也给咱们和列强之间留了一些回施的余地不是。”
梁士诒的进言，却是惊的杨度下巴差点没跌下来，这梁翼夫今个怎么转了性了？在他心下疑惑时，却又听到梁士诒说道。
“不过，现在单就海关这事，若是国务院因此和英国人闹下去了，阄僵了，恐怕也不是什么好事，其实啊，大总统，也犯不着为此事而影响大局。饭要一口口的吃，其实，若是这关税自主权收回来了，什么海关的管理，什么用人权，那还不都是一样的事，到时，一个公文也就收回来了，那里犯得着现在闹的这么僵。”
梁士诒话说的很是委婉，可内里原因却只有他自己一个人明白，关税自主不一定等于海关管理权、人事权，直至税款属理权的自主，只要总税务司不交出税款属理权，那中国银行就“无税可解”到时他那代理国库的权属也不过就是纸面上的东西，没有了国库，财政部还算那门子财政部！
“梁秘书长所言甚是，没必须因小失大”
杨度又在一旁附和道，虽说梁士诒没细说但是他还是隐约猜出梁士诒的心思，他不反对修宁新约，但却反对国务院插手海关，为什么反对？恐怕还是离不开“银子”。
“哦我明白了。”
经梁、杨这么一说，袁世凯马上就想通了，梁士诒反对国务院插手海关，是为了关税，是怕国务院得到关税。
表面上不露声色的他，在内心既是一阵欣慰，却又是一阵烦闷欣慰的是，梁、扬二人是他的人，而且为他办事，甚至不惜弃国利于不顾，这让人欣慰。可烦闷的却是，他们为了他袁项城都能弃国利于不顾，那将来若是为了已私利呢？到那时，他们眼中还有国利可言吗？
这样的人能当得起国之干材吗？
于心下升起这个疑问之时，袁世凯的眼前却又一次浮现出李子诚来，拿李子诚和眼前这两位一比较高下顿时便显了出来，比较着李子诚和身边诸人的差别，袁世凯却是在心下一叹，如果李子诚是自己的人，那该有多好。
拿起报告又看了一下，袁世凯皱着眉头说道：
“海关的事，按致远的说法，就是试探一下英国人的底线，这件事啊，你们不用插手了看致远怎么和英国人周旋，不过，这海关，尤其是关税，咱们也不能放松了，你们想想看有什么好主意可以对付？”
虽说梁士诒的心机颇为周密但是他的机心却远不及袁世凯，袁世凯心中的名堂他如何猜得透！听到大总统这么一说，他只以为大总统听出了他话里的意思，脸上顿时浮现出一丝若隐若现的笑容。
就在这时，袁世凯望着梁士诒却苦笑了一声说：
“寻思一下，看看能不能把关税弄到交通银行来。”
这句挖苦话说得梁士诒面色尴尬，竟不能再开口了。杨度在心里寻思了很久，听到大总统的这声似挖苦的话语，面色随之一变，随后便沉默下来，梁士诒的那点心思是瞒不过大总统的，大总统之所以这么挖苦，恐怕还是因为他们两人忘记了“国事为重”。
正在杨度不知如何才能解决现在这小客厅中的尴尬气氛时，却只见梁士诒说道。
“大总统，交通银行有代理国库之功，关税存入交通银行，自然是理所当然之事！”
梁士诒的话说的义正词严，全没有一丝尴尬之意，就在杨度心下微微一愣之时，却又听到梁士诒说。
“法国政府已经允诺，只要我国同意到法国派出十万陆军，即将十万陆军所需经费万法郎转入交通银行巴黎支行！”
果然不愧是梁翼夫！
梁士诒的话音一落，杨度便在心下赞叹一声，用这么一句话，既言明了他的功，又挑明了交通银行的职能。
一听万法郎，袁世凯却是猛然站起身，他看着梁士诒问道。
“法国人同意咱们的要求了？”
袁世凯的语气中带着一丝期待，要派兵问题上，他早就同李子诚达成了一致，只要法国人答应几个条件，第一批出兵的十万人，江苏陆军承诺派出三个师五万人，而那几个条件看似非常简单。
法国提供三千万法郎并派出兵工专家协助中国整理兵工业，再一个条件就是法国国防部出钱武装中国参战军，参战军军饷参考中国标准增加一倍战地津贴，由法国政府支付。这都是法国人早就同意的条件，所以法国人没犹豫便答应了下来。
而最关键的问题，却是李子诚提出的“独立指挥权”，亦中国远征军司令官进入联军司令部，配属独立战线，而不被分割使用，另外就是阵亡抚恤以及伤残抚恤参考法国标准实施，由法国政府提供，这两个条件别说是法国人就是在袁世凯看来，也不太可能。可偏偏李子诚却坚持这两条，理由非常简单，是为了避免法国人把中国士兵当成炮灰。
“这个······他们认为，既然中国加入协约国，那么派往法国的部队，就必须的由协约国司令部统一指挥！”
梁士诒的沉默，却让袁世凯先是一愣，随后便一屁股坐在沙发上，有些不无气恼地说道：
“致远有时候就是太固执了，他宁可自己出武器，都不愿意在这两条上做出让步，真的是！这独立指挥权，就那么好要吗？别说是独立指挥权了，英法能不要求咱们以营、连为单位编入协约**队，都不一定能答应下来！更何况还要独立指挥权！”
“有了，就从这点上做文章！”
听着大总统的话，杨度却是猛地灵机一动。
“有法子了！”
他兴奋地对袁世凯说出一个主意来。
“既然他们坚持统一指挥，那咱们就要求远征军的独立性，只要队伍不被分割，他们就是想拿咱们当炮灰，怕都难！”